XII. Cette réunion d'instructions et d'efforts, les pré

^onver- dications des missionnaires et les vertus des âmes

sioiis remarquables de pieuses concoururent à ramener plusieurs illustres

protestans. partisans de la réforme. Henri de La Trémoille , duc de Thouars, fit abjuration entre les mains du cardinal de Richelieu pendant le siège de La Rochelle ; son fils, Louis-Maurice de La Trémoille, dit le comte de Laval , donna un exemple plus

etc. Peut-être les descendans de ses convertis n'apprendrontils pas sans inte'rêt à qui ils doivent d'être au nombre de* cnfarus de l'Eglise. ■ -. -

EN 'FRANCE DANS LE 17e. SIÈCLE. LlV. II. 201

éclatant encore. Ce jeune seigneur renonça tout à la fois au calvinisme et au monde , et , étant entré dans les ordres , se retira dans l'abbaye des Charroux, puis dans celle de Talmont, où il vivait dans les pratiques de la piété , de l'humilité et de la pénitence ; il refusa l'évéché de Luçon, et essaya de mettre la réforme dans plusieurs monastères (1). Maximilien de Béthune , marquis de Rosny, fils du célèbre ministre de Henri IV , fut converti par les soins du cardinal de La Rochefoucauld. Frédéric-Maurice de La Tour , duc de Bouillon , une des colonnes du parti protestant , fit profession de la religion catholique en 1687, c'était le frère du maréchal de Turenne et le père du cardinal de Bouillon. Il semble que les descendans des

(1) L'abbé de La Trémoille , après avoir étudié au séminaire de Samt-Magloire , eut, en 1646, l'abbaye de Charroux (diocèse de Poitiers), qui lui fut résignée par le cardinal Mazarin. Il s'y retira ; et y menait la vie pauvre et mortifiée d'un simple religieux. Son désir était de mettre la réforme dans cette abbaye • mais , n'ayant pu persuader les moines par ses instances et par ses exemples , il quitta Charroux au bout de quatre ans et résida quelque tems à Laval , où il fut doyen du chapitre de Saint-Thugal. L'amour de la solitude lui fit quitter encore cette place , et il se retira dans une autre abbaye , celle de Talmont ? au diocèse de Luçon. Il n'en sortait que pour des pèlerinages de dévotion , ou pour aller à Thouars voir le duc et la duchesse de La Trémoille. L'abbé de La Trémoille continua jusqu'à la fin le même genre de vie. Humble , austère, détaché des hommes, entièrement livré aux exercices de piété et aux bonnes œuvres, il opérait son salut avec crainte et tremblement , recueillait les prêtres chez lui , et les assistait de sa bourse et de ses soins. Il mourut le 25 janvier 1681. {Extrait des manuscrits de Grandet.)

anciens chefs du protestantisme abandonnassent comme de concert la cause pour laquelle leurs pères s'étaient armés. Charles de Coligni , marquis d'Andelot, fils de l'amiral de ce nom, avait *En 1632. avant sa mort * renoncé à la réforme. Philippe de Montault, depuis duc de Navailles^ rentra dans le sein de l'Eglise, et son exemple fut suivi par le marquis de Bénac , son père , et par toute sa famille. À la suite de la mission de Véron, dont il a été parié un peu plus haut, Boudan, maître des comptes , ami du baron de Pouget , et son frère, conseiller au présidiai de Nîmes, suivirent l'exemple que le baron leur avait donné. Jérôme * Voyez la Vignier ( i ) et Ismaël Boulliau*, se convertirent *, note 7 du Ve. embrassèrent l'état ecclésiastique, et s'adonnèrent dua volume! $ ^es recherches d'érudition sur des matières rela- * Le pie- tives à la religion. Jean de La Rochette, de Troyes, m^eio' ui i frit instruit et ramené par le Père An^c de Raconis,

ID2D , .et le *■ & J

second , en — , -

(i) Jérôme Vignier, né à Blois en 1606 , licencié en droit,

puis bailli à Beaugenci , était fils d'un ministre. Pressé par son père de se marier , il lui fit l'aveu du désir qu'il avait de se faire catholique, et prononça son abjuration. Son premier dessein avait été de faire des vœux dans l'ordre des Chartreux; mais, sa santé ne le lui ayant pas permis, il entra dans l'Oratoire , n'ayant encore que vingt-quatre ans : il reçut les ordres, et fut supérieur de diverses maisons, et enfin de celle de Saint-Magloire à Paris, où il resta jusqu'à sa mort, arrivée le i4 novembre 1661. Il eut la consolation de convertir son père , Nicolas Vignier , quoique celui-ci eut écrit contre les catholiques. Jérôme s'était occupé de recherches sur l'histoire de l'Eglise gallicane , et avait préparé une édition <Ju traité de saint Fulgence sur la grâce. ( Voyez le Dictionnaire de Moreri, à son article. )

