XL. Nos missionnaires embrassaient alors toutes le
liisûoiu du parties du monde, La mission du Levant . la plus
Levant ; ra- * . , ,- n i Vi •
cbat il'esda- ancienne de toutes celles auxquelles les Français
y«* prirent part, comprenait l'Archipel, Gonstanti*
nople, la Syrie, l'Arménie, la Perse, l'Egypte et
l'Ethiopie. Des Jésuites; des Dominicains, des
Capuciqs , y soutenaient la foi des Latins ^ et y
SUR LES ?llKKlfe'RE3 ABliSS DU l8*. SIÈCLE. 4^
i^unenaient de tems en teios des schismatiques« 4.U milieu des persécations des Turcs et de la défection déplorable de tant de peuples dans ces pays où la religion av^it jeté un si grand éclat , on voyait briller encore des vertus généreuses^ et de pieux fidèles luttaient contre les périls, les obstacles, les séductions et les menaces dont ils étaient entourés. Les missionnaires français se répandaient dans toutes ces contrées , et le récit de leurs courtes et de leurs travaux o£fre des détails à la fois curieux et consolans *, * LêUm
Les religieux qpi se livraient à la rédemption ^^rj^^ des captifs de l'Afrique continuaient un ministère si honorable et si pénible! En 1700, quelques-uns d'entr'eux firent le voyage de Barbarie , et rache^ tèrent des esclaves à Alger ^ à l'unis et i Tripoli ; îis les ramenèrent en France y et ces ipalheureux captifs parcoururent , suivit Tusage , plusieurs provinces du royaume. La relation de leur voyage lait voir tout ce qu'avaient à 30ufirir ces pauvres chrétieps. Il existe une autre relation dressée par des religieux Mathurins français, partis de Marseille *; ils délivrèrent soixante- trois captifs * En 17 19; . à Alger et soixante à Tunis. Les Père^- de li| Merci, qui se consacraient à la même bonne œuvre, rficheterent, d^gis Iç même tems, trente-cinq es-r claves à Alger, et les ramenèrent à Marseille. Les corps et les particuliers s'empressaient de prendre part, soit au rachat des captifs, soit au soulage-» ipen( de ces malheureux, qui arrivaient dans leur patrie dépoqillés de tout. Aujourd'hui les esclaves ei| Barbarie ont perdu , du moins parmi nouS; ces
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hommes gënéreux qui travaillaient à rompre lenrs fers j et il ne part plus de nos ports des religieux charitables et charges de riches rançons pour arracher des chrétiens et des Français à la plus dure servitude.
XU. On a vu sur la fin du siècle {Mrécédent des es-
.**^*^^^saims de missionnaires partir pour les contrées deslnde^ les plus reculés de l'Orient. D'un côté le séminaire des Missions-Etrangères^ de l'autre les Jésuites, envoyèrent de nombreux ouvriers qui pénétrèrent en Chine , et obtinrent des succès en quelques provinces de ce vaste empire. MaU heureusement des divisions qui éclatèrent entre les missionnaires vinrent paralyser ces premiers progrès, forcèrent plusieurs d'entr^cux à quitter le pays, et mirent des obstacles au zèle des autres. Nous avons raconté ailleurs ces contestations, qui n'entrent point dans le plan du présent ouvrage. Au Tongking , en Cochinchine et à Siam , il y avait toujours des évêques français, successeurs de ceux dont nous avons marqué le départ et les premiers travaux ; MM. Louis de Cîcé , évê^ que 4e Sabula ; Jacques de Bourges , évéque d'Au-^ ren , et Marin Labbé , évéque de Tilopolis , gouvernaient ces missions vers le commencement du siècle , et n^oururent dan$ l'exercice de leur ♦ ChUia ministère ^^ chri8U.yih ^m missions nouvelles qui s'étaient formées à lëê Lettres l'^^^trémité de l'Asie , il faut joindre celles qui ^if. 1818, s'étendirent dans les différentes parties de la grande presque île de llnde. Depuis Assez leng-tems des Jésuites portugais évangélisaient le Bf^dur^ |
in-i:i, tom.
