IBAS ET SES SUCCESSEURS

Pendant que les derniers disciples d'Éphrem continuaient sur les bords de l'Oronte les enseignements de leur maître, l'école d'Édesse était entrée sous des docteurs nouveaux dans la voie qui devait la mener à sa ruine.

L'hérésie de Nestorius, oubliée dans les lieux où elle avait pris naissance ' , semblait comme tant d'erreurs plus anciennes , qui n'avaient eu qu'une vie d'un jour, ne devoir pas survivre au fougueux patriarche de Constantinople , lorsqu'elle trouva dans l'Athènes de Syrie un asile inespéré et d'infatigables défenseurs ^

Ibas, docteur de l'école édessienne, probablement formé aux sciences sacrées par les disciples de saint Éphrem, fut le plus fameux de ces nouveaux apôtres de l'hérésie ^ Cumas et Probus*,

^ Assena., dissert, de syr. Nestor, t. IV, Bibl. orient., p. 57.

^ Simeo Beth. Arsam , Epist. , cit., t. I, Bibl. orient., p. 346 et suiv.

' Epist. Sim. Beth. Arsam. Calai. Ebedjes., cit. B. or., t. III, p. 85.

* Catal. Ebedj., loc. cit. Cf. annol. , Asscm., t. III, Bibl. orient. , p. 85.

comme lui successeurs de tant d'iionmies illustres dans les auditoires d'Edesse, partagèrent ses travaux sans obtenir sa douteuse renommée.

(-ette école reçoit à la fois de leurs mains la philosophie d'Aristote et les erreurs de Nestorius. Singulière coïncidence, où nous trouverons peutêtre quelques lumières nouvelles pour l'histoire de la philosophie dans les premiers siècles du christianisme.

Mais avant de nous engager dans cette discussion , on nous permettra de jeter un coup-d'œil rapide sur la situation, où des témoignages plus précis nous montrent l'école de l'Osrhoène dans cette dernière période de son existence.

Les historiens de Syrie, comme les écrivains de r Eglise grecque, lui donnent, à dater de cette épo- (|ue, le nom nouveau d'école \ ou, comme le traduit Thomassin^ d'académie des Perses. Elle le dut aux nombreux sujets du giand roi, que ses docteurs comptaient parmi leurs disciples.

Nous avons déjà vu des étrangers venus des bords du Tigre , dernière limite de la domination romaine dans l'Orient, prendre part aux enseignements de saint Éphrem. Peut-être même tous ceux que nous avons nommés parmi ses disciples,

* Assem., t. I, p. 203, 35J , 406, t. II, p. 402, 406, etc. Theod. Lert., lib. II, p. .^58.

^ Discipl. (le l'Église, t. I, part. I, liv. II, chap. ix , p. 2\i.

avaient-ils reçu le jour dans ces contrées lointaines. Car Mara d'Aghel et Zénobius de Gazira, les seuls dont nous connaissions la patrie, étaient nés sur les frontières de la Perse', et, comme leur maître, l'avaient abandonnée pour une patrie nouvelle, plus savante et plus sainte que la première.

" Ces étrangers venaient puiser dans la ville des Abgars à une source plus pure les enseignements de la religion et la connaissance de la littéiature syrienne*. S'il faut en croire saint Épiphane , les Perses admiraient le profond génie de cette langue^, que Pliotius', dans son naïf enthousiasme, semblait croire la première cause de la force et de l'élévation du discours, chez les écrivains de cette nation privilégiée.

On sait que des trois dialectes usités en Syrie, celui d'Édesse était à la fois le plus gracieux et le plus pur^ Narsès le conserva même longtemps à l'école de Nisibe, et ce ne fut que cinquante ans après la dispersion de celle d'Édesse, que Jean de Huz le remplaça dans son enseignement par celui (le la Mésopotamie orientale".

» Assem. , Bibl. orient., t. IV, p. 714 et 75t. ' Ibid., t. I, p. 351.

* S. Épiph., flser., lxvi.

' Voy. M. Villemain, Tableau de l'ÉIoq. chrét. au iv» siècle; p. ^254.

•'' Assem., Bibl. orienl., t I, p. 4~l " Ibid., r. III, p. in(t.

A côté de ses études , propres aux contrées mêmes où se trouvait Técole d'Édesse, on en vit successivement fleurir d'autres non moins importantes. I.a langue , et plus tard la philosophie des Grecs, sui- laquelle nous aurons bientôt à nous étendre davantage, y avaient obtenu de bonne heure droit de cité. Moyse de Chorène nous apprend dans son Histoire de t Arménie ^ qu'après la conquête des Romains, et grâce aux soins des préfets de l'Osrhoène, la littérature grecque fut mise en honneur parmi les jeunes écoliers d'Édesse, et que l'on y compta deux enseignements distincts, celui du syriaque et celui du grec *.

Nous avons déjà vu la langue d'Homère cultivée à Edesse, et les disciples de Bardésane traduire dans cet idiome les œuvres de leur maître. Plus tard, les élèves d'Éphrem firent connaître de même à l'Occident quelques ouvrages du saint docteur; mais rétudè du grec ne fut jamais plus populaire

' Moses Chorenensis, Hist. Armen. (Lond. 1741), p. 149-lSO.

