ÉTABLISSBHCNS ET EXEMPLES DE PIÉTÉ

faits relatifs aui protestans dans l'époque que doq^ parcouroDS.

T^^A Depuis le commencement du siècle le clergé

clergé pour s'était Constamment appliqué à instruire et à couéclairer les vaincre Ics protestans par des ouvrages solides , ' "^ par des prédications fréquentes , par des conférences publiques et particulières ^ par des mis-^ sions réitérées. Nous avons vu les évéques , les corps religieux, les communautés séculières et des ecclésiastiques réunis ou isolés, rivaliser à cet égard de zèle et de charité. Leurs soins ne furent pas infructueux ; des conversions éclatantes eurent lien à Paris et dans les provinces , et le nombre des protestans diminuait chaque jour par la voie douce d'une instruction solide et dirigée par la prudence (i). Rien n'était plus propre sans doute à hâter cet heureux résultat que le spectacle qu'offrait alors le clergé français. La sainteté des véné-* râbles personnages que nous avons nommés dans les livres précédens revivait dans leurs disciples^ Aux François de Sales, aux Vincent de Paul, aux Olier, aux Bernard, aux Bourdoise, succédaient des prélats et des prêtres formés à leur école et animés de leur esprit. Des nouveaux séminaires sortaient incessamment de dignes ministres qui se

(i) Le Mercure de Vizé, mai 1688, cite une repense it on écrit des ministres protestans , où il est dit que kr nembltf des protestans en France s'élevait, en 1 68a, à ckiq cent soixante^ qaatre snlle deux cent quarante y celui des ministres à donxt cent neuf, sans compter cent soixante-quatre qui n'avaient paf d'emploi , et celui de kurs temples à huit cent qpaarante-quatrt«

EN FKANCS DM8 LB 17*, SIÈCLE. LïV. V. I. P*. t']3

répandaient an loin dans les proyinces, et ren* daient la religion respectable aux yeux des peuples. Les protesians ne pouvaient qu'être frappes de la réunion de lumières, de talens et de yertus qui brillaient dans le clergé (i), et nulle époque ne semblait plus propre à un rapprochement des esprits et à Textinction d'un schisme également déplorable aux yeux de l'Eglise , de la politique et de l'humanité. Le gouvernement paraissait vouloir seconder ce résultat par tous les moyens qui étaient en son pouvoir. Des secours , des pensions , des grâces étaient accordés aux protestans qui rentraient dans le sein de l'Eglise. On établit un fonds sur les économats pour distribuer aux ministres et aux particuliers que leur conversion pouvait priver de leurs ressources. On restreignit les privilèges des calvinistes dans les termes de l'édit de Nantes, et on reprima l'extention qu'ils avaient . donnée à plusieurs dispositions de cet édit. Ainsi des temples que cet édit ne leur accordait point furent abattus , et quelques avantages qu'ils s'étaient attribués arbitrairement et de leur chef leur furent retirés. Peu à peu cependant Louis XIV adopta une marche plus prononcée encore , et de nombreux arrêts du conseil apportèrent des restrictions et des entraves à l'exercice du culte protestant. Toutefois il n'entrait point dans les intentions de ce prince d'autoriser la violence , et il pensait sans doute que la protection et la jus-

(t) Fbjrez la i**. note de la i'*. partie d« V** livre , k la fin dn volnme.

