II. Coup Sœil d'ewemble lur les chartes de Saint-Bilaire

Nous avons, dans ce premier exposé des preuves historiques de l'abbaye et de l'église de Saint-Hilaire, fait

plusieurs fois appel h ses chartes pour contrôler et confirmer les traditiras ; il est temps de jeter sur elles un coup d'œil d'eusemble et d'étudier leur physionomie générale^ pour établir leur authenticité auj. yeux de ceux même qui ne les ont pas parcourues et qui n'auraient peut-être pas le loisir ou la facilité de le foire.

Hais commençons par on acte de justice.

Nous sommes redevable de la publication de cet important recueil à deux hommes également recommandables par leur savoir, leur intelligence et leur modestie.

L'un, notre prédécesseur d'assez loin, savant et patient bénédictin qui, fouillant, avec cette persévérance qu'aucun obstacle ne saurait déconcerter, les cbarlriers, les pouillés> les archives des établissements religieux et des familles de l'ancien Poitou, en sut com'poser ce précieux recueil connu à la bibliothèque de Poitiers sous le titre de Collection DB DOH FoNTENEAU '• Entre autres documents curieux, il avait pu consulter un autre recueil malbeu-

* Lei doonmenta relatifs à SunUflilaire sont ootBinmeiit consignés dus les Tolnmes x , si, m, xixt, lz et ui du recueil de dom Fonteneaa. Nous y avons en reconrs pour compléter les lacnnes qni existent dans notre pablicatiou des chartes de Saint-Bilaire, nécessairement restreinte anx principales pièces.

Nous ne saorions trop dire ici de qnelte obligeance inépuisable ont Tait preuve k notre égard U. Bonsergent , conseirateur de la Ubliottièqoe de Poitiers , et X. Rédet , archivigte du département, en mettant i notre disposition tous les matériaux dont nous avons pu avcûr besoin pour accomplir notre tflche.

H. Héoard , secrétaire de la Société des antiquaires de l'Ouest , nous a /gaiement fourni quelques notes sur la réorganisation de l'église de Sain^Bilaire, et a veillé à la reprodaction des planches VI et VU, dont il avùt pnîsé les matériaux dans les cartons de la bibliothèque de Poitiers. Que ees télé* conlrères feçoivent ici Ions nos remcrclmenls.

DiqitizeabyG00»^lc

COUP D-QGIL SUR LBS CHARTES. 35

reusement perdu pour nous ', et quiporlaitteaom de Livre de la Chaîne dans le trésor de SaïDt-HiJaire, réunitn de copies authentiques des chartes de cette abbaye * faites au xir siècle.

L'autre, notre honoré confrère. H< Rédet, archiviste da département de la Vienne^ qui, revisant avec ce soin scrupuleux et ce parfait disceinement, précieux apanages de quelques natures privilégiées , non-seulement les documents réunis par dom Fonteneau , mais encore les pièces contenues dans l'immense recueil des archives de la préfecture . en composa ces deux volumes des chartes de Saint-Hilaire , dont la publication commencée ea 1&47 s'est terminée dans le volume de 1852 '.

Les chartes authentiques de Ssônt-Hilaire eixtbrassent une vaste période continue de plus de dis siècles, entre un diplôme de Pépin le Bref, daté du^noois de juillet 768, et l'humble supplique adressée aux Notables par le chapitre de SaintrHilaire, en date du 30 mars 1790.

Par le premier, le vainqueur de Waiffre, duc d'Aquitaine, confirmait tous les dons que ses prédéc^seurt avaient faits à la communauté ; dans la seconde , les membres du chapitre suppliaient en vain NossBiGNEDfts de l'assemblée nationale de les soustraire à la proscription générale qui déjà menaçait d'envelopper dans une mémo

' Les copies et les ori^iai loat mentionnés notamment dans on état de 1563, coaststant les pièce* confiées aax ch&noiaes pour les sonstnire SDx sévices des hngDenoti. Le [ivre de la Chaîne existait eacore an commencement de ce siècle. Il a dispani sans qu'on,^lie comment.

* Les arcbives dn département de la Vienne contiennent , ootre les originanx des chartes qne noas pablions, des r^tres capitnlitres et des comptes dn chapitre de Sainl-Bilaire.

* Le volume qui devait paraître en 1 852 n'a pu être édité qu'M 1857.

DiqitizeabyG00»^lc

ruine toutes les instituUons religieuses de France. — QUATRE-VINGT-TREIZE se Chargea seul de leur répondre.

