XIX. Louis XIII succédait à son père sous la tutelle

Kegiie de je ]yjar]e c}e Médieis, sa mère, qui fut déclarée

Louis XIII. , . ' .

* 27 septem- régente. Ce prince, né a Fontainebleau*, était bre 1601. Jans sa neuvième année lors de son avènement au trône. Le feu Roi lui avait donné pour précepteur Nicolas le Fèvre, savant aussi estimable par ses sentimens que par ses connaissances, qui

* Il mourut dirigea peu de tems * l'éducation du jeune prince, b 16% " ^oins *ut sacr^ à Reims peu de mois après la mort

* 17 octo- de son père *; l'année suivante, il posa la pre- 1610. mière pierre de l'église du couvent de Picpus. En

161 3, un édit défendit de porter de l'or et de l'argent sur les habits; le Roi et les princes de sa maison furent les premiers à donner l'exemple à cet égard. Dès que Louis eut atteint sa qua-

* 1 octobre torzième année, il fut déclaré majeur *, et signala ltH4* cette époque par le renouvellement des anciens

édits contre le blasphème , ainsi que contre les duels , dont la funeste manie venait de coûter la vie à de jeunes seigneurs. L'année suivante , le jeune Roi épousa l'infante Anne d'Autriche, fille aînée de Philippe III, Roi d'Espagne. Le mariage

* 18 octo- se fit d'abord par procureur à Burgos * , puis à

Bordeaux, où l'évèque de Saintes unit les deux

* i5 no- époux*. Louis XIII montra, des sa jeunesse, des vembrc. mœurs régulières et des dispositions à la piété.

Il fit demander au Pape que la fête de saint Louis fût de précepte dans tout le royaume ; ce que Paul

* Du 5 juil- -V accorda par un bref *. La fête du saint Roi letjGiB. £Qt cabrée , pour la première fois *, avec une 1618. pompe extraordinaire, et le Roi alla ce jour-là faire

ses dévotions dans l'église des Jésuites, rue Saint- Antoine.

EN FRANCE DANS LE 17e. SIÈCLE. LlV. I. IOC)

Le commencement de son règne fut marqué rondation.s par la fondation de plusieurs églises et couvens. d'eghses et La première pierre de l'église des Minimes fut posée, tAe couveilsau nom de Marie de Médicis , par l'évèque de Grenoble *. Olivier Chaillou, chanoine de Notre- * i8septem- Dame et petit-fds de la sœur de saint François l de Paule, fit profession dans le nouveau couvent qui fut établi par ses libéralités. La Reine-mère s'en déclara fondatrice, et les marquis de la Vie ville et de Sourdis , ainsi que les conseillers d'Etat d'Eaubonne et d'Ormesson, qui descendaient aussi de la famille du saint instituteur, contribuèrent aux dépenses. Marie de Médicis posa, dans une même année f, la première pierre de deux nou- * i<5i3. velles églises , celle de l'hôpital de la Charité , et celle des Carmes. Ces derniers religieux étaient venus en France vers le tems de la mort de Henri IV, auquel ils étaient recommandés par Paul V. L'année suivante , ils prirent possession d'une maison qui leur fut donnée par Nicolas Vivian, maître des comptes ; elle avait autrefois servi de prêche aux protestans. Le nonce du Pape bénit le local, et y célébra le premier la messe. Deux ans après, les Carmes jetèrent les fon démens d'une église et d'un couvent. En i6i3 commença aussi le couvent de la Ville-l'Evèque, par les soins de deux princesses de Longueville , Catherine et Marguerite, dont nous avons fait connaître le zèle pour les bonnes oeuvres; elles appelèrent, pour gouverner cette communauté , une religieuse d'une éminente vertu, Marguerite d'Arbouze , qui devint depuis abbesse du Val-de-Giâce. La sagesse et la

Hermites.

ferveur que montra cette sainte lille dans la direction du nouveau couvent, lui procurèrent l'estime et la confiance des personnes du plus haut rang- on \r naît la visiter et la consulter dans la retraite , et elle ne se servait de son influence que pour porter les âmes à servir Dieu avec plus de zèle.