174 ÉTABLISSEltlEliS ET EXEMPLES DE PIETË

tice qii'il devait à toiis ses sujets ne lui interdisaient point, lui conseinaient niéme de chercher par tous les moyens de douceur et d'insinuation à dissiper leurs préjugés et leurs erreurs , et à réta^ blir cette unité de foi , dont la perte avait entraîné tant de troubles , de révoltes , de guerres et de désastres , et dont le retour était si propre à consolider la paix de l'Eglise et de FEtat. XVI, Le clergé , sans discuter toutes les vues de la

Mesures politique , et sans approfondir tous ses moyens, pnscs parles^ •. i • * .Ait i- n j

assemblées ^^^^^ pour lui-meme une tache a remplir. 11 de-

du clergé, vait employer son ministère à éclairer les esprits , à toucher les cœurs et à fermer les plaies causées par tant de divisions. Il ne manqua point à cette obligation importante , et le zèle pour la conversion des protestans parut redoubler dans tous les rangs de la hiérarchie. Ce fut alors que rassemblée du clergé de 1682 publia un divertissement * Daté du pastoral * pour engager les réformés à revenir ^68 ^ * ^ ^^ ^^^ ^^ leurs pères ; elle y montrait que les premiers réformateurs n'avaient eu aucune autorité pour conduire et diriger les fidèles et pour introduire des changemens dans le gouvernement de l'Eglise , moins encore dans la doctrine y et elle établissait que la séparation opérée par eux était à la fois injuste et frivole dans ses motiÊ. L'assemblée adressa en même tems aux ^éques du royaume une circulaire pour les inviter à travailler à la réunion des esprits par des catéchismes , des prédications , des exhortations et des F' j^^Tdê ^^"f^'^'ï^^s où présideraient la sagesse et la dou- 1682. ceur. Notre résolution , disaient les cvêques ^,

EN FRATfCE DATfS LE 17*. SIÈCLE. LiT. V. I. P«. 1^5

a été de riuser ^aucune menace et de ne nous servir d aucun terme qui pût offenser ^ mais seulement de pressantes exhortations , de Suints désirs et dinstantes prières. L'assemblëe publia anssi un Mémoire contenant les différentes méthodes dont on pouvait se servir pour la conversion des protestans; méthodes tirées des meilleurs auteurs qui avaient écrit sur ces matières. Le Roi ordonna dans les provinces de Èiire exécuter les délibérations de l'assemblée ; dans sa circulaire il recommandait de ménager les esprits avec douceur et sagesse , de n'employer que la force des raisons , et de ne donner aucune atteinte aux'édits sur la tolérance. Ce langage annonçait assez quelles étaient les intentions du monarque j et les commissaires départis dans les provinces j répondirent. On conununiqua aux consistoires protestans V avertissement pastoral de l'assemblée , et des ecclésiastiques capables furent chargés d'accompagner cette lecture d'exhortations atialogues. Aucune contrainte n'était employée y puisqu'on voit que les ministres protestans eurent la liberté de répondre à cette lecture et à ces exhortations , et qu'il s'établit en plusieurs lieux lies colloques publics entr'eux et les ecclésiastiques chargés de les convaincre ^. L'assemblée *Dicu de de i685 s'occupa aussi des protestans; elle dressa h^DelÂ^ une Exposition de la foi , qui contenait un com- né. mentaire de la profession du concile de Trfente, et une réponse aux reproches des calvinistes. Cet écrit assez court pouvait néanmoins dissiper les jprejugés les plus répandus parmi eux. L'assemblée as- T. II. W