Dans le long intervalle qui sépare ces deux dales extrêmes, les archives de Saint-Hilaire nous (ont suivre pour ainsi dire pas à pas toutes les phases de la vie parfois agilée de la communauté, précisent ses nombreux points de coalacl avec les hommes de tous les siècles, éclairent enfin d'une vive lumière les mœurs et les idées do chaque temps.

Saint-Hilaire vivait nécessairement de la vie féodale de la nation, intervenait dans les notes importants de la cité, tenait un rang distingué dans les pompes de chaque solennités et luttait avec énergie contre les exigences tyranniques des puissants , ou les sourdes atteintes des pouvoirs qui se transformaient, et des tenanciers qui (Perchaient à se soustraire à leurs obligations.

Il est, nous le pensons, peu d'archives qui puissent offrir autant de chartes signées des noms les plus éminoits de chaque époque, que celles de Saint-Hilaire- Elles fourmillent de signatures d'évèques, d'archevêques, de légats, de papes même; les noms des rois, des princes^ des ducs, des comtes souverains s'y comptent par centaines. Ils s'empressent de prendre successivement sous leur sauvegarde les nombreux privil^es de l'abbaye et de son église , et les défendent par tous les moyens en leur pouvoir cx)ntre les attaque^ incessantes qui les menacent.

Jusqu'au milieu du xm' siècle, les chartes de Saint- Hilaire sont exclusivement rédigées en latin, cette langue àedergie, la seule officielle de POccident; mais à celte date nous voyons poindre enSn l'idiome vulgaire, le n^ïf et fier langage dans lequel Yillehardouin avait déjà ra-

ii;vGoo»^lc

COUP D'ÛËlL SUR LES GHAIVItS. 37

(.>onlé le conqueit de ConslanUaople par les crojsés, et dâos lequel ce bon et fidèle Joioville racontait alors les croisades et la mort de Louis le saiot.

C'est dans une charte de donation en date de 1262, el signée d'un chevalier irbert de Harçay, que le fraDçai& fait son apparition pour la première fois dans notre recueil; mais, pour plus grande précaulioo, il est immédiatement saiyî d'une confirmaLioD latine- Peu à peu celle préeastioD deviendra superflue, et vers le xv siècle les acte» français suffiront presque seuls à nous instruire de tout ce qui intéressait la vie de la communauté , tandis que les actes latins n'y paratlronl plus que de loin en loin. et comme pour témoigner que la vieille langue de Bome n'était pas tout à fait effacée du souvenir de l'Occident.

RioD n'est plus curieux que der suivre une à une dans ces chartes les variations qu'avait subies successivement cette langue latine à travers les siècles.

Au moment où débutent celles de Saint-Hitaire, on seaif h l'uniformité du langage et des formules un peu solennelles des actes, qu'ils étaient rédigés par les membre de ces corporations religieuses, seules en possession des lettres qu'elles cultivaient sous la protection des fortes murailles des abbayes. Toutefois, les troubles incessants qui agitaient le pays, les eruelles alarmes que répaa* daimt partout les bandes de pirates Scandinaves connues^ au w siècle, sous le nom de Normands, et les désordres qui forment presque seuls l'histoire du x' siècle, influèrent d'une manière fâcheuse sur les études et le langage, et cette influence se manifeste parles fautes grossières qui se glissent dans l'orthographe des mots latins.

A ces époques on lit souvent dans les chartes : omo.

DiqitizeabyG00»^lc

38 ESSAI HISTORIQUE SUR SAlNT-mUIRE.

k^, (Uicà, taailiwn, micki, volumpftu, etc.; pourAomo, ibi, d/ifud, auanlium, m»Ai, vo/untoi, etc.

Le XI* siècle, ea permetlant au nUHide de revivre après les vaines terreurs de l'an mille, laisse apercevoir dans ks rédacUons des clercs que les études <xA enfin reprie un coars régulier.

Avant le xr siècle, les chartes débutait gàiéralemoit par quelque pieuse sentence ou par des réflexions philosophiques, telles que celles-ci : Comideram fragiliUUem aaeulit ou bien : Dum Itia fe^inanter dtscum'f, diei noiiri tùut wnbra prt^ereunl; ou bien encore : Coruideram graoitalemfeceatorwniiuorum, etc.

Celles de la fin du f siècle sont célèbre depuis longtemps. On sailqu' elles se formulaient généralement ainsi : Jtppropinqwmte mundi tOrminOy etc.

