L.ouis-Fr. Néel de Gristot (1740); Jean-Baptiste

du Plessis d'Argentré

Nouvelles acqnisilioiis.— Translation des reliques desaintGodegrand. — Nouveaux statuts capilulaires. — Adoption de la liturgie parisienne. — Suppression des semi-prébendés, remplacés par les hauts-vicaires. — La cathédrale frappée d'interdit. —Réparations commencées par Mgr Lallemant, continuées par Mgr Néel de Christot. — L'orgue donné par le Chapitre. — Restauration complète de la cathédrale par J.-B. du Plessis d'Argentré. — Construction d'une sacristie et d'une salle capitulaire. — Cimetière des chanoines. — La cathédrale et le diocèse placés de nouveau sous l'invocation de la Sainte-Yierge. — Attachement et dévouement réciproqiiiî de i'évêque et du Chapitre. — Les réparations de la cathédrale assurées pour l'avenir. —Suppression des déports.

La période qui s'oiivie avec l'épiscopat du docte et zélé Mgr Lallemant est des plus importantes pour l'histoire de notre Chapitre et pour celle de notre cathédrale

Dès l'année 029, le Chapitre, qui ne négligeait pas les occasions d'augmenter ses revenus afin d'être plus en état de faire face à toutes ses charges, fit l'acquisition d'une terre située dans le voisinage de sa propriété du Buot, et nommée la terre de Boiville ; elle fut achetée moyennant une somme de 15,000 livres. Préférant les fonds de terre aux placements

en argent, il employa divers fonds d'obils, des rentes sur le clergé et autres à l'achat de la terre du Fiische et du pré juré, situés dans la paroisse du château d'Almenêches el relevant en partie du comté de Médavi, en partie de l'abbaye d'Almenêches. Cette acquisition fut faite en 1736, au prix de 35,100 livres pour le paiement desquelles il fut obligé de contracter un emprunt de 11,300 (1).

Mais, vers la même époque, il acquit pour la cathédrale, de concert avec l'évêque, un trésor d'un ordre dilférent, que les révolutions ne nous ont pas enlevé. Le lecteur se souvient que la majeure partie des ossemens de saint Godegrand fut, lors des invasions des normands au IX^ siècle, transférée jusque dans l'Auvergne à Beaumont-Lez-Randan (2). « La « Providence, qui avait permis que les reliques d'un saint « évêque de Séez, dit Mgr Lallemant, fussent transportées « dans cette province éloignée, a aussi permis que l'église « cathédrale de Séez eut pour son prévôt le neveu du véné- « rable curé de cette même paroisse de Beaumont. Cette « circonstance singulière nous a paru et à notre Chapitre ^< cathédral une voie que le ciel nous ouvrait pour procurer « à notre diocèse quelques ossements de son saint évêque. » Il était important en effet de s'assurer du bon vouloir du curé de la paroisse pour le succès de l'entreprise. On savait que, sous Louis d'Aquin, la cathédrale n'avait pu obtenir une portion des reliques de saint Latuin, parceque, malgré la concession de l'évêque diocésain, le curé d'Auet n'y avait donné qu'un agrément simulé. Pour faire échouer le projet du député de Séez, qui se présenta avec la concession en bonne forme, il lit sonner les cloches qui attirèrent un grand

(1) Délibérât, de 1730 et 1736.

En 1781 le chapitre chargea son receveur de faire aveu comme homme vivant , woMrant e< C0H/(sca7if (voir la coutume do Normandie) pour la terre du Friiche relevant en grande partie du comte de Mi'davi à cause de la seigneurie dei Essart réunie à ce comté et en dépendant. Delib. 12 et 19 janvier 1781.

(2) Arrondissement de Riom; départ, du Puy-de-Dôme.

JACQUES LALLEMAIST — RÉVOLUTION, 1728-1789 199

nombre d'iiabilants. Ce concoiii's embarrassa si fort le dépuli'^ qu'il ne trouva de ressource pour sa sûreté, que dans une prompte retraite. On n'avait pas à craindre le même inconvénient (1).

L'évêque de Clermont était alors l'illustre Massillon. MgrLallemant lui adressa une demande écrite; le prévôt Philibée, docteur en Sorbonne, prôtre du diocèse de Clermont lui présenta personnellement la prière du Chapitre. Massillon, par acte du 24 novembre 1731, autorisa le vénérable curé de Beaumont à donner à son neveu trois ossements tirés de la châsse de saint Oodegrand savoir l'os de la face, un fémur, et un tihia. Puis il écrivit à l'évêque de Séez la lettre suivante :

« Monsieur l'abbé Philibée, Monseigneur, vous remettra « trois précieux ossements tirés de la châsse de saint Gode- « grand, un de vos saints et illustres prédécesseurs. J'en ai « fait dresser un procès-verbal, dont monsieur Philibée vous « présentera le double. 11 était bien juste de rendre du « moins une légère portion du corps d'un saint pasteur à « une Eglise qu'il a sanctifiée par ses exemples et par ses « instructions. Je suis charmé. Monseigneur, que cet évène- « ment me ménage l'occasion de etc.

a Signé: f J. B. évêque de Clermont. Ce 28 nov. 1731 . »

L'évêque de Séez fit préparer une châsse pour renfermer les saintes reliques et décorer une chapelle où elles devaient reposer (2). Des recherches furent faites, dans les différents lieux où il y avait des reliques du saint, afin de prouver que la plus grand partie avait toujours été dans la possession de l'église de Beaumont et qu'on ne trouvait nulle part ailleurs les ossements qui nous avaient été généreusement cédés par l'évêque de Clermont.

(1) L'abbé Esnault : Lautour, etc.

(2) C'était celle de Saint-Jean-Baptiste. Elle a iiorté depuis le nom de saini Godegrand. La châsse esiste encore avec ses inscriptions.

200 ESSAI IIISTOHIOUE SLR I.A CATHÉDRALE

Enfin, Mgr Lallemant annonça par un mandenienl ilu 7 juillet 1733, que la fête de la translation serait célébrée dans l'église cathédrale, le 3 septembre suivant :

« Il nous serait difficile, N. T. C. F., disail-il, de vous « exprimer la joie que nous ressentîmes à la vue de la boëte « qui renferme ces précieux monuments si désires. Cette joie « nous fut commune avec notre Chapitre cathédral.... »

Rappelant les sentiments qui se passèrent dans l'âme de saint Ambroise, lorsqu'il découvrit les corps de saint (iervais et de saint Pi'otais il ajoutait * « Quehiue disproportion ((u'il <.< y ait entre un saint Ambroise et nous, ne pouvons nous « pas nous écrier avec lui : Présent précieux (jue notre « reconnaissance nous oblige de publier comme un bienfait « du ciel dont, tout indigne que nous en sommes, le seigneur « Jésus a bien voulu honorer notre épiscopat, hoc dci munus « est... grati'im, quam teniporibus sicerdulii mei douiinua « J&sus tribuit, negare non ponsuml Faisons éclater notre « joie, en exposant à la vénération des fidèles les précieux « restes du triomphe d'un martyr, dans le lieu que Jésus- « Christ, le modèle et la force des martyrs, a choisi pour y « être adoré comme la véritable hostie de propitiation pour <£ tous les hommes. Succédant victimes tnumphales in « locum, ubi Christus hoslia est. OtTrons en sacrifice le Dieu « fait homme, que son amour a attaché h une croix pour le € salut du monde, oft'rons-le en espritde louanges et d'action « de grâce sur l'autel, dans le temple, où l'a offert tant de « fois lui-même un saint Pontife (jui a scellé de son sang « l'amour qu'il avait pour son troupeau. Quelques change- « ments que la vicissitude des temps ait pu apporter à la i( forme de ce temple et de cet autel, nous devons cependant « le regarder toujours comme le même temple dans le quel « notre saint martyr s'est disposé par la prière aux triomphes « qu'il a remportés, comme le même autel sui- lequel notre « saint Pontife à offert les divins mystères. Que pourrions-

JACQUES LALLEMAINT — RÉVOLUTION, 1728-1789 201

« nous donc faire de plus digne pour honorer sa mémoire « que de mettre reposer les précieuses dépouilles de ce saint « ministre des autels dans le lieu même où il a tant de fois « offert le saint sacrifice. Diynum est... ut ibi requiescat « sarerdos, ubi ojfirre consuevit. Disposons-nous à cette « sainte cérémonie par la pratique des vertus chrétiennes et « que tout le jour de la translation des saintes reliques soit « marqué par les témoignages les plus solennels de nôtre « dévotion, Condamus ergo reliquias sanctas.... lotamque « diem devotUsime celehremus (1). »

La translation eut lieu avec de grandes solennités le trois seplembi'e. Ce jour fui une fête chômée dans toutes les paroisses du diocèse ; et il en fut de même chaque année dans la ville épiscopale. Tous les ans pendant l'octave, qui n'était célébrée que dans la cathédrale, la châsse demeurait découverte, afin que les fidèles qui n'étaient pas de la ville pussent satisfaire leur dévotion.

.Monseigneur Lallemant ferma la châsse à deux clefs différentes, l'une pour l'évêque, l'autre pour le Chapitre cathédral . Procès-verbal de tout ce qui précède fut dressé et déposé dans le chartrier de l'évêché et le double dans celui du Chapitre, pour mettre ce trésor, sous la double garde et du Chapitre et de l'évêque,

Un éci'it anonyme parut sous le titre : Réponse d'un docleur à la lettre de M*** an sujet de la prétendue relique de saint Godegrand évêque de Sées ; dans le but.d'attaquer l'authenticité des reliques du saint, transférées par Mgr Lallemant. Il donna lieu au savant prélat de publier le 14 septembre 1734 une longue lettre pastorale, où il réfuta victorieusement les objections du docteur (2).

Depuis cette époque la dévotion au saint martyr ne fit que

(1) s. Ambrosius. Epist. ad Marcellinam, 22.

(â) Voir, pour tout ce qui concerne la translation des reliques de saint Godegrand, Recueil des Mandements de Mgr Lallemant, 10-4» biblioth. du Chapitre.

s'accroître. Quand on voulait obienir de Dieu la cessation d'un Iléau, on allait en procession pi-ier devant ses reliques (1). Les registres du Chapitre en fournissent la preuve. De nos jours ces pieux usages sont tombés dans l'oubli. Puissions-nous voir revivre le culte du frère de Sainte- Opportune? Qu'il daigne du haut du ciel éloigner toujours de son troupeau les maux qui le menacent !

C'est ainsi que se cimentait l'union qui deviendra de plus en plus étroite entre l'évêque et le Chapitre jusqu'à la tourmente révolutionnaire. Elle rendit plus facile le travail considérable qu'ils entreprirent ensemble pour la sage direction du Chapitre. Celui-ci, en effet, s'étant aperçu, en diverses circonstances, des lacunes qui se trouvaient dans ses règlements, songea à demander à la loi écrite un secours que ne lui fournissait qu'imparfaitement le régime de la coutume. Si le code le plus précis peut-être éludé et soumis à des interprétations diverses, du moins il reste comme un monument toujours présent; si la lettre n'est rien sans l'espril qui l'anime, au moins est-elle une grande force entre les mains de quiconque le possède et en veut pénétrer les autres. De là naquit le grand projet de revoir avec soin les statuts capitulaires et d'en rédiger un texte complet.

Ils furent élaborés, sous la présidence de l'évêque. dans un Chapitre général qui se prolongea du 6 novembre 1733 au 27 avril 1736, et n'exigea pas moins de 139 séances. Encore l'assemblée continua-l-elle après, à s'occuper d'autres objets. Une sorte de réunion préparatoire avait décidé en principe qu'il y aurait un Chapitre général tous les ans et en avait arrêté les formes. La première séance eut lieu en présence de tous les bénéliciers de l'église, y compris les enfants de chœur, et fut entourée de certaines solennités-

2) On y chaulait la répons, Hic est veré Martyr, le verset et l'oraison propres. Mandement pour la cessation de la pluie, du 11 octobre 1737.

