IMPORTANCE HISTORIQUE

gaerres intesiioes '; poissanoe féodale, die eut oéces> sairemeot sa part des succès, des échecs, dos modificalions que les siècles apportèrent progressivement à la jouissance des privilèges attachés au pouvoir, et son histoire oe saurait manquer.de refléter la physionomie de chaque époque '.

le chapitre do Saiat-Hilaire faisait célébrer de nombreux anniversaires fondés par des tètes couronnées, des princes, de hauts dignitaires ecclésiastiques, des membres du chapitre, et de simples particuliers ^; il soutenait près de cent pauvres, contribuait à l'entretien des hospices, subventionnait une école de chant, prenait part aui règlements de la police de la cité, même il s'armait courageusement quand ses murs étaient menacés par les actions ennemies du repos public *.

C'était un honneur fort envié que de voir son nom figurer sur la liste des membres du chapitre de Salnt- Hilaire, appelé par le peuple le chapitbe des riches. Les quatre grands baronsdu Poitou, c'est-à-dire lesseigneurs de PartheuE^, de Lusignan, de Coubé et de Châtetleraud, se faisaient gloire d'être comptés au nombre des chanoines de la vieille abbatiale qui décorait ses murs et tes mandements du chapitre des armes unies de France et (lu saint^siége, en signe des puissantes protections qui la couvraient de leur égide ^

' cbap. IV.

■ Jbiâ.

* Noie 3.

* Chap. III et IV.

* Foir pi. I», fig. 8. Ces armoiries figuraient en t^le des mandeineols do chapitre et ao^desii» du graad autel (cbarludeltiîl).

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10 ESSAI HISTOHIQUK SUR SJ^NT-HILAIRE.

Ses abbés furent successivement les ducs d'Aquitaine» les comtes apanagiStes du Poitou et les rois de France *.

Les autres dignitaire étaient de grands sei^eurs> des légats, des cardinaux, des arclievéques, des évêques '. Les simples chanoines devenaient souvent abbés, évèques, membres du parlemrat, des conseils royaux, des présidiaux *; son trésorier était cbancelier-né de runiversité de Poitiers * , tant était grande la consid^lion dont jouissait cette illustre communauté !

Un rapide coup d'œil sur les privilèges de toute nature qui lui furent accordés pendant le oours de sa longue existence, privilèges qui furent tout à la fois pour elle une source féconde de gloire et de fortune, achèvera de nous donner une. idée complète de l'éclat qui l'environnait.

lU. — Prioilége» dont jouittaient f église et le chapitre de Sainl-Hilaire.

Au premier rang des causes qui valurent à Saint-Hilaire un haut degré de considération, il faut d'abord compter la possession de nombreuses reliques dont s'était enrichi son trésor dans le cours des siMes.

Saint-Hilaire possédait de temps immémorial des ossements de saint Pierre, de saint Jean-Baptiste, de saint Hilaire, de sainte Abre, de sainte Triaise, de saint Fortuné, de saint Gelais, de saint Porchaire, de saint Barthélémy et de saint Laurent ^.

■ Notel.

■ Note 1 et S.

' Noie 2.

* Balle d'Eagène IV en 1 431 .

* Hoitioas éparses tlans les divers inventatres du trésor .

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Eo 1381, Jean de Berry y ajouta un fragment ùe la pierre du saint sépulcre, du Ijois de la \raje croix, de la couronne d'épines et un peu du sang de Notre-Seigneur, précieux débris qu'il avait puisés dans le trésor de la Sainte-Cbapelle de Paris; en 1 394, il y joignit une portion du crâne de saint Hilar dit Gévaudan, confondu h tort avec saint Hilaire de Poitiers. En U30, Jean d'Estampes, trésorier deSaînt-Uilairc, donna à l'église une relique de saint Itbier, év. dePfevers. En 1470, le chapitre de Saint- Omcr offrit à Saint-Hilaire des reliques de son patron, évèqueel confesseur de la foi '. En 1549, les inventaires constatent que l'église possédait en outre des reliques de sainte Ursule et de saint Hilaire du Hans; enfin, en 1657^ une partie des ossements de saint Hilaire, évêque de Poitiers, transportés au Fuy-en-Velay h la fin du u* siècle, faisaient retour à cette église avec une partie de ceux de saint Georges*.

