COUP D'OEIL SUA LES CHARTES

gage plein de naïveté, de charmes, de hardiesse, qui oous raconte, avec une indigoation partagée du lecteur, quelques épisodes saisissants de vexations et de cruautés commises par des soudards étrangers sur de pauvres ma- Bants '• On sent, à ce récit coloré et dramatique, que Froissarl, noire habile conteur, a passé en Poitou , ou plutôt que son originalité n'était peut-être après tout que le reflet de l'esprit de son époque- ,

Le XIV* se distingue surtout par Tabondance et la précision des détails, quand les actes émanent des sénéchaux anglais qui rendaient alors les arrêts en Poitou. — C'est déjà tout le style ile palais qui se fixe au xv* siècle avec se» monotones et verbeuses formules-

ku milieu de ce dernier siècle , la lecture des chroniqueurs est devenue familière aux rédacteurs des actes publics ; elle influe jusque sur la faconde des moindres sergents- Ils monumentent, sans y prétendre, des satires et des tableaux de mœurs que la postérité estime à l'égal des meilleures peintures historiques : tels sont, entre autres, le procès-verbal dressé en 1462 par le sei^ent royal Olivier Guilbert contre les époux Goutard, qui éludaient leurs obligations envers le chapitre de Saint-Hilaire ', et celui dressé conb« les fermiers de la prévôté en 1461, dans lequel on mit habilement en relief tous les faits saillants et décisif de l'accusation , qui fut suivie d'nn arrêt du parlement favorable au chapitre *. Toutefois le style y est toujours un peu dé(X>usu ; mais, vers la fin de ce siècle, il devient plus lié et plus coulant.

> Charte de439$,t.ndps Mémoires delà Société.

* Chartes do Saiot-QUaire , i. xr des Mémoires el notre chaiiitre V.

* Mêmes chartes , naaée 4 464 .

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it ESSAI HISTOmOUS SUR SAINT-RILAIRE.

Au xvi% la rédaction se dramalise tout à fait et vise à l'effet; c'est UD récitatif animé* même un peu emphatique, qui semble copié sur les dialogues des spectacles populaires si fort en vt^ue dans ce siècle.

En deçà de cette époque , la prétention littéraire des rédacteurs s'efface et fait place àdes formules convenues dans les actes où des intérêts sont stipulés, et ne reparaît de loin en loin avec les qualités et les défauts du temps que dans les suppliques et les réclamations élevées pour des droits lésés ou des faveurs à obtenir.

Les cbartes de Saint-Hilaire fournissent donc un contingent d'une certaine importance à ^'historique de la langue parlée ou écrite dans l'Aquitaine pendant le moyeu âge, en même temps que les varialionssuccessives qu'elles y signalent sont déjà une preuve sans réplique de leur incontestable authenticité. Plus nous avancerons dans cet examen, et plus cette authenticité deviendra palpable pour ceux même qui n'ont pu, comme nous, les parcourir des yeux et les palper de leurs mains.

Les noms propres qui figurent dans ce vaste recueil sont à eux seuls une longue et instructive chronologie des personnages qui prirent part aux destinées de l'abbaye, soit en les partageant, soit en exergant sur elle une influence plus ou moins favorable, et proportionnée à l'importance du pouvoir dont ils jouissaient eux-mêmes à chaque époque. C'est ainsi qu'aux ix", x' et xi* siècles, ce n'est que de loin en loin qu'on voit figurer quelques noms des rois de France dans les signatures des chartes de Saint-Hilaire, émanées en presque totalité des ducs d'Aquitaine ou des comtes du Poitou. C'est que l'Aquitaine et le Poitou formaient , à ces époques reculées , comme un pays h part à l'une des extrémités de la Franco ;

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