.lACQUES LALLEMAÎST — RÉVOLUTION. 1728-1789 203

L'appel nominal constata la présence de seize dignitaires ou chanoines. Deux archidiacres étaient absents sans cause, un autre à raison de ses fonctions ; le pénitencier et deux chanoines étaient malades ; le théologal abusent sans i-aisou ; un autre qui n'était pas tonsui'é, faisait ses études à Caen el fut excusé. Des quatre semi-prébendés trois étaient présents: de seize chapelains quatorze étaient absents, la plupart étaient curés ; quelques-uns n'étaient que tonsurés. On nota encore la présence de neuf habitués, prêtres diacres, acolythes ou simples tonsurés et de six enfants de chœur. Les dignitaires et chanoines furent seuls appelés à délibérer. Le prébende de Courdévéque, qui n'était que tonsuré, dut se retirer, et un autre qui n'avait pas achevé son stage, attendre qu'il l'eût terminé pour avoir voix délibéralive. Deu\ commissaires, le prévôt pour le spirituel, le syndic pour le temporel, furent chargés d'étudier d'avance et de préparer les propositions.

Le Chapitre avait alois le bonheur d'avoir à sa tète un prévôt pieux, zélé, ferme et savant, Jean Philibée, le même que nous avons vu apporter de l'Auvergne à Séez, les précieuses reliques de saint Godegrand. 11 fut véritablement l'àme des délibérations (1). Il y dépensa ses soins, ses veilles, sa santé. Il n'est point de recherches qu'il n'ait faites dans les archives du Chapitre ; ses observations consignées aux procès-verbaux font de lui sans contredit l'un des meilleurs historiens du Chapitre, et nous fournissent encoi'e aujourd'hui une foule de i-enseignement^ utiles.

Il s'agissait de revenir autant ({ue possible aux anciens usages. Aussi, dès la seconde séance, on adopta comme texte provisoire et base des discussions une copie d'anciens statuts presque oubliés qui avaient été récemment retrouvés, mais sans date ni signature; on la transcrivit et ou pria

(1) Jean Philibée était vicaire général de Mgr Lallemant.

l'évêque de la parapher. Sauf en ce qui concerne la vie monaslique el ses exercices, ces statuts ressemblaient beaucoup à ceux du Chapitre régulier : mais ils étaient plus courts. Les règles et l'esprit de l'Eglise, les prescriptions du concile de Trente, les usages de l'Eglise de Séez en faisaient le fond. Il était impossible demieux choisir ses inspirations, Le cérémonial, la i-ésidence, la pureté et la gravité des mœurs y tenaient la place principale. La discussion n'y changea que peu de chose.

Cependant les archidiacres, qui avaient fait opposition à un arrêté du Chapitre portant que le défaut de résidence pourrait être passible de la saisie des gros fruits, et avaient obtenu du parlement en 17.31 un arrêt exemptant formellement de la saisie leurs déports et leurs droits de visite, ne pouvaient man([uer de voir que tout ce qui se faisait, était dirigé contre leurs prétentions. Ils n'eurent garde de se laisser entraîner à quoi que ce fût qui pût compromettre leur cause. Dés la première séance, ils renouvelèrent leur opposition, refusèrent de signer les statuts et bientôt après prirent le parti de ne pas paraître aux assemblées. Ils entraînèrent à leur suite le pénitencier et quelques chanoines, de sorte que, si aux opposants on joint le nombre toujours assez grand des absents, i)0ui' cause légitime, il se trouva que l'œuvre si importante des statuts fut en délinitive arrêtée el décidée par sept ou huit personnes.

Mais un point que nous tenons à signaler à l'honneur de notre Chapitre, c'est la continuation des rapports de bienveillance et d'affection entre les membres des denx partis. D'une part le calme, la maturité, la sagesse des délibérations montrent qu'on avait senti la nécessité de faire disparaître le côté militant et actuel du débat devant son côté permaneni et social ; d'autre part l'opposition elle même ne revêtit point ces formes acerbes doublement regrettables entre personnes consacrées à Dieu. Sans prétendre donc bannir de ces

JACQUES LALLEMAM — KKVOL^^IO^, 1728-1789 205

luttes les misères inhérentes à rimmanité, jusque parmi les actions judiciaires et les arrêts, nous pourrons dire (jue presque toujouis ce fut le combat d'hommes loyaux et sincères qui, sous prétexte de chercher la lumière, ne veulent pas abandonner la charité.

Néanmoins, dés la troisième séance, le but poursuivi s'était nettement montré. Sans même attendre que le cours régulier des délibérations amenât le chapitre de la résidence, on s'était empressé de renouveler sur ce point les anciens arrêtés dans toute leur rigueur et on en avait poursuivi séparément l'homologation avec une telle activité que dés le 3 février elle était prononcée par le parlement et lue en Chapitre le 19. Les archidiacres, tout en témoignant de leur respect pour la loi de la résidence, comme le prouvait d'ailleurs leur conduite, renouvelèrent leur opposition spécialement en ce qui touchait leurs dioits de déport et de visite. L'événement vint en etïet, après huit années de procédures et plusieurs arrêts contradictoires, leur donner raison comme nous le verrons bientôt (I).

Mais ces dilFicultés n'arrêtèrent point l'ceuvre qu'on avait entreprise. Toutes les parties des statuts furent soumises à l'examen du Chapitre, successivement discutées et transcrites sur le registre avec les moditlcalions adoptées. Un nouveau cérémonial fut arrêté apiès de nombreuses séances. Comme ceux de 1614 et de 1654, il continua à être conforme au rite romain, en y insérant cependant les louables coutumes de l'église de Séez,

Le Chapitre, non content d'un premier examen, voulut soumettre les statuts à une seconde épreuve. Ils n'en sortii-ent pas sans de nouvelles modilications. La révision de ce qui concernait les chanoines et les autres personnes du chœur en particulier n'occupa pas moins de quinze séances. Enlin, le 9 mai 1736, l'évêque les signait suivant ce qui

^1; JJelibér. capitulaires 1733-1738. Lebailly, Mémoires, etc. p. 64-82,

avait été arrêté dans les quarante-septième et cent douzième sessions (1).

Le lecteur attend de nous sans doute que nous lui eu mettion.s sous les yeux, le résumé analytique.

l'our être admis aux dignités canonicats et prébendes du Chapitre, il fallait être né de légitime mariage, d'un caractère doux et docile, disposé à recevoir la correction et les avertissements, d'une science et d'un âge compétents. Les simples tonsurés devaient recevoir le plus tôt possible les ordres mineurs ; et tout chanoine, âgé de vingt-et-un ans, les ordres majeurs, de façon à être promu au sacerdoce à vingt-cinq ans accomplis. Ceux qui étaient promus aux ordres majeurs avaient seuls voix délibéralive et droit de présenter aux bénélîces. Les absents pour cause d'études, étaient tenus de fournir chaque année un certificat de progrès et de bonnes vie et mœurs, et de i-èsider pendant leurs vacances. Les dignitaires devaient être dans les ordres sacrés, et recevoir la prêtrise dans l'année, s'ils n'en étaient revêtus.

Le cloître était la demeure du Chapitre. Les maisons capitulaires et les chambres du dortoir étaient louées, par adjudication passée en Chapitre, au plus oiïrant des chanoines prébendes ou, à leiii" défaut, des semi-prèbendès. La grande porte se fermait en hiver à huit heures, en été à neuf heures du soir. La petite porte située au-dessus des jardins demeurait fermée à clef pendant toute la journée, et le soir elle était baiTée avec une longue pièce de fer cadenassée. Le portier seul avait les clefs de la grande porte et du cadenas, et pouvait ouvi'ir la grande porte à ceux (|ui entraieni ou sortaient après l'heure de fermeture.

L'habit de ville était la soutane avec le collet simple ; on

J; Les statuts furent imprimes à Paris en 1736 et se trourent dans lo recueil des Mandements do Mgr Lalleniant, in-l» dn la bibl. du (rhapitrOo Ils sont divisés en ;ronte-deux livres ou chapitres, et reni)>lisseut 77 pages.

y ajoutait, pour sortir eu ville le manteau long, ou du moins un manteau court décent. L'habit de chœur en hiver se composait du camail à longue pointe et de la chappe. Les houtonnières et les boutons du camail étaient de fil de soie cramoisie et les paremens de la chappe en velours de même couleur (1). En été il se réduisait à la barrette et à l'aumusse portée sur le bras gauche, et vue du côté gris. Le chantre ne pouvait .se servir, sans gants, du bâton cantoral .

Les dignités, les chanoines prébendes, les semi-prébendés et même les chapelains étaient astreints à la loi de la l'ésidence et à l'exercice de leurs charges dans l'église cathédrale, sous peine de saisie de leurs gros fruits, sauf le cas d'excuses valables, exposées par écrit et approuvées par le Chapitre. L'usage leur accordait cinquante-deux jours de vacance consécutifs ou sépai-és. Tous les jours ils devaient assister à l'office de Matines, Laudes, prime, tierce, la messe canoniale, sexte, none, vêpres et complies. Les matines étaient célébrées, après trois sons des cloches, à six heures du matin la messe capitulaire à neuf heures, et les vêpres à trois heures de l'après-midi. Dans les fêtes réservées à l'évêque et au prévôt les matines étaient à cinq heures du matin ; la messe canoniale à neuf heures et demie, les jours de dimanche et de fêtes ; à dix heures dans les fériés du Carême, les vigiles, les Quatre-Temps et l'Avent, quand il y avait sermon le matin (2). Les vêpres étaient chantées à deux heures et demie dans les fètres épiscopales (3).

(1) Les paremens, boutons et boutonnières de rhabit d'hiver des chapelains étaient en soie de couleur cramoisie ; ceux des chantres en laine de même couleur.

(2) Quand deux messes devaient être célébrées dans les fériés majeures, le semainier disait la messe de la fête à huit heures, et le petit sfmainier celle de la férié à 10 heures.

(3) L'évêque, dans les fêtes qui lui étaient réservées, présidait roffice y compris les matines. S'il n'officiait pas il était remplacé par le prévôt, et en Pabsence de celui-ci par le plus digne après le chantre.

Au chœur les dignitaires avaient leurs stalles propres et la préséance sur les chanoines ; ils étaient placés par ordre de prééminence et non de réception. Des deux côtés venaient ensuite les chanoines par rang d'ancienneté. Toutefois les chanoines, qui n'éiaient pas dans les ordres sacrés, n'occupaient que des stalles basses. Le semi-prébendés étaient dans les dernières stalles hautes, s'ils avaient reçu les ordres sacrés (1). Tous devaient faire tour-ù-tour et successivement la grande et la petite semaine, en exerçant les fonctions déterminées par l'usage. Les absents et les ordres mineurs étaient tenus de se faire remplacer.

Le cérémonial prévoyait ce qui devait être récité ou chanté dans chaque office, assignait à chacun ses fonctions, indiquait la manière de les exéuter, llxait la tenue du chœur. Il serait trop long d'entrer dans les détails. Remarquons seulement que les dignités et les prébendes avaient seuls le droit d'entrer au chœur par la porte qui correspond à la nef. Les semi-prébendés, chapelains et autres ne pouvaient entrer et sortir que par les portes latérales. 11 en était demême,des chanoines, quand ils entraient après le commencement ou sortaient avant la fin de l'office, ou bien encore quand le seigneur évêque était présent à sa stalle, l'office même ne fût-il pas commencé. Du reste les trois portes dn chœui" étaient fermées à clef après chaque office.

D'après la bulle de sécularisation, les distributions quotidiennes se faisaient en pain et en argent. Les statuts constatent et maintiennent l'usage déjà ancien de ne payer celles en argent que tous les six mois. Les absents n'y avaient point part, s'ils n'avaient des excuses légitimes à faire agréer par le Chapitre, excepté pendant les cinquante deux jours de vacance. La part des absents tournait au prollt du Chapitre

(1) Ces stalles étaient tellement réservées que, des curés de la ville s'etant permis d'y prendre place au retour de la procession de la FètP-Dieu et d« celle de l'Octave, le Cliapitre décida qu'il leur serait l'ait défense par ministère d'huisisier de réécidiver.

