XXI. Une autre zélée coopératrice de saint Vincent

r'illfS (.10 Ici

Providence Mme* de Pollalion ¥ , avait établi > comme nous

Filles de TU- l'avons rapporté , une maison qui , sous le nom de

aiion cire- stîmjnajre de ia Providence, était destinée à être tienne. , . .

* Fie de l'asile des femmes qui voudraient rentrer dans les

Mme-dePol- voies de la vertu. Vincent prit beaucoup de part Collm à- ce projet; il allait souvent visiter Mme. de Pol-

ï;54;m-i2. lalion et ses compagnes à Charonnc, il les formait par ses conseils, il les soutenait dans les travaux. Nommé supérieur de la maison , il la fit autoriser par des lettres-patentes, et l'archevêque de Paris l'érigea en communauté séculière. Le Saint trouva même dans les Filles de la Providence des dispositions si heureuses, qu'il résolut de les employer encore à un autre objet. Il forma le plan d'une société de filles et de femmes pieuses qui se consacreraient entièrement à servir Dieu et à instruire le prochain, et qui dans cette vue se porteraient partout où on jugerait à propos de les envoyer. Il choisit parmi les Filles de la Providence sept sujets distingués par leur zèle, leur docilité et leur courage. Cette congrégation fut appelée de l'Union

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chrétienne y pour marquer l'union que les Filles devraient garder avec J. C. et entre elles *. Elles *En l0? ? firent un acte d'association par lequel elles promettaient de travailler au salut des âmes. MIle. de Grammont, sous le nom de Renée Desbordes, fut une des premières choisies pour donner naissance à la nouvelle communauté. On établit plusieurs maisons, qui avaient surtout pour objet de recevoir les protestantes nouvellement converties ou qui désiraient se convertir, et de les fortifier dans ces dispositions. On connaissait ces établissemens sons les différens noms de Propagation de la Foi ou de Nouvelles catholiques.

Anne d'Autriche favorisa les vues de Mrae. de Pollalion , et lui lit don * d'un local, rue de l'Ar-

in iDDi

foalète; c'était un ancien hôpital, dit de la Santé 5 où on recevait les convalescens qui sortaient de FHôtel-Dieu. La Reine déclarait dans l'acte de fondation qu'elle avait choisi cet emplacement parce qu'il était plus voisin du Val-de-Gràce, où, comme on sait, elle aimait à se retirer. L'archevêque de Paris érigea la maison en hôpital, et nomma Mme. de Pollalion supérieure ; celle-ci prit possession du local *. Alors le séminaire de la Providence + f. juin acquit plus de stabilité et forma d'autres établisse- I":j2# mens en province. Saint Vincent de Paul rédigea pour ces filles des reglemens qui furent approuvés par l'autorité ecclésiastique. Ces reglemens furent revus depuis par l'abbé Le Pileur, qui fut long-tcms supérieur de la communauté , et qui devint dans la suite évêque de Saintes. La sagesse de ces reglemens ne contribuait pas moins que l'exemple

de la supérieure à entretenir dans la maison l'esprit de ferveur et de charité. Mme. de Pollalion me» nait la vie la plus austère , et ajoutait des pénitences volontaires aux infirmités que l'âge et les * 4 septem- travaux lui avaient attirées. Sa mort * ne laissa point son séminaire sans appui. Mlle. Le Pileur lui succéda comme supérieure , et la princesse de Condé, les duchesses de Vendôme et d'Aiguillon, et d'autres dames de distinction , continuèrent à protéger l'établissement.

XXIÏ. Une association charitable qui se forma vers

e . le même tems dans la capitale mérite d'être citée

pour les pu- . A . r f

somiicrs. pour le bien qu'elle fit, et qui s est perpétuée jusqu'à nos jours. Marie de Landes, dame de Lamoignon , est regardée comme la fondatrice de cette association. Cette dame , vouée à la piété et aux bonnes oeuvres , avait connu saint François de Sales , et s'était mise sous sa direction dans les voyages qu'il fit à Paris. Elle prenait part aux soins généreux de saint Vincent de Paul pour les différentes classes de malheureux , et était une des plus zélées pour les assemblées de charité que ce Saint présidait. Elle conçut le projet d'une association qui se proposerait la délivrance des prisonniers pour dettes et l'assistance de tous les prisonniers en général. Non-seulement des femmes, mais des ecclésiastiques, des seigneurs, des magistrats entrèrent dans cette association ; ils visitaient les prisons , s'informaient des besoins des prisonniers , et délivraient ceux qui paraissaient mériter par leurs malheurs que l'on s'intéressât plus particulièrement à eux. Cette association