A la porte de la capitale, de simples hermites donnaient alors l'exemple de vertus qui rappelaient les anciens solitaires de la Thebaïde. Ils s'étaient établis sur le mont Valérien , et y menaient une vie austère et pénitente. Un jeune homme, appelé La Noue, fils d'un célèbre chirurgien de Paris, s'étant donné à Dieu, vint s'établir sur cette montagne, où se trouvaient déjà plusieurs solitaires. Il demanda à y être reclus, suivant les cérémonies en usage dans cette espèce de profession religieuse ; et l'évêque de Paris et l'abbé de Saint-Denis l'introduisirent dans son hermitage et * ier. mai l'y mirent en clôture * . Il y passa plusieurs années, vivant durement, n'ayant aucune communication au dehors et ne s'entretenant qu'avec Dieu; on l'appelait le Frère Séraphin, et Marguerite de Valois pourvoyait à sa subsistance. Sa réputation de sainteté éclata surtout au moment de sa mort. Vers le même tems, Jean du Houssai finit ses * Le 3 août jours sur la même montagne * , ou il pratiquait l(j09* la pénitence depuis quarante-huit ans; sa cellule

fut occupée après lui par un autre hermite , Pierre de Bourbon, de Blois, qui demeurait déjà sur le mont Valérien depuis plus de vingt ans, et qui y vécut encore jusqu'en i63g. Un an auparavant, Jean Lecomte, du Mans, était mort après qua-

EN FRANCE DANS LE 17e. SIÈCLE. LlV. I. III

rante ans de séjour dans cette solitude * . Il y * Diction-

• A TVT

avait également des hermites en diverses provin- »«"*aeiU°o i *■ m ren , au mot

ces. Nous trouvons que Geoffroi de la Marraome , yaUrUn* évêque d'Amiens, mort en 1617, donna des règles à ceux de son diocèse. En Provence, on comptait jusqu'à dix hermitages dans le diocèse de Riez; ils étaient habités par de pieux solitaires , qui n'étaient point liés par des vœux ou qui ne faisaient que des vœux simples. L'hermitage de Notre- Dame des Anges, près Mimet , au diocèse d'Aix, était aussi occupé depuis plusieurs siècles par une succession de solitaires ; ce lieu devint célèbre par les grands exemples de pénitence que l'on y vit pratiquer ( 1 ).

Les divisions qui eurent lieu entre les grands XXII. sous la régence, l'état des finances, et quelques ne-raUxS fe~ autres causes, firent convoquer les Etats-généraux 1614. en 1614 ? il ne peut entrer dans notre plan de raconter les opérations de cette assemblée , et nous ne la considérerons que sous les rapports qui se lient à notre objet. Les trois ordres étaient séparés, suivant l'ancien usage ; la chambre du clergé était composée de cinq cardinaux , sept archevêques , quarante-sept évêques, et quatre-vingt-un députés du second ordre, dont treize religieux*. L'évêque * Procèsde Paris indiqua un jeûne de trois jours , pour ve r ltiX implorer les grâces divines sur l'assemblée , et tous

( 1 ) Des Camaldules d'Italie y étaient venus en 1604, mais ils y restèrent peu de teins. En 1640 ; les Pères de l'Oratoire acquirent cet hermitage, où il ne se trouvait plus alors que trois hermites ; qui en conservèrent la jouissance leur vie durant.

les évèqucs furent invités à ordonner des prières pour la même fin. Une procession générale eut *Le 26 oc- lieu* pour l'ouverture ; les trois ordres se rendirent, tobe. en grand appareil, à Notre-Dame, 011 l'évêque de

Paris, Henri de Gondi (1), célébra la messe. Après l'Evangile , le cardinal de Sourdis prêcha sur ces paroles de saint Pierre : JJeum timete , regem honorificate. On se prépara, les jours suivans, à la communion générale de tous les députés, qui se fit le jour de la Toussaint. Les principales demandes du clergé roulèrent sur la publication du concile de Trente, sur le rétablissement de la religion catholique dans le Béarn et sur les conciles provinciaux. Les deux autres ordres se joignirent au clergé sur la deuxième demande , et se plaignirent des arrêts du conseil de Pau, qui s'opposait à l'exécution des édits. La noblesse avait mis à la tète de son cahier un article où elle suppliait le Roi de maintenir la foi et la religion comme il l'avait promis à son sacre 3 huit ou dix députés protestans prétendirent que ce serait enfreindre les édits de pacification, et on proposa, par forme de tempérament, d'ajouter que ce serait sans préjudice de ces édits. Mais la noblesse ne voulut point adopter cette clause , et laissa les députés calvinistes se retirer fort mécontens. Le clergé fit des remontrances sur la licence et l'impunité des duels; il s'occupa de la fondation des séminaires, et demanda qu'elle fût autorisée et facilitée par des unions de bénéfices, ou par des contributions sur les bénéficiers. Les deux premiers ordres se déclarèrent aussi

(1) Note 2 du Ier. livre ; à la fin du volume.