Asseiiiani semble distinguer deux écoles à Edesse ; mais les raisons sur lesquelles il s'appuie ne me paraissent pas suffisamment fondées , et , dans tous les cas , on ne pourrait voir là qu'une question de mots , puisque , suivant ce savant homme , elles auraient eu toutes deux le même but , l'enseignement du syriaque et de la religion chrétienne , et , d'après les textes qu'il cite lui-même, auraient toutes deux été soumises à l'évèque ; enfin, si l'on veut qu'il ait existé simultanément à Edesse deux écoles séparées, il faut adnietti'e qu'il y en a une sur laquelle on ne sait rien.

à Étlesse qu'à l'époque de celte histoire où nous sommes parvenus, puisque ses docteurs y prennent pour texte même de leur enseignement des ouvrages grecs qu'ils traduisent en syriaque.

La traduction me paraît en effet le grand travail tracé d'avance à l'école d'Édesse par sa position géographique. Placée sur les limites de la civilisalion grecque , comme sur celles du monde oriental, celte savante institution pouvait, par une espèce d'échange 5 emprunter à l'une les œuvres de ses philosophes et de ses théologiens pour les répandre dans la Syrie , à l'autre ses anciennes traditions, ses poésies pleines de feu, enfin les monuments vénérables d'une église presque inconnue de l'Occident chrétien.

Autant que nous en pouvons juger par les rares documents qui nous restent de cette époque reculée, elle remplit une partie de sa mission providentielle. Nous venons de mentionner quelques ouvrages traduits par les docteurs édessiens; nous voyons encore, par les discours ascétiques de saint Eplirem, qu'Édesse possédait déjà les œuvres des Pères de l'Église grecque dans la langue de la Syrie, vers le milieu du iv*" siècle ; nous trouvons en effet dans les œuvres du saint docteur des extraits de saint Irénée ' et de saint Athanase ^ Heureuse si, après avoir ainsi profité des lumières de la Grèce,

' Ephr. oper., t. I, p. 223-234.

' Ibid., p. 249.

— Ocelle n'eût pas trouve dans les hérésies de celte contrée le germe de pernicieuses erreurs.

A ces travaux purement littéraires se joignait, comme nous l'avons déjà dit, l'étude de l'Écriture sainte. C'était dans les livres sacrés que les enfants envoyés à Edesse par les habitants les plus riches de la Mésopotamie et de la Perse ' apprenaient à lire, c'était en les copiant qu'ils se formaient à l'art d'écrire', leur jeune imagination restait ainsi frappée des maximes saintes qu'elle recevait avant toute autre connaissance humaine. La polémique, la liturgie et le chant ecclésiastique complétaient la série des études que les jeunes écoliers devaient parcourir ^ S'il faut en croire les canons de l'école de Nisibe , piobablement suivis par celle d'Édesse, à laquelle Narsès semble lesavoir empruntés', on leur recommandait de ne point suivre les leçons des médecins , sans doute parce que ceux-ci mêlaient des pratiques superstitieuses à l'exercice de leur art.

La multiplicité des matières enseignées à Edesse semblait exiger le concours sinuiliané de plusieurs docteurs dans ses auditoires. Eusèbe d Émesse avait, suivant Sozomène, reçu les leçons de plusieurs d'entre eux. D'antres vinrent avec leurs élèves

* Assem., Bibl. orient., t. IV, p. 924. ^ Voy. Pièces justifie, p. 131.

» Ibid.

' ihid.

entendre ia lecluie des conimenlaiies de sauit Eplnem sur la Genèse, et enfin nous venons de dire que Cumas, Ibas et Probus étaient à la fois à la léte de cette institution célèbre.

Il est tlifficile cependant de fixer d'une manière certaine le nombre de ces docteurs, à moins qu on ne veuille le déterminer par celui des maîtres de INisibe, qui étaient toujours au nombre de trois '.

Ces docteurs n'étaient pas pour la plupart revêtus du sacerdoce, quelques-uns même, comme Bardésane, Harmonius, Macaire, n'entrèrent jamais dans la biérarcbie sacrée. Saint Éphrem reçut le diaconat à la fin de sa vie; et Zénobius son disciple eut le même rang dans l'Église.

Leur enseignement était soumis à l'autorité épiscopale. L'auteur de la vie de Rabulas M'insinue clairement , en disant que l'école d'Edesse fut fondée par l'inspiration du Saint-Esprit : nous le voyons d'ailleurs, par les démêlés de ce même évê- (|ue avec Ibas et les autres docteurs, et par la sollicitude qu'il portait aux jemies écoliers qu'il faisait souvent venir auprès de lui. L'empire partageait, il est vrai, cette puissance, Moyse de Cliorène* nous apprend que les préfets de l'Osrhoène avaient sinon fondé, du moins augmenté considérablement l'école

* Voy. Pièces justifie.

- Assem., Bibl. orient., }>. 924.

' IVIoses Choren., Histor. Armen., p. 149-1 TiO.

tl'Èdesse, et nous la venons délvuile plus lard par un empereur.

