V- Au milieu des divisions politiques, le Saint ne

't Vin- perdait jamais de vue les intérêts des malheureux, cent de Paul et sa charité semblait même croître au milieu des

pour les en- tr0ll;bies et des calamités générales. C'est à lui fans trouves. . *? ,

qu on doit d avoir appelé 1 intérêt sur une classe

d'infortunés pour lesquels il n'existait encore

aucun établissement. Les enfans trouvés , aban-

* Fie de donnés jusqu'alors à la pitié publique *, étaient saint Fin- eXp0SgS sur \es places ou à la porte des églises, Paul; par et périssaient pour la plupart faute de secours; Collet, Uy. Y. ceux qui étaient recueillis échappaient difficile-

EN FRANCE DANS LE 17e. SIÈCLE. LlV. HT. OOI

ment à la corruplion ou à la misère. Livrés à des femmes avides ou négligentes, ils ne croissaient que pour servir d'instrument au vice ou au brigandage. Vincent, touché de leur sort, intéressa des dames charitables en faveur de ces pauvres enfans. On loua une maison pour en recevoir quelques-uns, auxquels Mme. Le Gras et les Sœurs de la Charité donnèrent leurs soins. Depuis, le Saint engagea les dames de l'assemblée de charité à se charger de tous ces enfans ; on réunit des fonds, et on obtint de la Reine une rente annuelle sur les fermes. Mais les troubles et la guerre tarirent bientôt les ressources. Le nombre des enfans trouvés croissait, et les dames effrayées voulaient renoncer à une œuvre qu'elles ne croyaient pas pouvoir soutenir. Vincent indiqua une réunion de dames pour délibérer sur ce qu'il y avait à faire; c'est alors qu'il prononça le discours simple et touchant que les historiens nous ont conservé. Après avoir peint l'abandon de ces enfans, il laissa les dames juges de leur sort : « Or sus, mesdames, » la compassion et la charité vous ont fait adopter » ces petites créatures pour vos enfans Vous avez » été leurs mères selon la grâce, depuis que leurs » mères selon la nature les ont abandonnés; voyez » maintenant si vous voulez aussi les abandonner. » Cessez d'être leurs mères pour devenir à présent » leurs juges. Leur vie et leur mort sont entre » vos mains : je m'en vais prendre les voix et les » suffrages. Il est tems de prononcer leur arrêt, » et de savoir si vous ne voulez plus avoir de » miséricorde pour eux. Ils vivront, si vous cou-

302 ÉTABLISSEMENS et exemples de piété j) tinuez d'en prendre un charitable soin, et au y> contraire ils mourront et périront infaillible— » ment, si vous les abandonnez; l'expérience ne » vous permet pas d'en douter ». Des femmes accoutumées à entendre le langage de la nature et de la religion n'eurent pas le courage de repousser des enfans abandonnés, et la charité du Saint passant dans ces âmes généreuses, il fut unanimement arrêté que l'on continuerait à soutenir l'établissement. On obtint d'abord les bâtimens de Bicétre pour loger ces enfans ; puis l'air de ce lieu ayant été trouvé trop vif pour un âge si tendre, on les ramena dans Paris, et les Sœurs de la Charité les soignaient dans leur propre maison près Saint-Lazare. Dans la suite on acheta pour eux deux maisons , l'une dans le faubourg Saint- Antoine , l'autre près l'Hôtel- Dieu; et ces établissemens furent successivement augmentés. Ainsi c'est à saint Vincent de Paul que l'on doit d'avoir ouvert aux enfans trouvés des asiles assurés ; les hospices qui leur sont destinés sont aujourd'hui sur le même pied que les autres maisons de ce genre dans la capitale. Seulement il fallut augmenter les fonds à mesure que le nombre de ces enfans abandonnés croissait. En 1667, les ressources s'étant trouvées insuffisantes, on mit une taxe sur tous les hauts-justiciers de la capitale, et les corps ecclésiastiques et les communautés contribuèrent chacun suivant leur revenu présumé. Nous voyons qu'en 1670, le nombre des enfans exposés fut de trois cent douze; on gémissait alors de voir tant d'enfans aban-

EN FRANCE DANS LE 17e. SIÈCLE. LlV. III. 3o3

donnés par suite de la misère ou de la Corruption. Aujourd'hui leur nombre s'élève de huit à neuf mille !

La France, alors en proie à des divisions in- VI.

