INTRODUCTION. XIX

succédait au gouvernement de l'Évêque après la mort de celui-ci. Aussi, dès le septième siècle, les Chanoines étaient-ils appelés Cardinaux et la Cathédrale Église Cardinale (i). Le droit nouveau n'est pas moins formel que le droit ancien. Les Conciles provinciaux et les constitutions des Souverains Pontifes en font foi (2).

Il faut reconnaître que, si les Chapitres ont été de tout temps les auxiliaires et les suppléants de l'autorité épiscopale ; l'étendue de cette prérogative, qu'ils ont reçue de l'Eglise, n'a pas toujours été la même. Autrefois très considérable, elle a été successivement amoindrie et de nos jours, du moins en France, elle est presque réduite à rien. On peut la considérer pendant la vie de l'évêque et pendant la vacance du siège.

Dans l'origine, l'évêque devait traiter les affaires les plus diflîciles avec le concours du Presbytère ou Chapitre. Les sentences épiscopales ne pouvaient être rendues qu'en sa présence et de son consentement, sous peine de nullité de droit. Ainsi l'avait décrété le quatrième Concile de Carthage can. 23. On trouve encore des vestiges de cette juridiction simultanée des évêques et des chanoines dans le droit des décrétales (3). Elle persévéra au moins pendant les dix premiers siècles. Après cette époque, divers décrets des Conciles ayant peu à peu enlevé aux Archidiacres la juridiction ordinaire , pour la transférer à des vicaires

(1) Cf. Muratori de Canonîcis dissert. 62.

(2) Voir la Çon»titution EcclesiaChristihnzi. 1801.

(3) Cap. novit et cap. ex quanto. De his quœ Jiunl a prœlato smc C07isensu capituli.