SUR LES PltRMIÈRES AHITÉBS DU l8*. SlàCLB. ^2^
royaame situé dans le midi de cette presque Ue ; des Jésuites français yinrent saocessÎTeraent dant le même pays; d'autres passèrent dans le Camate y an nord du Maduré, d'autres dans le Bengale. Le centre de ces missions était it Pondicbëri, d'où les missionnaires se répandaient , tantôt le long des côtes où il existait plusieurs chrétientés florissantes, tantôt dans l'intérieur des terres. Leur» travaux n'y étaient pas sans succès ^ et la reli-» gion y jouissait de plus de liberté que dans d'autre» contrées de l'Asie. Toutefois les missionnaires y étaient encore exposét à des traverses, ou méipe en certains lieux à une persécution déclarée. Les Pères Faure et Bonnet, jeunes Jésuites, parti» récemment de France , ayant voulu aller prêcher l'Evangile dans les fies de Nicobari , k l'entrée du grand golfe du» Bengale , y furent immolé» tous deux ^. D'autres missionnaires furent victimes ^Ters 1714. de leur zèle sur le continent ^, » F^oy. leg
Ici finit notre tache: la scène va changer, et-^ff^^j/* un esprit nouveau , des mœur» nouvelles parais^ Indeê. sent vouloir envahir la sociétés Louis XIV n'est plus, les vestiges de son règne s'effacent peu i peu. Au mouvement imprimé dans le dix-sep* • tième siècle par des hommes éminens en vertus^ va succéder un mouvement contraire qui déve<r loppera des germes funestes. De ûeheuses drcon-r stances semblent se réunir pour opérer un grand changement dans les esprits. La cupidité éveillée par un fatal système , la mine subite de plusieurs familles et l'élévation non moins subite dé plu-* rîeurs ^tres , ^mporalité affiehée soos la régence ^
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les exemples d^im pi^ince sans respect pbar la re^ lîgiôn et sans retenue datis ses mœurs , de grande scandales à la cour, un parti long-tems c6m-^ primé attisant le feU de là discorde dans TEglisë et dans TEtat , un déldge d'écrits avilissant l'au-^ lorité , dés querelles sans fin , des intrigues et des illusions honteuse^ nourrissant Tesprit de secte ^ et , au milieu de ces divisions , l'incrédulité nais^ santé préparant ses attaques , et ^'annonçant tantôt par des productions licencieuses , tantôt par des livres hardis : tel est le caractère de l'époque qui comiAenee , tel est TaVénir qui se prépare et qui présage de longs malheurs. Mais n^ attristons point par de désolantes images le consolant tableau qut s'est offert à nous. Aimons plutôt à répaisser dans Hotte esprit les nobles efforts d'utie époque glo» rieuse et les touchantes vertus de tant de sainte personnages ^ et admirons l'influence et la fécon-i' dite de la religion , soit loi'squ'elle a (ait éclorâ tant de monutnens honiorables , tant d'établissemens utiles, tant d'asiles de piété, soit lorsqti'ellë a inspiré ces exemples de foi, de dévdûment gé^ néreux, de codrage^ de charité^ qui ont passé sous nos yciux pendant le cours du dii-septièmé siècle , et qui nous ont plus d'une fois étonnés ou attendris. Bénissons la Providence qui a mê^ nagé à notre patrie des tems si riches en beaux mœ dèles et en institutions précieuses. Pour nouS| combien nous nous estimerions heureux , si un tel spectacle animait d'une nouvelle ardeur les chn^ tiens de vos jours, et si notre Tableau y tout itn complet qu'il est, contribuait à inspirer le déi^
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d'imiter le zèle cl la ferveur de nos pères, et pouvait rappeler , quoique imparfaitement , dans ce royaume Tëpoque où la religi^ y était si puissante sur l'esprit des hommes y où elle enfantait tant d'œuvres éclatantes et où elle concourait si efficacement à la prospérité de PEtat, au bon or« dre de la société , à Tunion des familles et au soulagement de tontes les misères de l'humanité !