. . . i , , ,. r ,. Secours

testines , voyait de plus les étrangers pénétrer ^ envoie

dans son sein; les Espagnols ravageaient la Pi- en diverses cardie et la Champagne , et la désolation était Pro^lnccs' générale dans ces provinces. Vincent de Paul renouvela ici les efforts qu'il avait faits dix ans auparavant pour la Lorraine ; il convoqua les dames de l'assemblée de charité, et quoique leurs largesses précédentes et le ravage des campagnes eussent épuisé les bourses d'un grand nombre , cependant ces femmes généreuses ne purent entendre de sang-froid l'exposé des malheurs de la guerre dans une bouche accoutumée à les émouvoir. A la demande du Saint, l'archevêque de Paris ordonna que dans les églises les pasteurs et les prédicateurs exhortassent les fidèles à pourvoir aux besoins des habitans des provinces ravagées. On fit des quêtes pour cet objet, et on répandit un écrit propre à toucher les âmes sensibles, par le récit des maux qu'avait produits la guerre dans les pays qui en étaient le théâtre. Vincent, ayant obtenu quelques secours, fit partir à différentes reprises seize de ses missionnaires, qui furent suivis par des Sœurs de la Charité que leur courage rendait supérieures à tonte crainte. Les uns et les autres s'aperçurent bientôt que la grandeur des désastres était encore au-dessus de ce que la renommée en avait publié; les églises profanées, les maisons démolies, les récoltes en-

3o4 ÉTABLISSEMENS ET EXEMPLES DE PIETÉ

levées, la terre sans culture, des habitans errant sans asile et sans pain, tel était le spectacle que présentaient plusieurs cantons des deux provinces. Les secours que Vincent y faisait distribuer montèrent quelquefois jusqu'à 3o,ooo liv. par mois. Un des prêtres de sa congrégation y présidait , et rendait compte de tout au sage supérieur, qui chaque semaine en conférait avec les dames de l'association. De plus, on joignait le soin du spirituel à celui du temporel , et les missionnaires s'efforçaient de faire sentir à des hommes affligés qu'ils trouveraient dans la religion la plus puissante et la plus douce consolation de leur infortune. Les soins et les largesses dont ils accompagnaient leurs exhortations, ne pouvaient manquer de disposer favorablement les esprits. Ils distribuaient non-seulement des vivres, mais du linge, des vêtemens , et généralement tout ce qui pouvait être utile à des malheureux ruinés et dépouillés de * Collet tout. Un historien * estime que les dépenses faites

uans la le en cet|e occasion par Vincent de Paul purent s'é-

du Saint , ^ . * • i i i •

t. II, p. 36o, lever a un million de liv. Aussi les habitans des

édit. de provinces ravagées lui témoignèrent à l'envi leur t. in-8°. reconnaissance par les lettres les plus afFectueuscs et les plus expressives.

La charité du saint prêtre s'étendait sans s'affaiblir, et embrassait les malheureux dans divers pays. Il apprit que des soldats irlandais catholiques, au service de France, avaient été maltraités dans les dernières campagnes et se trouvaient à Troyes dans l'état le plus déplorable. Il leur envoya un de ses prêtres avec des secours. On ha-

EN FRANCE DANS LE 17e. SIÈCLE. LlV. KL 3o5

bina et oit nourrit ces pauvres gens, et ensuite on leur donna une mission pour les disposer à la pâque. La guerre civile qui eut lieu aux environs de Paris, et les ravages qui en lurent la suite, émurent aussi le cœur de Vincent, et à son exemple plusieurs corps et communautés se consacrèrent au soulagement des habitans des campagnes. Des prêtres et des religieux s'empressèrent de porter des secours à ces pauvres gens; parmi ceux qui remplirent cet honorable ministère de charité, on distingua les disciples de saint Vincent de Paul, les compagnons de Bourdoise , les Jésuites , les Capucins, les Dominicains; ils allaient de village en village munis de provisions de toute espèce , visitaient les malades, et distribuaient au milieu du mouvement des troupes tous les secours d'une charité active. On peut penser avec quelle reconnaissance ces généreux bienfaiteurs étaient accueillis par des gens exposés aux horreurs de la disette. Les Dames de l'Association formée par saint Vincent s'empressaient aussi de recueillir les filles pauvres , et de les mettre à l'abri des dangers auxquels la misère les eût exposées , et les compagnes de Mme. Le Gras parcoururent aussi en cette occasion les environs de Paris pour y dispenser des aumônes avec une discrétion et une bonté qui en relevaient le prix.