EN FRANCE DANS LE 17e. SIÈCLE. LlV. II. 203

Capucin; on a publié l'histoire de cette conversion * . Cotclier, ministre de Nîmes, s'étant con- *Ycrs i633. verti, cultiva les dispositions de son fils, qui se rendit depuis si habile dans les antiquités ecclésiastiques , et que nous nommerons avec honneur. Pierre de La Vergne de Tressan, d'une ancienne famille du Languedoc, élevé dans la religion protestante , la quitta* étant âgé de vingt ans, et *Eni638. parut d'abord vouloir courir la carrière des honneurs à laquelle sa naissance et son mérite semblaient l'appeler; mais ensuite il quitta la cour, et se mit sous la conduite d'un évéqite renommé pour son zèle , qui lui inspira le goût de l'étude , de la prière et de la pénitence. Nous verrons La Vergne, devenu prêtre, servir l'Eglise comme missionnaire, et s'appliquer surtout à la conversion de ceux dont il avait partagé les erreurs. Samuel Guichenon, connu par ses recherches sur l'histoire , se convertit dans un voyage d'Italie ou peu après son retour en France. David Martin, ministre en Béarn, et son fils Hilaire Martin, abandonnèrent la réforme l'un après l'autre ; l'histoire de leur conversion est fort remarquable. Le jeune Hilaire, ayant été envoyé par son père au collège des Barnabîtes de Lescar pour y faire sa philosophie, y eut des disputes réglées avec ses maîtres, et finit par se rendre à leurs objections. Il entra même dans leur ordre , et écrivit à son père pour lui rendre compte des motifs de sa démarche. David Martin refusa pendant deux ans de recevoir ses lettres; enfin , il permit à son fils de venir le voir. Leurs entretiens roulaient souvent sur la religion. Hilaire

montrait à son père toutes les grandes preuves de la doctrine catholique ; ils suivaient ensemble la tradition des Pères dans tous les âges. Le résultat de leurs conférences fut qu'au bout de quelques années David rentra lui-même dans le sein de l'Eglise, et publia les motifs de sa conversion. Cette démarche eut un grand éclat. David était âgé de soixante-dix ans; il avait été pendant plus de trente ans ministre à Castets. Il était regardé comme un Jiomme d'honneur et en même tems comme un théologien habile dans son parti (i). Son retour à l'Eglise parut une défaite pour les protestans ; il fut suivi de la conversion de tous ses parens, au nombre de quarante, et de celle de beaucoup d'autres protestans du pays. L'évêque de Lescar fit passer à *En 1642. Rome * une relation de cet événement. Hilaire Martin fut un zélé missionnaire dans son pays, et ^Histoire il réprima plusieurs entreprises des protestans * . des troubles Théophile -François Plantavit de La Pause, neveu par Mira.,-' de l'évêque de Lodève, cité plus haut, après avoir son, p. 3o3. servi dans sa jeunesse, se retira chez son oncle qui le convainquit , et cet officier passa les trente dernières années de sa vie dans l'exercice des vertus chrétiennes. Un autre gentilhomme protestant , nommé Dauros , avait été pris au siège de *J£n 1628. Pamiers *, et condamné à mort par le parlement de Toulouse, comme rebelle j le charitable Donnaud,

(1) Parmi les autres ministres qui se convertirent vers la même époque , ceux qui avaient le plus de réputation dans leur parti furent Guillaume Gasteron ; Simou Crozet ; Chalier et Joseph Rodolphe»

EN FRANCE DANS LE 17e. SIÈCLE. LlV. IL 2o5

évoque de Mirepoix, alla le voir dans sa prison,

le toucha par ses instructions et par sa douceur,

lui fit prononcer son abjuration , lui donna les plus

tendres soins , et eut la consolation de voir cet

homme repentant mourir en demandant pardon à

Dieu et au Roi. Mrae. de Fontaines, veuve d'un

secrôïaire du Roi, se convertit* par les soins du *En 1623.

Père Athanase Mole ; sa fille et son fils suivirent

son exemple ; la première dont il a déjà été parlé

devint depuis religieuse de la Visitation sous le nom

de la Mère Eugénie de Fontaines, et elle a fait

elle-même le récit de sa conversion *. Madeleine *^V«fcifc

de La Porte de La Meilleraye , sœur du mare- n^e &, jj*n„

chai de France de ce nom , fut ramenée à la tàines^ia-i^L

foi catholique par le cardinal de Richelieu, dont

elle était parente ; elle fut religieuse du Calvaire,

puis abbesse de Chelles , et donna constamment

les plus touchans exemples d'humilité, de ferveur

et de toutes les vertus de son état. C'est ainsi

que toutes les classes et tous les rangs offraient

à l'Eglise des justes sujets de consolation par le

retour de plusieurs de ses enfans.

Mais ces efforts de zèle et cette impulsion nais- XHL santé pour le bien , prirent bientôt un plus grand (\e s^t Vinaccroissement par les soins et le concours d'un cent de Paul.

homme extraordinaire. La Providence suscitait à Mlsslons;rc*

• j a t \ traites.

Pans une de ces âmes généreuses à qui il est donné

de tout embrasser dans les effusions de leur charité. ISous avons vu dans le livre précédent les premiers fruits du ministère de Vincent de Paul, jusquelà encore resserré dans un cercle étroit. Un champ plus vaste va s'ouvrir pour lui , et ce saint pré-

