INTRODUCTION. XXVII

parcequ'ils ne pouvaient être présents à des délibérations où l'on examinait leur administration, soit parce qu'ils étaient du nombre des laïques, soit parcequ'ils étaient obligés à de longues absences qui les tenaient éloignés des Assemblées capitulaires. Cbez nous les dignités appartenaient au Chapitre.

Les seules dignités de droit sont l'Archidiaconat, l'Archipresbytérat, et la présidence du Chapitre, quelle qu'en soit la dénomination. Les autres ne tirent leur origine que d'un décret ou d'une coutume. Le Cha.ntre prœcentor apparaît dans tous les monuments parmi les plus anciennes dignités. Dans le Chapitre de Séez la première dignité après celle de l'Evêque était celle du Prieur claustral, pendant la régularité ; et celle du Prévôt, après la sécularisation. Puis venaient celles du Chantre, des Archidiacres et du Pénitencier. Les charges de Théologal, de Précepteur ou Ecolàtre n'étaient que des Offices.

Le Concile de Cologne de 1260 distingue le Prévôt du Doyen de la Cathédrale. Le premier, chargé de protéger et de défendre le temporel de l'Eglise, était dépositaire des revenus prébendaires des chanoines suspendus par leur faute, les quels étaient destinés aux réparations de l'église ; le second était le chef delà discipline intérieure du Chapitre. Nous croyons que le Prévôt remplissait les fonctions du Doyen, là où cette dernière dignité n'existait pas (1). Il en était ainsi chez nous.

Les Archidiacres qui, bien qu'inférieurs en ordre aux

(1) Cf. Thomassin, Discipline, etc., part. IV, liv. 1, ch. 68.

XXVIII INTRODUCTIOIV.

prôtres, étaient la main et Vœilde l'Evcque, devaient dans l'origine être élus par les Diacres de concert avec l'Evoque, si l'on en croit Nardi (t. II, p. 331), ou choisis par l'Evoque seul, d'après Thomassin. Ils n'ont pas eu le même rang à toutes les époques et dans toutes les églises. Dans celle de Séez, il y avait cinq Archidiacres dés le onzième siècle, ainsi que le prouve une charte accordée par Yves de Bellôme à l'Abbaye de vSaint-Vincent du Mans (i). Ils ne venaient qu'après le Prieur ou le Pi'évôl et même après le Chantre. Leur juridiction, qui alla toujours grandissant Hisqu'à cette époque, commença alors à décroître insensiblement. Le Concile de Trente, tout en les maintenant, leur enleva les causes matrimoniales et les causes criminelles. Ils conservèrent le jugement des causes civiles, les visites et l'examen des clercs.

Ce fut en lâlo, au quatrième Concile de Lalran (ju'il fui enjoint aux Evêques d'instituer des Pénitenciers pour entendre les confessions. Les prélats les établirent à l'instar de ceux que les souverains pontifes avaient crées longtemps auparavant dans l'Eglise romaine. Le Concile de Trente (sess. 23, ch. 5)érigealapénitencerie en bénéfice ou dignité. Mais l'Eglise de France l'avait prévenu en ce point (2). Dès l'année 1356 l'Evêque de Séez Gervais de Belleau avait fondé la dignité de Pénitencier.

L'institution du Précepteur, dans les églises Cathédrales, et du Théologal, dans les métropoles, remonte également au

(1) Voir Amplissima collectio de D. Martène, t. I, p. 420.

(2) Cf. Thomassin loco citato. — Le Concile de Trente, sess. 31, c. 8 statue que le pénitencier doit être docteur ou liceacie ea théolopie ou en droit canon.