JACQUES LALLEMANT — RÉVOLUTIOIN, 1728-1789 209

et non des membres présents. Quant aux. cRstributions en pain, elles se faisaient, suivant un usage nouveau, en froment. Chaque mois les prébendes et les dignitaires recevaient un boisseau de blé, le prévôt deux, les semi-prébendés un demi-boisseau, indépendamment du quart qui leur avait été récemment accorde comme supplément d'honoraire pour la messe de Beala ; les chapelains dans les ordres sacrés, un tiers de boisseau (I). Chacun pouvait racheter ses absences en argent el recevoir la totalité de la distribution en froment, s'il n'avait point été absent durant le mois entier. Les distributions étaient triplées dans les cinq fêtes annuelles et les cinq solennelles majeures, plus la messe du Jeudi- Saint. Elles étaient doublées dans les quinze solennelles mineures, la messe et les vêpres du Samedi-Saint, la messe de la vigile de la Pentecôte, et dans les trente-et-une doubles-majeures, en \ ajoutant la commémoration des morts. Les chantres et gagistes avaient aussi des rétributions.

Le ponctueur élu jurait en plein Chapitre de noter exactement les absents.

Quoique le Chapitre fût soumis à lajuridictionépiscopale, il avait cependant une juridiction correctionnelle sur tous ses membres et il l'exerçait dans ses assemblées. Les peines étaient la privation des distributions, l'interdiction du chœur et du lieu capitulaire, le renvoi aux stalles inférieures ; ces peines temporaires étaient inscrites dans le registre du Chapitre. Il y avait droit d'appel, mais sans effet suspensif. Outre deux assemblées générales tenues chaque année, il y avait un Chapitre particulier tous les vendredis. Une distribution s'y faisait, argent comptant, à ceux qui y assistaient ; les absents non excusés étaient passibles d'une amende. C'était là que s'infligeaient les punitions.

Le Chapitre n'avait aucune juridiction du for intérieur pénitenciel, même dans la personne du prévôt, sans la per-

(I) Le boisseau peiait 100 liyres, et valait 4 livres 10 sols.

^iO ESSAI HISTORIQUE SUK I.A CATHKDHAl.K

mission de i'évètfue. II désignait dans son sein un coni'esseur que l'évoque était libi-e de ne pas approuver, et auquel chaque membre du chapitre était libre de se confesser. Mais il avait le droit et était en possession d'administrer le viatique et l'extrême onction à l'évêque, aux membres et au clergé du Chapitre. Cette fonction appartenait au prévôt, en son absence aux dignités suivant leur rang, et en leur absence aux prébendes suivant leur ancienneté. Le Chapiti'e assistait en corps à la cérémonie, avec tout le clergé de la cathédrale.

Les obsèques de l'évoque étaient aussi dans les attributions du Chapitre. Les statuts déterminent le cérémonial de l'exposition du corps dans la chapelle épiscopale et du service funèbre dans la cathédrale. Le prévôt officiait le chantre donnait les principales intonations. Les évêques étaient inhumés dans le sanctuaire, revêtus de leurs habits pontificaux, à moins qu'ils n'eussent élu ailleurs leur sépulture. C'était aussi au prévôt de célébrer l'inhumation des membres et des employés du Chapitre. Les dignités et les chanoines prébendes étaient inhumés dans les chapelles et les bas-côtés autour du chœur, les semi-prébendés dans le transept du Nord, les chapelains, gagistes et enfants de chœur dans celui du midi. Enfin les appariteurs, dans le cimetière (1).

Le Chapitre était en possession de faire les obsèques des pères et mères des dignités et des chanoines, et même des étrangers notables, dans toutes les paroisses de la cité, et ilans l'église des Cordeliers sans prétendre y exercer aucune juridiction (2). Il fallait pour cela qu'il reçût une invitation dont les formalités étaient déterminées par l'usage. Aucun

(i) Les vicaires de la cathédrale avaient leur sépulture dans l'église du Vivier (2) Eu 163G la p. Gardien y ayant mis opposition, un pxocès s'en suivit et se termina par une transaction. Le Chapitre reconnut qu'il ne devait qu'à la bienveillance des religieux l'usage de faire les sépultures. Vn siècle après la même contestation se reproduisit, et reçut une solutioa identique.

étranger ne pouvait être inhumé dans la cathédrale, s'il n'y faisait une fondation acceptée par le Chapitre, avec l'autorisation de l'évoque.

Il nous reste à parler en particulier des diverses dignités, des officiers, des seini-prébendés , chapelains, etc. Nous ferjns remarquer préalablement que tous, depuis l'évcque jusqu'aux chapelains, étaient tenus à la prise de possession. Outre les cérémonies d'entrée au chœur et au lieu capitulaire, d'installation, de bai.ser de paix, de profession de foi, cet acte était accompagné de la prestation d'un. serment, suivant l«s formules contenues dans les statuts. Ces formules qui variaient, suivant la (|ualité du récipiendaire comprenaient toutes cependant même poiii- l'évéque, l'obligation d'observer les sfatuts et les louables coutumes de l'Église de Séez, de défendre les possessions, les revenus et les droits du Chapitre, et de garder le secret sur ce qui se passerait dans les assemblées capitulaires. Tous les membres du Chapitre y ajoutaient la promesse de rendre honneur et obéissance cà l'évéque, respect aux chanoines et Chtipitre ; et de défendre les privilèges de leur dignité, ou prébende. Enfin tous les inférieurs du prévôt s'engageaient envers lui au respect et à la déférence.

Nous avons parlé précédemment de la prise de possession de l'évéque. Les fêtes annuelles et solennelles majeures lui étaient réservées, ainsi que toutes les cérémonies extraordi naires. Au chœur il portait le rochet, le camail ou capuce et, suivant les saisons, la chappe ou l'aumusse. Les dignités l'accompagnaient quand il venait au chœur ou au Chapitre, et quand il retournait au palais épiscopal.

Le prévôt, chef du Chapitre, faisait les fonctions de prêtre assistant <à l'évéque dans les fêtes pontificales, ou le remplaçait s'il n'ofliciait pas. Il avait droit d'offîcier dans certaines fêtes, spécialement dans celle de saint Godegrand, en souvenir de la translation des trois ossements de ce saint par le

212 ESSAI HISTORIOUE SUR JA CaTHÉDRALE

prévôt Philibée, et dans les synodes annuels, si l'évêque était absent. C'est à lui qu'appartenait la présidence du Chapitre.

Après 1« prévôt venait le chantre chargé de régler l'ordre des offices dans la cathédrale et d'indiquer par des afliches les chants, les leçons, et les officiers ; de pourvoir au bon ordre des processions ; de veiller à l'harmonie et à la mesure du chant, et de chanter lui-même les intonations dans des circonstances solennelles déterminées, la tète nue et son bâton à la main. La messe de l'aurore, du joui" de Noël, et le lavement des autels, le Jeudi-Saint, lui étaient réservés.

Les archidiacres étaient officiellement chai'gés de la visite de leurs archidiaconés. Ils faisaient les fonctions de choristes aux fêtes réservées à l'évêque, de diacres et sous-diacres quand il officiait. Certaines fêtes étaient réservées à l'archidiacre de Séez, à celui de l'Hiesmois et à celui du Houlme.

Le pénitencier avait le privilège d'absoudre des cas réservés à l'évêque, et à ce titre était dispensé de l'assistance au chœur, quand il était occupé à entendre les confessions dans l'église cathédrale. Il était aussi dans ses attributions d'exclure les pénitents publics de l'église, le mercredi des cendres, de les y introduire le Jeudi-Saint, de les réconcilier le même jour en l'absence de l'évêque, de présider à la procession solennelle des Rameaux, d'officier le jour de la commémoration des morts, de célébrer la messe le mercredi des cendres et le dimanche des rameaux, enfin de bénir et de distribuer les cendres et les rameaux, en l'absence de l'évêque.

Le théologal devait jouir de tous les privilèges annexés à sa prébende, dans le cas où il s'acquittait par lui-même de toutes les fonctions de son office qui consistaient à prêcher tous les jours de dimanche et de fête, et à donner chaque semaine trois leçons publiques d'écriture sainte. Tous les bénéficiers et clercs gagistes étaient tenus d'\ assister, sous peine de privation des distributions.

Il incombait au chanoine procepleur d'instruire gratuitement les clercs de l'église et les autres écoliers pauvres. Aux jours où il donnait des leçons public|ues dans son école, il était réputé présent au chœur (1).

Le syndic, élu tous les trois ans, était comme l'adininis- Irateur et l'économe de la compagnie (2). Il ne devait entreprendre aucun procès, sans l'autorisation spéciale du Chapitre, ni traiter quelqu'affaire d'importance, sans le consul tei* et faire inscrire la faculté à lui accordée, dans le registre capitulaire. Du reste nul ne pouvait refuser l'office du syndicat, sauf le prévôt, le chantre, le théologal et le ])récepteur.

Les semi-prébendés, dont les bénélices n'avaient pas de noms propres, étaient chargés des intonations, dans léchant des heures et de la messe, et des parties dans les morceaux de musi(iue. Comme les prébendes, ils faisaient leur grande et leur petite semaine. C'était au grand et au petit semainier des semi-prébendés de porter les chappes à la messe dans les dimanches et les fêtes ordinaires. Enfin, ils étaient tous tenus de descendre du haut chœur à l'Aigle les jours où le chantre était d'office, pour y chanter les morceaux de plainchant. La coutume obligeait le grand semainier semi-pré-

(1) Nous avons dit que les stations de l'Avent et du Carême étaient prècliées par des prédicateurs choisis par l'évêque avec l'agrément du Chapitre. Voici le dernier mandement de Mgr d'Argentré, 1790. « J .-B, du Plessis d'Argentré, Dei (jralià et sancUe sedis aposlolicce aucloritate Sagiensis episcopiis, Retji ah omnibus coiisiliis, augtistissimo principi priori régis frntri priimis ab cleemosynis, ordinis Sancti Lazari commendalor ; fratrihus nostris praposilo, canonicis et capilulo insignis ecclesiœ nostrœ catltedhalis, sattitem in Domino, lioganles mandamus vobis qnateniis gratiim habeatis benigneque excipialis dilectum nostnim JS ... a nobis misxitm ad prœdicandtnn vi^rbum Dei et dandum scientiam saliitis in dicta

nostra insigni ecclesia

(3) Pour que ses occupations ne fussent pas trop multipliées, le chapitre était dans l'usage dénommer un directeur delà sacristie, «n directeur des bâtiments, un directeur de la grange, un inspecteur de la maîtrise, u.i bibliothécaire: ii avait aussi un receveur, un secrétaire laïque, et un sénéchal pour rendre la justice, dans ses seigneuries.

bendé à célébrer la messe de Beata, cbantéè par les enfants du chœur.

Les fonctions des chapelains étaient de deux sortes. Les unes regardaient l'oîTice célébré au chœur ou hors du chœur.

Les autres se rapportaient au titre des chapellaines.

Les premières consistaient à faire l'office de diacre et de sous-diacres dans les jours ordinaires et pendant la semaine, au chœur et hors du chœur dans les messes célébrées quelque part que ce fût par une dignité ou un prébende, au nom du Chapitre, ou dans les stations en présence du Chapitre, ou dans les inhumations ; alors deux autres chapelains remplissaient l'office de choristes. Dans les jours ou le chantre était d'office, ils chantaient à l'Aigle, les pièces de plain-chant. Quand l'évêque officiait pontificalement, c'était à eux de porter les insignes.

A raison du titre des chapellenies, les chapelains étaient tenus de célébrer chaque année un certain nombre de messes, à la chapelle dont ils étaient titulaires, suivant l'intention des fondateurs. Monseigneur Lallemant, par son ordonnance du 28 février 1735, en diminua le nombre, mais il établit une messe matinale chaque jour, et le dimanche une messe de onze heures pour la commodité des lidéles.

Il y avait dans la cathédrale quatre chantres, sachant la musique, pour le choix desquels il fallait plutôt tenir compte des voix pleines et sonores qui conviennent à la psalmodie et au plain-chant que des voix grêles et aiguës propres à la musique. Aux quatre chantres étaient joints deux instrumentistes. Tous devaient être clercs et nommé par le Chapitre.

