PRÉFACE. XV

Quelques personnes auraient souhaité que nous eussions donné plus de place aux détails tirés des Vies particulières, et que nous eussions consacré des notices étendues au récit des vertus des pieux personnages. Mais il a fallu renoncer à une idée qui nous eût entraîné bien au-delà des bornes que nous nous sommes prescrites. Dans le plan que l'on nous conseillait, nous eussions aisément doublé le nombre de nos volumes, tant il se présentait de matériaux, et notre Essai y trop chargé de détails, eût présenté peut-être un ensemble moins satisfaisant. Nous nous sommes donc contenté d'indiquer sommairement le caractère et les services de chaque personnage , en renvoyant pour le surplus aux ouvrages mêmes où nous avons puisé , et en donnant avec exactitude le titre de ces livres. Il est cependant quelques pieux personnages que nous avons dû faire connaître avec plus de soin, parce qu'ils ont eu plus d'influence sur leur siècle , et qu'ils ont pris une part plus active au bien qui s'est opéré de leur tems , et nous croyons n'avoir point omis ce que demandaient de nous à cet égard l'intérêt de notre ouvrage et les services de ces illustres amis de la religion.

Nous partageons le siècle en cinq époques, qui formeront la matière d'autant de livres. Le dernier livre a été divisé en deux à cause de l'abondance des matières. Nous avons rejeté dans les notes quelques détails sur des personnages que nous n'avions pu faire entrer dans le Tableau. Nous commençons par une Introduction sur l'état de la religion en France à la fin du seizième siècle , et

XYi PRÉFACE.

nous terminons de même par une appendice sur les premières années du dix-huitième siècle. Ces" deux morceaux ont paru former un complément nécessaire à notre travail. Mous nous proposions de donner à la fin une liste des établissemcns formés dans le dix-septième siècle , tant à Paris que dans les villes principales. Cette liste , qui était déjà dressée en partie , eût présenté d'un coupd'œil des indications dispersées dans l'ouvrage; et d'autres que nous avons été forcé d'omettre sur quelques établi ssemens importans : mais l'extension inattendue qu'a reçue notre second volume nous a forcé de supprimer cette addition.

Puisse cet ouvrage, destiné à montrer l'influence de la religion dans des tems si -rapprochés de nous , consoler les fidèles qui la chérissent ? ramener les hommes prévenus qui la méconnaissent , et susciter encore parmi nous quelque ombre de ce zèle et de cette charité dont les heureux résultats vont passer sous nos yeux!

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