Le nombre précis des élèves qu'instruisaient les docteurs du cinquième siècle, nous est inconnu; mais on peut conjecturer qu'il était considérable, puisque, peu d'années après, Técole de Nisibe, qui était, selon les plus savants orientalistes, la continuation de celle dÉdesse', comptait huit cents disciples sous un seul de ses trois docleurs ^

Aussi récole où se réunissaient les jeunes étudiants d'Edesse et où quelques-uns même demeulaient, suivant le témoignage de Siméon de Betb- Arsam^ et la coutume universelle des écoles de Syrie \ avait une très-vaste étendue. Zenon fit en effet élever une église sur le lieu même où elle était bâtie^ Or un temple chrétien des premiers siècles, avec ses nombreux édifices pour la demeure des ministres sacrés , et les diverses fonctions du culte et de l'enseignement religieux , occupait un espace considérable ^

Remarquons encore comme une conséquence du lait que nous venons de citer, que l'école d'Edesse

' Assem., Bibl. orient., t. IV, p. 925.

« Ibid, t. m, p. 81, 437.

^ Epist. Sim. Beth. Ars. Bibl. orient., t. I, p. 346.

* Voy. les pièces justificatives.

^ Epist. Sim. Beth. Arsam., t. Bibl. orient., à p. 346.

* Bingham. Antiquities of the Christian Church , t. II , p. 378 et suiv.

ainsi sépaiée de tout éditice consacré au culte diviii, puisqu'on éleva un temple sur ses ruines , ne ressemblait en rien à ces catéchuménats, attenants à l'église et jouissant comme elle du droit d'asile pour les coupables'.

Je me la représente plus volontiers comme une de ces vastes écoles de la Grèce, où les philosophes donnaient les leçons de la sagesse antique à leurs disciples, plus attentifs, selon la malicieuse remarque de Cicéron^, au signal des jeux de la palestre qu à la sentencieuse parole du maître.

Je ne crois pas sans doute que le gravé enseignement des docteurs de lOsrhoène ait voulu s'entourer, même sous le climat voluptueux de la Syrie, comme celui des philosophes payens de la Grèce, de toutes les merveilles de l'art et de la nature. On ne devait pas trouver à l'école d'Edesse comme dans les jardins de l'Académie, ces ombrages rafraîchis par des eaux limpides dont parlent Plutarque^et le scholiaste d'Aristophane '" ; mais une vaste enceinte éloignait du moins les élèves du tumulte de la cité, et leur donnait ce repos si nécessaire aux travaux de l'esprit , ce calme laborieux d'où les écoles même ont pris

' Léo Novell, lxxiii , p. 264. Concil. Tull. , c. xcxii. Labbe, vol. VI, p. 1184.

* Tull. Orat., n" 8.

' Plut. Cim., t. I, p. 487.

' In !Nub., p. 1001.

autrefois leur nom , suivant un ingénieux poète ' :

Schola graeco nomine dicta est, Grata laboriferis tribuantur ut otiamiisis.

H est même probable que les docteurs d'Édesse avaient des auditoires séparés , comme un rescrit de Théodose^ nous en montre au Capitole. Il est du moins incontestable^ d'après les règlements que Narsès donna à l'école de JNisibe, et qu'il avait déjà suivis sans doute durant les vingt années de son professorat édessien, que les auditeurs étaient divisés en trois catégories distinctes, ayant chacune des études et des travaux fixés d'avance'.

Aussi un archevêque français de Babylone*, plus à portée que nous, au milieu des antiquités de l'église nestorienne, de connaître les traditions de son vaste diocèse, compare-t-il cette école à nos anciennes universités. « Dès le commencement des siècles chrétiens, dit-il, on avait établi à Edesse, sous la protection des lois, une école qui devint célèbre, et qui produisit des résultats semblables à ceux des universités d'Europe; on y voyait venir des jeunes gens de tout l'Orient et principalement de la Perse, pour étudier les belles-lettres et la religion. »

Tel fut en effet le double objet de 1 école édes-

* Ausone.

* Cod.Theod. , lib. XIV, tit. viii. Rescr. ad Obybr. urb. praef. ' Vov. les pièces justificatives, p. 131.

* Annales de la propag. de la foi, année 1830, t. IV, p. 22, (I^ettre de M*"" Couperie).

sienne. Nous venons de dire que la littérature syrienne y était en honneur, et nous avons déjà remarqué qu'Harmoniiis et saint Éphrem y donnèrent un nouvel essor à la poésie de leur nation \ La religion était le but de ces études profanes et préliminaires. H nous reste à la voir partager son domaine avec la philosophie d'Aristote dont le mélange devait fournir aux défenseurs de l'hérésie, des armes contre la vérité.

L'histoire des travaux et de l'influence pernicieuse des nouveaux docteurs qui succédèrent aux disciples de saint Éphrem dans l'école d'Édesse , peut se résumer en ces courtes paroles du catalogue d'Ébedjésu^, évéqne de Soba. « Ibas, Cumas et Probus traduisirent du grec en syriaque les écrits du commentateur (Théodore de Mopsueste) et ceux d'Aristote. )) C'était la première fois que les œuvres du philosophe de Stagyre, étaient traduites dans une langue populaire de l'Orient barbare.

Nous avons remarqué déjà 1 introduction simultanée dans l'école des Perses, des écrits de Théodore, le premier maître, le prédécesseur de Nestorius dans l'hérésie, et de ceux du philosophe de Stagyre. Mais un regard attentif en découvre bientôt la cause, dans l'histoire de la philosophie pendant les premiers siècles du christianisme.