EN FRANCE DANS LE 17e. SIÈCLE. LlV. I. I l3

en faveur des Jésuites; et, après avoir loué leur zèle et leur talent pour l'éducation, ils demandèrent qu'on leur rendît le collège de Clermont à Paris. Toutes les délibérations des chambres montrèrent leur respect pour la religion. Quant aux différends qui eurent lieu, et qui ne sont point de notre sujet, on peut voir le récit qu'en donne le Père d'Àvrigny dans ses Mémoires *. Après la * Mém.

clôture des Etats, il se tint en i6i5 une assemblée c!lron- et

. iiogni. an-

ordinaire du clergé, qui réitéra les mêmes deman- née 1614.

desj et arrêta diverses mesures pour le bien de l'Eglise ; la plus importante est la résolution unanime que prirent les évêques de recevoir et d'observer, autant qu'il serait en eux, le concile de Trente. On rédigea une déclaration à ce sujet, et elle fut souscrite * par tous les évêques et ecclésiastiques , *; juillet* qui firent même entre les mains du cardinal de La Rochefoucauld serment de l'observer. Ce car- . dinal, plus illustre encore par son zèle et sa piété que par sa naissance et ses dignités , eut beaucoup de part à cette résolution , par laquelle le clergé se proposait de suppléer, autant qu'il était en lui, à la réception solennelle du concile sollicitée depuis si long-tems. Ce prélat publia la déclaration de l'assemblée dans le synode qu'il tint à Senlis dont il était évèque , et le cardinal de Sourdis , archevêque de Bordeaux, suivit cet exemple. Une autre assemblée du clergé, en 161 7, accorda des fonds pour des missionnaires Jésuites , qui se rendaient les uns en Chine, les autres dans le Levant ( 1 ).

( i ) En 1609 > Henri IV, sur la demande du Père Coton, avait envoyé comme missigimaùes à Constantinople le Père

XXIII. Les évêques voyaient avec joie se former alors, La Visita- ej. presque coup sur coup, plusieurs congrégade Chantai, tions qui jetèrent un grand éclat , et rendirent à l'Eglise et à la société des services importans et durables. La première en date de ces congrégations est l'ordre de la Visitation , qui prit naissance à Anneci, en Savoie , et qui reconnaît pour fondateur saint François de Sales et sainte Jeanne-

Françoise Frémiot de Chantai. On connaît déjà le premier; la deuxième était digne , par son mérite et ses vertus , d'être associée au saint évê~ *23 février que. Elle était née à Dijon * d'un président au partjj2. lement de cette ville * , et était sœur d'André

* J^ie de . A

Mme. de Frémiot, depuis archevêque de Bourges. Elevée de Chanialftdx bonne heure dans la piété , elle refusa d'époua!^° ie^' ser un protestant , que quelques personnes de sa saint Fran- famille lui proposaient et elle fut mariée vers l'âge çois de Sa- fe Y[Ucei ans à un gentilhomme de sa province,

les ' par Js

même. le baron de Chantai , de la maison de Rubutin.

Le mariage fut d'abord heureux. La vertu de Mme.

de Chantai , sa prudence dans sa conduite , sa capa-

dc Canillac, Jésuite, et quatre de ses confrères. Ils furent dénoncés et arrêtés., et le vicaire apostolique, le Père de Saint- Gai , Franciscain , fut mis à mort. Deux Je'suites seulement curent permission de rester auprès de l'ambassadeur, le baron de Sanci, qui avait succédé au baron de Salignac, seigneur vertueux , mort le 10 octobre 1610. Les autres Jésuites furent obligés de se rembarquer. Cependant, comme par un des articles de la trêve conclue en ce tems entre l'empereur Matthias et la Porte, il était stipulé que les Jésuites pourraient exercer leurs fonctions dans tout l'empire, le Père Coton fit ensuite passer de nouveaux ouvriers à Constantinople ; et la religion y reprit une nouvelle face par leurs soins.

EN FRANCE DANS LE 17e. SIÈCLE. LlV. I. Il5

cité dans les affaires , ses soins pour son mari , paraissaient lui promettre un avenir tranquille , et la naissance de quatre enfans avait cimenté leur union , quand un accident inopiné priva le baron de Chantai de la vie. Il fut tué à la chasse par un ami qui ne le reconnut pas , et il mourut * dans *En 1600. les sentimens d'une parfaite résignation. Sa veuve se livra aux soins de sa famille , se condamna ellemême à une retraite profonde , et forma le projet de travailler avec ardeur à sa perfection. Elle se mit sous la direction de saint François de Sales , dans un séjour qu'il fit à Dijon*, alla plusieurs *En i6o.{, fois en Savoie pour prendre les conseils du prélat sur les affaires de sa conscience , et unit sa famille à celle de Sales en mariant sa fille aînée au baron de Thorens, frère du saint évêque. Ses progrès dans la perfection engagèrent François à jeter les yeux sur elle pour le seconder dans une entreprise qu'il méditait depuis long-tems. Il voulait former une congrégation de filles vouées aux œuvres de charité , et Mme. de Chantai résolut de prendre part à ce projet, se dépouilla de ses biens , et même de son douaire, en faveur de ses enfans, et quitta Dijon* pour se rendre à Anneci. *En 1610. Ce fut dans cette ville que la pieuse veuve et deux filles de familles distinguées de Savoie, MUes . Favre et de Bréchard , après avoir reçu la bénédiction du saint évêque , entrèrent en communauté *, et commencèrent à pratiquer la règle *6jumi6io. qu'il leur avait prescrite. Dès la première année , dix autres filles vinrent se joindre à elles. La charité, la ferveur ? l'esprit de pauvreté , de sim-