Deux œuvres excitaient surtout alors l'attention VII.

de saint Vincent de Paul et celle du clergé; ce ,,. e ,

, , . . , . • tvt i "* Vincent de

sont les séminaires et les missions. JNous avons déjà paui pollr

parlé dans les livres précédens de la fondation de tonner des

quelques séminaires , et du zèle des évêques et

séminaires.

jues et

3oG ÉTABLISSE WENS ET EXEMPLES DE PIÉTÉ

de plusieurs saints prêtres pour en établir soit à Paris s< ûtdans les diocèses. Ce zèle parut prendre de nouveaux accroisse mens dans l'intervalle que nous parcourons , et nous voyons se former de toutes parts des séminaires dirigés par des congrégations ou des prêtres isolés Saint Vincent de Paul , qui embrassait dans sa charité la capitale et les provinces , chargea plusieurs de ses disciples d'aller en quelques diocèses travailler à la sanctification du clergé ou à celle des peuples. Anne d'Autriche

*Eui644« désira qu'il envoyât ses missionnaires à Sedan *, pour y procurer la conversion des protestans, et la même année on lui confia l'hôpital de Montmirail. Raoul, évêque de Saintes, appela les associés de Vincent pour diriger son séminaire , et en même tems donner des missions dans son diocèse ; le clergé de Saintes voulut contribuer à cette fondation. Martin Lucas, supérieur de l'hôpital du Mans et prévôt de la collégiale de Coeffort,

* En 1646. obtint * l'approbation de l'ordinaire et celle du Roi pour donner cette église et ses dépendances aux disciples du Saint. Achilles de Harlay, évêque de Saint- Malo, les plaça dans son abbaye de Saint-Méen; Barthélemi d'Elbène, évêque d'Agen, leur confia son séminaire, et Balthazar Grangier, évêque de Tréguier, les attira dans sa ville épiscopale , où un de ses chanoines , Michel Depaut de Rumeiin, fut leur fondateur. François Fouquel, évêque d'Agde , qui avait été un des premiers ecclésiastiques des conférences de Vincent, lui de manda aussi quelques-uns de ses prêtres pour les établir dans la ville d'Agde , d'où il les transféra

EN FRANCE DANS LE I^c. SIÈCLE. LlV. III. So1)

ensuite à Narbonne , lorsqu'il eut été élevé sur ce siège. On verra dans la suite d'autres séminaires s'élever par les soins d'évêques et de prêtres également animés du désir de rendre au ministère ecclésiastique son éclat et sa pureté.

L'historien de saint Vincent de Paul a con- Y^I. , • • i ' i i i v Missions dti

sacre une partie considérable de son ouvrage * gaiût et cie

au tableau des missions données par le saint (on- ses disciples.

ateur en personne , ou exécutées par ses or- t, Tr.

r 7 1 m A. A meent

dres. On le voit déjà septuagénaire faire encore de Paul ; une mission à Mou y, et y ériger la confrérie de Par ,£„*> la Chanté Y. Lorsque son âge et ses travaux ne tout entier. lui permirent plus de vaquer par lui-même à ce * En 1647. ministère , il eut soin de ne pas interrompre le service des missions, et il envoyait ses prêtres dans les diocèses où ils étaient demandés. Par ses conseils ou par l'influence de ses exemples, des évèques, des riches particuliers , des dames pieuses fondèrent des missions qui devaient être desservies par les ecclésiastiques de Saint-Lazare. Un des plus zélés coopérateurs de saint Vincent fut Louis Galon, directeur de Sorbonnc *, qui, après avoir *Mort le travaillé pendant vingt ans aux Missions du pays 2^ août de Caux, fonda lui-même une mission à perpétuité dans la ville d'Aumale , sa patiie. On ne saurait raconter en détail tout le bien qu'opéraient ces prédications extraordinaires; des pécheurs rentrant en eux-mêmes, des ennemis réconciliés, des injustices réparées, le bon ordre dans les paroisses, la paix dans les familles, les bonnes œuvres pratiquées, la piété en honneur, tel était le résultat le plus habituel de ces missions. Vincent fil visiter