■l 76 ÉTABLISSEJHWS ET EXEMPLES DE PIÉTÉ

signa de pins des fonds pour les missions qui se doBr Iraient dans les difierentes parties da royaume. XVÎT. L^ controverse avec les prolestans était alors sionset con- ^^ grande- affaire du clergé , soit à Paris , soit dans fërcnces les provinces* Les évéques, les corps ecclésiasvocation "de !^*^®*> ^^^ simples prêtres, tous s'occupaient de redit de faciliter la réunion à l'Eglise par des instructions, Nantes. j^g conférences, des missions, et par tous les moyens propres à ramener les esprits. Bossuet, que Ton voit toujours à la tête des entreprises ho-- ^lorables et utiles pour la religion, apporta tous ses soins à éclairer le petit nombre de protestans qui se trouvaient encore dans son dioéèse; il établit des missions, et publia de nouveaux écrits, entr'autres, sa Conférence auec Claude j et son Traité de la communion sous les deux espèces* D'autres prélats présidèrent par eux-mêmes à des missions qui avaient pour principal objet de convaincre les calvinistes ; tels furent MM, Le Camus, à Grenoble ; de Breteuil, à Boulogne ; de La Ho* guette, à Poitiers; de Sève, à Arras; de Laval, à La Rochelle , etc. I,ies principaux efforts du clergé se firent dans le Poitou , où le nombre des protestans était plus ccHisidérable ; les missionnaires visitèrent les principales villes, et souvent même les campagnes. Nous voyons citer aussi des missions à Troyes, à Lunel, à Montpellier, à Vitré, à Orbec , à Soissons , à Bourges , dans le Roussillon , etc. Un grand nombre d'ouvriers y étaient quelquefois employés, et leur séjour dans ces villes était quelquefois assez long. Les Jésuites et les Capucins sont de tous les religieux ceux qui parais-

BN FKAIfCIS DANS LB 17». SIÈCLE. LlV. V, I. P*. T'J'J

sent avoir pris le plus de part à ces travaux ; le Père Honoré de Cannes était renommé, entr'au* très 9 pour ses prédications à Paris, en Langue* doc et en Anjou, et pour les grands résultats qui marquaient son passage. De simples ecclésiastiques, des docteurs, des chanoines se livraient aussi à ce ministère. On avait établi à Paris des conférences de controverse. Nous avons nommé dans le livre précédent * des religieux et des docteurs *^H* <& appliqués k ce genre d'instruction. L'abbé Pian, ^ ^ ^^ l'abbé Binard, le Père Alexis du Bue étaient les principaux à Paris : celuirci continuait à donner les dimanches et fêtes des conférences dans l'église ^es Théatins : les protestans y venaient en grand nombre; il savait les intéresser par des discussions ménagées avec autant de douceur que d'habileté , et il eut la satisfaction de ramener dans le sein de l'Eglise beaucoup de personnes que la naissancfs ou l'éducation avaient engagées dans l'erreur. Il est souvent fait mention de ses travaux et de ses conquêtes dans les recueils du tems *. Paul Bru- * Mercure seau, de la communauté des prêtres de Saint-- ^g^^'^^^* Gervais, mit au jour dans l'espace de peu d'années * «De 167) cinq écrits de coqtroverse pour réfuter les minis- ^ *^4» très de Charenton et autres. Louis de Gordemot commença vers la même époque ^ à écrire sur ♦ En i68i. ces matières , et cet ecclésiastique , que Bossuet honorait de son amitié et encourageait dans ses travaux, fit pendant plusieurs années à Paris des conférences publiques où il admettait les protestans à proposer leurs difficultés. Jacques Le Fèvre , docteur de Sorbonne , publia "^ ses Motifs invinn « En 1682. T. n. la^

178 ÉTÂBLISSEIffBKS FT EXEMPLES DE PIÉTfi .

ciblés pofâr coniHdncre les protestons. Joseph Lambert , atissi doctear , prêchait la controverse dans l'église de Saiat-André-des-Axts. Pierre Soulier, prêtre du diocèse de Viviers, parut également dans les conférences sur cette matière; il fut envoyé dans les missions du Limousin, et revint ensuite à Paris , ou il fut chargé par plusieurs évéques des affaires relatives aux protestans de leurs diocèses : on a de lui quelques écriU qui annoncent un homme instruit et exact. Zacharie Chardon de Lngny, lui-même protestant converti , faisait des conférences au collège de Montaigu , et nous le verrons se livrer encore par la suite avec un redoublement de zèle à l'instruc-^ tion de ceux dont il avait partagé les erreurs.