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compta , dès les premiers tems , des noms distingués; M. de Morangis, maître des requêtes, en fut le premier supérieur *. Les marquis de Laval *Em65o. et d'Urfé , le vicomte d'Argenson , MM. de Lavan , d'Ornano, Talon, du Belloy , furent du nombre des premiers associés *. Le Roi leur confiait tous * Voyez les les ans une somme pour contribuer à la délivrance Règle™*™

t . -7 ' • i, 1? 1 de La Coin-,

des prisonniers, et il était a usage que 1 archevêque pa(ruie;

de Paris payât la délivrance d'un prisonnier qui 1774? m-12.

lui était présenté par l'association le dimanche des

Hameaux. Mme. de Lamoignon * eut la consolation * Elle mou-

de voir prospérer cette œuvre qui s'étendit même rutle:H ^ y r r . . cemb. io5i.

après sa mort. Le duc de Mazarin , le marquis de

Moussy, le comte de Chaumont, le président de Novion, MM. Voisin et de Ribeyre, conseillers d'Etat, et d'autres gentilshommes et magistrats entrèrent dans l'association, qui existait encore au moment de la révolution , et qui s'est rétablie depuis peu et continue ses soins aux malheureux prisonniers.

Il semble que l'exemple de saint Vincent de XXIII.

Paul eût fait naître une émulation pour les asso- HosPltahc*

,.,,,,. . r res de La

ciations destinées a 1 instruction ou au soulagement Flèche; la

du prochain. Nous voyons à cette époque s'élever princesse de

V , J , . ,r * , Melun.

en divers pays des congrégations a peu près sur

le même modèle que les Sœurs de la Charité.

À La Flèche, une association d'Hospitalières avait

commencé par les soins de Marie de La Fère ,

fille pieuse et issue d'une famille honorable. Elle

allait servir les pauvres dans l'hôpital de la ville,

et elle fut secondée dans cette charitable fonction

par Mlie. de Ribeyre, qui avait été fille d'honneur de

la princesse de Condé. D'autres jeunes personnes

se joignirent successivement à elles , et Claude

de Rueil, évêque d'Angers, leur donna des con-

*Ën 1643. stitutions*. Mais cette communauté acquit un plus

grand lustre lorsque la princesse d'Epinoy vint

* Vie de s'y réunir. Anne de Melun * , née près Mons ,

M1? deMê> (J^ne des plus illustres familles de la Flandre,

tuii par

Grandet- était chanoinesse à Mons 9 lorsque le désir d'une 1687,111-8°. vie plus parfaite la porta, vers l'âge de trente ans, à quitter sa famille et sa patrie. Accompagnée d'un de ses frères qui consentit à lui servir de guide, elle parcourut diverses parties de la France, cherchant un lieu oit elle pût rester inconnue, et satisfaire en même tems son penchant pour les bonnes œuvres. Après avoir séjourné à Saumur où elle était sur le point de se fixer , lorsque la découverte de son secret lui fit chercher un autre *Ëïii65o< asile, elle arriva*^ sous le nom de Mlle. de La Haie, à l'hôpital de La Flèche, et y fut reçue comme novice, Elle ne se distinguait des Sœurs que par une pratique plus exacte de l'humilité , de l'obéissance et de la mortification. Elle apprit qu'à Baugé^ autre petite ville de l'Anjou, une pieuse fille, nommée Marthe de La Beausse, avait entrepris de bâtir un hôpital qui était resté imparfait faute de fonds. Elle s'y rendit elle-même et fit achever l'hôpital , où l'on plaça des Sœurs de La Flèche. Mlle. de Melun, sans prendre l'habit d'Hospitalière, en faisait toutes les fonctions; elle visitait les malades, instruisait les jeunes tilles et exerçait toutes les œuvres de miséricorde. Les services les plus pénibles ne la rebutaient pas,

EN FKAiNCE DANS LE 17e. SIÈCLE. LlV. III. 347

et les malades les plus difficiles étaient ceux auxquelles elle prodiguait ses soins de préférence. Cette charité était soutenue chez elle par une piété tendre, et Dieu, la prière et les pauvres étaient l'objet de toutes ses affections. La princesse d'Epinoy se livrait ainsi aux bonnes œuvres , lorsque son secret fut trahi par l'un de ses frères , le vicomte de Gand, qui vint à La Flèche *. Quoi- * En 1660. qu'affligée de cette découverte, elle continua le même genre de vie, fonda depuis un hôpital à Beaufort , et augmenta l'hôpital de Baugé. Elle termina sa carrière dans cette dernière ville ^ , * i3 août ayant donné au monde un grand exemple d'abné* ' );9* galion et d'humilité, et ayant persévéré jusqu'à la fin dans la pratique des actes de la charité la plus courageuse. La congrégation des Hospitalières de La Flèche forma des établissemens à Lavai , à Moulins, à Nîmes, à Avignon et jusqu'à Montréal en Canada. Ces filles s'astreignirent dans la suite à la clôture et aux vœux de religion.

