CHAPITRE PREMIER

BUMBN DES DOCOmiTTS SVtL LBSQOSLS RBPOSB L'QISTOIRB DE l'église et du chapitre de SAnCT-BIUIKB. — TRADI- TIONS. — CHARTES ADTHEHTIQCES DE l'aBBAYE. — ARCHI- TECTURE, ORHEUÉltTATIOH , TOMBEAUX ET mSCRIPTIOHS DE SAIRT-HILAIRE.

L'importance des souvenirs historitpies de Saint-Hilaire ne repose pas sur des' suppositions gratuites ou hasardées; elle s'appuie sur trois ordres de preuves dont nous allons successivement examiner la valeur.

Ces preuves comprennent : 1 " les traditions éparses çk et là dans les vieux historiens de la monarchie et les sou. veoirs populaires transmis d'ane génération à Taufre, souvenirs auxquels il ne faut pas refuser une certaine importance, en ayant soin toutefois de les dégager du merveilleux qui en obscurcit souvent la sincérité ;

2* Les originaux et les copies authentiques des chartes de SaîDtrHilaire, dont la publication a été achevée dans le volume de 1 852 ' ;

3' Les débris retrouvés à-diverses époques, et qui oitf appartenu pour la plupart aux basiliques érigées sur l'emplacement de l'église actuelle , et les détails arcbitectoniques et d'ornementation de cette église elle-même.

Voyons (l'abord quelles sont les traditions éparses, soit dans les historiens, soit dansles souvenirs populaires,

' En 1U7 et 1853, U Société des uiliqnairci de l'Ouett a pablié deux- TolamO'de <« chulesi

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et le parti qu'on peut eo lirer pour ttacer les liDéameots principaux de Thisloire réelle de l'antique abbatiale qui nous occupe.