Ainsi tout le zèle et les efforts du clergé se tournaient alors vers les moyens de faire cesser un schisme funeste, et les journaux du tems sont occupés à raconter ces missions continuelles, ces conférences fréquentes et les résultats qu'elles avaient. L'attention publique était comme absorbée par cet objet, et nôn-seulement les évêques, les docteurs, les missionnaires, matis tous les ordres de l'Etat, les magistrats et les particuliers semblaient conspirer i instruire et à persuader àti frères égarés. On agitait les questions de cou-^ troverse dans tous les cercles et dans les entretiens les plus ordinaires, et chacun travaillait dans sa sphère et suivant ses lumières à dissiper les préjugés de ses amis et de ses proches. Ainsi l'Eglise et sts ministres , le monarque et les divers dépositaires de son pouvoir, le monde même et

BN FEAHCE DARS LE I7«. SIÈCLE. LlT. V. ï. P«. fjg

ceux qui y avaient le plus d'influence par leur rang, leur esprit et leurs connaissances tendaient au même but, et ce concert unanime de voux, de soins et d'efforts n'est pas un des caractères les moins remarquables d'une époque célèbre à tant de titres.

Des conyersions nombreuses furent le résul* XVIII. tat de ce lèle général. On peut les partager en . ^°^*fr deux classes , les unes qui se firent à la fois et culîères en mas^ , les autres qui forent particulières et ^^*^\ '^ ^ isolées. Nous ne parlerons en ce moment que de ^^^^ ^^^ ces dernières qui paraissent, il faut l'avouer , mériter plus de confiance et d'estime , et même parmi cellesHii nous en choisirons quelques-unes qui se recommandent à notre attention par le nom des personnages ou par le courage et le dévoûment qui signalèrent cette démarche de leur part.

A Germont, M. de Strada et sa famille firent abjuration ^ entre les mains de l'évéque ; ce sei- * Janvitr gneur , issu d'une famille de Fjbndre , était aussi *^^* distingué par son caractère que par ses connaissances ; sa femme était de la étmille des Fabricius d'Allemagne. Ils mirent dans leur retour à l'Eglise une candeur et une humilité touchantes^, et ils vou- « 3fercur& laient accompagner leur abjuration d'une marque àeViz^îméclatante de pénitence; mais l'évéque s'y opposfi. M. de Blair^ issu d'une faoûUe noble d'Ecosse^ mais né en France , se convertit avec toute sa .maison et ses proches, et publia les motifs qui l'avaient porté à cette démarche. Alexandre de Bardonnen* che, conseiller au parlement de Grenoble, pro- ^ g nonça son abjuration ^ entre les mains de l'évéque tcmb. i68a.

ido ÉTÂBLISSEHEKS ET ZXEVVLES DE Pl^Té

de cette ville , Etienne Le Gamos : le changement de ce magistrat surprit tons ses concitoyens, qui le regardaient comme la colonne de son parti. Sa réputation était telle qu'on ne pouvait attribuer sa conversion à la faiblesse on à l'ambition, et la conduite qu'il tint dans cette circonstance montra bien qu'aucun motif d'intérêt n'avait influé sur sa démarche. Car, comme il perdait une place de conseiller protestant et qu'on lui proposait une place de conseiller catholique dans le même parlement, il la refusa , ne voulant pas, dit-il , qu'on pût le soupçonner d'avoir cherché quelque avantage temporel dans une occasion où il n'avait fait que céder aux mouvemens de sa conscience. Peu après, Bossuet reçut à Paris l'abjuration de deux frères , MM. du Motet, gentilshommes de l'Auxerrois, et de leur sœur. Ils étaient venus exprès à Paris depuis deux mois pour s'éclaircir de leurs doutes, et avaient eu des conférences avec des hommes éclairés. La maréchale de La Mothe les adressa à l'évéque de Meaux, qui acheva de répondre à leurs difficultés. La cérémonie de leur ab- *^ 27 juin juration eut lieu * dans l'église du VaUde-Grâce ,

«683. gjj présence de M"*. d'Orléans et des duchesses

d'Aumont, de Roquelaure et d'Epernon. Bossuet

adressa aux nouveaux convertis un discours plein,

♦Le il/^r- dit le journal *, de force et de douceur, et propre

mtm, juillet ^ jgg confirmer dans les bonnes dispositions qu'ils témoignaient.

