XX. Le zèle pour les missions n'était pas concentré

i e e ^.e w dans la congrégation formée par saint Vincent de missions. Paul , et plusieurs corps anciens ou nouveaux s'y

Saint Jean- livraient avec succès. Les Jésuites avaient plusieurs François Re- . . . . . , .. .

gjs# missionnaires, parmi lesquels il laut placer au pre-

mier rang Jean-François Régis, qui a mérité par l'héroïsme de ses vertus les honneurs de la cano- *3i janv. nisation. Régis, issu d'une famille noble, naquit* 1 °97' au village de Fontcouverte, dans le diocèse de

* Voyez Narbonne. Dès sa jeunesse * il fut un modèle de

gf\ Vin "OrîT*

Daubciiton • piété, et, étant entré chez les Jésuites de Toulouse 1717,111-12. à dix-neuf ans, son noviciat accrut encore ses heureuses dispositions pour la vertu. Envoyé à Tournon pour y faire son cours.de philosophie, il employait ses momens de loisir à catéchiser les pauvres de la ville et des environs, et préludait ainsi aux fonctions qu'il devait remplir par la suite avec tant d'éclat. Dans les divers emplois qui lui furent confiés, sa ferveur, son détachement, sa modestie avaient quelque chose de céleste. Il obtint de se consacrer au service des malades dans une *En iG3o. épidémie qui régnait à Toulouse *. Son plus vif

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désir était d'aller dans les missions du Japon ; mais ses supérieurs jugèrent à propos de l'employer dans les missions de l'intérieur du royaume. La ville de Montpellier fut le premier théâtre de son zèle. De là il fut appelé par l'évèque de Viviers, dont le diocèse était rempli de protestans. Régis en convertit plusieurs, et ramena au service de Dieu des catholiques peu réguliers dans leurs mœurs. Le comte de La Mothe-Brion, frappé de ses prédications, entra dans la carrière de la pénitence et des bonnes œuvres, et fonda des missions dans la province. Un autre gentilhomme , nommé de La Suchère, suivait le missionnaire, et le secondait dans ses travaux. Pendant plusieurs années, Régis retournait tous les ans dans le Vivarais, et en parcourait les campagnes. Depuis i636 il travailla sans interruption dans le Vélay, prêchant au Puy pendant l'été, et visitant les environs pendant l'hiver. Des conversions éclatantes , et la formation d'associations de charité en faveur des pauvres, des malades et des prisonniers , étaient le résultat de son passage. La rigueur des hivers, et la difficulté des chemins dans un pays âpre et montueux, rien ne pouvait l'arrêter dans ses courses, et il triomphait des obstacles de la nature comme des contradictions des hommes. Il établit au Puy une maison de refuge, et mourut à la Louvesc au milieu de ses travaux *. Sa réputation de sainteté a été con- * 3t <]e' firmée par des miracles, et Jean-François Régis a été ccmÎ3- l(Ho. déclaré bienheureux * par Clément XI, et canonisé * yn 1-16. par Clément XII * en même tems que saint Vincent * 16 juin de Paul. Son tombeau est encore aujourd'hui I737-

l'objet de la vénération des peuples, et la Lou-

vesc est un pèlerinage très-fréquenté, lorsque la

saison permet de parcourir ce pays de montagnes.

XXL Dans la même contrée à peu près, deux vertueux

Autres mis- patres déployèrent aussi un zèle admirable pour

* Voyez sa *es missions. Antoine Roussier*, de Saint-Etienne Vie, par en Forez commença vers 1620 à catéchiser et ris i645 a Precner dans le Lyonnais, le rorez, le Vêlai in- 12. et l'Auvergne, parcourant les campagnes et bravant toutes les fatigues; il s'était associé des catéchistes avec lesquels il faisait des instructions simples et familières sur les vérités de la religion. Il

* Le 26 mourut* au milieu de ses courses à Saint-Symphomars 1639. r[en ie (Jhâtelj n'étant âgé que de quarante-trois ans, mais ayant fourni en peu d'années une longue carrière de travaux et de mérites. L'abbé Olier, le même que nous verrons fonder la congrégation de Saint-Sulpice, ne fut pas un missionnaire moins *En 1608. laborieux. Jean-Jacques Olier, né à Paris * d'un maître des requêtes, avait été mené dans son enfance

* Vie de à Lyon où son père était intendant * \ il y fut

M. O.ier; présenté à saint François de Sales, lorsque le prélat Pans, i8i8; r -ii ", i •> , * -

in-86. passa par cette ville la dernière année de sa vie.