En outre de l'éclat qui rejaillissait sur l'église de SainIrHitaire de la possession de ces vénérables reliques, les souverains, les papes, les hommes puissants de chaque siècle s'étaient plu à la combler de privilèges, signes toujours. incontestés de la puissance et de la grandeur. Une grande partie de ces privilèges, su confondant par leur ancienneté avec l'origine même de l'abbaye, avaient acquis ce degré d'autorité qu'on accordait, dans les siècles passés, auxdroits consacrés par une jouissance immémoriale.

Aussi loin que remontent nos chartes de Saint-Hilaire,

' Chartts de 1470, vol. xr. (Uéiu. de la Soc. des Aotiq.) ' P'of/tx, Dote 5j la diBcnssioa au sujet de ces reliques.

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12 ESSAI HISTOmOUK SUR SAINT-HILAIRE.

c'est-à-dire au vm* siècle ', nous la voyoQS déjà eo possession imcnéaioriale de tous ses privilèges : la comraunauté et les bommes qui en dépendent sont exempts de la juridiction temporelle orditfaire et de toutes contributions à payer au Qsc royal ', sous la sauvegarde immédiate des évêques, descdmtes, vicaires, centeniers, et des mifit dtmtintct, c'est-à -dire de tous les mandataires de l'autorité royale dans des temps reculés.

Les rois étaient lés plus puissants protecteurs du sol, à l'époque où le.génie de Gharlemagne venait de réoc^aniser la hiérarchie des pouvoirs; mais les désordres du 11' et du x" siècle, sous ses faibles successeurs, laissant les établissements religieux à la merci des tiraillements de la féodalité naissante, Saint-Hilaire jugea prudent do se réfugier sous l'égide immédiate du saintsiége.

Pendant une longue suite de siècles, depuis 1 074 jusqu'au moment où éclata la révolution de 1789, Téglise de Saint-Hilaire vécut à l'abri de la protection du saint-siège et des rois de France, et combattit ses agresseurs avec cette toute-puissante formule que les papes l'avaient autorisée à inscrire dans tous ses actes :

« L'église de Saiot-Hilaire-le-Gfand de Poitiers est placée sous la dépendance immédiate du saint-siége. »

ECCLGSIA BEAT! HiLARII PlCTAVENSIS AD ROUANAH ECCLE- SIAX NDLLO HEDIO PEKTINENS'

Pépin I"', roi d'Aquitaine, avait défendu d'enlever des terres de Saint-Hilaire les hommes, colons ou serfs, d*y

* Cbarle de Pépin 768.

> Ilfl ne foorDîsstùent , entre antres privilèges , ni témoins aai jngements, ni hébergimentiaaxmUiiàu roi.

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commettre des eiactions, do s'en eipparer. Rome, h soo toor, maintînt leur intégrité et l'indépendance de la communauté des tribunaux laïques : les légats du saint-si^ pouvaient seuls connaître des conleslations du chapitre à l'intérieur ou à l'extérieur de la communauté; ils veillaient aux intérêts de sa dignité en s'opposant à ce qu'on admtt dans son sein des membres indignes d'elle '. ,£n cas d'insultes graves commises contre Sainl-Hilaire , l'évoque de Poitiers jetait l'interdit sur les églises delà ville, qui ne rouvraient leurs portes qu'après complète satisfaction *; il menaçait d'exconununication les violateurs de ses privilèges-

Si même im interdit frappait un territoire, un comté surlesquels le chapitre possédait une église, cetteéglise et ses hommes en étaient exempts ^

Le chapitre lui-même lançait les foudres de l'excommunication contre ses injustes agresseurs, et ses censures étaient appuyées par l'autorité de l'évêque diocésain ^

Un peu plus tard, celle intervention de l'évèque menaçant en quelque sorte l'indépendance du chapitre, il obtint d'Urbain IV d'être entièrement soustrait k la juridiction épiscopale S et depuis lors, si l'évèque de Poitiers intervint dans les affaires de la communauté, ce futcomme dé-

* Décision dn concile tenu à S&iat-Bilûre même, en 4076, au sujet des b&tards.

■ Charte de 4478.

* Charte de 4485. Les interdits lancés par les papes et les évéques •rrèlaient tont ft la fois la célébration des saints mystères , l'administratîoB des sacrements et la sépnltnre des morts en terre saiate.

* Charte de 4 4 90.

■ Balle de 4203.

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14 ESSAI HlSTORIÛUfi SUR SAINT-HILAmE.

légué du saint-siège seulemeot. Ouelque difficulté s'tievait-elle entre le chapitre et l'évoque , le pape désignait comme arbitres les dignitaires de Saint-Uartin de Tours^ ou d'Angers, ou tout autre dignitaire indépendant de l'in- Ouence épiscopale.