La conversion de M. d'Arbaud de Blansac ne fit pas moins de bruit en Languedoc que celle de M. de Bardonnenche en Dauphiné. Ce seigneur^

B9 FRANCE DAWS LE 17«. SIÈCLE. LiV. V. I. P«. l8l

originaire d'Arles , mais résidant à Nimes , avait beaucoup de crédit dans la province par son nom, sa fortune ^ son esprit cultivé et son heureux ca-* ractère. Des conférences qu'il eut avec Pierre de La Brone y évéque de Mirepoix et ami de Bossuet^ et la correspondance qu'il entretint avec ce pré^ lat * , lui montrèrent le vice de la réforme ; toute- * M^rcttr^ fois le respect humain le retenait encore, et it janvier 1 6851 passa deux ans dans cet état d*hésilalion , codvaincu de la nécessité de revenir à l'Eglise , mais n'osant franchir- un pas si difficile. Enfin la grâce lut donna la force de rompre ses liens, et il prononça son abjuration à Montpellier entre les mains de l'évêqne dlJsea et en présence de l'évêque de Mirepoix. Cette démarche produisit une grande sensation dans la province , et on voit dans les fournaux du tems les. chapitres, les consuls, les officiers des présidiaux, la noblesse, complimenter en corps le nouveau converti , qui s'occupa sur-lecbamp de rendre son exemple utile à ses enfans et à ses vassaux.

La conversion de quelques ministres protestans XTX. eut plus d'éclat encore. Marin Grostete-Desmahis* .^"^^-^Y//^ avait été baptisé à GharenCon, et avait étudié à pesmahis^ Genève et à Oxford ; on le fit de bonne heure Gilli , Viministre à Authon dans le Perche , puis à Bionne , f^^i^'J'J'de près Orléans. Ayant lu les Préjugea légitimes con- sa Fîe; Ortrê les calvinistes, par Nicole, il sentit quelques *««n«>ni-ia, doutes sur la vérité de sa religion , et voulut les ëelaircir; il étudia les ouvrages les plus remarquables publiés de part et d'autres, et eut des conférences tantôt avec AUix et Pojon,'minislfesccMnme lui.

l82 éTA.BLISSBBf£IfS BT EXEMPLES D£ PIKTÉ

et fort considérés dans leur parti, tantôt avec Nicole

et le docteur Pirot« Son esprit fut long-tems fort

agité, et il sollicitait les lumières du ciel par des

prières, des jeûnes et des aumônes. Enfin, après

deux ans de réflexions, d'examens et de recherches,

- la grâce triompha dans un cœur si droit, et Desma-

* 2^ mai his fit abjuration à Paris * entre les mains de

i683. ^^ ^g Coislin, évêque dT>rléans. Une pensioa

avait été promise aux ministres convertis 3 il la

refusa, et se mit ainsi au-dessus de tout soupçon '

d'intérêt. Son père, Grostete de La Buffière, un des

anciens de Cbarenlon, irrité de son changement^

le chassa de la maison paternelle ; mais les préve*

nances et la sagesse du fils le calmèrent dans la

suite, et celui-ci eut même le bonheur de convertir

son père, sa mère, sou frère, qui était avocat

au parleodent , sa sœur et plusieurs autres de ses

proches. Il instruisit le public des motifs de son

changement dans des écrits que nous citero^; mais

*royêx son les extraits qu'on a donnés de ses Lettres éprouvent

^^Stc^àT* ^"^''^ mieux , ce semble , sa candeur et sa bouMC

!«'. Toh de foi. On y voit un homme plein d'amour pour l'Eglise,

f* ^^'l^^^ ^ d'ardeur pour répandre la vérité et de talens pour

thoL prou- 1^ uefepdre, et en même tems danection et de

vie pari* E' tendresse pour ceux qui, co^me lui, avaient été

^€tla TnadL ^^^^^ ^^^ de tristes préjugés.