J2o6 ÉTÀBLIS5EMENS ET EXEMPLES DE PIETÉ

tre va donner l'essor à ses pieux et nobles projets pour la gloire de Dieu et le salut du prochain. L'œuvre des missions, qu'il avait commencée, prit bientôt un grand accroissement, et elle eut de si heureux résultats que des âmes pieuses voulurent la consolider par une fondation expresse. La comtesse de Joigny (i), chez laquelle le Saint demeurait , résolut avec son mari d'établir des missions à perpétuité, et de charger Vincent de Paul, et les prêtres qu'il s'associerait, d'acquitter cette fon- *'*e, ^dation * à laquelle ils consacrèrent une somme cent de de 4°>000 livres. L'archevêque de Paris, Jean- Paz^/ par François de Gondi., qui était frère du comte de 11° ^V' ]1V# ^°^ny > approuva l'établissement et chargea Vinmême, par cent du soin de gouverner le collège dit des Bons- Abelly, livre Enfans, qui devint le berceau de la congrégation, «t suivâns. Vincent prit possesion de ce collège * avec son pre- *Eu 1625. mier associé, Antoine Portail, prêtre du diocèse d'Arles , auquel vinrent se joindre l'année suivante six autres prêtres animés du même esprit, presque tous docteurs ou élèves de Sorbonne. Ils allaient dans les villages catéchiser, exhorter, confesser ; commençant par les lieux pour lesquels la mission était fondée, et se répandant ensuite

(1) Françoise-Marguerite de Siliy , comtesse de Joigny^ mit à profit pour sa sanctification le séjour de Vincent chez elle, et mourut le 23 juin 1625, au milieu de l'exercice continuel des bonnes œuvres. Son mari , Philippe-Emmanuel de Gondi , ge'ne'ral des galères, se fit prêtre après la mort de la comtesse, et entra à l'Oratoire; il mourut dans sa terre de Joigny, le 29 juin 1662. On conservait à l'Oratoire sa "Vie manuscrite.

EN FRANCE DANS LE 17e. SIÈCLE. LlV II. 10n

dans les aulres paroisses, principalement du diocèse de Paris. L'archevêque de Paris confirma l'institut * , et Louis XIII l'autorisa par des lettres- *24 avril patentes *; depuis Urbain VIII érigea la congre- *£n 1(j2n. galion par une bulle *. Vincent de Paul profita * 12 jande ces encouragemens, envoya ses missionnaires >lei en différentes provinces et particulièrement dans les campagnes, et alla lui-même dans le Lyonnais. Ces courses et la connaissance qu'il avait de l'état du clergé le convainquirent de la nécessité de travailler, non-seulement pour les peuples, mais aussi pour les prêtres. Les troubles précédons, les guerres, le relâchement de la discipline qui en était la suite nécessaire, le défaut d'écoles et d'établissemens où la jeunesse ecclésiastique fût formée dans le silence de la retraite , étaient autant de circonstances fâcheuses dont l'influence ne s'était que trop fait sentir. Vincent en conférait souvent avec des prêtres zélés, tels que le Père de Bertille 'et Adrien Bourdoise , dont nous avons raconté les premiers efforts pour la restauration de la discipline *. Ils cherchaient ensemble le remède au * Voy. plus mal , et se communiquaient leurs vues. La pre- l,allt > PaSes mière idée de Vincent fut d'établir des retraites I19 ° * pour les ecclésiastiques qui devaient être promis aux ordres; il s'en ouvrit avec Augustin de Gesvres, évêque de Beauvais , et ce fut par les conseils du Saint que ce prélat résolut de ne conférer les ordres qu'à ceux qui auraient fait une retraite et auraient assisté à des instructions suivies sur les devoirs du sacerdoce. Il reçut les ordinands dans son propre palais , et Vincent , assisté des doc-

i6ji

* En 1628. leurs Duchesne et Messier, y dirigea* les exer-

cices de la retraite, qui produisit les plus heureux fruits. L'évêque de Beauvais raconta ces succès à l'archevêque de Paris , et celui-ci arrêta de prendre la même mesure pour son diocèse ,

* 16 février e% ordonna, par un Mandement *, que ceux qui seraient admis aux ordres dans son diocèse fissent une retraite de dix jours pour s'y préparer. Le collège des Bons-Enfans, où Vincent s'était établi, fut marqué pour le lieu de la retraite , et on y reçut les ordinands le Carême de cette année. De pieux ecclésiastiques de la capitale vinrent aider Vincent à diriger les exercices et à faire les instructions. L'onction de ses discours et l'exemple de son zèle ne manquèrent pas de produire leur effet ; les ordinands apportèrent plus de ferveur à la réception des ordres ; distribués ensuite dans les paroisses , ils se firent remarquer par leur régularité. Des dames pieuses proposèrent donc à Vincent d'étendre son plan , et d'admettre à ses retraites les ecclésiastiques même des autres diocèses qui se présenteraient pour l'ordination ; et , comme une maison naissante n'aurait pu suffire à une si grande dépense, et qu'on ne voulait d'un autre côté exiger aucune pension des ordinands , la présidente de Herse , femme livrée aux bonnes œuvres , s'engagea d'abord à fournir cent pistoles pour chaque ordination pendant cinq ans. Les dames de la charité, dont nous parlerons bientôt , et entr'autres la marquise de Magnelais , sœur de l'archevêque de Paris, dame généreuse et zélée , concoururent à cette bonne

EN FRANCE DANS LE l'ye. SIÈCLE. LlV. IL 2QQ

oeuvre. Anne d'Autriche étant venue un jour au collège pendant une des retraites , assista à un des entretiens qui fut fait par François de Perrochel , disciple du Saint et depuis évêque de Boulogne ; elle en fut si satisfaite qu'elle voulut aussi contribuer à soutenir ces exercices. Pour Vincent de Paul , toujours plein de confiance en la Providence , la crainte de la dépense ne l'arrêtait pas ; il tendait les bras à tous les ordinands, et, lorsque l'archevêque eut décidé * que ceux qui re- *^n 164& cevraient les ordres mineurs feraient la retraite comme les autres, il les reçut avec la même bonté, et recommandait à ses prêtres de les accueillir. Bientôt l'usage des retraites pour les ordinands s'établit dans d'autres diocèses , et saint Vincent fut prié d'envoyer de ses prêtres pour présider aux exercices. Cette mesure devint par la suite générale dans tout le royaume et fut adoptée dans les pays étrangers, et on peut la regarder comme un des grands services rendus par saint Vincent à l'Eglise et au clergé.

