COUP D'CEIL SUR LES GHARIXS

Les chartes et les registres capitulaires de rabb.iye sont encore précieuses à un autre point de vue, en ce qa'dles rappellent des événements qu'cMi ne s'attendrait pentrêtre pas à y voir consignés.

C'est ainsi qu'on y trouve la conGrmalion, donnée en 1204 par Philippe-Auguste, des privilèges, droits et libertés accordés aux habitants de Poitiers par Aliénor d'Aquitaine; la mention de la sauvegarde donnée en en 1372 par Charles Vaux habitants et à l'échevinage de Voiliers, qu'il gratifiait h toujours, poarluiet ses descendants, de lettres de noblesse; de 1471 à 1632 la mention des nombreuses épidémies qui sévissaient assez violemment sur le territoire de Poitieis pour que les cban<Mnes fassent autorisés à s'éloigner momentanément du bourg deSaint-HIlaire, ou pour suspendre même les processions solennelles '; et, en 1645, la mention d'un ouragan terrible qui s'abattit sur Poitiers dans la nuit du 29 au 30 janvier, écrasa la toiture de Sainl-Hilaire et renversa le clocher de l'abbaye de la Celle.

Jusqu'au milieu du xiv* siècle , époque de l'occupation anglaise du Poitou, les actes entre particuliers, entre les membres du dtapitre, entre Sainl-Hilaire et les étranga:^ à la communauté, sont toujours directement reçus par les ctercs religieux de l'abbaye, qui ne relevaient qued'elle. Telle était la confiance des populations dans la bcmne fu et la stabilité de ces communautés religieuses, qu'elles étaient les seules dépositaires de tous les intérêts des familles; et cette confiance était une des bases les plus solides et les plus légitimes de leur influence sur les populations.

< CoOecivmaapaiUon,!». Pont, Lxm.

L'intervenLion, dans les acles antérieurs au xiv* siècle, du cancellariiu elerieut ou notariut , indique seulement la personnification de la communauté dans son représentant, qui n'était j.usticial)le d'aucun contrôle, au delMMrs des murs de l'abbaye.

C'est en 1371 qu'on voit apparattre pour la pr^nière fois un intermédiaire dans la personne de Guillaume de Felleton, sénéchal du Poitou pour le prince de Galles et d'Aquitaine et le rot d'Angleterre Edouard III.

À partir de cette époque > les actes sont passés devant un gardien ou notaire du «ee/ oui eontraiz établi à Foltiers, et les contractants sont assignés à comparaître devant le bailU aux exemptions du Poitou. Enfin Charles VII ayant, en 1425, attribué la connaissance des causes du chapitre au sénéchal, avec pouvoir d'en appeler au roi lui-même ou à son parlement» à partir de ce moment tous les actes relevèrent d'un officier public.

A défaut de sceaux attachés aux chartes ou de monogrammes, réservés aux rois et aux abbés, pour attester l'authenticité des actes, on affirmait que les contractants Y avaient appuyé leur main en signe de consentaient, après en avoir entendu la lecture et les avoir déposés sur Tautel : manu firmmit , d'où le nom de nainfarme donné à ces contrats. On employait encore la formule : Jfowt 9ud *n fliaiiu mtttrd mmd, d'où cette autre désignation si connue de mommûtùm. Même pour enlever tout soupçon de fraude dans les actes importants» on avait coutume d'attacher au parchemin un objet quelconque dont on faisait mention dans l'acte. C'est ainsi que le vicomte de Châtelleraud et son fils «Htflrmenl un don qu'ils ont fait à l'autel de Saiot-Hilaire , en attachant au bas de la charte de donation la courroie même qui