Les enfants de chœur avaient un maître choisi par le Ciiapitre parmi les chantres, les semi-prébendés ou les chapelains. Il devait les nourrir, les corriger, leur apprendre le plain-chant et la musique, et leur donner tous les soins réclamés par la morale et l'hygiène (1). Il était aussi chargé

(I) En 1761 et 1755 nous voyons que Torganiste était tenu de donner chaque

de leur apprendre la doctriiio chrétienne et le latin, et s'il ne le pouvait, le Chapitre payait un autre maître (|ui allait tous les jours leur donner des leçons à la maîtrise. Deux dignités ou deux chanoines étaient nommés chaque année en Chapitre, pour s'assurer de leurs progrès dans la doctrine chrétienne et la langue latine, de leur moralité et des .soins qu'ils recevaient. On en rendait compte au Chapitre, qui les renvoyait s'ils étaient indociles. Au bout de dix ans de service, ils avaient droit à une gratification de trente livres et pouvaient devenir musiciens.

Les statuts reconnaissaient des chanoines honoraires. Les uns, anciens dignitaires ou prébendes, après vingt ans de service réel et personnel dans l'église cathédrale, obtenaient sur leur prière ce titre et les privilèges qui y étaient annexés, de l'évêque et du Chapitre par acte capitulaire dûment enregistré. Ils avaient le droit d'occuper une stalle au cliu'ur parmi les prébendes, suivant l'ancienneté de leuiréception dans l'église, et d'exercer les fonctions de chanoine à l'autel et au chœur, s'ils étaient priés de remplacer quelque titulaire.

Les autres, nommés chanoines ad honores, étaient des hommes recommandables par leur piété, leur science, ou a d'autres titres, choisis par l'évêque et le Chapitre pour des raisons graves. Leur privilège était, suivant une vieille expression, de porter les draps du chœur, de prendre séance dans les hautes stalles après les chanoines prébendes, et d'entonner les antiennes qui leur étaient annoncées au chœur.

Tels étaient les statuts capitulaires. Nous croyons qu'ils pourvoyaient convenablement aux bons rapports entre l'évêque et son Chapitre, à la régularité de celui-ci, et à la dignité du culte. Cependant ils ne furent pas reçus sans opposition.

semaine (|uatre leçons de clavecin aux enfants de chœur, En 1787 l'église possédait un clavecin, une basse, deus clarinettes, trois bassons et quatre serpents. Les enfants de chœur portaient habituellement la soutane.

216 ESSAI HISTORIQUE SUR lA CATHÉDRALI:;

Onde les aichidiacres, et les chanoines (|ui avaient épousé leur quei'elle, les semi-préhendés entamèrent de leur côté une compagne contre le (]liapitre.

Déjà à plusieurs reprises (1720-1720) les semi-prébendés s'étaient signalés par leur insoumission. Ils un vinrent à une révolte ouverte. La cause des dillicultés qu'ils suscitèrent au Chapiti-e lut la faculté qu'il s'était réservée de choisir le maître des enfants de chœur hors de leur sein, ce qu'il jugèrent contraire à l'usage et attentatoire à leurs droits. Par une sorte de représaille ils refusèrent de chanter au chœur, ce qui nuisit à la décence et à la majesté des cérémonies, au point de les rendre quelquefois impossibles. De là un pi'ocès avec toutes ses suites, mémoires, arrêts, appels, saisies de temporel, appels comme d'abus, conflits de juridiction, règlements de juges, etc. On sait que la procédure de cette époque ne se distinguait pas par sa simplicité.

Cependant une délibération fut prise le 26 mai I73G, par laquelle le chapitre déclarait qu'il consentait à ce que l'évêque poursuivit l'homologation des statuts, sans s'y opposer ni contester. L'évêque l'obtint du grand conseil le 7 septembre 1736 et la lut en chapitre, le 19 décembre suivant.

Cet arrêt, prenant une espèce de moyen terme, laissait aux archidiacres leurs droits de visite et ne permettait que la saisie des déports qui leur tenaient lieu de gros. Il ordonnait qu'avant de prendre leurs vacances les bénéliciers seraient tenus d'en avertir le chapitre, afin qu'il fût pourvu à la célébration décente de l'oflice divin, et de faire faire à leur lieu et place leurs grandes et petites semaines. Il ne calma pas les oppositions. Les semi-prébendés refusèrent comme auparavant leurs services à l'église et dès le 18 janvier 1737, les archidiacres obtenaient un arrêt du parlement cassant celui du grand conseil et leur rendant leurs déports aussi bien que les droits de visite. L'évêque de son côté en obtenait deux autres du 31 et du 21 décembre, annulant à

leur tour celui du parlement et évoquant toute l'affaire au Grand-Conseil.

Une nouvelle protestation signifiée au cliapitro nous montre l'importance de l'opposition. Elle porte les signatures de quatre archidiacres, du pénitencier, de cinq chanoines prébendes, des quatre semi-prébendés et de quatre chapelains.

Les exposants, voyant diminuer leurs chances de succès, changèrent alors de tactique et s'efforcèrent de faire traîner l'affaire en longueur. L'évêque d'autre part agit puissamment à Paris pour en hâter la solution. La majorité du chapitre, ralliée à ses idées, résolut de se porter partie au procès, de concert avec lui.

Pendant que Monseigneur Lallemanl menait ainsi à fin l;i rédaction des statuts capitulaires, il s'occupait simultanément d'une autre affaire non moins importante, le changement de la liturgie diocésaine. Oii se rappelle que Jacques Suarez, malgré l'existence plus de deux fois séculaire d'une liturgie propre à l'église de Séez, l'avait abandonnée pour adopter la liturgie romaine. Cet abandon avait replacé le diocèse de Séez dans le droit commun el sous le régime des bulles quod a nobis et quam primum de saint Pie V qui imposaient le bréviaire et le missel romains à toutes les églises de l'univers, où l'offiGe devait être dit suivant le rite de l'Église romaine. Puisqu'un èvêque, avec l'assentiment du chapitre, avait renoncé à notre ancienne liturgie, il n'était plus permis d'y revenir. Cette conclusion avait été confirmée par deux décrets de la sainte congrégation des rites en date du 10 mai 1608 et du 21 mars 1676. Mais il est incontestable, qu'à l'éitoque où nous sommes arrivés, un courant Janséniste et hostile au Saint-Siège, emportait comme à leur insu les esprits, sans excepter les évêques mêmes les plus orthodoxes. L'archevêque de Paris Yintimille, quoique opposé au jansénisme fit composer par des hommes de la

secle, un bréviaire entièrement nouveau (1). L'évèciue de fie Séez, aussi remarquable par sa science que par son éloignement des nouvelles erreurs, contre lesquelles il avait adressé à son clergé en 1730 une longue instruction pastoiale, marcha sur les traces de l'arclievêque de Paris. Ou ne peut voir sans une sorte d'étonnement cet oubli, sans doute inconscient, des principes du droit liturgique. C'est de Paris, où il avait conçu son projet, qu'il écrivit au prévôt de le proposer à la délil)ération du chapitre. Celui-ci convoqua à cet ctîel, le l*^"" juillet 1735, un chapitre extraordinaire, où il exposa que rien ne devait être plus cher à une Eglise que la conservation de ses rits et de ses usages, et par consé quent de son missel et de son l)réviaire propres. Souvent ou avait sollicité le prélat, auquel la Providence avait conlié l'administration du diocèse de Séez. de le rétablir dans la possession de sa liturgie particulière. Ces sollicitations n'étaient pas nécessaires auprès d'un évêque si attentif au bien de son église. Cependant, jusqu'à présent les frais qu'entraînerait l'impression des livres liturgiques, l'avaient arrêté dans l'exécution de ce dessein. Mais il venait de trouver le moyen de lever cette difficulté. Il avait appris que le diocèse de Paris faisait imprimer un nouveau bréviaire. Persuadé qu'un livre, destiné au clergé de la capitale du royaume serait un ouvrage accompli dans son genre, il s'était proposé d'en suivre le plan, en substituant les oflices propres au diocèse de Séez à ceux du diocèse de Paris. Toutefois, il n'avait voulu rien conclure sans avoir auparavant consulté son chapitre cathédral, espérant qu'il voudrait bien concourii-avec lui <à une opération avantageuse pour le diocèse.

Le prévôt soumit alors à l'examen du chapitre le projet abrégé du nouveau bréviaire de Paris, indi(jua le prix des ditl'érents formats et les présents que l'éditeur se proposait de faire aux dignités et aux chanoines.

("1) Des trois rédacteurs, Vigier avait vécu, dans un milieu jans-eniste, Mesenguj et Coffin étaient deux appelants.

JACOUES LALLEMAM — RKVOLLÎiO.N, 1728-1789 219

Le cliapitie ne se préoccupa 'pas plus que Monseigneur Lalleinand de la difiîcultô que pouvait soulTrii- le changement du bréviaire et du missel au point de vue du droit liturgi- (jue (1). Personne n'éleva le moindre doute sur le pouvoir de l'évêque. A l'unanimité le prévôt fut prié de Ijii écrire pour le l'emercier des démarches qu'il avait faites, et lui faire savoir que la compagnie acceptait les propositions qui lui avaient été adressées. Il fut stipulé qu'au frontispice du bréviaire, du missel et des autres livivs d'église seraient mis les mots : Venerabilis capiluli insi'/ms ecciesies saijiensis cunsensu Une procuration fut en\oyée, sur la demande de l'évêque, au prébende de Lougé, demeurant alors à Paris pour y prendre sa licence, à l'etïet de ti-aiter au nom du chapitre avec les imprimeurs.

L'évêque répondit au chapitre et le remercia de l'adhésion qu'il avait donnée à ses projets. Sa lettre fut transcrite dans le registre des délibérations alin de constater le concert qui avait régné entre l'évêque et son chapitre au sujet des nouveaux livres de liturgie.

Il paraît que la rédaction du propre et du calendrier se lit à Paris. L'évgque jugea à propos de consulter son chapitre sur un point en particulier. Jusque-là, la fête dé saint Latuin avait été célébrée le 20 juin, jour où il est mort, suivant la tradition. On demanda s'il n'y aurait aucun inconvénient à la transférer au 29 de janvier. Pour entrer de nouveau dans les vues de Mgr Lallemant, le chapitre déclara que, loin d'.\ voir un inconvénient, il lui paraissait convenable de célébrei' la fête du premier évêque de Séez le lendemain de la fête de la Chaire de saint Pierre, le premier pape, à Rome.

(l) Le 2 septembre 1735, Herou, archidiacre du Bellesmois deinada coine de l'acte fait en Chapitre concernant le nouveau bréviaire : c» qui lui fut accordé iiprès qu'il eut signé sa demande. Faut-il voir dans ictte démarche une tentative d'opposition ? Nous n'avons rien trouvé dans Jes délibérations suivantes ijui nous permette de r affirmer.

Le 8 mars 1 737 le prévôt, au nom de l'évèque, demanda l'avis du chapitre sur la question de savoir si le nouveau bréviaire devrait être obligatoire, dans tout le diocèse, à l'exclusion de tout autre sans exception, ainsi ([u'il était porté dans le mandement placé en tête du nouveau bréviaire parisien. C'était ici le lieu de faire une réserve en faveur du bréviaire romain, usité dans le diocèse de Séez depuis plus d'un siècle. Personne n'éleva la voix en ce sens et l'avis de la compagnie fut que le nouveau bréviaire étant le bréviaire diocésain devrait être récité partons et chacun des membi-es du clergé et l'olfice fait en conséquence dans toute l'étendue du diocèse.

L'évèque pouvait dès lors promulguer la nouvelle liturgie. En effet, il publia un mandement dans ce but, en date du 15 août 1737. Il y passe également sous silence la question de la légitimité de l'abandon du bréviaire romain. Après avoir parlé de la nécessité de la prière pour le clei'gé, il rappelle que le diocèse de Séez avait eu autrefois son bréviaire propre; qu'il l'avait perdu depuis un grand nombre d'années ; mais (|u'enfin le ciel a écouté ses vœux et les désirs de son clergé. Les circonstances des choses et des temps réclamaient l'impression d'un nouveau bréviaire. Du consentement du vénérable chapitre de l'église cathédrale, il paraît enlin élaboiv avec la plus grande attention possible. Sans critiquer celui qu'il remplaçait, le mandement fait ressortir la juste proposition du nouveau, sa belle disposition, l'heureux choix des hyihnes, des cantiques, des capitules, la sage distribution et division des psaumes, etc.

Il restait encore à donner un nouveau rituel. Le projet en fut examiné pendant trois mois i)ar une commission composée des juébeiulés de Mesnil-Rérard, de Lougé et de Messey. Le 30 mai I73(S, sur la demande de l'évèque, le chapitre consentit ;'i l'impression de cet ouvrage, et éuiit te vœu

JACyUES LALLEMANT — RÉVOLUTION, 1728-1789 i2<

qu'elle fut achevée le plus promptement possible, à cause du pressant besoin qu'en ressentait le diocèse (1).

