XIX. Ce mouvement des esprits vers l'unité de la foi

Nouveaux ne p0Uvait qu'être puissamment encouragé par le

Paris. spectacle des vertus qui brillaient alors dans l'E-

glise , et des établissemens que la piété faisait éclore. Chaque année voyait s'élever sous l'influence de la religion quelque institution nouvelle, quelque asile pour l'humanité , quelque lieu de retraite et de prières, quelque entreprise généreuse. Ici se retrouve le nom d'un homme qui semblait être l'apôtre de la charité et l'âme de toutes les bonnes oeuvres. Les dernières années de saint Vincent de Paul n'étaient pas plus oisives que les premières , et son zèle pour les malheureux semblait même croître avec l'âge, et rendit vers ce * Vie de teins de nouveaux services à l'humanité*. Un habi-

mintVin- tant ^e parjs ^ont le nom est resté inconnu, et

cent de . , . ■■■ f . 7

Paul • par qui a porte tout entier devant Dieu le mente de Collet , liv. sa générosité , vint * trouver le saint prêtre , et lui

*Em653.

étudié dans les Universités et ayant ensuite lu l'Ecriture avec une religieuse attention , se convainquit que le Messie était venu; mais, en butte à la haine des siens, il passa en Alsace, et reçut le baptême à Brisack. Il prit en cette occasion le nom de Paul, et persévéra dans la pratique de la religion. Sa mère lui écrivit de Metz pour essayer de le ramener à la synagogue; du Valîié lui lit, le i5 septembre 1 64-f ? une réponse motivée, et qui montre son attachement à la foi chrétienne. Il avait, après son baptême, exposé dans un discours les raisons de sa conversion. Il exerça la médecine à Schelcstadt et à Brisack. ( Voyez le Discours aux juifs de Metz sur la conversion de Paul du V allié y par le Père Bcdel ; Metz, i65i , in 8°. ) On trouve encore mentionné dans les Procès-Verbaux du clergé, en i6fi, Chrétien Marcowiz, fils d'un savant rabbin et converti.

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confia qu'il pouvait disposer d'une somme considérable pour l'établissement qui serait jugé le plus utile. Il s'en rapportait entièrement à la sagesse de Vincent pour le choix de l'oeuvre, et il mettait pour unique condition de n'être jamais nommé. Le Saint, après y avoir réfléchi, adopta le projet de fonder un hôpital pour les pauvres artisans devenus vieux et infirmes, et le généreux inconnu ayant souscrit à ce dessein, on acheta dans le faubourg Saint-Laurent un terrain et deux maisons, on prépara une chapelle et on reçut dans le nouvel hospice quarante pauvres des deux sexes , répartis en deux corps de logis séparés. L'hôpital fut appelé du Nom de Jésus , et fut confié aux Sœurs de îa Charité. Vincent dressa les règles qui devaient être observées dans cette maison , et il y allait lui-même quelquefois faire des instructions et visiter les pauvres. L'ordre et la discipline qu'il avait su maintenir dans cet hospice firent naître l'idée d'une semblable mesure pour tous les pauvres de îa capitale. On avait eu déjà au commencement du siècle le projet de renfermer tous les pauvres de Paris, et un arrêt du parlement avait défendu* *En 1612. de donner l'aumône dans les rues; trois vastes maisons avec des jardins avaient été achetés dans les faubourgs, et on y avait réuni les mendians : mais ces établissemens ne subsistèrent que quelques années; on ne put retenir les pauvres, et en i65o il ne restait plus d'autre trace de la mesure prise pendant la minorité de Louis XIII que la maison dite de la Pitié , dans le faubourg Saint-Victor, où l'on recevait alors des enfans et des femmes avan-

cées en âge. Cependant le nombre des mendians croissait toujours, et l'ordre public comme l'humanité sollicitaient quelque mesure en leur faveur. L'idée de les réunir dans une maison commune parut aussi heureuse pour la société que pour euxmêmes. Les dames de l'assemblée de charité en firent la proposition à Vincent, et une d'elles promit de suite 5o,ooo l. ; une autre offrit 3ooo liv. de rente. Le Saint loua leur zèle; mais, comme il se défiait de tout ce qui portait un caractère de précipitation, il souhaita réfléchir au projet, le pesa devant Dieu , et s'en entretint avec des personnes sages et expérimentées. Enfin il vit tant d'ardeur pour cette œuvre et tant d'espérances de succès, qu'il consentit à commencer l'entreprise. Il obtint du Roi la maison et l'enclos de la Saîpétrière, et de plus les batimens de la Pitié et de Bicêtre. Après plusieurs difficultés qui se présentèrent et

*Àvril i656. qui furent heureusement applanies, unédit du Roi* institua l'hôpital général , en on nomma les administrateurs, qui furent tous pris parmi les personnes les plus distinguées par leur fortune , leur rang et leur caractère. On arrêta que les mendians répandus dans les quartiers de la capitale seraient forcés d'entrer à l'hôpital , s'ils ne voulaient pas travailler pour vivre. Enfin, après avoir pris d'avance toutes les mesures nécessaires, on *7 mars ouvrit l'hôpital * et on y reçut d'abord quatre à

x^57- cinq mille mendians, les autres ayant mieux aimé

se retirer en province. Les Sœurs de la Charité furent encore chargées du soin de diriger l'établissement 3 on voulait aussi en confier l'admi-

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nistration spirituelle aux prêtres delà Mission. Mais Vincent craignit qu'une charge aussi considérable ne détournât trop les missionnaires des autres œuvres auxquelles il les appliquait. Sur ses instances, Louis Àbelli ( t ), un des ecclésiastiques de sa conférence, le même qui fut depuis évêque de Rodez , accepta la place de recteur de l'hôpital, et, assisté de quelques prêtres zélés, il donna des missions dans l'hôpital, et ne négligea rien pour instruire et pour toucher des hommes ignorans et grossiers dont un grand nombre avait vécu long-tems dans l'oubli des devoirs de la religion. Les dons qui furent faits à l'établissement , dans ces premiers lems, attestent quel était l'esprit de ce siècle, et le penchant à favoriser les généreuses entreprises. Nous ne citerons parmi les bienfaiteurs de la maison que le cardinal Mazarin et le marquis de Pomponne. Le cardinal donna 100,000 liv., et à sa mort il en laissa encore 60,000. Le marquis, qui avait d'abord fait présent d'un contract de 20,000

(1) Louis Abelli, né dans le Vexin , fut grand-vicaire de Bayonne , puis curé de Saiut-.losse à Paris jusqu'en i663 , qu'il fut nommé à Pévêché de Rodez. Il ne garda ce siège que quelques années , et se relira dans la maison de Saint- Lazare , où il mourut le 4 octobre 1G9T , à l'âge de quatrevingt-huit ans. Il avait été fort lié avec saint Vincent de Paul, et publia sa Vie. Le nombre de ses écrits est très-considérable; ils roulent sur la théologie, la morale et la piété. C'est dans ces travaux qu' Abelli passa les vingt-cinq dernières années de sa vie. Attaché à TE^lise et zélé contre les nouveautés, il se montra toujours fidèle aux leçons qu'il avait reçues de saint Vincent de Paul , et fut un prélat régulier et laborieux»

34o ÉTABLISSEMENS ET EXEMPLES DE PIÉTÉ

écus , légua une plus forte somme par son testament.