INTRODUCTION. XXI

donnés les Evêques avec l'agrément du Gouvernement (1). Bien que ces statuts ne soient pas en harmonie avec le droit commun, la Cour de Rome a déclaré qu'il fallait les observer provisoirement jusqu'à ce qu'il en ^it été disposé autrement par le Saint-Siège. Les Evoques prétendent en outre être dispensés par la coutume de consulter leurs Chapitres, excepté en un petit nombre de cas. Faut-il ajouter que les articles organiques n'ont tenu aucun compte des prérogatives les plus incontestables des Chapitres ? « Pendant la vacance du Siège, dit l'article 36, il sera pourvu par le Métropolitain, et, à son défaut, par le plus ancien des Evoques sulïragants au gouvernement des diocèses. Les Vicaires généraux de ces diocèses continueront leurs fonctions, même après la mort de l'Evoque, jusqu'à son remplacement. » Personne n'ignore les réclamations du Saint-Siège contre ces dispositions évidemment contraires à la législation Canonique.

Outre le droit de gouverner les diocèses, dans la mesure que nous venons d'indiquer, les Chapitres ont joui pendant longtemps de la faculté d'élire les Evêques. Le triple titre de coopérateurs, de suppléants et d'électeurs des Evêques les éleva à une éminente dignité. Durant les huit premiers siècles, qui suivirent l'âge apostolique, en Orient comme eu Occident, le peuple eut avec le Clergé une part considérable

(1) Les Evêques adoptèrent, presque sans changement, les statuts donnés à Paria par Mgr de Belloy, et concertés, dit-on, entre Portails et Bernier.