' Voy. chap. i, p. 34 et chap. ii, p. 70. ' Ebedjes. Sobens, Catal. script, syr., ap. Assem., Bibl. onent., t. III, p. 85.

— ioo —

Aulaiit la religion chrétienne consacre les droits imprescriptibles de la raison humaine dans la recherche des vérités sur lesquelles est fondée notre croyance, autant elle devait repousser les monstrueuses erreurs de la philosophie des Grecs. Ces anciennes écoles païennes dont l'histoire se rattachait aux souvenirs les plus gracieux de la mythologie, comme à ceux de la gloire et des vertus mêmes des anciens sages, contribuaient d'ailleurs à retenir dans les erreurs enseignées jiar les philosophes, une multitude d'âmes séduites par les charmes du passé. Les formes dont se revêtaient le culte et les croyances antiques étaient devenues, après le triomphe de la religion et des idées nouvelles, le dernier lien qui retenait encore les sectateurs du paganisme'.

L'Église comprit cette puissance et rejeta de son sein les systèmes des philosophes de la Grèce; les formes même de leur enseignement lui devinrent odieuses et ne purent pénétrer dans ses premières écoles".

Quelques docteurs essayèrent dans la suite d'enrichir l'Eglise des dépouilles de l'Egypte, comme saint Grégoire de Nysse le disait de son frère, l'immortel archevêque de Césarée% et cherchèrent dans les écrits des philosophes des preuves

' M. Villemain, Tabl. de l'éloq. chrét., p. 52i. - Brucker., Hist. critic. philos., t. III, p. 287. ° In Vita Mosis.

nouvelles des dogmes qii enseignait le christianisme.

On connaît le long et précieux travail d'Iiusèbe de Césarée' sur cette importante matière, et avant lui, saint Clément d'Alexandrie posait en ces termes les fondements de récleclisme chrétien" : « Quand je parle de philosophie , je n'entends ni celle de Zenon, ni celle d'Aristote, ni celle d'Épicure, mais tout ce qu'elles ont dit devrai, tout ce qu'elles ont enseigné de juste, c est ce choix que j appelle philosophie. »

Ces principes du philosophe chrétien d' Alexandrie peuvent suffire pour nous expliquer la défaveur dont les Pères de 1 Église frappèrent les doctrines du lycée. Les nombreuses erreurs d'Aristote sui Dieu, sur le monde, sur l'âme humaine, le firent rejeter par les défenseurs de la foi. Il leur semblait d ailleurs que le langage des pécheurs de Galilée devait éviter les déguisements de ces formes captieuses, sous lesquelles 1 école péripatéticienne cherchait à égarer ses adversaires\

Les hérétiques au contraire s'emparèrent avec ardeur de cette méthode d'argumentation. L'obscur dédale des catégories si favorables aux vains com-

* Praepar. evangel., [jassim.

- Clément. Alex. Stromat.

' Les évèques d'un concile de Pont écrivaient à l'enipereur, dans une lettre citée par Launoy • « Piscatoriè non aristotelicè loquimm-. »

bals de mots, leur sembla plus propre à défendre leurs erreurs, que la simplicité du langage apostolique, (dis cherchent, dit saint Irénée dans son traité contre les hérésies', à introduire les longues discussions et la subtilité aristotélique, dans les controverses de la foi. » Si nous voulions entrer dans l'examen plus approfondi des sectes qui divisèrent le christianisme, à peine en trouverions-nous quelquesunes auxquelles ces études fussent inconnues.

Selon saint Irénée^, les carpocratiens adoraient Aristote aussi bien que Jésus-Christ. Les disciples de Théodote avaient, suivant Eusèbe^, une estime singulière pour le philosophe de Stagyre; les Novatiens (Sozomène^ et Socrate^, nous l'apprennent) se formaient à toutes les subtilités de la dialectique. Suivant Théodore de Mopsueste^, Sévère, chef de l'hérésie des Acéphales, avait longtemps étudié la philosophie du lycée. S. Basile', saint ('yrille*' et l'historien Socrate", reprochaient aux eunomiens des études semblables : « Qu'avons-nous donc

* Adv. haeres., lib. II, cap. xiv.

* Iren. , lib. I, cap. \xv, in fin.

^ Euseb., lib. V, cap. xxvii.

* Hist. écoles, passim.

'' Ibid. passim.

* Lib. de Incarnat, contr. haeres. ap. Launoy (de varia Arist. fort), p. 16.

'' Contr. Eunom., lib. I, ibid., p. 14.

* Assert, xi, contr. Ennom.

' Hist. eccles. passim

— io;> —

besoin, leur disait l'éloquent archevêque de Césarée ', des syllogismes d'Aristote et de Chrysippe? /) Saint Jérôme fait entendre les mêmes plaintes aux disciples de Lucifer^ et de Pelage ^ et saint Épiphane '* se joint à lui pour les adresser aux ariens, te Malheureux, disait encore le prêtre Faustin^ à un de ces derniers hérétiques , cesse de te servir contre le Christ, seigneur de toute créature, des artificieux raisonnements dWristote. »

Quelques Pères de l'Église sentirent, il est vrai, la nécessité de se livrer aux mêmes études poui combattre avec des armes égales, les adversaires de l'orthodoxie, mais suivant l'expression de Launoy \ qui l'emprunte à Virgile, on craignait encore les Grecs jusque dans leurs présents, et c'est à peine si nous comptons deux ou trois docteurs d'Alexandrie qui osèrent entrer dans cette voie^

Ainsi la philosophie d'Aristote , devenue parmi les chrétiens le partage presque exclusif des héiétiques, avait encore de longs siècles à traverser avant d'être dans l'Église la servante de la théologie , comme on disait au moyen âge % lorsque nous

' Loc. cit. , contr. Eunom.