Plus nous avançons dans les siècles, et plus les privilèges du chapitre de Saintr-Hilaire augmentent.

De sa seule autorité il supprime, au xiv* siècle, une des paroisses du bourg soumisà sa juridiction, et répartit sur les trois autres le territtHro de Saint-Hichel ' .

Il surveille avec un soin vigilant l'exercice intégral de ses immunités. Si l'évêque de Poitiers vient pour la première fois depuis son ordination visiter l'église de Saint- Hilairo , le chapitre lui fait prêter serment de respecter ses privilèges avant de l'introduire, et une fois entré, le doyen lui jette sur les mains un ruban violet , ingénieux emblème propre à lui rappeler qu'à Saint-Hilaire ses mains sont liées et qu'il n'y exerce aucun pouvoir '. — Le roi do France lui-même prête serment , en qualité d'abbé, de^respecter les droits et de défendre les libertés de Saint-Hilaire , et il revêt à son entrée le surplis, l'aumusse et la chape brodée , insignes de sa dignité '. Les chefo des communautés et les desservants des églises et chapelles relevant de l'abbaye lui devaient le serment d'obéissance et lui payaient un tribut. Le chapitre reçut de Benoit XIII , à la fin du xiv* siècle , l'autorisation de

• Charte de 1313.

* Charte de 1564 (Boncbet, jitmaiei d'Aquitaine).

' Le roi étant iaterrena directement dans la nomination d'un doycB prébende, le chapitre refusa de l'admettre , cette digailé ëtaDi à la collation du chapitre. (D. Font., 1655.)

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posséder partout des bénéfices ecclésiastiques, et nolainment dans la province de Bordeaux (1 394).

Ed 1390 Clément VII et Eugène IV en 1432 acoordèitai ou confirmèrent à Saint-Hilaire le pouvoir de concéder aux fidèles qui visiteraient l'église et feraient des aumdnes à son autel pendant tes fêtes de la translation des reliques, les mêmes indulgences qu'aux pèlerins visitant Saintr-Pierre , Saint-Paul hors les mors, et Saint* Jean de Latran h Rome.

En f 443, le légat du saint-siége y ajouta même le pouvoir de déléguer huit prêtres pour absoudre les pénitents des cas réservés aux grands pénitenciers de Rome.

En 1453, G. d'Estouteville i cardinal-légat du saintsiége, accorda également des indulgences à ceux qui visiteraient Tautel de la Trinité.

En 1 463 , Pie II , qui méditait une croisade contre les Turcs et avait suspendu à cette occasion toutes tes indolgraices, maintint celles de Saint'Hilaire.

Enfin, en 1469, Paul II donna au clei^é de Saint-Hilaire le droit de réconcilier tes églises, chapelles et cimetières pollués, droit exclusivement réservé aux évêques. et celui de Poitiers était tenu d'ordonner les clercs de Safnt-Hi^aire sans les examiner '.

Si l'of&cîal lançait l'excommunication coaice quelque membre du chapitre, aussitôt le légat du pape intervenait e( l'absolvait ' ; à son défaut , le parlement prenait sa

* Dom Foateoeaa rem&rqne qa'aa siècle deniier les clercs de Saint- Hilain fareDt examinés avec les autres, et même avec pins de sérérilé , vraisemblablement par représailles.

■ Chute de 4432: C'était, k cette époque, le doyen de Saint-Hartio dcTonn.

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cause en main et proDonçait même des amendes en faveur des inculpés'.

A diverses reprises. Tévéque de Poiliersou son délégué reconnut et confirma les immunités du chapitre. En 1 500, l'officiel déclara le chapitre exempt de ses monitions ; et après de longues contestations dont nous aurons Toccasion de parler, l'évêque lui-même déclara nuls les termes de son mandement, en ce qui concernait les vicaires des trois paroisses du boui^ de Sainl^Hilaire *.

Le chapitre publiait des mandements particuliers pour régler les exercices et les stations desjubilés prescrits par les papes, pour les prières publiques , les processions et autres cérémonies religieuses. En 1614, Sainl-Hilaire est reconnu avoir le droit d'envoyer alternativement avec le chapitre de Saint-Pierre deux députés aux assemblées générales du clergé, avec voixdélibérative,etson diapelain général, pOTteor des reliques du saint patron , occupait la chaire épiscopale de la cathédrale le mardi àes rogations.

