INTRODUCTION. XXV

communs avec tous les clercs, et qu'ils doivent remplir, dit le Concile de Trente (sess. 24, cap. 12), de telle sorte qu'ils puissent être appelés le Sénat de l'Eglise, il en est trois qui leur sont spéciaux : la célébration de l'Office divin , l'assistance de l'Evêque dans les cérémonies pontificales, et conséquemraent la résidence dans la cité épiscopale.

Sans insister sur ces points incontestables, nous nous bornerons à une remarque. Ce serait une erreur de considérer la récitation publique de l'office divin comme le seul but essentiel des Chapitres. Elle n'est au contraire qu'une charge secondaire, annexée par le temps à leurs autres obligations, mais qui ne leur est pas essentielle. L'histoire met en relief la justesse de cette observation. Avant Chrodegand , les clercs des Eglises Cathédrales n'étaient point tenus de se réunir chaque jour pour psalmodier solennellement les offices , à des heures déterminées. Il leur suffisait de chanter l'office du matin et celui du soir, les dimanches et les jours de fête. Ce n'est qu'après la réforme de l'Evêque de Metz, que les heures canoniques furent introduites avec la vie commune dans les Eglises Cathédrales et collégiales (1). De là on conclut légitimement que la coutume peut modifier et restreindre l'obligation de l'office capitulaire. Lors même que l'Eglise la supprimerait, les Chapitres n'en subsisteraient pas moins. Au contraire, s'ils en étaient réduits à la récitation et au chant de l'office, ils perdraient leur caractère distinctif. Que l'Eglise vienne à abolir les Chapitres, elle ne dépassera pas

(1) Cf. Politi. lurisp. eccles. wiivers. t. V. p. 99.