Dans les chartes de Saint-Hilaire, ces sentences acquièrait un développement tel , qu'elles occupent au moins le tiers de chaque texte, et leur emphase passe toute mesure. L'une d'elles ayant pour but de réprimer la dilapidation des biens de l'abbaye, licence que chacun se permettait dans ces temps de désordre , déplore amèrement que les hommes se livrent aux inspirations d'une cupidité désordonnée, au moment même où leurs jours sont comptés et réduits à un petit nombre, attendu la fin imminente des temps '■

Au XI* siècle, les allures changent , les formules s'a-

■ Le» termes de cette charte, datée de 993, soDt des plas énergiques : •• BesuDctœDeieGGlesue,qiiassaiictorum patrumpia voluntas indefesto

■ stadio prop&qaaTit, DOstris temporïbus crescente cupjditate videmus

■ invadi, etsecoli immiDente floe, cum bomiues brevior vila perargeat, > atrodor cupiditas purget. >

DiqitizeabyG00»^lc

COUP D'GBIL SUH I^ CHARTES. 39

brégeol , invoquent la loi , les coutumes, et commeDoait invariablement par les pieuses iDvocati<»is : in nomine Kndm et iniimduœ Trinitatit, ou : In nomine Chrûti, Oc.

Au zii*, les chartes entrent brusquement en matière par Egot etc., ou par cet exorde : Nofum tit tam pme»tibu» quatn futurû, d'ob est venue la formule si connue : à. tous présents et à venir, savoir faisons, etc., conservée depuis. Le modèle de cette formule se trtHivait au suri^us déjà dans les bulles écrites par le pape aux églises et aux établissements religieux.

Au xui* siècle , la formule initiale devient iavariablement : à tous ceox qui ces présentes verront , salut dans le Seigneur. — La civilisation s'alliait à la piété.

Les formules qui terminent les actes dans tous ces siècles sont peut-être plus curieuses encore à étudier : elles épuisent en effet toutes les formes d'imprécations contre les violateurs des conventitms qu'ils renferment.

On menace d'abord les coupables de la colère de Dieu et du payement d'une amende de 50 livres d'argent; puis, à la fin du X* siècle, on y ajoute le souhait peu charitable de les voir habiteraprès leur mortoumDafo», Abironel JuM tradUore m infernù, après avoir payé préalablement de leur vivant, et par surcrott de précautions, hiue uvkbs s'ob! Les menaces devenant impuissantes, on pensait sans doute remédier au mal en redoublant leur énei^.

Au XI* siècle,on supprime lesobjurgatitms vagues, et on les remplace par des menaces d'excommunication copiées sur les bulles papales , escortées d'amendes un peu plus modérées, et partant plus réellement applicables.

Veis le milieu du xii* siècle, les menaces s'effacent, et la validité des actes est placée sous la sauvegarde dessigoalures d'un grand nombre de témoins.

DiqitizeabyG00»^lc

Si r<Hi se reporte aux principes développés dans le fomeux Traité de la diplomatique de MabilIoD , oa verra que les chartes de Saint-Hilaire suivent exactemrat les modifications dechaqueépoque,et sont conformes aux règles que le savant bénédictin avait conclues de l'étude comparative d'une immense quantité de documents recueillis sur tous les points de la France et même de la chrétienté. Cette observation est donc pour nous une garantie de l'authenticité des chartes latines qui occupent presque ^ entier cette première partie du recueil.

Si nous examinons, k leur tour, les actes écrits en français, qui font leur apparition vers la fin du xii'siècle, nous nous apercevrons d'abord facilement, dans le plus ancien d'entreeux, celui du chevalier Arbert de Marçay, daté de Saumnr S que cet idiome devait être depuis longtemps en usage parmi les populations des bords de la Loire pour la rédaction des actes des tribunaux séculiers de ce pays; mais la précaution prise par le chapitre d'appuyer cette transaction, écrite en français, d'une confirmation latine qnila suit do près, prouve que c'était un fait encore assez nouveau en deçà de la Loire. Il faut descendre jusqu'en 1282pouren trouver un second exempledans les chartes de Saint-Hilaire , et il y a déjà une nuance assez sensible entre ces deux spécimens du langage vulgaire. Le premier tient davantage do la langue des troubadours , tandis que le second est déjà du véritable français.

Le XII* siècle est clos dans notre recueil par un inventaire français des biens du trésorier, assaisonné d'un bon nombre â'T etd'tfem dont l'emploi s'est conservé depuis.

Au XIV*, on comprend à lecture courante ce vieux tan-

' Cbarle de 1262, t. ut des Mémoires de la Société.

DiqitizeabyG00»^lc