Le saint-siége ne manquait aucune occasion de relever aux yeux de tous une abbaye qu'il avait prise sous sa protection. Eugène IV, en approuvant en 1431 l'établissement de l'université créée à Poitiers, fît déclarer que leyésorier de Saint-Hilaire, premier dignitaire du chapitre, qui représentait le roi de France, abbé titulaire, en serait le chancelier à perpétuité. Charles VII confirma cette décision par lettres patentes ^

' Chartes de 1470, 1472.

* Charte de4753. (D. FoDteaeaa.)

' Ea 4452, Jeaa d'EsUmpes, docteur es lois ,* trésorier de Saisi- Bilaire , est qualiGé de chancelier de l'université.

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Pour se conformer à l'impulsion donnée par la cour de Rome, les rois de Franco maintinrent et étendirent sans cesse les immunités de Saint-Hilaire. Ses hommes étaient exempts de toutes contributions, corvées ou services militaires '; le chapitre était eulorisé h appeler de ses causes au parlement et à Yhoitel dei requettes du roi , dans le cas où il aurait à craindre un déni de justice en plaidant devant le sénéchal du Poitou *; à tenir les assises judiciaires du bourg une Fois la semaine, au lieu de deux à trois lois l'an, cequirendaitson droit de juridiction illusoire '; à établir trois foires, au lieu d'une seule, pendant les fêtes de Saint-Hilaire» et un marché chaque semaine dans le bourg, tous avantages qui tournaientau proStde sa considération et de ses revenus.

Jusqu'au dernier moment les membres du chapitre de Saint-Hilaire maintinrent soigneusement leursprivitégest disputant pied à pied contre les empiétements qui les menaçaient , consignant dans leurs registres etleurs chartes, tout ce qui pouvait leur servir de preuves, et, s'il arrivait quelque dérogation mometilanée àleurs droits, ils avaient hâte de faire constater que ce fait isolé n'engageait en rien l'avenir. C'est ainsi qu'en 1272 ils exigent du chevalier Guillaume de.la Hothe, châtelain doPoitiers, une amende honorable pour être entré de force dans une maison canoniale ; que Geoffroy de Lusignan reconnaît leurs droits à exercer la justice dans leur terre deBenai ; que te prieur de Saint-Porcbaire s'excuse, en 1286, d'avoir été empêché déporter aux Rogations la cbâssede

> Cfaartesde4364,1B87, 1479,1577.

* Charte de 1425.

* Cbutetd^ 1497-1498.

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Saint-Hitaire, comine il y était obligé en signe de dépendance do son église; qu'en 1396 Guillaume, archevêque de Bordeaux, proteste que c'est par iguorance et non pour empiéter sur tes droits du chapitre qu'il a occupé une des maisonsdu cloître en venant visiter Saint-Hilaire. En 1451> Jacques, patriarche d'Antioche , évoque de Poitiers , déclare aussi qu'en occupant au chœur la stalle du trésorier, et en donnant la bénédiction au peuple, il n'a pas entendu empiéter sur les droits du chapitre, ni enfreindre les privilèges de l'église. En 1 467, si l'évêque d'Elne bénit une châsse de Saint Hilaire» il observe que c'est du consentement des chanoines; en 1A81, ceux-ci font craistater leur droit de s'opposer à ce que les criminels conduits à la potence passent sur le territoire de Saint-Hilaire. En 1 541 , le chapitre, en coopérant par ordre de messieurs des grands jours à la rédaction du règlement de la police des foires et marchés, a soin de faire toutes réserves pour ses franchises et privilèges; en 1552, assistant avec tout le clergé de Poitiers à une procession ordonnée par le vicaire général de Saint-Pierre y à l'occasion de la prise d'Hesdin par Henri II, il a soin de faire déclarer que sa présence à cette procession ne tirera pas à conséquence , pour l'avenir, et ne préjudiciera en rien aux privilèges et exemptions de son église ; en 1 659, il insiste pour que son doyen administre le baptême à la fille du chevalier de la Hesselière, que Louis XIV et sa mère Anne d'Autriche tenaient sur les fonts , malgré la présence des chapelains de Leurs Majestés, qui réclamaient cet honneur; enfin, en 1700, au passage du roi d'Espagne, il eut, malgré d'énergiques réclamations, le pas sur l'université de Poitiers pour faire la harangue d'usage.

Saint-Hilaire, on le voit , a joué un rôle véritablement

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SES PRIVILÈGES. t9

important dans Thisloire des inslitutions religieoses du moyeD âge, et s'il ne lui reste plus aujourd'hui pour tout lustre et toute fortune que c^ brillants souvenirs, c'est pour nous presque un devoir de ne pas en laisser perdre tout à fait ta mémoire.

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