Il6 ÉTABUSSEMENS ET EXEMPLES DE PIÉTÉ

plicité et d'obéissance de. ces premières compagnes de Mrae. de Chantai , étaient un sujet général d'édification. L'année suivante , le vertueux

* 6 juin, fondateur * reçut la profession publique de Mrae. de Chantai et de ses deux premières associées ; peu après, la première reçut les vœux de quelques autres novices. Denis Simon de Marquemont, archevêque de Lyon, qui était lié avec François de Sales, ayant témoigné le désir d'avoir à Lyon une maison du nouvel institut , Mme. de Chantai

■En ï6i5. alla * faire cet établissement avec trois de ses premières compagnes , et plusieurs jeunes personnes de Lyon entrèrent dans la nouvelle communauté. Marie-Renée Trunel, dame d'Auxerre, veuve du lieutenant-général à Montbrison , se déclara fondatrice du couvent, et y fit elle-même profession. Le dessein de saint François de Sales avait été d'abord que les filles de la Visitation ne prononçassent que des vœux simples , qu'elles ne fussent point astreintes à la clôture , et qu'elles se livrassent aux œuvres de charité extérieures. L'archevêque de Lyon, au contraire, était d'avis qu'elles fussent établies en ordre régulier avec des vœux solennels et une clôture rigoureuse. Il fit le voyage d'Anneci pour en conférer avec François -, et , comme il avait une grande réputation d'habileté et de prudence , il persuada l'évêque de Genève , qui modifia en conséquence le premier plan de

Eu îhi&, la congrégation, et qui dressa * des constitutions, lesquelles furent approuvées par Urbain VIII en 1626. Les couvens de la Visitation devaient être fournis aux ordinaires, sans avoir de supérieur gé-

EN FRANCE DANS LE 17e. SIÈCLE. LlV. I. I 1 7

néral. Les premières maisons établies, après Lyon, furent celles de Moulins, de Grenoble et de Bourges. En 1619, Mrae. de Chantai vint à Paris, et fit un établissement au faubourg Saint-Michel; la première messe y fui célébrée par saint François de Sales , qui se trouvait alors à Paris. Mme. de Chantai passa près de trois ans dans la capitale, et y reçut dans son couvent plusieurs sujets distingués. Elle fut connue et estimée de saint Vincent de Paul , du Père de Bérnlle , du Père Binet , Jésuite , et d'autres vertueux personnages de ce tems. En quittant Paris, en 1622, elle visita plusieurs nouveaux étabîissemens de son ordre , et se rendit à Lyon, où était saint François de Sales. La Visitation compta , surtout dans ces premiers tems , des religieuses d'un grand mérite , parmi lesquelles étaient Mlies. Favre , de Bréchard, de Ghatel , de la Roche et de Blosnay. Elles fondèrent toutes différentes maisons , les dirigèrent avec sagesse , et laissèrent des exemples éclatans des vertus de leur état. On a réuni dans un volume les vies de ces cinq premières religieuses de l'ordre.

L'établissement de la congrégation de l'Oratoire XXIV. ..,-,,> v 1 . 1 ■ 1 «■ •: v •, . L'Oratoire:

suivit de tres-pres celui de la Visitation; il est . p*re ^

du à l'abbé, depuis cardinal de Bérnlle, un des Bérnlle

ecclésiastiques les plus distingués de ce tems. Pierre

de Bertille était né * au château de Sériily, près * î février

Troyes. Son père, Claude de Bérulle, était con- l 1

seiller au parlement de Paris , et sa mère était

Louise Séguier, tante du chancelier de ce nom.

Pierre entra dans l'état ecclésiastique , quoiqu'il

fut l'aîné de sa famille. Ordonné prêtre en 1599 et nommé peu après aumônier du Roi , il se livra aux fonctions du ministère , et surtout à la direction des consciences > à laquelle sa piété , son onction et sa douceur le rendaient éminemment propre.

II prenait part à beaucoup de bonnes œuvres , et s'appliquait entre autres à la conversion des protestans ; plusieurs furent ramenés par lui , comme nous le dirons plus bas. Son nom et son mérite semblaient le porter aux premières dignités ecclésiastiques; mais il les refusa toutes, avec l'intention de servir l'Eglise d'une autre manière. L'état où se trouvait alors le clergé lui suggéra le projet de former un corps de prêtres qui travailleraient à la restauration de la discipline ecclésiastique.