3o8 ÉTABLISSEM1ÎNS ET EXEMPLES DE PIÉTÉ

ainsi par ses disciples presque tontes les provinces du royaume ; les campagnes et les villes , les riches et les pauvres , les protestant et les catholiques étaient à la fois ou tour à tour l'objet de sa sollicitude. Il ne se contenta même pas d'envoyer des missionnaires en Italie, en Piémont, en Corse, en Pologne; il étendit ses soins jusque sur les pays où dominaient l'erreur et l'infidélité. Il fit passer à Alger et à Tunis des hommes remplis de son esprit, qui rendaient des services signalés aux chrétiens captifs en ce pays, les instruisant et les consolant à la fois, les soulageant dans leur détressse , en même tems qu'ils les ramenaient à Dieu. Ils en rachetèrent même un grand nombre , et Abelîy assure que, lorsqu'il écrivait son histoire, ils en avaient tiré environ 1,200 de l'esclavage. Vincent avait fait passer aussi en Irlande des missionnaires, qui, malgré le feu de la persécution , évangélisèrent les fidèles en plusieurs cantons y ranimèrent la foi chez des peuples privés de pasteurs , et obtinrent particulièrement des succès à Limmerick ; mais les protestans les forcèrent ensuite de se rembarquer, et ces zélés ouvriers revinrent en France à travers En i65i. mille dangers. D'autres allèrent* dans les îles Western , au couchant de l'Ecosse , et y trouvèrent de bons catholiques, quoiqu'entièrement privés de secours spirituels ; ils visitèrent successivement ces îles, baptisèrent, prêchèrent et administrèrent les sacremens avec beaucoup de consolations et de fruits. Enfin, saint Vincent envoya même quelquestins de ses prêtres dans File de Madagascar , où la France avait formé un établissement, et où l'on

EN FRANCE DANS LE [7e. SIÈCLE. LlV. III. OÔ9

s'était flatte de quelque espoir de succès auprès

des inlidùies j mais les missionnaires moururent les

uns après les autres sans avoir obtenu de grands

résultats , et Ton fut obligé de renoncer à une

entreprise qui consumait sans succès des ouvriers

laborieux.

Vincent de Paul et les prêtres de sa congrégation n **• . . 1 • • 1 ,, Séminaire

11 étaient pas les seuls qui s occupassent avec zèle St.-Sulpice.

de la formation des séminaires ou du travail des M. Olier ; missions. D'autres corps et d'autres particuliers se S011 livraient avec ardeur à l'une ou à l'autre de ces œuvres. Parmi les communautés , nous pouvons citer au premier rang celle de Saint-Sulpice dont le vertueux instituteur avait des relations étroites avec saint Vincent, et embrassait presque les mêmes travaux. L'abbé Olier alliait le soin * du * vie de

gouvernement d'une grande paroisse avec la direc- M. Olier, . . . . par Nasot

tion de sa congrégation naissante. Il avait, comme ^3 ni-8°«

nous l'avons vu, partagé ses prêtres entre le se- livre ÎU. minaire et la paroisse, appliquant chacun à l'œuvre à laquelle il le jugeait le plus propre. L'union la plus intime existait entre les deux communautés; le même esprit y présidait, et les membres passaient souvent de l'une à l'autre, suivant qu'ils se sentaient plus d'attrait pour le ministère extérieur ou pour la conduite des jeunes ecclésiastiques du séminaire. Bientôt même le pieux Olier donna plus de consistance à l'établissement de son séminaire. Il obtint des lettres-patentes, et fit bïUir un séminaire vaste et commode. Aux ressources qu'il puisait dans son patrimoine, se joignait la fortune d'un de ses premiers disciples, Alexandre Le Ragois de Breton-

3lO ÉTABLISSEMENS ET EXEMPLES DE PIÉTÉ

villiers , jeune homme d'une famille riche , qui devint un des plus zélés coopéraleurs de l'abbé Olier. La libéralité avec laquelle l'abbé de Bretonviiliers concourut à la construction du séminaire fut même doublement une bonne œuvre ; car par là il pourvut à la subsistance de beaucoup d'ouvriers qui manquaient de travail , et il se fit bénir du peuple dans un tenus où les pauvres souffraient *En 1648. de la disette. On jeta* les fondemens de la chapelle * 11 no- du séminaire, et elle fut bénite le jour* de la vemb. 1600. présentaiion de la Sainte-Vierge? cette chapelle et le séminaire ont été abattus de nos jours pour dégager le portail Saint-Sulpice. L'église actuelle de Saint-Sulpice est due elle-même dans l'origine au zèle de l'abbé Olier. Ce fut lui qui, depuis qu'il eut pris possession de cette cure, s'occupa d'élever une église proportionnée à l'étendue d'un quartier qui se peuplait de jour en jour. Pour encourager ce projet, la Reine Anne d'Autriche vint à l'ancienne église avec la princesse de Coudé (1), la duchesse d'Aiguillon , la comtesse de Erienne et plusieurs autres personnes de la cour; *2o février la régente posa * la première pierre de la nouvelle ** ' église dans le cimetière contigu. On commença

par élever la chapelle de la Sainte- Vierge, qui

(1) Charlotte -Marguerite de Montmorenci , princesse de Condé,, se retira quelque tems aux Carmélites après la mort de son frère , le duc de Montmorenci ; elle se mit sous la conduite de la Mère Madeleine de Saint-Joseph ( de Fontainos- Marans ), qui la consola et lui inspira des seutimeus de piété et le pardon des injures. La princesse mourut le 2 décembre i65o.