La sollicitude de cet homme vénérable pour la xiV.

réforme de l'ordre sacerdotal ne lui faisait point Sœurs de

, ,. . 1 i • i 1 . la Charité.

oublier ses autres vues pour le bien du prochain. ^rme# tjC

Il avait établi en plusieurs lieux , comme nous Gras.

l'avons dit * , des confréries de charité pour l'as- * rie de

sistance des pauvres , et il ne manquait guère , samt ^lll~

r , . . ,., , . \ c i cent de

dans les missions qu 11 donnait , de iormer de ces paui . par associations si propres à soutenir la piété parl'exer- Collet, livre cice des bonnes œuvres. Il aurait souhaité pou- TreX ; ,

. r rie du me-

voir retourner ensuite dans ces difTérens lieux, me, par afin d'y ranimer le zèle des confréries; mais ne Abdly; I. IL

thap. i et le pouvant faire par lui-même, et voyant ses prêtres smvans. perpétuellement occupés aux travaux du ministère,

* En 1629. il se fit remplacer * par Mme. Le Gras. Louise

de Marillac , dame Le Gras , était nièce du garde des sceaux , magistrat religieux et zélé dont nous

* En 1 5<j i . avons déjà parlé. Elle était née à Paris * , et

avait épousé Antoine Le Gras, secrétaire des commandemens de la Reine Marie de Médicis. Elle vivait dès-lors dans les pratiques de la piété , et elle eut l'avantage de connaître et de recevoir saint François de Sales pendant le dernier

* Eu 1625. séjour qu'il fit à Paris. Etant devenue veuve *,

cette dame s'était consacrée au service des pauvres, et , dans ce ministère de charité , elle joignait le zèle le plus actif à la prudence la pins délicate. Elle s'était mise sous la direction de Vincent, dont elle suivait les conseils avec une pleine *En 1629. docilité. Elle commença donc* à visiter les confréries de charité ; d'autres dames pieuses l'accompagnaient dans ces voyages. Elles parcoururent ainsi plusieurs diocèses autour de Paris, ranimant le zèle des femmes qui composaient les associations de charité , leur apprenant à servir les malades, leur distribuant du linge et des médicamens, et leur laissant des aumônes pour les besoins imprévus. Mme. Le Gras ne bornait pas là ses soins; elle réunissait les filles dans les différentes paroisses, leur faisait le catéchisme , et les entretenait sur des sujets de religion et de piété, espèce de mission dont la pieuse veuve s'acquittait avec autant d'adresse que de courage. Elle visita ainsi un assez grand nombre de paroisses, consolidant

EN FRANCE DANS LE 17e. SIÈCLE. LlV. IT. 211

les anciennes associations ou en établissant de nouvelles. Elle en forma une entr'autres à Saint- Nicolas du Chardonnet, sa paroisse, et son exemple fut suivi dans les autres paroisses de la capitale. Des dames distinguées par leur naissance et leur rang y entrèrent; mais, comme malgré leur zèle elles ne pouvaient rendre aux malades toute sorte de services, saint \incent de Paul pensa qu'il serait possible de les faire assister par des filles pieuses qui se chargeraient des détails les plus pénibles. Il avait remarqué, soit par lui-même, soit par les rapports de Mme. Le Gras, qu'il se trouvait dans beaucoup de campagnes des jeunes personnes touchées de Dieu, qui, sans avoir d'attrait pour le mariage , n'en montraient pas non plus pour le cloître ; et il crut que ce serait remplir les vues de la Providence sur elles que de leur offrir des œuvres extérieures de charité , qui tourneraient en même tems au bien de la religion et de la société. Ce projet était à peu près le même que saint François de Sales avait conçu dans l'origine , lorsqu'il commença l'Institut de la Visitation , et il n'avait renoncé à ce plan que d'après les représentations de quelques personnes qui n'avaient pas cru qu'il fût possible que l'esprit de piété se soutint dans une communauté de filles répandues au dehors. Vincent, après avoir réfléchi mûrement à son dessein , comme il le faisait pour toutes ses entreprises, engagea Mrae. Le Gras à réunir quelques filles chez elle *, et à les former * En iG33. aux œuvres de miséricorde. Elles soignaient les malades dans les paroisses, allaient dans les hôpi-

taux, et s'occupaient de l'instruction des jeunes filles. Tel fut le commencement de la congrégation des Sœurs de la Charité , de cette institution qui suffirait pour faire bénir la mémoire de saint Vincent de Paul , et qui , depuis près de deux cents ans, a rendu tant de services à l'humanité, consolé tant de misères , soulagé tant de douleurs , fait éclore tant de vertus et empêché tant de crimes. Nous parlerons ailleurs de ses progrès , et nous verrons des institutions semblables s'élever sur le même modèle dans presque toutes les provinces, et s'appliquer avec plus ou moins d'éclat à l'instruction des pauvres et au soulagement des malheureux. Il ne nous sera pas permis d'oublier que c'est à Vincent que nous sommes redevables de ces établissemens , et que c'est son zèle qui a excité cette émulation pour toutes sortes de bonnes œuvres. XV. Cette grande âme animait tout par son influence,