' Hier. Contra Lucifer, ap. Laun., p. t8.

' Hier. Contra Pelagian., lib. I.

' Epiph., Haeres. , lxix.

^ Contra Arian., cap. n.

^ Launoi, de varia Arist. fort. , cap. i, p. 19.

'' Euseb. , Hist. eccles. , vu, 33.

* Laun. , Op. jam cit., p. 32.

la voyons entrer à la suite du neslorianisme clans l'école éclessienne.

Parmi les secles diverses qui cherchèrent dans la dialectique des armes contre l'Évangile, celle des nestoriens fut sans contredit la plus remarquable : Siméon , évéque de Beth Arsam, qui nous a laissé l'histoire de son origine danslaMésopotamie*, nous montre Artémon, Paul de Samosate, Diodore de Tarse et Théodore de Mopsueste, enseignant dès les premiers siècles du christianisme , les erreurs que le patriarche de CfHistantinople osa prêcher et soutenir publiquement dans son église. Suivant le même auteur, Théodoret de Cyr, autrefois condisciple de Nestorius^ dans les écoles d'Antioche, et attaché à cet hérésiarque par une de ces amitiés d'enfance, qui résistent seules aux disgrâces comme aux erreurs de l'âge mûr, fit connaître aux docteurs édessiens, avec les écrits de Théodore de Mopsueste^ où Neslorius avait autrefois puisé lui-même ses doctrines , l'hérésie condamnée |)ar le concile d'Ej)hèse.

Or, il est constant que ces docteurs étaient tous versés, comme par une tradition de secte, dans les doctrines du Lycée. Eusèbe '' reprochait à Artémon et à Paul de Samosate d'estimer Aristote et de

' Epist. Sim. Beth. Arsam, ap. Assem.

^ Cave. Hist. litter. , sapciil. Nestor. , p. 2(jl.

^ Catal. script. Nestor. Fl)e(lj. , ap. Assem., I. III, p. 8fi.

' Hist. eccles. , lil). VII, rap. \xvii.

chercher moins ie langage simple des Écrilures , que I art de revélir leur iuij)iélé de syllogismes. Diodore de Tarse' composa un ouvrage contre les erreurs de physicjue du philosophe grec. Théodore de Mopsueste était, selon Sozomène^ très-habile dans toutes les doctrines des philosophes, et enfin Théodoret de Cvr^ composa une démonstration par syllogismes de l'incarnation de Jésus-Christ.

Ainsi la philosophie d'Âristote, si fameuse dans l'Orient, serait parvenue d'héiétiques en hérétiques jusqu'aux Syriens et jusqu'aux Arabes eux-mêmes.

Nous pouvons observer encore avant d abandonner le sujet que nous venons d indiquer rapidement , que dans la pensée des Orientaux , ils auraient moins souscrit à l'hérésie de Nestorius, qu'ils n'auraient puisé à des sources communes, des doctrines semblables aux siennes; c'est ce que semble dire Siméon de Beth Arsam, et ce que prouve une curieuse anecdote rapjjortée par Assémani. Suivant cet écrivain \ Acace, l'un des écoliers bannis de l'école d'Édesse par Zenon, pour avoir embrassé le nestorianisme, devenu dans la suite patriarche de Séleucie, et, comme tel, chef des nestoriens orientaux, étant venu en ambassade à Constantinople, prétendit n avoir jamais suivi la doctrine de Nes-

' Cave. Hist. litter.^ saec. Arian. , p. 170. ^ Sozom., lil). ITT, cap. vu.

' Cave. Hist. litter. , spec. Nestor. , p. 262. ' Assem. Bihi. orient., t. III, p. '^H'^, init.

îoiius , el ignorer même le nom de cet hérésiarque.

Les nouvelles générations de disciples confiées aux soins d'Ihas et des autres docteurs de l'école des Perses, vinrent puiser à ces sources empoisonnées les germes de l'erreur. Les maîtres hérétiques gagnèrent bientôt à leur sentiment un grand nombre d'écoliers et quelques membres du clergé d'Édesse\ dont Rabulas était alors (an 412) évéque\

Miraculeusement converti par saint Alexandre Âcémète , il portait dans l'épiscopat le zèle ardent d'un néophyte\ Aussi ne put-il voir sans douleur une hérésie condamnée par l'Église , s'introduire parmi les fidèles de l'Osrhoène, et pénétrer jusque dans l'école des Perses. L'évéque avait toujours témoigné pour cette illustre institution une paternelle sollicitude : deux fois par mois il faisait venir dans son palais, les jeunes païens que leurs parents envoyaient étudier le syriaque à Edesse, et les instruisait doucement des vérités de la religion \

Ce passage de la vie de saint Alexandre, confirme une remarque que nous avons déjà faite , et nous montre que l'école d'Édesse recevait indistinctement les jeunes gens païens et chrétiens. Nous avons vu de même cet enseignement chrétien

Epist. Sim. Beth. Arsaru.