Une congrégation qui se rapprochait encore plus XXIV. de celle des Sœurs de la Charité est celle des Filles Soeurs de de Saint-Joseph, qui commença au Puy * par les au puy> soins de l'évéque de cette ville, Henri de Mail- *Eu ï65o. pas de La Tour, et du Père Médaille, Jésuite. Nous avons déjà eu occasion de parler du zèle et des travaux de l'un et de l'autre. Ce fut le Père Médaille qui conçut le projet d'établir une congrégation de veuves et de filles vouées à l'instruction et au soulagement du prochain. 11 en avait déjà préparé quelques-unes à ce genre de vie , €t on les fit venir au Puy , où Lucrèce de La

Planche, dame de Joux, leur donna un asile, et travailla jusqu'à sa mort à consolider leur établis-

* i5 octo- sèment. L'évêque, les ayant réunies * toutes dans l'hôpital des Orphelines, les plaça sous l'invocation de Saint-Joseph , et leur donna des règles et un habit. Ce prélat et son successeur., Armand de Béthune, les favorisèrent constamment y et elles

En 1666. obtinrent des lettres-patentes *. Elles se répandirent principalement dans l'Auvergne, le Vivarais et le Dauphiné , elles embrassaient tous les genres de miséricorde , le soin des hôpitaux et des maisons de refuge, la direction des écoles, la visite des malades, la composition et la distribution des remèdes ; elles formaient dans les villes des compagnies de charité, et elles avaient dans les campagnes des Sœurs agrégées qui vivaient dans la retraite et dans la dépendance des supérieures de la congrégation. Les Sœurs de Saint-Joseph faisaient aussi des instructions aux filles plus âgées, et les réunissaient de temsen tems pour les exciter à servir Dieu et à remplir leurs devoirs suivant leur condition. XXV. Parmi les associations semblables que l'esprit de

Diverses z£je et je cnarité faisait éclore à la fois en diverses con^rc^a-

tions d'Hos- provinces (1), une de celles qui prospérèrent le plus

pitalièrcs. — — — — ■ —

(1) Nous trouvons indiquées comme s'étant formées yers la même époque les Sœurs de la Charité de Saint-Maurice , à Chartres; les Sœurs Hospitalières, à Augoulême; les Sœurs de Saint-Alexis , à Limoges ; les Sœurs dites de la Foi dans le diocèse d'Agen,qui dirigeaient des hôpitaux, instruisaient les jeunes filles, et travaillaient à la conversion des protestantes. François Pcdoue, chanoine de Chartres, mort en 1667, à Tâge de soixante-quatre ans , institua dans cette ville une congrégation dite de la Providence.

EN FRANCE DANS LE 17e. SIÈCLE. LlV. III. 3/\C)

fut la congrégation des Sœurs de Saint-Charles de Nanci*, elles eurent pour instituteur* un religieux zé- * En 165>. lé, Epiphane Louys, abbé d'Estival et vicaire-général de la réforme des Prémontrés que Lairuels avait établie. Louys embrassait plusieurs genres de bonnes œuvres j il se livrait au ministère de la chaire et il fonda encore la congrégation des Bénédictines du Saint-Sacrement; l'œuvre de ce bon religieux * s'est * n mourut soutenue, et les Sœurs de Saint-Charles de Nanci ;l Verdun le ont survécu a la révolution, et possèdent encore ]jrc !^2. plusieurs établissement dans la Lorraine et dans les provinces voisines. Jeanne Biscot*, fille d'un * Voyez sa riche négociant d'Arras , établit dans sa patrie , Vie ; Pans , sous le nom de Sœurs de Sainte-Agnès, une association de filles destinées à recueillir et à élever des orphelines. Elle obtint des lettres-patentes*, * Eu iGJa. et entra elle-même à la même époque dans la communauté *, elle s'exerçait à toutes sortes de bonnes œuvres, soignait les malades, plaçait des orphelines , retirait des filles du désordre , soulageait des familles ruinées. Dans un tems de guerre , elle recueillit des soldats malades ou blessés , et , le nombre de ces malheureux s'étant trouvé trèsconsidérable dans une circonstance , elle loua deux grandes maisons pour les recevoir , et y plaça des personnes charitables pour soigner ces militaires. Elle conçut le projet de passer en Canada, et n'y renonça que sur l'avis de personnes éclairées. Un établissement qu'elle s'était proposé de faire à Douai n'eut lieu qu'après sa mort *. C'est ainsi * 2n juin que la charité créait à la fois sur divers points i664des institutions qui tendaient toutes au même but,

35o ÉTABLISSEMENS ET EXEMPLES DE PIETÉ

de faire connaître et bénir la religion , et de servir l'humanité.