En 1743 le successeur de Mgr Lalleniand, Louis Née! de • Chrislot adopta, avec quelques modilications, le lituel de l'église métropolitiine de Rouen (2).

Ainsi fut consommée, dans le diocèse de Séez, la révolution liturgique du xviii'' siècle. Nous avons fait ressortir. autant que nous le permettent les documents, la part qui en revient à l'évèque et au chipitre. Nous croyons qu'elle est avec beaucoup d'autres, une preuve à l'appui de ce que disait l'abbé Bertrand de la Tour, doyen du chapitre de Montauban (3). « Tous ces nouveaux bréviaires font profes- » sion de prendre celui de Paris pour leur oracle ; c'est le » centre de l'unité gallicane, à li place de Rome, dont on ne » prononce presque plus le nom et qui n'est que le centre de » l'unité catholique... La liturgie romaine, c'est-à-dire le » culte public que l'Église catholique rend à Dieu, est, aussi » bien que la doctrine, un arbi'e que chacun à sa manière » s'efforce de renverser. »

Monseigneur Lallemant mourut au milieu des difficultés relatives à l'exécution des statuts cupilulaires (4). Il était réservé à son successeur de les terminer ; il le fit au moyen de deux transactions qui, en formulant nettement l'obligation de la résidence et des services dus à l'Église, déclarèrent exempts de la saisie les déports aussi bien que les droits de visite des archidiacres. Mgr Néel voulut aussi im-

y) Délib. dul, 8. 11. 16, 29 juillet, 2 sept., ]4 iiov. 1635 ; 8 mars 1737; 30 mai

(2) En 1745 les livres du chœur étalent encore suivant le rite romain. L'évèque ordonna d'en acheter d'autres selon le nouveau rite de Séez. 11 ordonna aussi de préparer un nouveau cérémonial : le Chapitre resta jusqu'en 1761 sans s'en occuper, il paraîtrait que la nouvelle liturgie n'excitait pas l'enthousiasme.

(3) Entripri$e des hérétiques sur la liturgie.

(4) Une lacune regrettable dans dans les registro.s dea (léliberati«ns du ^4 décembre T73S, au II octobre 1747 ne permet pas de sviivre le cours de la procédure qu'il arait commencée.

poser aux chapelains les mêmes obligations ; il ne le put qu'à l'aide d'un arrêt qui, comme le prouvèrent les visites subséquentes de l'évoque, ne changea guéres l'état des choses. Les chapelains continuèrent à résider à Paris, à remplir des cures dans le diocèse ou ailleurs, sans se mettre en peine de se faire remplacer, comme c'était leur devoir (3).

De leur côté les semi-prébendés ne se soumirent pas sans regret au règlement qui leur avait été imposé et montrèrent plus d'une fois un esprit de mécontentement et d'indiscipline. En 1774, le chapitre se voyait encore dans la nécessité de soutenir contre eux un procès. Ces difficultés ne contribuèi'ent pas peu à faire prononcer leur suppression. Ils fureut remplacés par les hauts-vicaires qui jouirent à peu près des mêmes avantages et furent astreints aux mêmes charges. Leur traitement, outre les distributions quotidiennes accoutumées, fut élevé à 312 livres et plus tard à 462. Ces conditions étaient plus avantageuses : deux titulaires qui étaient en fonctions les acceptèrent sans difficulté.

Cette mesure emporta la réunion à la mense capitulaire des cinq chapelles de l'Annonciation, de Saint-Augustin, de Saint-Pierre-aux-Liens, de Saint-Thomas et de Saint- Louis. Le chapitre la désirait depuis longtemps, à titre d'amélioration financière. Aussi il montra une grande l'econnaissance à l'évêque, pour l'intérêt qu'il > prit. Le produit des cinq chapelles réunies, consistant en dîmes, situées dans les paroisses de Vieux-Pont, de Fontaine-les- Hassets, de Radon et de Mieuxcé, était de deux à trois mille livres par an, qui remirent quelqu'aisance dans les finances embarrassées du chapitre. Tl dut à la vérité payer le traitement des hauts-vicaiies, pourvoir aux obligations des chapelles supprimées, telles que pensions aux curés, répa-

(3) Dëlibér. capit. de 1940 n 1738. Passim Cf. Lebailly : Mémoires à l'histoire

de la cathédrale, p. 64-82.

lions au chœur des églises, et enfin fournir des suppléants aux chapelains pour ne pas diminuer le nombre des officiers du chœur et par suite la majesté des offices. Mais il y gagna encore quelques prérogatives, c'est-à-dire la nomination et, en cas de besoin, la destitution des hauts-vicaires et des suppléants (1).

Les années qui suivirent le chapitre général furent du reste un temps de paix. Le chapitre se vit cependant encore obligé de faire quelques rappels à la résidence. M. Péricaud prébende de Lougé, clerc ordinaire de la chapelle de Madame, en fut dispensé, mais à la condition qu'il ferait faire ses semaines (2), et qu'il serait suppléé dans toutes ses obligalions. La même dispense fut accordée à un aumônier par quartier de Monsieur ; mais seulement pendant la durée de son quartier. Enfin le Chapitre menaça d'user de moyens de rigueur, contre l'archidiacre du Bellesmois , le Pape de Trevern qui avait accepté des fonctions dans le diocèse de Langres. La Révolu (ion empêcha d'y donner suite (3).

Les événements accomplis dans notre chapitre ne doivent pas nous faire oublier la cathédrale et les importants travaux que les évoques y firent exécuter pendant le cours du xviiU' siècle. A l'avènement de Mgr Lallemant en 1729, elle était dans une triste situation qui ne fit que s'aggraver par suite des procès auxquels eUe donna lieu. Les héritiers Turgot prétendaient, à défaut de titres, imposer au chapitre, suivant le droit commun, en sa qualité de curé primitif et de décimateur de Saint-Gerrais, la moitié des réparations du chœur et des bas-côtés et la totalité de celles de la nef. Ils soutenaient que, si on ne trouvait pas de titres contre luj

(1) Les suppléants ne touchaient que 7-2 livres de iraitemeot fixe. Délibér. de 1779 à 1787. Passim.

(2) La suppléance d'une semaine se payait 12 livres.

(3) Jean François-Marie Le Pape de Trerern, né à Morlaix, diocèse de Treguier, 1 e 23 octobre 1754 devint évèque d'Aire en 1823, et fut transféré à Strasbourg en

m ESSAI HISTORIQUE SUK LA CATHEDRALE

pour le reste, la bulle de sécularsation mettait au moins à sa charge la vitrerie et le pavage. Cependant les travaux étaient arnHés ; le temps seul continuait son œuvre de destruction. En vain le chapitre se plaignait que le vent, le froid, la pluie rendaient l'église inhabitable et dangereuse, tant pour le clergé que pour les fidèles ; envain il prenait le parti, dans l'impossibilité où il était de la quitter, de transférer l'offîce des matines, au moins pendant l'hiver dans la chapelle de la Sainte-Vierge moins exposée aux intempéries de la saison ; en vain il priait l'évéque de réitérer à Pai-is des instances déjà plusieurs fois renouvelées, et bientôt après envoyait lui-même un placet au roi et une lettre au cardinal de Fleury afin d'obtenir des réparations : tout était inutile (i). Enfin l'évoque, se faisant l'écho de?, plaintes de son Chapitre, publia un mandement portant interdit de la cathédrale, le 11 février 1740.

Il y expose qu'on a vu dans la nef un prêtre disputer aux vents l'hostie consacrée ; un autre obligé avant la consécration de quitter l'autel pour se réfugier dans un endroit plus à l'abri, afin d'y achever le saint sacrifice; que le ministre qui célèbre au grand autel n'est pas plus à couvert que dans la nef ; que l'eau inonde également le sanctuaire, les stalles du chœur, la nef, les bas-côtés : que cet état déplorable ne provient que de la négligence des héritiers de son prédécesseur à faire les réparations dont il était tenu en son nom et comme adjudicataire de ses prédécesseurs, et pour la facilité des quelles le roi lui avait accordé dès l'année 1716 la coupe du quart de réserve des bois de l'évéché ; que les experts ont déclaré que les chanoines et le public ne sont pas en sûreté pour leur vie dans l'église.

< C'est pourquoi, ajoute-t-il, malgré nos répugnances sur » le parti extrême que nous sommes obligé de pi-endre au- » jourd'hui, après avoir conjuré le Seigneur de ne pas per-

(\) Délibéra, du 17 décembre 1736 au 14 août 1737. Passim .

JACQUES LALLEMANT — REVOLUTIOIS, 1728-1789 22o

» mettre que cette église mère du diocèse demeure long- » temps dans cet état d'humiliation, qui va percer le cœur » de tous ses enfants; et après en avoir conféré avec notre » dit chapitre, nous avons déclaré et déclarons ladite église » cathédrale interdite jusqu'à ce que les divins offices puis- » sent y être célébrés avec décence et sans danger de la vie. »

La célébration du service divin fut transférée dans la chapelle épiscopale et dans l'église du Vivier, et annoncée p;ir les cloches de cette succursale. Monseigneur Lallemant n'eut pas la consolation de voir son chapitre rentrer à la cathédrale. Le procureur, que son successeur Néel de Christot envoya pour prendre possession en son nom, fut seulement conduit à la porte de la cathédrale, où il ne put entraià cause de l'interdit, et la cérémonie fut achevée dans la chapelle de l'évêché.

Cependant à pari il- (le l'ordonnance de Mgr Lallemant, M. Turgot héritier de l'évêque du même nom, avait poussé les réparations avec activité. Dès le mois de juillet 1741 il remplit les formalités nécessaires pour la réception des travaux. Les experts se montrèrent faciles. Faisant bon marché des détails d'ornementation que, suivant le goût de l'époque, ils trouvaient ridicules, ils ne se préoccupèrent que de la solidité de l'édifice. Qu'était-ce d'ailleurs qu'une trentaine de mille francs pour réparer de tels dégâts ? Une somme si modique ne permettait que de cacher le mal et non de le supprimer, de replâtrer et non de restaurer. Le jubé, dont plusieurs piliers menaçaient ruine et dont les'voùtes exerçaient contre les colonnes de la nef une poussée dangereuse, fut condamné à disparaître.

Les difficultés se prolongèrent encore jusqu'en juillet 1742, époque à laquelle le parlement de Rouen désintéressa les héritiers des anciens évêques et laissa toutes les réparations à la charge du nouveau prélat. Mais on n'attendit pas jusque-la pour lever l'interdit de la cathédrale. Dès le mois de

septembre 1741 , la veille de la Dédicace, le chœur avait été rendu au culte, et les réparations qui restaient à faire dans la nef n'apportèrent qu'un léger retard à la réhabilitation de cette partie de l'édifice. Le M octobre l'évêque profita de la réouverture du chœur pour procéder à sa prise de possession solennelle.

Exact observateur de tous ses devoirs, Néel de Christot se montra en particulier plein de sollicitude pour sa cathédrale. Quoi qu'en eût dit le rapport des experts, l'église était si pauvrement décorée, les autels si malpropres, les boiseries si vermoulues, les peintures si usées, qu'il n'y avait pour ainsi dire aucune partie à laquelle il ne fût nécessaii-e de toucher. Le jubé, malgré la sentence portée contre lui, continuait à menacer les asistants de les écraser. L'évêque so mit à l'œuvre et commanda pour le chœur un autel neuf en marbre et en bois sculpté et doré. On y remarquait « un » ange en bois, de cinq pieds trois pouces, tenant la suspen- » sion, et aux deux côtés, deux figures d'anges en adoration » à genoux(l). » Au lieu du grand jubé il en fit établir deu\ petits, remplaça la porte en bois du chœur par une grille en fer, en posa deux autres aux portes latérales, allongea le chœur aux dépens de la nef, ce qui enleva à celle-ci ses justes proportions, donna un ornement complet, plaça de nouvelles stalles, fit des réparations à la voûte et éleva, devant le portail une grille, qui existe encore. Il céda aussi au chapitre une partie du transept nord, pour agrandir la sacristie.