Compa- et savait embrasser tous les genres de bienfaits et mes de Gha- de services. Outre les confréries de chante des rite. paroisses, une autre association se forma sous la

direction particulière de Vincent. Son zèle et sa charité passèrent dans le cœur de quelques femmes riches et généreuses, qui se chargèrent de seconder ses vues par leur activité, leur soin et leurs largesses. La présidente Goussault , les dames de Villesavin, de Bailleul, de Mecq, de Sainctot et de Pollalion, furent des premières à se réunir pour des conférences que le Saint présidait, et qui étaient employées à créer, à soutenir ou à étendre des bonnes œuvres. Mmes. d'Aligre , femme du chancelier '7 de Traversai, Fouquet, se joignirent bientôt

EN tfRÀNCÈ DANS T,U 17e. SIÈCIjE. LlV. IL 3l3

à cette association, ou entreront successivement la princesse de Mantoue (i), depuis Reine de Pologne ; la marquise de Cotnbalet, depuis duchesse d'Aiguillon; la marquise de Magnelais, la présidente de Lamoigrion et sa fille, la présidente de Herse, Mmes. de Bragelonne, de Brienne, de Sennecey, de Viole, de Soucarrière. On ne s'y occupait que des intérêts des pauvres, on y exposait leurs besoins, on prenait des déterminations en leur faveur. Ces mêmes dames allaient ensuite à l'Hôtel-Dieu, visitant les malades dans les salles, leur portant ce qui pouvait convenir à leur état, et joignant aux soins pour la santé des infirmes de douces exhortations de songer à leur conscience. Cet usage de visiter l'Hôtel-Dieu redevint alors habituel parmi les femmes des plus hautes classes; il avait cessé pendant les troubles de la capitale, et les religieuses ne pouvaient plus suffire aux besoins des pauvres. La première qui fit revivre cette louable pratique fut, dit-on , Susanne Habert, dame du Jardin (2). Elle était fille * de Pierre Habert * Eloges

, __ , et Vies des

(1) Louise-Marie de Gonzague-Clcves, fille de Charles, duc J^arnes l^~

de Nevers et de Mantoue , était née en France , et y fut élevée. T1 .? ' * \

■w/. t v ■ mlariou de

Elle épousa, en 164b , Ladislas , roi de Pologne, et eiiMtite QQSit t jt

Casimir, son frère. KUc entretenait des correspondances avec nas. nnn. les personnes les plus vertueuses Je la capitale, entr' autres avec Mlle. de Lamoignon. Ce fut sur sa demande que saint Vincent envoya eu Pologne des Prêtres de la Mission et des Sœurs de la Charité. Cette princesse fut éprouvée par de grandes disgrâces, qu'elle soutint avec courage j elle mourut le 10 mai 1607.

(2) D'autres croient que ce fut Mmc. Acarie; mais ces deux versions peuvent se concilier aisément, en supposant que ces deux

des Ternes, secrétaire du cabinet de Henri III, et elle avait épousé Charles da Jardin , officier de la maison du Pioi. Devenue veuve à l'âge de vingtquatre ans, et sans enfans, elle refusa tous les partis que sa réputation, sa fortune et sa beauté engageaient à se présenter, et vécut dans la retraite , s'occupant de cultiver son esprit par des lectures instructives, mais surtout de se nourrir le cœur de pieux sentimens. Elle aimait à parler de Dieu aux personnes qui venaient la visiter , favorisait quelques jeunes gens qui avaient plus de dispositions pour l'étude que de fortune , et portait surtout des jeunes personnes à la piété. Plusieurs protestans lui durent leur retour à la foi , et elle convertit entr'autres un jeune homme qui , depuis, se fit religieux, et dont les parens irrités insultèrent plus d'une fois, à cette occasion , Mrae. du Jardin; ce que celle-ci souffrît avec patience. Elle était liée avec les cardinaux du Perron et

dames vertueuses travaillèrent de concert à rétablir cette charitable coutume. Une autre femme s'occupa aussi avec succès de remettre l'ordre dans cette maison. Geneviève Bouquet prit l'habit de religieuse à r Hôtel-Dieu , étant âgée de vingt-deux ans , et réforma beaucoup d'abus. Attentive à former des novices zélées , dévouée au soin des malades , elle fit en sorte qu'on adoucit leur sort , et leur procura des soulagemens nouveaux pour le coucher, le bon air, la nourriture et d'autres parties de leur traitement. Infatigable dans les services qu'elle rendait aux pauvres , elle ne pouvait souffrir que les religieuses se plaignissent d'être lasses. Eile-mème recherchait les emplois les plus pénibles , et alla dans une épidémie assister les malades de l'hôpital Saint-Louis. Elle mourut subitement le 23 juin i665, étant âgée de soixante-quatorze ans.