Ghion. Edess., ap. Assem., voy. pièces justifie.

Vita sancti Alexandri. Acpem., Rolland., ad 1 5 januar.

Ibid.

donné à des enfants infidèles par le saint prêtre Protogène, qui se servait de ce moyen pour les amener à la foi.

Inquiet de voir le nestorianisme faire de rapides progrès malgré ses efforts, Rabulas assemble un concile où sont anatbématisées une fois encore les erreurs qu'avaient enseignées Nestorius*. Saint Cyrille, l'ardent prédicateur de la foi catholique, le félicite d'être devenu la colonne et l'appui de la vérité^ dans les provinces orientales, en s'efforçant d'arracher la nouvelle racine que le nestoiianisme venait de trouver dans son défenseur de Cilicie. On sait que Mopsueste était située dans cette province voisine de l'Euphrate.

Animé sans doute par les exhortations et les louanges del'évêque d'Alexandrie, Rabulas ordonne à tous les membres de son clergé et à ceux de l'école des Perses*, de brûler les écrits de Théodore, menaçant de rejeter de sa communion tous ceux qui résisteraient à ses ordres*.

Les rigueurs furent néanmoins de courte durée*;

' Renaud., Liturg. orient., p. 272.

^ Concil. œcumen. v, collât, v.

' Assem. Bibl. orient., t. IV, p. 926.

' Ibid., t. I, p. 198.

• Assémani place à cette époque (t. IV, p. 70), une première dispersion de l'école d'Èdesse ; mais ce savant homme se trompe évidemment, car en supposant, comme il le fait, que ■Varsès et ses disciples furent bannis d'Edesse en 431, il n'a pas réfléchi qu'il se serait écoide cinquante-huit ans entre

1 élévation d'ibas sur le siège épiscopal d'Édesse , rendit la paix aux hérétiques,

Maron, moine de Dilaïta, continua, dans les auditoires devenus nestoriens , l'enseignement commencé par Ibas', tandis que l'artificieux évéque s'efforçait de répandre ses erreurs jusque dans la Perse. On connaît sa lettie célèbre au persan Maris-, où il attribuait au patriarche d'Alexandrie une sorte de renonciation à la doctrine qu'il avait défendue.

Du reste, faible et versatile, abandonnant par la crainte d'être déposé de l'épiscopat, aux conciles de Tyr et de Béryte% les erreurs qu'il avait si longtemps soutenues, s exposant même, s il faut en croire ses ennemis, par la légèreté de sa conduite, aux plus honteuses accusations*; absous par un concile général, il est demeuré dans l'histoire ecclésiastique, une espèce de problème qu'on n'a jamais pleinement éclairé.

cette première dispersion et la seconde qu'il place en 480 avec tous les historiens de Grèce et de Syrie. Il est certain d'ailleurs, et Assémani le dit lui-même, que Narsès vécut encore cinquante ans après sa fuite à Nisibe en 489, et qu'il se maria dans cette dernière ville, ce qui ne pourrait s'accorder avec l'hypothèse d'Assémani , à moins de faire vivre Narsès, Barsumas, et les autres, jusqu'à cent cinquante ans au moins.

' Epist. Sira. Beth. Arsam. t. I. Bib. or, ,p. 346.

- Conc. Labié, t. IV, p. 661, et r. V, p. 500.

■^ Pay. ad ann. 448, p. 9.

' Ihid. Assem., Bibl. orient., I. I, p. "200.

" Assem., t. I, p. 202,

Fendant qu'il favorisait le nestoiianistne dans sa patrie, une hérésie nouvelle plus voisine de celle d'Apollinaire et opposée par conséquent aux erreurs de Nestorius, s'était formée dans un monastère de Constantinople; en quelques mois, l'Orienl tout entier se trouva divisé par l'erreur d'Eutychès'. Une assemblée d'évéques est convoquée à Épbèse par Théndose le Jeune. Les partisans de l'hérésiarque déjà condamné par le concile de Constantinople, ayant à leur tête Dioscore d'Alexandrie, violent successeur de saint Cyrille, accablent d'outrages les orthodoxes , et vont même jusqu'à fouetter publiquement saint Flavien, archevêque de la ville impériale, qu'ils déposent de ^épiscopat^ Ibas, dont les erreurs étaient encore plus éloignées que la doctrine des catholiques, de l'hérésie des monophysites, leçoit également avec un certain nombre d évêques orientaux l'ordre de quitter son siége^

Les catholiques d'Édesse, ennemis de leur évêque, toujours favorable aux nestoriens, exécutent la sentence du brigandage cCEphèse, et lobligent à prendre la fuite pour céder son trône à Nonnus qui 1 occupe deux ans'. Rendu à son église par le

* Baron. Annal, ecclésiast. , t. IV. Fleuiy, Hist. ecclesiast., t. VI, XXVII, p. 34 et suiv.

* Fleury, Hist. eccles., vi, xxvii, p. 4t.

