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autres œuvres qui forment, ce semble, la partie la plus intéressante et la plus glorieuse de l'histoire ecclésiastique de ce siècle ? Dupin , dans son Histoire ecclésiastique } est plus sec encore , et , tout occupé à noter les écrits , les disputes et même les raisons alléguées de part et d'autre , il n'a pas une page à donner à des noms et à des faits si dignes de mémoire. L'abbé Racine, dans son abrégé , paraît avoir entrevu le charme d'un tel sujet , et il découvre un coin du tableau; mais bientôt , distrait par une idée dominante, il abandonne l'ébauche qu'il avait commencée , et ne paraît plus songer qu'à faire l'histoire d'une seule maison et l'apologie de ses défenseurs, et qu'à noircir tous ceux qui suivirent alors d'autres bannières ; Port- Royal était tout pour lui , et il ne voit hors de là ni vertus, ni talens, ni bienfaits. Les autres abréviateurs ont apporté la même négligence ou la même partialité dans leurs récits ; ils racontent les querelles et les controverses , et jamais les actions édifiantes, les institutions utiles et les efforts d'un zèle si vif et d'une charité si admirable.

Nous nous sommes proposé de suppléer à leur silence, et de remplir une lacune qui nous a toujours paru étonnante et fâcheuse. Assez d'autres ont parlé de malheureuses controverses , de tristes divisions et des effets funestes qu'elles ont eus. Nous rejetons entièrement tout ce qui y a rapport, et nous ne voulons mêler au tableau des heureux effets de la religion rien qui ressente l'esprit de contention et de dispute. Ainsi il ne sera point

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question ici des contestations qui ont déchiré l'Eglise pendant le dix- septième siècle; on ne trouvera rien dans cet Essai sur les disputes relatives à la hiérarchie et à la morale , sur le jansénisme, sur le quiétisme. Nous renvoyons pour ces détails aux ouvrages qui en ont traité avec plus ou moins d'étendue. Notre plan est uniquement de tracer les grands résultats de l'esprit de religion, les exemples de vertus, les institutions pieuses, les établissemens de charité, les efforts du zèle. Dans un tems où la religion a tant perdu de son influence, il ne sera pas inutile peut-être de montrer celle qu'elle obtint jadis parmi nous, et de faire sentir tout ce qu'elle sut enfanter pour le bonheur des hommes. Entourés de ruines , nous nous consolerons en nous rappelant tout ce qu'avaient fait nos pères, et nous opposerons involontairement leur piété à notre indifférence , leur charité à notre égoïsme, leur zèle à notre froideur, les monumens qu'ils ont élevés à ceux que produit notre siècle.

Il y a long-tems que la première idée de cet ouvrage s'était présentée à notre esprit , et des occupations nombreuses nous avaient seules empêché de l'exécuter. Nous avons fait cependant depuis plusieurs années toutes les recherches nécessaires. De larges extraits de la Gallia christiana, des Procès- Verbaux du clergé , de l' Histoire des Ordres monastiques et de quelques autres collections ,, nous ont été d'un grand secours. Des mémoires du tems, des journaux, des chroniques nous ont fourni des renseignemens peu

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connus; ainsi nous avons tiré beaucoup de faits du Mercure que Donneau de Vizé publia depuis 1672 jusqu'à sa mort, en 17 10. Ce recueil traite avec quelque étendue tout ce qui est relatif aux protestans et aux établissemens religieux de la fin de ce siècle. L'auteur , qui s'était destiné d'abord à l'état ecclésiastique , donne souvent aussi des notices sur des évêques , des prêtres , des religieux même et des religieuses. Son journal peut servir à montrer combien la piété était alors en honneur, et, en voyant que tout ce qui tient à la religion occupe une grande place dans ce recueil, on peut juger quel était alors l'esprit général de la société, et combien on y attachait d'importance à tous les faits édifians , aux bonnes oeuvres , et même aux exemples de zèle et de vertus qui brillaient dans le cloître et loin du monde. Mais rien ne nous a fourni des matériaux plus abondans que les Vies particulières de pieux personnages que le dix-septième siècle a vu briller dans les différentes classes; ces Vies sont en trèsgrand nombre , et la dernière moitié du siècle en offre sur-tout une suite considérable et pleine d'intérêt. Nous y avons trouvé des faits qui avaient échappé aux historiens généraux. Rien, à notre gré , n'est plus propre à montrer l'esprit du siècle que l'exposé, même succinct et rapide, des travaux et des vertus de tant de personnages, dont les uns occupaient des emplois et un rang dans la société, et dont les autres y ont acquis de l'influence par le seul ascendant de leur vertu. On les voit tantôt déployer dans le monde un