EN FRANCE DANS LE 17e. SIÈCLE. LlV. III. 3lt

fut achevée peu d'années après *. Les travaux de *En 1607. l'é«lise? long-tems interrompus, ne furent terminés que dans le siècle suivant.

Le vertueux Olier prenait encore plus de soin x.

d'établir dans sa paroisse et dans son clergé la piété . Associa-

. , -1, ,, il- 1 tions et eta-

et les bonnes oeuvres que d élever des lieux de blissemens

retraite et de prières. Il inculquait à ses prêtres formes par

le recueillement , la pratique de l'oraison, le dés- ' 1CI

r 1 . sa paroisse

intéressement et toutes les qualités distinctives de

leur état. Il recevait dans sa communauté les ecclésiastiques qui voulaient se former au ministère , et une telle école était propre en effet à propager l'esprit sacerdotal (1). On y faisait le catéchisme avec un soin particulier , et c'est une des fonctions à laquelle le zélé pasteur attachait le plus d'importance. Il fit donner* une mission sur sa paroisse; * En i65u ce fut le Père Eudes qui en fut chargé. Il avait établi dans son église des conférences de controverse pour les protestans, et il y appelait l'abbé Véron et quelques-uns de ceux qui avaient alors le plus d'expérience dans cette partie. Nous avons parlé plus haut de ses soins pour abolir les duels, et des associations qu'il forma pour répandre la piété et combattre le respect humain.

La charité est la compagne inséparable de la vraie piété ; aussi l'abbé Olier prenait-il un soin particulier des pauvres *'. Il établit une confrérie *Rema?l pour la visite des malades et une association pour VueshlsâoA'

1 ques sur o/,-

1 Sidpice ( par

l'abbé Si- (1) Voyez le beau portrait que M. le cardinal de Bausset mon); iii-i2, trace de Saint- Sulpice , dans son Histoire de Fénélm, tomo I.er, page 25; >. édition.

3ï2 ÉTABLISSEMENS ET EXEMPLES DE PJÉTi;

les pauvres houleux , et dressa lui-même des rè- ^lemens pour ces associations. Il fut le premier curé de Paris qui sollicita de saint Vincent de Paul des Sœurs de la Charité pour sa paroisse , et il chargea ces pieuses filles de visiter les pauvres malades et de leur distribuer des secours. Tl com- En 1648. me'nça * un établissement pour des orphelins qu'il faisait élever par des maîtresses vertueuses ; on y recevait quarante ou cinquante enfans, que Ton instruisait et que l'on mettait ensuite en apprentissage. Cette maison a subsisté jusqu'à la révolution ; les maîtresses portaient le nom de Sœurs et ne faisaient point de vœux. L'abbé Olier eut aussi part à l'institution des Sœurs dites de l'Instruction chrétienne , fondées par Marie de Gournay, veuve Rousseau ; c'était une dame pieuse et riche de la paroisse , qui avait autant d'habileté que de zèle pour les bonnes œuvres. Elle ouvrit une école où on recevait toutes les filles pauvres , et où on leur apprenait à lire et à travailler, mais surtout à connaître et à pratiquer la religion. Le nombre des enfans allant en croissant, Mme. Rousseau eut jusqu'à trois écoles ; les Sœurs qui y présidaient ne faisaient pas non plus de vœux. L'abbé Olier contribua encore à fixer sur sa paroisse plusieurs communautés édifiantes , entr'autres les religieuses de Notre-Dame de la Miséricorde , dont il sera parlé ailleurs. De pieux laïcs secondaient le sage curé dans le soin de ses bonnes œuvres , entre autres Antoine Jacmé de Gâches, ancien magistrat ; d'Humery , et un homme d'une condition obscure, mais d'un zèle admirable, Jean Blondeau,

EN FRANCE DANS T>E 17e. SIÈCLE. LlV. HT. 3l3

que M. Olier avait fait le distributeur de ses aumônes, et qui s'acquittait de cette tache avec autant d'activité et de dévoûment que de fidélité et d'intelligence.

Affaibli par les travaux , le vertueux pasteur XI.

donna la démission de la cure de Saint-Sulpice, vTd*