xûjnyPans, Pendant que Desmahis était encore incertain

'7 •'***' *^ sur sa conversioa et cherchait la vérité, il s'était

ouvert de ses doutes à un de sits collègues , David

^ * Mercure Gilli , ministre de Beaugé, en Anjou *, qui avait

^M^éri ^^J^ commencé lui-même à sentir le faible de la

1759^ orti- réforme, et qui cherchait l'éclaircissement de seu

EH FRANCE lUVS U 17^. SIÈCLE. LiT. Y. L P*. l83

difficultés. Gilli et David Coordil , son ami, mi- de Gnxi. -*-^

nistre dans la même p'oyince , étudièrent avee J^^^aw.

loiil les pQÎQts controversés, et consultèrent leurs jùa^ ci-des-

confirères , dont les réponses ne les satisfirent pas. sus.

Us se préseptèrent tous deux ^ au consistoire de * 3 joii^

Sorges (i), et y prononcèrent Tun et Tantre un *^^

discours pour prouver la nécessité de recourir à

la tradition comme interprète de TEcriture , et

de revenir à une Eglise dont on avait eu tort

de se séparer. Cette déclaration publique et faîte

en synode , ce qui était sans exemple dans l'histoire

du calvinisme , déconcerta les ministres et parut

un grand échec pour leur parti. Trois jours après,

Gilli et Gourdil firent abjuration à Angers entre

Içs mains de l'évéque ; cinq autres protestans les

accompagnèrent dans cette démarche. Depuis ,

Gilli montra autant de constance que de sincérité

dans sa conduite; on l'envoya même en Languedoc,

où il était né ; il y contribua par son zèle à éclairer

des ministres et d'autres protestans, et il rédigea

im écrit propre à les convaincre.

Un ministre de Grenoble suivit l'exemple de Desmahis, de Gilli et de CourdiL M. Vignes était depuis vingt ans pasteur des protestans de Grenoble. L'autorité des conciles et de la traditiou lui causait quelque inquiétude , et il étudia l'antiquité ecclésiastique dans le dessein d'y trouver

(i) Un autre ëcrit semble dire qu'Us aDèrent se présenter \ Salnt-Calais ^ dans un synode ou le Père Perrée ^ de l'Oratoire , se trouvait de la part du Aoi. ( Eloge hUtorique de Desmahis y pag. i8« )

l84 ÉTABUSSBlIEIfS ET EXEMPLES DE PIÉTÉ

des argumens et des témoignages propres à le tranquilliser; mais la lectnre des Pères produisit en lui un effet opposé , et le força de reconnaître l'enseignement des premiers siècles et l'autorité de l'Eglise, n quitta ses fonctions et se retira au séminaire de Grenoble , auprès du savant Père Bernard Lami , de l'Oratoire , qui avait beaucoup contribué à l'éclairer. Son abjuration eut lieu dans * 17 de- la cathédrale de Grenoble *, en présence du par- ' * "*' lementy de la chambre des comptes, du duc de Mazarin, du prince de Wurtemberg, et devant un grand concours de fidèles ; Le Camus , évéque de Grenoble , présida dans cette cérémonie et y prêcha. Cette conversion fit une grande impression dans le Dauphiné, où le ministre jouissait d'une considération méritée. Vignes publia depuis une Lettre où il expliquait les motifs de sa démarche. Un gentilhomme de la province, Gilbert, précédemment ministre à Die , abandonna le calvinisme dans le même tems , et publia aussi les motife de sa résolution dans une Lettre à M. de Salières , son frère , Lettre qui fut suivie de la conversion de celui-ci. Tous deux firent successivement abjuration entre les mains de l'archevêque de Paris (i).