XVIII INTRODUCTION

croyons-nous, tomber dans une erreur manifeste. Si elle a rencontré à toutes les époques de grands obstacles, si elle n'a pas été d'une longue durée, elle a incontestablement contribué à diminuer les désordres que l'on a eu à déplorer au moyen-âge dans le Clergé séculier. « La vie commune, dit « Lacordaire (1), n'est autre chose que la vie de famille et « d'amour à son plus haut degré de perfection, et il est « impossible qu'elle soit fidèlement pratiquée, sans inspirer, « à ceux qui s'y dévouent, les sentiments de fraternité, « de pauvreté, de patience, d'abnégation qui sont l'âme du « du christianisme. » Les Chapitres réguliers ont fourni à l'Église de grands Évêques et de grands Saints. Qu'il sufiise do citer ici saint Dominique et saint Antoine de Padoue.

Tous les Canonistes s'accordent à dire que la fin principale et essentielle des Chapitres Cathédraux est d'aider et de suppléer les évêques dans l'administration de leur diocèse. Dès la naissance de l'Église, le presbytère entra en participation de l'autorité et de la dignité épiscopale. Il n'est pas besoin d'en chercher d'autre preuve que le titre de Sénat de l'Église et de Conseil de l'Évèque qui lui a été donné dès les premiers siècles. L'histoire démontre également que, comme le Collège ou Presbytère de Rome était le coopérateur du Souverain Pontife, dans le gouvernement de l'Église universelle, le Presbytère des autres Églises était en partie chargé de l'administration spirituelle et temporelle des diocèses, et

(1) Fie de saint Dominique, Ch. II.