' Chron. Edess. , ap. Assem. , t. I, p. 404. ' [bid.

concile de Chalcédoine , Ibas en garde le gouvernement jusqu'à sa mort*, et Nonnus lui succède une seconde fois après sept années d'exil. Mais entravé sans doute par les résistances qu'il éprouve , plus occupé, ce semble, de veiller aux travaux publics de sa ville épiscopale qu aux discussions théologiques , il n'a pas le temps ou la volonté de porter un remède efficace aux maux de son église, et laisse les docteurs hérétiques continuel- leurs controverses".

Rabulas, qui n a de commun que le nom avec l'évêque dont nous avons parlé, avait succédé à Maron. Quoique nous n'ayons pas de documents précis sur son enseignement, nous pouvons penser qu'il ne fut pas sans importance , car on comptait alors de nombreux et célèbres partisans de l'hérésie dans l'école d'Édesse : parmi eux étaient Acace d' Aramée ^ qui devint plus tard patriarche ou catholique de Séleucie et de Ctésiphon ; Barsumas*, futur évêque de JNisibe que les nesloriens de l'Orient regardent avec raison comme le second fondateur de leur secte, homme d'un génie ardent et souple, ne reculant ni devant le crime pour arriver au but où le poussaient l'ardeur du prosélytisme et le désir de la vengeance, ni devant la honte pour satisfaire des

' Chron. Edess. ap. Assem., p. 404.

^ Chron. Edess., ap. Assem. , p. 405.

■• Epist. Simeôn. Beth. Arsam. Cf. Assem. , t. III, p. 378 et sq.

• Ibid.Cf. Assem., t. III, p. 67, 393,394, 429; 68,614.

passions indignes du caractère épiscopal; Narsès*, son allié fidèle, qui porta dans la patrie d'Éphrem les traditions de l'Athènes de Syrie, où il avait enseigné vingt ans , et devint le fondateur de cette école de Nisibe si fameuse , même après celle d'Édesse; Manès^ qui devait favoriser dans la Perse les ambitieux projets de Barsumas; Abraham , évéque des Mèdes, dont l'éloquence artificieuse dépeignit à Chosroès, Nestorius et ses partisans comme les alliés de la Perse contre les Romains; Jean de Garmée^ et Michée*, évêques de Beth-Sori et de Losciuma ; Ezélias^ moine de Caphar- Maris , et un grand nombre d'autres moins célèbres ou moins heureux , dont la mémoire n'est point parvenue jusqu'à nous^

Parmi les défenseurs des catholiques , on avait vu se joindre à Cyrus, à Samuel et aux autres prêtres accusateurs d'Ibas , quelques élèves restés fidèles à la doctrine de saint Cyrille et du premier concile d'Éphèse''.

La mort de Nonnus arrivée sur ces entrefaites, vint offrir une occasion nouvelle aux violences des

' Epist. Simeon. Beth. Arsam. Cf. Assem. , t. III, p. 64, tlfi, 66.

* Ibid. Cf. Assem., r. III, p. 374, 614. ' Ibid. Cf. Assem., t. III, p. 71, 83. '" Epist. Sim. Assem., t. I, p. 346.

■' Epist. Sim.

' Epist. Sim.

Ihid.

deux partis. C^yius, rennemi et l'acciisateui' d'ibas, l'enipoila sur ses adversaires et monta, en 471 , sur le trône épiscopal *

INarsès enseignait déjà depuis deux années dans l'école des Perses ^ Doué d'un génie prompt et facile, d'une riante imagination, il trouva dans la poésie , comme Harmonius et saint Epbrem , une paitie de sa puissance. On racontait que, jeune encore et abandonné de ceux mêmes dont il avait reçu le jour , il avait été recueilli par un saint personnage qui lui prédit qu'il serait un jour le poêle de la Syrie ^ Les nestoriens qui rapportent cette tradition, lui donnèrent en effet le titre glorieux dont les catholiques avaient honoré le diacie d'Édesse, celui de Lyre de l'Esprit saint*. Ses savants comnientaires des Écritures, les nombreux traités qu'il composa , les règles pleines de sagesse qui l'ont fait regarder comme le législateur des écoles syriennes, augmentaient sa gloire et son influence ^ L'évéque lutta vainement contre le docteur , et lorsqu'il vit enfin le mal sans remède , il résolut la ruine de cette école illustre, devenue le foyer de l'hérésie , après avoir été la gloire de son Église.

C'était en 489; les Perses avaient déjà essayé plu-

' Chron. Edess. , ap. Assem. , t. I, 405. - Chron. syriac. Barhebr. ap. Assem., Bibl. orient.^ t. II, p. 407.

* Chron. syr. Barheb., ap. Assem., Bibl. orient., t. III, p. 64.

* Catal. Libr. syr. Ebedj. Assem. , t. III, p. 63. ' Ibid.

sieurs fois de lepiendie la Mésopotamie sur les Romains*; ils pouvaient tenter de nouveau sa conquête, comme l'événement le prouva quelques années plus tard. Dans ces périlleuses circonstances, un nombre considérable de sujets du grand roi, réunis dans la ville des Al)gars, pouvant entretenir avec ce monarque de faciles relations et favoriser ses entreprises, devait causer une secrète inquiétude à l'ombrageuse politique de Constantinople. La faveur avec laquelle les rois de Perse traitaient les hérétiques bannis de l'empire; cet antagonisme religieux qui venait s'ajouter aux liaines nationales, devait faire craindie à l'empereur de voir la métropole de l'Osrhoène gagnée aux erreurs de Nestorius se soumettre plus aisément à un prince qui affectait de protéger les hérétiques.