* Vie de On voit par les historiens du tems * que le sa- S. Vincent eerdoce était tombé dans un grand relâchement.

de Paul, par i 1 i t»i ^ <• •

Collet t. 1er. ^es troubles, les guerres, Ineresie, tout avait pag. 3. • contribué à énerver la discipline , et ce qu'on drn- °n~ en raPPorte dans les écrits du tems est tel qu'on Ameîotte, est tenté d'y soupçonner de l'exagération. Il ne pag. 391. se fajSait9 dit-on , presque plus d'instructions, on ne connaissait plus l'usage des prônes et des catéchismes. Un bon nombre de ceux qui embrassaient l'état ecclésiastique n'y étaient conduits que par l'ambition ; ils dédaignaient les fonctions du ministère , et n'aspiraient qu'à de riches bénéfices ou à des dignités éclatantes. La qualité de prêtre paraissait nulle à leurs yeux , et l'esprit ecclésiastique et les connaissances propres du sacerdoce étaient ce qu'ils se souciaient le moins d'acquérir; telle est du moins l'idée que nous en donnent quel-

EN FRANCE DANS LE 17e. SIÈCLE. LlV. I. I 19

ques historiens. Cet état de choses excita le zèle

de l'abbé de Bérulle : il en conféra long-tems * *jT*e, d?

. . cardinal de

avec les personnes les plus pieuses et les plus sages Bérulle ; de ce tems , notamment avec saint François de par M. Ta- Sales et avec César de Bus, qu'il alla consulter, ^^ >vol< et qui approuvèrent ses vues. A Paris, des évê- iu-8°. t. Ie*. ques et des hommes zélés l'encouragèrent égale- *• IÏI# ment. Après avoir mûri son projet , l'abbé de Bérulle s'associa * quatre prêtres animés du même *ionovemesprit, Bence, Gastaud, Métezeau, ( i ) et Bour- l going ; ils vaquaient ensemble à la prière , à la méditation et à l'étude des saintes Ecritures. Ils obtinrent des lettres-patentes pour autoriser leur établissement, et Paul V les approuva par une bulle*, sous le nom de Prêtres de l'Oratoire. Leur *Du 10 mai première demeure fut à l'hôtel du Petit-Bourbon, rue Saint-Jacques, près les Carmélites; mais leur nombre s'étant accru, le Père de Bérulle acheta l'hôtel du Bouchage , rue Saint-Honoré , et y ouvrit une petite église , qui fut déclarée chape lie royale. La proximité du Louvre y attirait fréquemment les personnes de la cour ; on y faisait des conférences spirituelles et des instructions familières. Peu après, on jeta dans ce même lieu

( 1 ) Jean Bence et Jacques Gastaud étaient docteurs de Sorbonne , et présidèrent l'un et l'autre à rétablissement de diverses maisons de l'Oratoire; ils moururent, le premier en ï6/[ï, et le second le 6 juillet 1628. Paul Métezeau fut un des prédicateurs les plus 1 enommés de son tems ; il remplit de stations dans plusieurs grandes 'villes, et mourut le 17 mars i632 , à Calais, où il prêchait le Carême. Ou trouve une notice sur ces vertueux prêtres dans X Histoire de Béridle , par M. Tabaraud, tome I*r.7 page i4g.

120 ÉTÀBLISSEMEÏïS ET EXEMPLES DE PIÉTÉ

les fondemens d'une église plus vaste , dont le duc de Montbazon, gouverneur de Paris, posa la

"aGseptem- première pierre, au nom du Roi*. Plusieurs sujets 1^>21, distingués s'attachèrent à la congrégation naissante, entre autres le marquis de Coligni, le baron de Sanci , le Bouthillier , de Créqui , de Chanteloube , de Condren. Les Pères de l'Oratoire furent appelés en divers lieux, à Lyon, à Mâcon , à Troyes, à Langres, et successivement dans uti grand nombre de villes. En i6i5, ils s'accrurent par l'adjonction d'une société de prêtres formée

*Dîctionn. en Provence*. Sur la fin du siècle précédent Rollin-

géograp. de Ferrier, prieur-curé de CotiVnac, dans le diocèse

l'abbé Ex- ,. . ,

Tiillv t IL ^e Fréjus , avait rassemblé quelques ecclésiastiques pour desservir la chapelle de Notrc-Damedes-Grâces , pèlerinage très-fréqnenté dans ce pays; leur association, assez semblable à celle des prêtres de l'Oratoire d'Italie, avait été approu- *En 1699. vée par une bulle de Clément VIII*. On y comptait des ecclésiastiques engagés dans diverses fonctions, des docteurs, des chanoines*, mais, comme leur nombre était peu considérable , et qu'on craignait que l'association ne pût se soutenir , André Tod , qui en était le second supérieur , étant venu à Paris , et s'étant concerté avec le Père de Bertille , la petite congrégation de Pro- *En i6i5. vence fut unie à l'Oratoire*. Quatre ans après, une partie de Doctrinaires de la congrégation de César de Bus, s'étant séparés des autres sous la conduite du Père Romillion, grossirent encore le nombre des disciples de Bérulle. Les premiers établisse mens de l'Oratoire étaient des cures, des