EN FRANCE DANS LE 17e. SIÈCLE. LlV. II. 2 I 5

de Bérulle, avec les princesses de Longueville, Marguerite d'Arbouze , et d'autres personnes pieuses du tems. Dans ses dernières années., elle s'était retirée au couvent de la Ville-l'Evcque *. Ce fut * Elle y

donc cette dame, disions-nous, qui ressuscita l'u- m°lîrut le

. . ,,t1a -r\- ' • n 5 • 2^ scpîem-

sage de visiter 1 Hôtel-Dieu, c était elle qu on avait hrc ^33.

chargée d'assigner aux dames les heures et les jours ou elles devaient à leur tour servir les pauvres, et elle dressa même un règlement qui entrait dans tous les détails de cet exercice de charité. Elle n'allait point à l'Hôtel-Dieu sans y porter des provisions pour les malades, et la coutume s'en perpétua parmi les dames de l'assemblée de chanté. Elles louèrent près de l'Hôtel-Dieu une maison où elles faisaient préparer par des Sœurs de la Chanté des bouillons et des alimens doux, légers ou fortifians, suivant le besoin des infirmes. Elles distribuaient ensuite ces provisions dans les salles; c'était un spectacle touchant de voir des femmes de la première condition passer une partie de la journée dans ces occupations qui semblaient audessous d'elles , et prendre plaisir à ce qui eût paru rebutant ou abject aux personnes du monde. Mais tel était le fruit des exhortations et des entretiens de saint Vincent de Paul, et il trouva dans l'assemblée des Dames de la Charité un zèle constant à seconder ses vues bienfaisantes.

En i632,, il était allé s'établir à Saint-Lazare, XVI.

maison dans le faubourg Saint-Denis, qui venait . ?!.

• a , . 1 • saint ^m

de lui être donnée , et qui devint le chef-lieu de cent de Paul

sa congrégation. C'est depuis cette époque que cette Pour les for"

congrégation de la Mission prit de plus grands Ça S

* saint V'in-

2l6 ÉTABLISSEMENS ET EXEMPLES DE 1HÉTÉ

accroissemensqui permirent à saint Vincent de Paul Fie de d'étendre sa sollicitude et ses travaux. * Les galériens, transportés par ses soins dans le quartier Saint-

cent cl a

2>aal .' ]}ar Roch, n'y étaient pas assez bien à son gré; il obtint Collet, liv. pour eux une ancienne tour située près la porte ' l ' . Saint-Bernard, et il y envoyait quelques-uns de ses prêtres les visiter et les instruire. Mme. Le Gras leur portait aussi des consolations et des secours., et les Sœurs de la Charité furent attachées dans la suite au service de ces malheureux. Le Saint contribua également à la fondation d'un hôpital pour les galériens de Marseille; entreprise qui ne fut achevée que quelques années après par le concours du zèle de deux hommes renommés pour leur charité, Jean-Baptiste Gaull, évèque de Marseille , et le chevalier de La Coste de Simiane. La duchesse d'Aiguillon fonda une mission qui devait avoir lieu tous les cinq ans en faveur de ces galériens.

Xyiï. Le succès des retraites pour les ordinands fit

'V' penser saint Vincent à établir des exercices desces ecciesias- i

tiques à St.- tinés à rappeler de tems en tems aux ecclésiastiques Lazare. Rc- jes devous et les vertus de leur état: il en réunit

traites.

quelques-uns, et leur ht des conterences sur ces

matières. La première conférence eut lieu à Saint-

*i6 juillet Lazare * ; les premiers qui y furent admis furent

les abbés Olier, Pavillon, de Perrochel, Godeau,

Abelîy, Fouquet, Vialard, etc. Ces conférences

se tenaient tous les mardis, et elles en prirent le

de nom*. Les ecclésiastiques les plus zélés sollicitaient

V t> ">»■>„ l'avantage d'y être reçus, et se firent distinguer

Abelly; liv. bientôt par leur régularité. Dès la première année

>oo.

EN FRANCE DANS LE 17e. SIECLE. LlV. IL 2 1^

de l'établissement, ils donnèrent une mission aux 1er* ci)aP- ^ . ^r. ., P ., -, xxxii et sui-

Quinze- Vingts ; ils en tirent ensuite une pour les s#

artisans, une pour les soldats, une pour les mendians : ils allaient dans les hôpitaux , et visitaient assidûment l'Hôtel-Dieu. Le cardinal de Richelieu applaudit à ces conférences ; il voulut s'en entretenir avec Vincent, et prit les noms des ecclésiastiques qui les fréquentaient. C'est de cette école que sortirent depuis des évèques zélés , des pasteurs laborieux et de dignes directeurs de séminaires. Bossuet y fut admis par la suite, et ce grand homme se rappelait avec reconnaissance les sages instructions qu'il y avait entendues. L'usage s'en propagea dans les provinces ; les chanoines du Puy et de Noyon , les ecclésiastiques de Pontoise , d'Angoulènie , d'Angers, de Bordeaux , etc. , formèrent des conférences sur le même modèle.

Aux conférences, saint Vincent de Paul joignit bientôt un autre moyen de sanctification, savoir, des retraites pour tous les fidèles. Il recevait à Saint-Lazare tous ceux qui voulaient passer quelque tems dans la solitude , et se fortifier contre les périls du monde. Là, ils assistaient à des exercices et à des instructions sur les grandes vérités du salut, et sur les devoirs de leur condition. Des seigneurs, des magistrats, des laïcs de toutes les classes, s'y trouvaient réunis avec des ecclésiastiques et des hermites. Les uns payaient leur dépense ^ le plus grand nombre ne donnait rien ; mais le Saint voulait que l'on reçût tous ceux qui se présentaient, et un de ses historiens* rapporte que, * Tr'ie <■•'<-•' pendant les vingt-cinq dernières années de sa vie, eerit^B

Paul ; par il y eut près de vingt mille personnes qui tirent

Collet. |a retraite à Saint-Lazare. Le charitable fondateur

regardait cette bonne œuvre comme une source de

bénédictions pour sa congrégation, et il arrêta que

ses prêtres donneraient des exercices semblables

dans les villes où ils s'établiraient. Ainsi l'usage

des retraites passa dans plusieurs diocèses. Des

évêques qui avaient suivi les exercices spirituels

sous la direction du Saint, firent jouir leurs prêtres

de ce moyen de salut, et des retraites pastorales

furent instituées tantôt tous les deux ans, tantôt

à des époques plus rapprochées encore. Ce fut là

un puissant moyen de ranimer la piété dans le

clergé , et de rappeler aux fidèles leurs devoirs

de chrétiens.