De son côté le chapitre, jaloux de contribuer à la pompe

(1) Cet c-mtel lut lui-même l)ient(it remplacé par un autre encoro plus beau. 11 fut reculé au fond de l'abside et s'appela l'autel du point du jour, parce que on y célébra la seconde messe de Noël. A gauche, près du chœur, et adossé au pilier, se trouvait i'autel do Saint-G-ervais et de Saint-Protaia où se faisaient los olfices de la paroisse; vis-à-vis était un autel dédié à la Sainte- Vierge. L'autel an la Trinité, fondé au sv« siècle par la famille de Granlay, fut alors détruit comme déilgurant l'église.

.lACQIKS I.Af.LF.HANT — KK VOI.lTfON. 172S-1789 iH

(lu l'iilte, établit à ses frais, inoyeiuiaut ({uatre mille liv res. l'orgue fj lie nous voyons encore au bas de Tégiise. Atin de l'aider à l'entretenir et à payer le traitement de l'organiste, l'évêque supprima le titre de la chapelle de Saint-Gatien et en réunit les revenus à la sacristie (1) à la condition quele chapitre serait tenu d'en acquitter les charges et de payer au chapelain titulaire une rente de cent cinquante livres, sa vie durant. L'orgue du chapitre l'ut tenu, pendant l'année 1779, par un jeune honinie de seize ans qui devint plus tard un compositeur (•■•lèbi'e. Jean-François Lesueur, d'une ancienne famille du comié de Ponthieu, qui comptait pai-mi ses illustrations, Eustache Lesueur, le Raphaël français. En W80 le maître de musique de la cathédrale de Séez, appelé sur un plus grand théâtre, passait successivement à la maîtrise de Dijon, i\o> saints Innoceflts de Paris et enlin à l'église métropolitaine delà capitale (2). 11 était juste de rappeler que notre cathédrale a eu les prémices de ses talents.

Pendant ce teinps-là, l'entretien ordinaire de la cathédrale occupait presque continuellement des ouvriers. Le sommet du petit clocher était lézardé sur une hauteur de plus de quinze pieds; l'évêque en marchanda, pour ([uinze ceuls livres, le rétablissement.

Toutes ces dé[ienses excédaient les revenus de l'église; d'ailleui's les réparations dépendaient trop souvent de la bonne volont('' de chaque évéque. Mgr Xéel chercha à créer à la fabrique des ressources moins précaii-es : au moyen de la vente d'une partie des bois de réserve de révêché, il lui assura une rente sur l'hôtel de ville de Parisetsurles aideset gabelles, montant à 3078 livres 17 sols 6 deniers, qu'il alfecla

(1) Ils étaient affermés k 335 livres.

(21 La Révolution qui survint rengagea ;i travailler pour lo théâtre. Mai*; rien n'est resté à la scèan de ce quil a fait pour Feydeau et l'académie de musique. Au '.■iintrairf, ses me.sses, sas oratorios et ses motot-î conservèrent toujours leur haut Tunn. Il resta fidde à ses convictions relieieuses. jusqu'à «a mort 'I837 i.

228 ESSAI mSTORIOUK S[:R I.A CATHI^.DRArE

exclusivement à son entretien. Cotait un excellent moyen de pourvoir d'une manière permanente aux réparations courantes et même d'aider à faire les autres. Mais il éleva à cette occasion une prétention qui ne put être admise. Il exposa au roi que, ayant assuré d'une manière perpétuelle et plus que suffisante l'entretien de son église, il était juste (lu'il ne pût être inquiété désormais à ce sujet, et il lui demanda en conséquence pour lui et ses successeurs, décharge des obligations qu'avaient dû remplir les évoques de Séez. Il demandait en même temps que deux commissaires, nommés l'un par l'évoque et l'autre pai- le chapitre, reçussent la mission de surveiller l'emploi des deniers, reconnaissant d'ailleurs que le chapitre ne pouvait être tenu en aucune manière de faire les réparations. Cependant celui-ci, saisi de l'affaire, n'eut garde, après avoir consulté des avocats et mûrement pesé la demande de l'évêque, de se laisser entraîner dans une voie aussi préjudiciable à ses intérêts. Il répondit donc que, les évêques ayant toujours été seuls obligés aux réparations, il s'opposerait à ce qu'ils en fussent exemptés et ne se prêterait jamais à aucune mesure établie dans ce but ; que, l'évêque une fois déchargé, la participation du chapitre à l'administration des rentes destinées à l'entretien de la cathédrale finirait infailliijlement par tourner au détriment de la cathédrale et du chapitre, d'autant plus que Mgr Néel, malgré les travaux considérables (ju'il avait faits, en laissait encore beaucoup à faire, 'et que d'ailleurs les ressources de sa fondation et autres n'étaient ni aussi assurées ni aussi grandes qu'il lui plaisait de le prétendre, comme il était facile de s'en convaincre par un examen attentif(0. La demande de l'évêque ne fut point oi:troyée : il demeura, comme par le passé, chargé des Ij-avaux. Du reste l'opposition du chapitre n'altéra point les bons rapports que le prélat avait toujours entretenus avec lui, et ne refroidit point

(1) Délib. du 7 mars. 12 et 26 nini 1758. Cf. Lehaill.T, l>. 170-176

JACQUES LALLKMAM — HKVOLUTION, 1728-1789 229

son zèle poni- In maison de Dieu. Il continua à nietlre de l'ordre dans les comptes, lit j-evivre les règlements de Mgr de Silly, nomma un receveur chargé des recouvrements, des achats de matériaux, des paiements et établit une commission pour vérifier les comptes. Ceux de 1757 à 1771 nous apprennent qu^ le revenu annuel de la fabrique, y compi'is les 3078 livres dont nous avons parlé, ne dépassaient pas 4,500 à 5,000 livres (1).

Dans celte somme étaient aussi comptés les produits de la confrérie de SaintGervais. Sur Ja l'equête de plusieurs personnes pieuses , tant prêtres séculiers et réguliers que laïques, l'évêque avait fait levivre et recommandé chaleureusement cette œuvre. Il en était besoin : « Le temps qui détruit tout , même jusqu'aux plus saints établissements, en avait fait oublier jusqu'au nom. > Les statuts restèrent les mêmes que par le passé, sauf en ce qui touchait la quotité de l'offrande qui fut laissée entièrement à la dévotion de chacun. Un service annuel fut établi pour le repos de l'àme des confrères décédés.

Mgr Néel laissa encore d'autres marques de sa piété. Il donna à son église-cathédrale 18 livres de rente au capital de 1,200 livres pour fonder un salut annuel au jour de la Nativité de Notre-Dame, le S septembre, avec une messe pour le repos de son àme. Enfin il établit l'usage que dans les retraites ecclésiastiques, qu'il institua, un docteur ou chanoine de sa cathédrale ferait chaque jour une explication de l'Écriture Sainte (2).

Dans les visites de la cathédrale, faites par l'évêque, le mobilier de la sacristie, les ornements, les vases sacrés passèrent successivement sous ses yeux. Il ne trouva rien de somptueux, mais tout lui parut convenable et sullisant.

(1) On sait que les anuates des dignités et des prébendes, ainsi que la droit de joyeux avènement tournaient au profit de 1« fabrique. (.3) Lehailly.p. 311, 321, 235.

:^'^0 i:SSAr HfSTORlOCK SUK I.A CATHKDKALK

Il arriva même un temps où on dut y Irouver du superflu. Pendant la guerre désastreuse de sept ans, (17o5- 4 763), la France fut livrée à la plus grande misère. Le roi et les plus nobles familles se virent obligés de faire monnoyer leur vaisselle d'argent. La cathédrale de Séez, se ressentit de cette détresse générale. En -1760, l'argenterie fut réduite au nécessaire et l'excédant, sur l'invitation du roi, fut envoyé à la monnaie pour > être converti en espèces (1).

En 1775, Jean-Baptiste du Plessis d'Argentré, succédait à -Néel de Cliristot ; son épiscopat doit compter parmi les plus illustres (2). Ce prélat bâtit le palais épiscopal, lit reconstruire le château de Fleuré appartenant à l'évéché, dota le diocèse d'un séminaire, la ville de promenades publiques et de lavoirs, contribua pour une somme considérable au pavage .des rues. Mais nous ne devons nous occuper ici que de la cathédrale.

A peine installé, l'évêque en lit dresser par deux architectes un état descriptif. Les deux portails latéraux étaient interceptés par de petits logements qui s'avançaient jusque sur le parvis. Les clochers étaient dans un état déplorable. Celui du nord quoique paraissant réduit dans sa liauteu]", était encore plus élevé que celui du midi. Les arcades des tours étaient en partie bouchées, plusieurs des petites pyramides ou clochetons, qui les ornaient, tombaient en ruine- La lanterne ou dôme carré de la croisée manquait de solidité. Mais ce qui était plus grave encore et menaçait l'édifice entier d'une ruine complète, c'est que le mur de la nef du côté du nord penchait de quatorze à quinze pouces. L'architecte attribuait cet accident à l'inégalité des points d'appui des deux côtés. Le^i contreforts du côté du midi étaient massifs, solides et d'un volume considérable, tandis que ceux du

(l, Uelib. du 26 fov. a 23 mai 17G0, i" avril 1766.

(i) A cette spocjne Charles-Antoine-Gabriel d'Osmond de Medavy, du dioc*-*» do Sèez était évèijue de Comminges, depuis 1764. Il etai» de la teconde branch* cadette d'Osinond. Voir Moréry, Dictionnaire, v» Osmond.

JACQUES LALLEMAIST — RÉVOLUTION, 1728-17X9 531

nord étaient beaucoup moins larges et affaiblis par des ouvertures. Ce défaut d'équilibre, d'après le même architecte, n'avait pas dû exister de tout temps. Autrefois un cloître régnait le long du mur méridional, et il était possible qu'alors des arcs-boutants, reliant le cloilre à la nef, soutinssent celle-ci à une certaine hauteur. <^uanL aux chaînes de fer, placées pour arrêter récartemoiit des murs, elle n'atteignaient point le mal dans sa source et n'étaient pas sullisanles pour y remédier (1).

L'évô(jue se mit en devoir de faire disparaître toutes ces dégradations. Son zèle religieux, sa magnilicence naturelle, ses hautes relations avec la cour étendant à l'envi ses projets, il né se proposa rien moins que d'achever tout ce qu'il v avait à restaurer dan.- son église. Ses ressources étaient évidemment sans proportion avec une telle univre, en y comprenant les 45,718 livres, 19 sols, 9 deniers, mises à la charge des héritiers de Mgr Xéel, tant pour la cathédrale que pour l'évéché dont la reconstruction était jugée indispensable. Le roi, son élève, lui vint en aide en lui accordant, par brevet du ii mars 1778, 300,000 livres à prendre . sur les revenus de l'abbave de Saint-André-eii-Gouiiern, à raison de 15,000 livres par année, pendant vingt ans. Sur cette somme 100,000 livres devaient être affectées à la cathédrale ; par le fait ce chitfre fut de beaucoup dépassé. Enliii, comme l'évêque était pressé d'agir, un arrêt du conseil, en date (lu 16 juillet 1779, l'autorisa à emprunter -240,000 livres payables en 16 ans au moyen des 15,000 livres annuelles à Joncher sur Saint-André- de-Goutïern et qu'il toucha probablement en effet jusqu'à la Révolution (2).

Les travaux, que Mgr d'Argentré fit exécuter à sa cathédrale, peuvent se classer en deux parts : Ceux de simple consolidation et ceux d'embellissement. Les premiers lui onl

(1) Procès-verbal de 1776 consc-rvé aux archives de l'évéché.

(2) Registre des nrrètés du directoire du département, 14 uiar« 1792. Archives de Orne.

acquis des droits à une reconnaissance sans mélange, et on serait tenté de les appeler providentiels, quand on songe qu'après lui trente années de tourmente révolutionnaire et des reconstitution sociale permirent à peine de toucher à l'édiiice sacré. Il est regrettalîle que dans les seconds le goût n'ait pas toujours été en rapport avec la bonne intention. La conclusion d'un architecte avait été que « l'église n'élail « autre chose qu'un assemblage de morceaux ménagés. « construits ou conservés selon les circonstances. » Quand on voulut ajouter quelques pièces à un édilice jugé si disparate, quoi d'étonnant qu'on ait plutôt songé à les faire brillantes et suivant le goût du jour qu'à les harmoniser avec le reste. On était à une épo(jue où le style gothique n'étail compris par personne et continuait à être traité de barbare. L'évêque se montra de son temps ; on ne peut lui en faire un bien grave reproche.