î S FRAHCE DANS LE 17*. SIÈCLE. LlV. I. 121

collèges et des séminaires. On ne faisait point de vœux dans cette congrégation, et ses membres ne contractaient d'autre obligation que celle de vivre conformément à la sainteté de leur état. En 1618, ïïenri de Gondi , évêque de Paris et abbé de Saint-Magloire , ayant supprimé le monastère de ce nom dans le faubourg Saint -Jacques , après avoir tenté vainement d'y mettre la réforme , y créa un séminaire, à la tête duquel il plaça* les *En ï^'20- Pores de l'Oratoire. La maison de l'institution,, la troisième qu'ils eussent dans la capiiale , ne fut fondée que bien plus tard*. La congrégation occu- *En i65o. pait, à la fin de ce siècle, soixante-quinze maisons; elle a produit beaucoup d'hommes de mérite , t]cs prédicateurs , des théologiens , des savatas , des gens de lettres , des prêtres appliqués aux différentes fonctions du ministère , des modèles de piété et de vertus, et elle a surtout rendu d'importans services à la religion et à la société dans la carrière de l'éducation.

Une troisième congrégation, dont l'établissement XXV. concourut avec celui des précédentes, est l'institut jGS h^s" l"

* d;\s; JMme.

des Ursulines, qui se partagea en plusieurs bran- deSainteches, et prit en peu de teins des accroissemens ^euye* extraordinaires. La bienheureuse Angèle de Brescia* avait institué les Ursulines en Italie vers 1 537 ; * Chroni-

mais ce n'était alors qu'une association libre de a2ies cie lor'

, x m are des ur-

personnes pieuses qui restaient dans le monde et sulines , remplissaient chacune les devoirs de leur condition. l()73> ^ vol. En i5q4, Françoise de Bermond , fille pieuse, L*. , , commença une pareille association dans la ville l'ordre de d'Avignon pour travailler à l'instruction gratuite Samte-Ur-

suie, 1787, de la jeunesse. Plusieurs filles, animées du même 2 vol. m-40. esprit, se joignirent à elle : d'abord elles demeu- Ordres'mon. raient chez leurs parens ; ensuite , elles se réunirent tom. IV. en communauté * , d'après les avis de César de iJi) • Bus, qui les dirigeait. Leur premier établissement fut à Lisle, dans le diocèse de Carpentras; elles formèrent depuis des maisons à Aix et à Marseille. Mais ce qui donna une extension plus rapide à ce nouvel institut, ce fut le zèle de deux dames recommandables de la capitale , Mme. A carie et Mme. de Sainte-Beuve. La première avait réuni, comme nous l'avons vu, des filles pieuses qu'elle destinait à former le noyau de Tordre des Carmélites en France ; cette réunion portait le nom de congrégation de Sainte-Geneviève. Plusieurs de ces filles se mirent en effet sous la direction des Carmélites espagnoles à l'arrivée de celles-ci , et servirent à. perpétuer la réforme de Sainte-Thérèse dans le royaume. Mais quelques autres membres de l'associalion de Sainie-Geneviève n'ayant point paru propres à soutenir les austérités du Carmel , Mme. Acarie leur proposa de continuer à vivre ensemble et de former une congrégation séculière , qui se livrerait à l'instruction gratuite des jeunes personnes. Elle fit part de son dessein à une de ses parentes, Mme. de Sainte-Beuve, femme riche et * Eloges et zélée. Madeleine Luillier, dame de Sainte-Beuve*,