XY1ÏI. Toutefois toutes ces pratiques et institutions par-

Formation ,.'■•.* 5 '. • . •> 1 ' *. 1 1 * JL

des sémmai- Meulières n étaient qu un acheminement a un objet res. important que Vincent de Paul avait en vue depuis

* Vie de. bien des années *. Il sentait la nécessité de pré-

saint Vin- i i • i *

7 parer de longue main les jeunes gens au sacer-

Paul ; par doce , et de leur faire contracter des habitudes

Collet, iiY. ecc]ésiasliques par un séjour de quelque durée dans

Abelly , Ht. une maison de retraite et d'étude. Tel avait été

ÏI , chap. xi aussi ie dessein du Père de Bérulle et d'Adrien

Bourdoise, et ils avaient commencé à le réaliser,

soit à Paris , soit en divers autres diocèses. Dès

1616, Sébastien Zamet, évêque de Langres, avait

appelé pour cet effet les Pères de l'Oratoire dans

son diocèse. Léonard de Trapes , archevêque

d'Ausch , et Gaspard Dinet T évêque de Maçon ,

formèrent le même projet pour leurs diocèses; mais

* Voy. ci- ils rencontrèrent des obstacles * qui en suspendi-

EN FRANCE DANS LE Ï*J*. SIÈCLE. LlV. II. 2IQ

rent l'exécution. Nous avons parlé de la formation dessus, pag.

du séminaire Saint-Magloire à Paris*. A Rouen, Iv;

le séminaire , après avoir ete ccnlic quelque tems dessus, pag.

aux Pères de l'Oratoire, avait passé aux Jésuites. 12I« L'archevêque de Lyon , de Marquemont , avait choisi * la maison de l'Oratoire pour en faire son * Eu ^2^ séminaire diocésain. Depuis , la même congrégation se chargea successivement de plusieurs établissemens de ce genre. Bourdoise, de son côté, n'était pas moins zélé pour la même œuvre. Il fut appelé par plusieurs évêques pour commencer , dans leurs diocèses, la formation de maisons pour recevoir de jeunes clercs; seulement le petit nombre de ses associés ne lui permit pas de continuer à diriger ces écoles naissantes , qui furent ensuite confiées à d'autres mains. Vincent vint joindre ses efforts à ceux de ces zélés fondateurs , et n'obtint pas moins de succès. Il forma * un sémi- *Ea i635. naire dans son collège des Bons-Enfans , et il y reçut d'abord des jeunes gens de douze à quatorze ans , suivant le plan du concile de Trente. Mais , dans la suite , on trouva qu'en les prenant si jeunes , le tems de leur éducation était trop long , et on remarqua que des séminaires de ce genre établis à Rouen , à Bordeaux , à Agen , avaient fourni peu de sujets au sacerdoce. On crut donc qu'il serait plus utile de s'attacher à des jeunes gens d'un âge un peu plus avancé , et qui pouvaient donner des espérances plus assurées de vocation. C'est sur ce dernier pied que Vincent mit son collège des Bons-Enfans quelques années après, et le même plan fut suivi par les évêques dans

rétablissement des séminaires. Seulement le Saint n'abandonna pas entièrement son premier projet , et ii transporta les enfans de son collège dans un quartier séparé de l'enclos de Saint-Lazare, que l'on appela le séminaire Saint-Charles. Ainsi, il faisait marcher ensemble l'éducation des jeunes gens de l'une et de l'autre classes , et c'est la sage conduite qu'on a observée de nos jours dans la création des petits séminaires , qui ont été avec raison jugés indispensables dans l'état actuel de la société et de l'instruction publique , pour alimenter les grands séminaires, et préserver de bonne heure la jeunesse des progrès de la corruption. Cette œuvre des séminaires était celle à laquelle Vincent semblait attacher plus de prix; il la recommandait soigneusement à ses prêtres ; il leur traçait des avis sur les classes, sur les conférences, sur l'esprit clérical, sur toutes les parties de l'éducation ecclésiastique. Il ne voulait pas qu'on dispensât personne de rester au moins un an au séminaire , et les plus sages évéques adoptèrent cette règle ; on a même jugé depuis que ce tems n'est pas suffisant , et le séjour dans les séminaires est aujourd'hui réglé dans la plupart des diocèses à trois années , et dans quelques-uns à cinq. Le premier séminaire que Vincent établit en province, fut celui d'Anneci , où il envoya quelques-uns de *En 1640. ses prêtres* ; mais ce séminaire ne fut consolidé que plusieurs années après. Bientôt plusieurs évéques eurent recours au saint instituteur pour la formation et la direction de ces nouvelles écoles, et la congrégation de Saint-Lazare se trouva char-

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gée successivement de plusieurs de ces établissemens, sans compter les maisons pour les missions (i).