Ces considérations, jointes sans doute aux prières de l'évéque, causèrent la ruine de l'école des Perses; IN arsès , banni de l'Osrhoène par l'ordre de Zenon , prit avec ses disciples le chemin de l'exil, et alla chercher à Nisibe, sous la piotection des rois de Perse, un lieu plus favorable à l'enseignement de ses erreurs. ^

Ce fut sans doute un jour de deuil que celui où i-)es nombreux fugitifs dirent un dernier adieu à l'é-

* Chron. Edess. Chronol. reg. Pers. ap. Assem. , Bibl. or., r. I, et t. m.

- Epist. sim. Betli. Ars. , Chron. syr. Barheb. Assena., t. III , p. 64. Theod. Lect. cit. Ib. t. IV, p. 926.

cole témoin des travaux et des combats des docteurs chrétiens de rOsrhoène, à cette ville si longtemps le sanctuaire de la science, et que semblait animer encore la voix puissante d'Éphrem et de ses successeurs. L'historien aimerait à retiouver dans les ouvrages de ces exilés, quelque coupables qu'ils puissent être, un lointain souvenir de leur douleur en abandonnant pour jamais ces murs destinés à la ruine ; mais ses recherches seraient inutiles. Le temps ou la négligence nous a privés de ces monuments que regrette une légitime curiosité.

Zenon ne se contenta pas de l'exil des nestoriens d'Édesse, il exerça sur l'édifice qu'ils avaient rendu fameux par leur résistance, des rigueurs toujours inutiles et que réprouve la tolérance de l'Église. Leur école fut rasée ' comme dans des temps plus rapprochés de nous, le monastère de Port- Royal vit la charrue passer sur ses débris par les ordres d'un roi. Ln temple fut construit, selon l'évêque de Beth Arsam% sur le lieu même qu'avait occupé l'école des Perses ^

' Epist. sim. Beth. Arsam. , Chron. Edess., p. 406.

2 Epist. sim. Beth. Arsam. ap. Assem. , t. IV, p. 926.

' On me permettra de citer après des témoignages aussi positifs , un passage vraiment curieux par l'inconcevable distraction dont son auteur fait preuve. Il est extrait d'un ouvrage traduit de l'allemand, et qui a pour titre : « Histoire des maisons d'éducation chrétienne , par Aug. Theiner de Rreslau , en Silésie. »

« L'école des préties d'Édesse, ainsi que celle de INisibe ,

Ainsi fut enlevé aux nestoriens tout espoir de retour, mais l'influence de l'école Édessienne ne cessa point avec leur dispersion ; elle se continue même encore aujourd'hui. Qui peut dire, en effet, les changements qu'eût opérés dans ces riches provinces la perpétuité de l'orthodoxie , si des bords du Tigre à la Méditerranée, du Pont Euxin à îa mer Rouge et au golfe Persique, ces peuples innombrables étaient restés unis à l'Occident par les liens d'une foi commune.

ff Mais la fuite des maîtres et des élèves chassés de l'Athènes de Syrie , dit Gibbon dans son Histoire de la décadence de l'empire romain ', dispersa une troupe de missionnaires excités à la fois par le zèle de la religion et par le désir de la vengeance. » Bientôt le Nestorianisme devint la religion des provinces asiatiques , sur lesquelles ne s'étendait point la domination de Constantinople, et tout espoir de réunion fut perdu pour l'Église.

De tous côtés s'élevèrent des écoles nouvelles ;

purent se glorifier d'avoir produit plusieurs hommes distingués; la première acquit une si haute réputation qu'elle reçut le nom d'Académie de Perse , mais elle fut supprimée par l'empereur Zenon, à l'instigation de Nestorius, et du trop fameux Théodore de Mopsueste. •• (T. I, p. 100,1. 15 etsuiv.)

Il n'est guère possible de dire en aussi peu de mots autant de choses inexactes. Le rapprochement de Zenon, de Théodore de Mopsueste et de Nestorius, passe même l'imagination la plus féconde, à moins qu'elle ne veuille faire un dialogue de morts.

' Chap. xivii

la |)lus célèlne fui celle de INisihe, où Narsès eniporlail avec les œuvres de Théodore de Mopsuesle, celles du philosophe de Stagyre , dont Abraham de Cascar , son disciple , devait commenter la dialectique'. Ï3e là elles passèrent, après différents travaux, dont les plus célèbres furent ceux de Jacques d'Édesse ^ et du patriarche Ananjésu ' à l'école de Bagdad \ où Honain et Isaac les traduisirent de nouveau et les firent connaître aux Arabes \

Telle fut la destinée de l'école chrétienne d'Édesse. Un moment égarée par Bardésane, brillant durant deux siècles d'une lumière plus pure, s'égarant de nouveau sous Ibas , elle devait contribuer enfin aux progrès de l'hérésie dans cet Orient où l'erreur règne encore. Mais les fautes de ses derniers docteurs ne doivent pas nous faire oublier c|u'elle fut longtemps le sanctuaire des sciences sacrées pour les Églises de Syrie, et qu elle a produit un Père de l'Église.