Le saint évêque bénit cet enfant , et le crut

appelé au sacerdoce ; les heureuses dispositions du

jeune Olier semblaient en effet le préparer à cet

état. Après avoir fini sa théologie, il visita divers

pèlerinages célèbres de Fiance et d'Italie, et revint

se mettre sous la direction de saint Vincent de

Paul. Il était un des plus assidus à ses conférences

du mardi , et il n'avait pas encore vingt-quatre

ans qu'il avait déjà procuré des missions et des

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retraites, soit dans ses terres, soit dans les environs de la capitale. Ordonné prêtre*, il voulut faire * ai mai» une retraite à Saint-Lazare, pour se préparer plus prochainement aux missions. Son zèle le porta en Auvergne et dans le Vêlai , et il y travailla de suite pendant six mois. On le rappela dans la capitale pour lui offrir un évêché , mais il refusa cet honneur , et se hâta de repartir pour les missions qu'il avait commencées , après avoir engagé plusieurs jeunes ecclésiastiques, ses amis, à raccompagner dans ses courses en Auvergne. Il passa plusieurs années dans cet utile et pénible ministère, et ne revint à Paris que pour donner aussi des missions dans les environs, introduire la réforme dans quelques communautés, et travailler à d'autres bonnes œuvres.

Celui qui avait contribué à donner à l'abbé Olier le goût des missions était le Père de Condren ? de l'Oratoire , homme distingué par son mérite et son zèle. Condren faisait chez lui des conférences de piété à plusieurs jeunes ecclésiastiques, et les envoya donner des missions en Saintonge, à Amiens et à Caen. Il les mit pour cela sous la conduite d'un missionnaire fort connu dans ce tems, l'abbé Mainster (i), qui avait un talent particulier pour

( 1 ) Mainster paraît être né en Lorraine ; il mourut à Metz d'une manière tragique, après avoir été éprouvé par les plus violentes tentations. Le Père Bouchard le confessa dans ses derniers momens, et l'abbé Olier fit célébrer un service pour lui. Nous avons trouvé dans les manuscrits de Grandet ane Notice sur Mainster , qui ailleurs est appelé Mcnestre,

toucher les pécheurs. Le genre de ses discours, son accent, son seul regard, dit-on, concouraient à produire de vives impressions. Ses associés , dont plusieurs devinrent évêques, étaient les abbés de Gaulet, de Donadieu, Olier, du Ferrier, de Bassancourt , Bouchard, Amelotte. La congrégation de l'Oratoire entretenait aussi directement plusieurs * En 1634 missions. François de Saintpé donna des missions * dans le diocèse de Lyon, avec l'évèque suffi agant de ce siège. Claude Bertin, aussi de l'Oratoire, se livrait à la prédication , et dirigeait des missions dans les environs de la capitale. Jean le Jeune, de la même congrégation, était totalement appliqué à ce genre de travaux. La Bourgogne, la Champagne , la Provence , la Normandie , la Picardie, la Touraine , le Berri , l'Auvergne , furent successivement le théâtre de ses prédications. Il sortit même pour quelque tems du royaume, et alla se faire entendre en Flandres et en Lorraine. Aussi humble qu'infatigable , il préférait les campagnes aux villes, et les missions laborieuses à celles qui offraient plus d'éclat. On le verra dans le livre suivant continuer ce laborieux ministère. Un autre missionnaire , de la même congrégation , est le Père Eudes, un des prêtres les plus vertueux et ♦Extrait les plus zélés de ce tems. Jean Eudes *, né en

de sa Vie lQ0l à Mézerai , dans le diocèse de Séez, entra manusc. par

un prêtre de

sa congrég.

sous la date peut-être parce que son nom se prononçait à peu près ainsi.

de 1777. C'est sans doute lui dont il est question., sous le nom d'Etienne,

dans la Vie du lJère de Condren , par Amelotte , p. 557 et

suiv.

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dans l'Oratoire à l'âge de vingt- deux ans, et obtint du Père de JBérulle d'aller secourir ses compatriotes, dans une épidémie qui affligeait le diocèse de Séez. Ce fut là qu'il prit le goût des missions, et quelques années après on lui permit de s'y livrer * ; il parcourut les diocèses de Coutances, *Em632. de Bayeux, de Lisieux, de Saint-Malo et de Séez. Ces missions l'occupèrent pendant six années, lui et quelques autres missionnaires qu'il avait choisis. Nommé * supérieur de la maison de l'Oratoire *En 1639. à Caen , il ne cessa point ses travaux , et donna , dans l'église Saint- Etienne de Caen, une mission qui attira une afflue nce prodigieuse. On bâtissait alors l'hôpital général de cette ville, et on manquait de fonds pour continuer l'entreprise. On eut recours au Père Eudes, qui parla en faveur de cette œuvre avec tant de force et de succès qu'il procura bien au-delà de la somme nécessaire. Une mission qu'il fit à Rouen, et dont la duchesse d'Aiguillon voulut supporter la dépense, eut d'aussi heureux résultats. Eudes était occupé à une mission à Saint- Lô , quand il fut appelé à Paris par le cardinal de Richelieu, qui voulait conférer avec lui sur l'établissement des séminaires. L'habile ministre avait senti la nécessité de ces pieux asiles pour renouveler l'esprit sacerdotal. Il entendit plusieurs fois le Père Eudes à ce sujet, goûta ses vues, et chargea l'abbé de Péréfixe de se concerter avec lui pour l'exécution. La mort du cardinal empêcha que ce projet n'eût des suites; toutefois Eudes travailla autant qu'il était en lui à le réaliser, et ce fut pour cela qu'il sortit de l'Oratoire.

23û ÉTABLISSEMiïNS ET EXEMPLES DE PIETÉ