La simple nomenclature des ouvrages exécutés par Mgr d'Argentré serait déjà longue. Charpentes, voûtes, clochers, verrières, pavages, lambris, grilles, balustrades, stalles, autels, tout ou piesque tout lui passa par les mains. Pendant plus de six ans, trente ou quarante ouvriers, souvent soixante ou quatre-vingts travaillèrent sans relâche sous la direction de l'architecte Brousseau. Dans un temps, où les matériaux et la main-d'œuvre étaient beaucoup moins chers qu'aujourd'hui, 200,000 livres au moins \ furent employées. On lui doit la restauration du grand clocher, l:i substitution d'un obélisque au dôme de la ci'oisée, la con.solidalion du côté Nord, où fut construite une chapelle d'un style tout disparate mais servant de contrefort (1), la voûte en bois du chœur, remplaçant le plafond en menuiserie, les stalles sculptées qui entourent le sanctuaire, le pavage en mosaïque d'un goût fort contestable, les trois portes en

.1) Des lézardât existaient dans la partit Nord : Monsieur Brouiisaau en dressa un rapport à l'académie d'architecture. Voir le rapport ■li'- rircliiiocte Delarue du 16 mars 1809. irchires de TOrna.

page 232

Cf* rttCf^A^ 4£fH;C

Caihea. du XVI 11-^ siecie.

JACyUES LALLEMAIHT — RÉVOLUTION, 1728-1789 233

hronze, avec les ai-Dioiiies du roi et celles de ses deux Irères, les balustrades en marbre blanc du chanir, les grands maibres de même couleur qui revêtent et déligurent les majestueux piliers à faisceaux de colonnettes, placés au-dessous du dôme ; enfin le maître-autel en marbre de diverses couleurs; œuvre magnilique, quoique d'un etTet un peu mesquin, ornée de sculptures et de cuivres i-emarquables et aui|uel on ne peut faij'e qu'un reprocbe bien sérieux, celui de n'être nullement eu i-appoit avec l'arcbitecture de l'édilico. Mgr d'Argentré avait encore bien d'auti'es projets, notamment la i)réparation d'un cbœur pour les cbanoines, estimé à 24,000 livres, quand la Révolution vint l'arrêter au milieu de ces religieuses occupations (1).

Ces réparations obligèrent lo Cbapitre de célébrer pendani (|uelque temps les offices dans la cliapelle de la sainte Vierge. La suppression de quelques-unes des anciennes chapelles l'ut aussi parfois une gêne pour le nombreux personnel de l'église qui se pressait pour y dire la messe. Le chapitre n'en maintint pas moins l'ancienne défense de célébrer des messes privées pendant les offices capitulaires et se contenta de l'égiei- le tour et les prérogatives de chacun (2).

Une sacristie nouvelle fut aussi bâtie en partie sur l'emplacement de l'ancienne salle capilulaire et de la maîtrise; un épisode en marqua la construction. En démolissant un mur dépendant de la maîtrise, les maçons trouvèrent une grande quantité de pièces d'or, et même, dit-on, des vases sacrés. Le Chapitre nomma des commissaires pour examiner cette afTaire. Mais les ouvriers avaient jugé bon de s'approprier le trésor. Toutefois soit remords de leur part, soit con-

(1) Registre di- comptes de l'evêché v aux archives de l'Orne. Cf. Maurey rt'Orville, p. 44 et 224. C'est à tort cju'il at'.ribue à Mgr d'Ar^jentré la galerie conitruite du palais episcopal à la cathédrale. C'e.iit l'œuTre d'un de »e» succesBOurs, Mgr Sausiol.

(,2) Delibér. 30 juillet 1871, Il juin 1784, 3S uur. 1767.

234 ESSAI IIISKIIUMIK SI K I.A CAl HEFtHAI.K

(laniiuilion judiciaire, deux ans après, lo (Uiapilrerentni »^ii possession de 1,440 livres « pour partie de restitutions faites « par des particuliers qui avaient participé à lasoustraction >, plus dix-neuf vieilles pièces d'or. Ces monnaies, si elles avaient été conservées, auraient pu li\er l'époque où elles avaient été enfouies. Tout ce(iu'on sait c'est (ju'elles remontaient au temps des chanoines réguliers et (ju'ou tiouva les pièces assez curieuses pour les otïrir à revécue.

En attendant que le Cliapitre eut appropiié un autie local [)Our ses séances, force lui fut de les tenir tantôt chez un chanoine, tantôt chez un autre. (Juant à la mailrise, on jmmtita de celte circonstance pour v faire dei^ réparalious et des changements. Les enfants de chœur furent établis provisoirement dans une maison de la ville louée dans ce but (1).

Eji 1780 un grand changement eut lieu dans les usages séculaires du Chapitre. Un édit vint interdire de continuer les inhumations dans l'intérieur de l'église. 11 fallut inhumer les chanoines dans le cimetière commun; le premier qui mourut y fut porté le 17 février 1781. Mais hientôt le Chapitre jaloux de garder ses memhi'es, même après leur mort : songea à établir uu cimetière particulier au centre de son habitation. Il le plaça près de l'église, dans un lieu nommé le pi'éau à la suite de la grande cour du Chapitre. Bénit le samedi 11 septembre 1784, ce cimetière fut inauguré dès le lendemain [i).

Le Chapitre hors d'état de lutter en générosité avec son digne évêque, trouva cependant le moyen de faire plus d'une dépense utile pour achat, réparation ou entretien d'ornements. Il lit revêtir de riches boiseries de chêne la nouvelle sacristie et la salle de la bibliothèque, située au premier

:i) Délib. 1782-1783 et suir. Passini.

Il y a aux archires de l'Orne un repintre <\r pcnsionii «ui eiifani» df rlupur. t) Délibér. 1781 à 1784, Pasaim.

JACQUES LAIJ.EMAM — KEV(lLLriO>', I7'2Î<-I7<S9 235

olaiie, t|ui seiviiit en inèiue leinps de lieu de réunion poulies assemblées cnpitulaires, 1786 (i). Mais il est une pieuse mesure dont le (Chapitre prit l'initiative, sur hujuelle nous voulons attii'er l'attention des lecteurs.

La dévotion à la très sainte Vierge, malgré les ellorts de rhérc'sie janséniste, n'avait point cessé d'être vivante dans le sein du clergé de Séez. A l'occasion des réparations de la cathédrale et surtout de la pose d'un nouvel autel dans le sanctuaire, le Chapitre conçut la pensée de rendre à l'églisemère du diocèse sa pationne primitive. Le 2o juin 1784, s'étaut réuni il l'édigea la délibération suivante :

« Monsieur le Chantre (2) a repiésenté à la compagnie « (jue Monseigneur l'évéque, depuis plusieurs années, s'est « occupé de consolider l'église cathédrale qui tombait «mj « ruine ; que pour cela il a fait des dépenses très considéra- « blés ; qu'il s'occupe aujourd'hui de la décoration de la « Tuènie église: qu'il a fait travailler à Gènes un autel de « mai-bre d'une grande beauté, et doit y joindre des décora- « lions en marbre pour revêtir les piliers du sanctuaire : « (|u'il doit encore faii-e fondre des statues en bronze pour « la décoration du dit autel, dont il se propose de l'aire la « dédicace, dès que les dits ouvrages seront parfaits et placés « sur les lieux.

« Mon dit sieui- le chantre à également i-eprésenté à la « compagnie que la dévotion de nos pères les avait portés à « dédier l'église cathédrale, sous l'invocation de la très « sainte Vierge; que depuis ce temps là le grand éclat que « liient les miracles opérés, lors de l'invention des corps des « saints martyrs Gervais et Protais, engagea nos évèques à « metli'e l'église cathédrale, sous l'invocation des saints

(1) La sacristie et la maîtrise ont été démolies un 1S70 pour isoler le trangept. du Nord «t en entreprendre la restauration.

5') rvtnit le vénérable M. do Brest. Le Prévôt M. Aginr. iiptcu de M. Philibeo et son Muccesieur, «tait tres-àgé «t, à cause de cela. ab?«ent,

236 ESSAI HISTOIUQUE SUR LA CATHÉDHALE

« martyrs; (jiie la dévotion envers la sainte Vierge a toii- « jours persévéré dans celle église, ({u'il s'y est même con- « serve une statue à laquelle le peuple témoigne beaucoup « de dévotion, et a recours à l'intercession de la sainte € Vierge dans les circonstances fâcheuses oiril se trouve : « ([ue toutes ces considérations paraîtraient devoir engager « le Chapitre, pour renouveler la dévotion à la sainte Vierge, 'i ihnis le cœur du clergé et des fidèles, de supplier Mgr l'évè- «: que de vouloir bien, lorsqu'il fera la dédicace du maître- « autel, le mettre sous l'invocation de la sainte Vierge, « montante au ciel, ainsi que toute l'église cathédrale et « que, pour conserver la mémoire de la dédicace de celte « église, sous l'invocation des saints martyrs Gervais et « Protais, la fêle des saints martyrs serait célébrée comme « seconds patrons de la dite église, selon le rit solennel- « majeur, le dimanche le plus prochain du jour où tombe t la fête des Saints)lartyrs.

€ La compagnie, délibération faite, a, d'une voix una- « nime loué et approuvé la proposition faite par M. le « chantre, et en conséquence, a anélé qu'il serait présenté < requête à Mgr l'évêque, pour le supplier de se rendre « aux vœux du Chapitre, et pour présenter la dite requête, V elle a nommé M. le chantre et M. le prébende de Colom- « biers. >

L'évêque agréa celle proposition et deux ans après, il annonça, par un mandement du 26 septembre 1786, que la cathédrale et tout le diocèse seraient désormais sous la protection de la sainte Vierge. Le premier octobre suivant, la dédicace de l'autel fut faite avec une grande solennité par Louis-Charles d'Argentré, évéque de Limoges, frère de l'évé- (fue de Séez. Il fut décidé en même temps que les fêtes de la Nativité, de l'Annonciation, de la Piii'itication de la sainte Vierge seraient élevées au rite solennel-majeur. Celle de la

JACQUES LALLEMANT — RÉVOLLTiON, 17-28-1789 237

Conception fut, malgré la demande du Chapitre, laissée sons le rite solennel-mineur ('I\

Dans cette occasion, comme dans les rapports si fréquents du Chapitre avec Mgr d'Argentré, on ne peut s'empêcher de remar(juer le respect, l'amour, nous dirions presque la tendresse du Chapitre pour l'évêque, la déférence, l'affection de l'évèque pour le Chapitre, la confiance réciproque, la parfaite communauté de vues et de sentiments de l'un et l'autre. Tout ce qui intéressait l'évêque intéressait par là même le Chapitre. C'étaient des prières pour sa guérison, quand il était malade, des actions de grâces pour son rétablissement quand il revenait à sa santé, des messes et des services pour ses parents lorsqu'ils mouraient, des députations, des lettres de félicitations ou de condoléance, s'il lui arrivait ([uelques événements heureux ou malheureux. Enfin, le Chapitre alla jusqu'à faire exécuter so^i buste en marbre, pour le prix de loOO livies, alin de le placer dans le lieu le plus apparent de la salle des délibérations. A l'occasion de la consécration de l'autel, il voulut célébrer une messe solennelle en reconnaissance de ses bienfaits, y convoqua tous les corps constitués et invita ensuite à un grand dîner une députation de chacun d'eux, ainsi que trois gentilshommes de la noblesse et M. le subdélégué (2).

De son côté, Mgr d'Argentré consultait son Chapitre en toute occasion, l'aidait dans les projets et cherchait tous les moyens de lui être agréable. En 1779 notamment, désirant lui donner un témoignage d'attachement et de satisfaction pour sa conduite et s:i régularité, il lui accorda sur sa demande, ainsi (ju'aux chanoines d'honneur et aux chanoines honoraires, l'autorisation de porter, aux jours de fête,

; 1) Délib. du Chap. 2o juin et 16 juillet \'Si ; li, 26, 30 sept, et 10 oclob. 1786.