riesd!'flDii' était née en i5Ô2 d'un président en la chambre mes illus- , l , ,

ires ; par des comptes , et avait épouse , a dix-neut ans ,

Hil. du Cos- Claude le Roux de Sainte-Beuve, conseiller au

' C/u'oniq. parlement de Paris, qui la laissa veuve au bout

de Fordre Je trois ans, sans enfans. Elle refusa constamment

EN FRANCE DANS LE 17e. SIÈCLE. LlV. I. 123

les partis qu'on lui offrit , et partagea son tems des Ursulientre les exercices de piété et les bonnes œuvres. ne8f tom# *• Sa conduite prudente et soutenue lui acquit l'estime de Henri IV, à qui elle savait donner, avec beaucoup d'art , des avis indirects sur les choses du salut. Mme. de Sainte-Beuve accueillit l'idée de Mme. Acarie , et se déclara la protectrice de l'établissement projeté. Elle acheta une maison dans le faubourg Saint-Jacques , et fit venir de Provence Françoise de Bermond pour diriger la nouvelle communauté , et pour communiquer la méthode dont elle se servait pour l'éducation de la jeunesse. Michel de Marillac, dont nous avons parlé plusieurs fois, seconda Mrae. de Sainte-Beuve dans ses soins pour l'établissement. En 1610, on célébra la messe*, *2o, septem. pour la première fois, dans l'église du couvent; et la communauté fut transférée * dans le même local * 8 octobre qu'elle occupait encore au moment de la révolution. sulvant* Cependant, Mme. de Sainte-Beuve souhaitait vivement que les nouvelles Ursulines fussent des religieuses proprement dites , faisant des vœux et observant la clôture -, ce qui ne les empêcherait pas de se livrer à l'éducation, et ne les rendrait même que plus propres à ce but , en éloignant les embarras et les distractions qu'entraîne le commerce avec le monde. Elle obtint* une bulle et *En 1612. des lettres-patentes conformes à son projet ; et douze novices , du nombre de celles que Mme. Acarie dirigeait depuis quelques années, prirent l'habit religieux * des mains de Pévêque de Paris, * n noet en présence des princesses de Longueville , de vembre. la duchesse de Mercœur, des comtesses de Moret

et de Samt-Pol , des marquises de Verneuil et de Magneîais, et d'autres dames de la cour qui prenaient intérêt à la nouvelle fondation. On y vit entrer successivement plusieurs religieuses, et les familles les plus distinguées y envoyèrent les jeunes personnes pour y recevoir leur éducation. La première supérieure de cette maison fut Cécile de Belloy de Morangles, qui forma ensuite un grand nombre d'établissemens. Il y avait , à la fin du siècle, plus de quatre-vingts maisons de la congrégation des Ursulines de Paris. Mme. de Sainte- Beuve ne se contenta point de fonder le couvent de la rue Saint- Jacques; elle établit encore ceux de la rue Sainte-Avoye à Paris, et ceux de Pontoise et de Saint-Denis. Elle menait même, en quelque sorte, la vie religieuse sans s'être liée par des vœux, et elle alla se loger près du couvent qu'elle avait fondé, prenant part aux exercices des Ursulines, faisant la classe aux enfans, et ayant entièrement renoncé au monde et au luxe pour employer sou tems et ses revenus en bonnes œuvres (i).

C'était sans doute un spectacle bien touchant et une grande preuve du pouvoir de la religion , que de voir tantôt des femmes qui avaient tenu un rang distingué dans le monde , tantôt de jeunes personnes qui pouvaient prétendre à y briller ,

( i ) La pieuse veuve mourut daus le couvent de la rue Saint- Jacques,, le 29 août i63o; on trouve un abrège' de sa Vie dans X Histoire de L'Ordre de Sainte-Ursule , 1776, in-4°* Cette Histoire, qui est en 1 volumes in-40. , est intéressante j non-seulement par le récit des vertus de tant de saintes filles qui y sont nommées ; mais encore par le détail des fondation*.

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renoncer les unes à une vie tranquille , les autres à des établissemens honorables , pour se consacrer au soin pénible d'instruire des enfans et de leur inspirer l'habitude du travail , la pratique de la vertu , et surtout la connaissance des devoirs du chrétien et la fidélité à les remplir. Les sentimens de la foi peuvent seuls expliquer une vocation si contraire aux idées du monde ou aux goûts de la nature. Cependant l'ardeur pour cette vocation généreuse sembla tout à coup prendre un essor prodigieux. Les établissemens d'Ursulines se multiplièrent avec une étonnante rapidité ; le nombre en est tel qu'il nous serait impossible d'en donner ici même une simple nomenclature. Le zèle des âmes pieuses pour l'éducation chrétienne de la jeunesse enfantait de tous côtés de nouveaux asiles destinés à ce but. Outre les quatre-vingts maisons de la congrégation de Paris , il s'éleva dans d'autres parties du royaume de semblables congrégations , qui sous la dénomination commune d'Ursulines, et avec de légères différences dans les règles, étaient toutes consacrées à l'instruction des jeunes personnes. La congrégation de Bordeaux, entre autres, instituée par Françoise de Gazères et favorisée par le cardinal de Sourdis, comprenait plus de cent maisons, et s'était même étendue en Flandres, en Allemagne et en Italie. La congrégation de Lyon, établie par Françoise de Bermond, que nous avons nommée ci-dessus, se composait de soixante-quatorze maisons. Les autres congrégations étaient moins nombreuses; toutes ensemble formaient environ trois cent vingt mai-