Elle répondait à cette confiance par son zèle-, XIX. ses membres parcouraient incessamment les provin- fOTmées par ces , faisant la guerre à l'ignorance , aux vices et à Vincent ;

secours cn-

Ferreur. Vincent envoya quelques-uns de ses prêtres dans le diocèse de Montauban* , où le nombre des Lorraine. protestans avait fait juger ce secours plus nécessaire, *Yers ^o. puis dans les diocèses de Bordeaux et de Saintes, qui se trouvaient à peu près dans le même cas. Il donna pour la même raison des missions dans les Cévennes , dans le Vêlai et en Auvergne. Il envoya, par ordre du R.oi > des missionnaires à l'armée qui se formait en Picardie *. Les règle- *Eni636. mens et les conseils qu'il traçait dans ces occasions à ses prêtres, respirent la sagesse autant que le zèle. Dans les missions pour les pays mêlés de protestans , il recommandait qu'on évitât tout ce qui ressentirait l'aigreur et la dispute, et il voulait que la controverse fût toujours dirigée par la cha-

(1) Nous nous bornerons à indiquer celles de ces fondations qui se rapportent à l'époque que nous parcourons. La congrégation de la Mission fut admise à Toul en i635, et à Troyes en 1687 ; le commandeur de Sillery contribua aux frais de ce dernier établissement , ainsi qu'à celui du séminaire d'Anneci. En i638 ., le cardinal de Richelieu plaça les missionnaires à Richelieu et à Luçon. En i6q.i , un secrétaire du Roi , appelé de Lorthon , leur fonda une maison pour les missions à Crécy , au diocèse de Meaux. La duchesse d'Aiguillon fonda l'année suivante trois maisons , à Rouen , à Marseille et dans son comté d'Agen. En 1643, Alain de Solminiac , évêque de Cahors , appela les enfans de saint Vincent de Paul dans sa ville épiscopaîe.

111 établissemens et exemples de piété rite. Du reste, l'on voit avec ëtonnement le grand nombre de missions qu'embrassait sa congrégation. Les diocèses de Paris , de Saintes , de Mende , de Saint-Flour , de Genève , de Marseille , de Reims , de Rouen , de Tours , la Bourgogne , la Champagne , quelques parties de la Guyenne , furent principalement le théâtre des travaux des disciples de saint Vincent. Pendant les sept ou huit années qu'il avait passées dans la maison de Gondi , il avait donné lui-même des missions dans plus de quarante villes et villages ; depuis 1625 jusqu'en i632, il en fit au moins cent quarante en personne ou par les siens, et celles qui furent faites depuis sont presque innombrables.

C'était aussi en quelque sorte une belle mission que cette abondance de secours de toute espèce que le Saint fit passer dans la Lorraine , en proie aux ravages de la guerre. Ce malheureux pays , occupé et traversé en tout sens par qua- *En 1689 tre ou cinq armées de nations différentes, offrait * et 1 4.0. je Spectac]e }e p}us déplorable. Vincent fut touché

de ce qu'il en apprit, et cette âme généreuse entreprit d'y porter remède. Il mit en mouvement les Dames de l'assemblée de Charité, il intéressa la duchesse d'Aiguillon, il parla même à la Reine, il diminua la dépense de la table déjà si frugale de sa communauté. Il se mit ainsi en état de secourir des campagnes affligées, de nourrir des pauvres manquant de pain, de vêtir des hommes dénués de tout , de sauver l'honneur et la vie à des femmes errantes. Douze de ses missionnaires partirent pour la Lorraine avec quelques frères, portant, avec

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les consolations de la religion, des provisions de toutes espèces. Toul, Metz, Verdun, Nanci, Barle-Duc, Pont-à-Mousson, Saint-Mihiel, Lunéville, ressentirent les effets de la prévoyance attentive d'un homme dont peut-être elles ne connaissaient pas encore le nom. Il suivait les Lorrains dans leur fuite , et un grand nombre d'habitans ayant été contraints de se retirer en France à cause de la continuité des guerres et des ravages , il en plaça plusieurs dans différentes maisons , reçut des jeunes gens à Saint-Lazare même, et ne négligea rien pour adoucir le sort de ces pauvres réfugiés. Parmi eux se trouvaient des familles entières , dont plusieurs d'une condition distinguée ; Vincent forma pour les secourir une association de seigneurs dont était le baron de Renty , et ce fut celui-ci qui fut chargé de la distribution des secours. Par leurs soins la Lorraine commença* peu à peu à * Vers 164?» respirer , mais Vincent ne cessa point d'y faire passer des fonds. Il avait fait choix pour ces envois d'un Frère actif et intelligent , nommé Matthieu Renard, qui fit jusqu'à cinquante-quatre voyages, ne portant jamais moins de 20,000 liv. , et ayant eu une fois jusqu'à i5o,ooo liv. Jamais il ne fut volé, quoiqu'il traversât des lieux remplis de brigands et de soldats avides. On dit que le Saint envoya ainsi en Lorraine 1,600,000 livres en espèces, somme énorme pour ce tems; sans compter le linge, les étoffes, les habillemens de toute espèce , les ornemens d'église , et tout ce qui pouvait convenir à un pays dépouillé de tout. Le zèle généreux qui le transportait s'était comrou-

nique à des familles opulentes de la capitale , et elles continuèrent à lui fournir sans relâche, pendant plusieurs années , tout ce qu'il réclamait de leur chanté pour les malheureuses victimes de la guerre. Quant aux besoins spirituels de ces peuples, les prêtres de la mission y pourvurent seuls, et leur courage surmontant les dangers , ils furent pendant tous ces troubles les anges consolateurs de toute une province , en faveur de laquelle ils semblaient se multiplier.