sons en France, sans parler des pays étrangers ( t ). C'est donc en tout trois cent vingt couvens du même ordre , qui furent érigés dans l'espace d'environ un demi-siècle. Quel zèle pour enfanter tout à coup tant d'établissemens utiles I quelle charité ! quelle générosité pour suffire à tant de dépenses ! Nous regrettons de ne pouvoir nous arrêter sur les détails de tant de fondations , où nous aurions à remarquer tour à tour le zèle et le dévoûment de pieuses filles, et les largesses de personnes opulentes , et le concours de toutes les classes pour créer, soutenir et étendre des institutions salutaires. Les évêques , les curés , les seigneurs, les magistrats, les gens riches de toutes les conditions , des femmes pieuses , de jeunes personnes en âge de s'établir , contribuaient à l'envi à ces établissemens ; les uns donnaient des terres, des maisons, des sommes d'argent, pour commencer ou favoriser ces écoles; les autres y consacraient leur tems et leurs soins. Il n'est point de provinces qui ne vît se former plusieurs maisons de différentes branches des Ursulines; les plus petites villes rivalisaient à cet égard avec les plus grandes cités, et il y avait beaucoup de lieux où il existait jusqu'à deux et trois couvens établis dans ce but. Combien d'asiles pour l'innocence! combien de .secours pour la jeunesse î combien de moiuimens élevés à la religion ! car chaque couvent avait son église ou sa chapelle , et c'était même par là que l'on commençait presque tou-

( î ) Voyez la note 3 du livre Ier. à la fin du volume.

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jours, dans la persuasion que ce soin pieux était

le meilleur moyen d'attirer les bénédictions de

Dieu sur de semblables entreprises.

Le même esprit qui multipliait en France les éta- XXVI.

blissemens d'Ursulines, donnait naissance en Lor- , Con3r(,Saf . 7 non c'es rc-

raine à une congrégation assez semblable, et pour ïigieuses de les règles qu'on y suivait , et pour la fin qu'on s'y Notre-Dame proposait; c'est celle des religieuses dites de Notre-Dame , qui reconnaît pour auteur le bienheureux Pierre Fourier, chanoine régulier et curé de Mataincourt. Ce saint religieux fut aidé dans cette entreprise par Alix Le Clerc *, fille pieuse, née *Hist.des à Piemiremont en 1576. Ils jetèrent ensemble, à Ordresmon.

.„ , f r , ,, , t.{I,ch.iAiv.

Poussey , en 1097 , les iondemens dune congre- Vie de la gation de filles qui , outre les vœux ordinaires, Mère Alix. s'engageaient encore à donner des soins à Fin- an<a>1 4 ' struction de la jeunesse ; leurs réglemens furent approuvés par l'évêque de Touî. Alix se fixa depuis à Mataincourt, dans la paroisse même que dirigeait le Père Fourier , et alla résider ensuite à Saint- Michel. Une dame pieuse de ce pays favorisa cette institution naissante. Alix et ses compagnes menaient une vie pauvre et austère , et souffraient toutes sortes de privations , sans cesser de se livrer avec zèle au soin d'instruire les jeunes filles. Elles formèrent des établissemens à Nanci, à Verdun, à Pont-à-Mousson , à Châlons. Le cardinal de Lenoncourt, primat de la collégiale de Nanci obtint en leur faveur une bulle du Pape, et fonda la maison de Nanci. En 161 5, Alix Le Clerc vint à Paris avec une de ses compagnes , pour s'instruire de la méthode dont se servaient

bre 161

î.^8 ÉTABLÏSSEMENS ET EXEMPLES DE PIETÉ

les Ursulines dans l'enseignement de la jeunesse ; elle fut accueillie par Mme. de Sainte-Beuve; et, après quelques mois de séjour , étant retournée en dc'cem- Lorraine , elle prononça ses vœux * , ainsi que ses compagnes , entre les mains du saint instituteur. Grâces à ses soins et aux services de ces pieuses filles, leur congrégation fit aussi de grands progrès; avant la mort du Père Fourier , elle avait déjà trente-deux couvenSj, et avant la fin du siècle elle comptait plus de quatre-vingts maisons , en France, en Lorraine, en Allemagne et en Savoie. La première maison de Paris fut établie rue Neuve Saint- * Elle mou- Etienne. Alix Le Clerc * jouissait dans tout le duché

rut le o jan- je Lorraine d'une juste considération: et la famille vier 1022. . .

régnante lui témoigna beaucoup de bienveillance

et d'estime, et favorisa son institution, qui existe encore aujourd'hui en France, et se livre à l'instruction tant des jeunes pensionnaires que des jeunes filles du dehors ; ces dernières sont instruites gratuitement.