Monsieur l'abbé Chéradame, haut-vicaire du CUapiir» prononç» le discsun de la fête de la Dédicace. M»urey d'OrTille, py 41.

2; Dclib. iS mai 1779: 2 mai, 5 juin 1780; 3nor. 1781 ; 26 mars 17 'i ; IV «rnl 1785 ;S0 sept. 3 et 20 octob. 1786 ; i, 17, 24 août et -21 sept. 1787.

238 ESSAI HISTORIQUE SUU I.A CATHÉDRALF.

la .soutane violette, avec parements et houton> en soie ci-ajnoisie (I).

Mais la plus grande marque de coiitiance du Chapitre à l'éganl de son évoque fut sans contredit le consentement qu'il lui donna de se charger des réparations de la cathédrale. L'évêque à la vérité lui lit des propositions bien plus avantageuses que celles qu'avaient pu faire ses prédécesseurs. Cn brevet du roi, obtenu le 25 janvier 1783, et une bulle du pape IMe VI, eu date du VII des calendes d'août 1786 avaient consommé l'union de l'abbaye de Saint-Martin de Séez à. la mense épiscopale en y ajoutant l'abbaye de Saint-Aubin d'Angers (2). Le prélat assura annuellement au Chapitre, sur la mense de Saint-Martin, 250 septiers de froment, estimés 5,000 livres, exempts de toutes charges et impôts, plus 450 livres de rente, formant le revenu annuel de la fabrique, lé produit des lielTes des chaises, de la sonnerie des cloches ; à la condition toutefois que le Chapitre paierait les honoraires de la station de l'Avent (200 livres) et ceux de la station du Carême (300 livres). Il s'engageait d'ailleurs à lie lui livrer l'église qu'en parfait état de solidité et de réparations, et pourvue d'ornements convenables. Cet arrangement tout à l'avantagede l'église, puisque, chose inouïe ! les réparations devaient enlin être terminées, délivrait révé([ue de soins incessants, que ses occupations ne lui permettaient pas de remplir exactement et dont le Chapitre semblait plus en état de s'acquitter. Mgr d'Argentré demanda en même temps qu'en reconnaissance des bienfaits du roi et (le monsieur (depuis Louis XVIII) (|iii l'avaient si

(1) Dehb. 11 et 19 nor. et 3 decf^iib. 177U.

Presque tous les vicaires généraux •tai«nt membre» liu Chap. C'étaient MM. Debrest, chantre; Agier Prévost : de Malhf^rbe, archidiacre du Houlme ; de Couasnon, archidiacre d'Eimoi»; do Regnaud prebendé de Meinil Bérard; Quillel d'Aubigny, prébonde de Ménil Guyon; Péricsud iirëbendé de Louge.

>!': Le revenu de l'abbaye de Saint-M«rtin était ie 20,00(1 liTrei , f clui de Saint- Aubin dt 14,000 lirreK. Xo'xT l'Almanach royal.

JACOI'ES LALLEMANT — RKVOI.UTION, l7!>8-t789 2."i9

puissamment aidé dans ses projets, deux messes fussent fondées à perpétuité au jour anniversaire de leur naissance, et il assura à cet etfet au (Ihapilre ou à la sacristie une rente de quarante septiers de blé.

Enfin, il profita de cette occasion pour prendre une mesure <|ui fut hien accueillie de tout le clei-gé du diocèse. Il décida la suppression des déports de l'évéque et des archidiacres, en assurant à ceux-ci des dointions nu moins équivalentes, ("e droit fut jugé onéreux et contriiire ;ui iiieu spirituel el temporel des paroisses.

Celui qve le chantre exerçait à Chiiilloué fut aussi abrogé. Mais on demanda pour lui une augmentatioîi de dotation. Car le tem[)S avait ivduit ses revenus à un état peu en hnimonie avec l'importance de sa chargp, et les avait même rendus inférieurs à <-eux de plusieurs archidiacres (1).

Telles étaient les mesures importantes prises par Mgr d'.'Vrgentré dans l'intéi-êt (h^ sa cnthédrale. Auraient-elles produit les effets qu'on semblait en attendre, et assuré pour l'avenir la solidité et la beauté de l'édifice diocésain? Il serait difficile de le dire puisque, avant même l'accomplissement des deux conditions de leur mise à exécution, l'achèvement des travaux et la mort de M. de Foy, abbé comniendataire de Saint-Martin, la Révolution était venue supprimer Chapitres et abbayes, évéchés et cathédrales.

;t> Délib. 90 oit. 1783 ; «t 15 juillet 1788.

(IHAPITHK XIV

Depuis la Révolution de 1789 jusqu'à la suppression civile du Chapitre, 1789-1791.

Le Chapitre et U Révolution. — Élection aux: ^tats généraux ; caiiier du Chapitre.— Le Chapitre aux assemblée? des bailliages d'Alençoa cl de Caen. —Alarmes causées par les événements. — Spoliation du Chapitre. — Déclaration en faveur de la Religion d'Élat. — Constitution civile du Cierge. — Protestation de l'évèque. — Protestation (kl Chapitre contre sa suppression. — Réponse de l'évèque aux administrateurs du département; adhésion du Chapitre. — Cessation de l'office capitulaire. — Dernier acte capitulaire. — Sceau du Chapitre depuis la sécularisation.

L'Église avait édifié par les mains des ses pontifes, de ses prêtres, de ses religieux, de ses fidèles ; la Révolution s'avançait pour démolir : à chacun son u'uvre.

Nous n'avons point à retraeei' ici le travail que le philosophisme poursuivait depuis longtemps contre la société et la religion. La Révolution se faisait dans les idées et d.ins les uKiuirs avant de passer dans les faits. L'impiété et le libertinage, qui caracléri.sent le xviii" siècle, permettaient de prévoir la constitution civile du clergé, qui n'élait que la première étape avant d'arriver à la destruction de tout culte et de toute religion. Le siècle de Voltaire et de Rousseau était digne de finir dans les sanglantes orgies de 93. Mais nous passons d'autant plus rapidement sur ces coilsidérations, que notre chapiti-e demeura étranger à ce motivement anti-social et anti-religieux. Entre lui et la Révolution il n'y eut pas d'autres rapports que ceux (jui existent entre la victime et les persécuteurs.

KKV(»I.L'TION.— SUPPRESSION CIVIF.E DU CHAPITRE 1789-1791 241

Les premiers jours de 1789 le trouvèrent tout entier à ses ailaires intimes, occupé ;"i améliorer la pijsition du maître de musique alin que reliii-i-i fût en état par ses talents de donner plus d'éclat à la célébration du culte. Il décida donc le 6 janvier que, pour augmenter ses honoraires, il serait pourvu s'il était prêtre, d'une place de haut vicaire (|ui allait devenir vacante. Et en elfet, le 6 mars on recevait, en cette qualité, un piètre du diocèse de Cavaillon, Michel- Ange Catinot. Vn nouveau règlement lut rédigé, déterminant les rapports du maître de musique et des enfants de chœur de la maîtrise. Il était chargé d'apprendre à ses si\ élèves la musique vocale et instrumentale, la composition, et tout cf (|ui avait rapport il roCfice divin. Il signa l'engagement de satisfaire à Ions ses devoirs et à toutes shs charges. Le (Chapitre ne se doutait pas qu'avant deux ans la Hé\()lulioii aurait tout j-enversé.

Déjà Louis XVJ. avait convoqué, pour les premiers jours de mai, les États généraux de la nation. Les as.semblées primaires des trois états furent appelées le Ki mars aux chefslieux des grands bailliages, à l'etïet de dresser les cahiers et de nommer les députés aux États généraux. Des assignations à la retiuéte des deux procureurs du roi au bailliage de Caen et à celui d'Alençon, furent données au Chapitre, le 17 février pour comparoir par procureurs ou députés, par devant les baillis de Caen et d'Alençon. (1) L'évèque était absent ; ce ne fut que le 4 mars que le Chapitre fut réuni extraordinairement, et tous les ecclésiastiques dépendant de lui par leur titre ou leurs, fonctions, avertis par le syndic. Ce jour là même la compagnie pria sans délai MM. Debrest, chantre, de Malherbe de Lresney, archidiacre du Houlme, et le syndic, M. Lejeune, prébende de Tellières, de préparer les instructions à donner aux députés à élire. Leur tra-

(1) Le Chapitre qui ressortisai» du grand bailliage de Caeo, eut à envoyer deux délégués dans cetts ville ; et, eu qualité de gros décimateur de Mieuxcé, il dût aussi en envoyer un à Alençon.

^12 ESSAI HfSTORlOUE SUR I.V CATHKnHAI.K

vail ne se fit pas attendre. D(>s le 12 mars il fut présenté, adopté et transcrit sur le registre des d('libt''riitions. Puis, conformément aux lettres du roi, le Chapitre nomma pour le représenter aux États de Caen MM. de Malhei-be et Lejenne, auxquels il remit sa procuration.

I.e cahier des vœux du Chapitre de Séez ressemble assez à un grand nombre de cahiers de l'ordi'e du clergé pour faire croire à un concei't très-naturel d'ailleurs en pareil cas et sur des sujets (jui préuccupaictil si vivement l'opiniiui publique. L'importance de ce docuuient nous fail un devoir de le donner ici tout entier. (2)

« Projets d'instruction à donner aux députés :

^^ 1" Que personne ne soit admis aux États généraux, s'il u'est député par la nation, touteautre qualité étant contraire aux lois d'une véritable repiésentation;

» 2" Que si un membi'e des États se chargeoil de portei' îY l'Assemblée nationale les ordres du gouvernement, il perdroit sa qualité de député et ne pourroit plus délibérer ;

» 3" Déclarer les députés personnes inriolahics, qu'ils ne seront comptables (|u'enver=; l'Assemblée de ce qu'ils auroient proposé ;

i> 4° Régler la police intérieure des États et la manière d'y voter. La compagnie charge ses députés de réclamer la forme ancienne et légale de voter et de délibérer paiordres ;

» 5° Ne point s'occuper, au commencement des séances, des impôts que le gouvernement pourroit demander: ne déférera aucunes sollicitations ni menaces qui pourroient être faites à cet égard ; renvoyer cet objet-ci à la fin de l'assemblée ; arrêter, antérieurement à tout, qu'on ne reconnaîtra aucun impôt s'il n'a été consenti librement pai- la Xation assemblée.

(2) Dernier registre îles driibér. p. 17. Cl', iff Jiecueil rfc do>;i(ments relatifs â lu tenue des états ffémraux du ijrand fiailliaf/c d'Alençou. p.-ir NL de Courtilloles. p. 251 et suiv.

RKVOLUTION . — SUPPRESSIONCIVILK DUCHAPITRK I 789- 1 79 I 5 '» "î REMfrlOX.

» i" La. maintenir dans son intégrité. Ne se prêter à rien de ce qui pourroit y porter la moindre atteinte; ce dépôt doit être sacré et inviolable. Ses principes, bien différents de ceux des institutions humaines, sont invariables. Si la morale étoil le code politique des Nations, l'univers ne seroit qu'une société de frères, liés par les sentiments d'une atrection tendre et sincère.

» Empêcher la circulation de cette foule de livres impies qui en attacjuent les tlogmes et la morale. Même précaution à pi'endre pour ces ouvrages obscènes qui portent la corruption dans les cœurs. Travailler au rétablissement des mœurs : c'est d'elles que dépend la prospérité des Empires.

V Maintenir la solennilé du culte, et qu'il soit réservé exclusivement à la religion catholique.

» 2° Rétablir les conciles provinciaux pour veiller au maintien de la régularité et de la discipline ecclésiastique, et demander qu'il soit libre à chaque métropole de les convoquer, suivant les circonstances qui les rendroient nécessaires ;

» V Demander le maintien du droit public ecclésiatique;

» 4° Réformer l'éducation publique ; multiplier les moyens d'instruction ;

» S** Conserver les corps religieux, y l'établir la conventualité et la régularité.

CONSTITUTIOTN .

» Ne pas la changer, mais en corriger les abus.

» 1" Liberté individuelle. Elle est la propriété inviolable de la personne ; elle est par conséquent le premier des biens et des droits. Déclarer que tout citoyen françois est libre et franc, sous la protection du Roy et la sauvegarde des loix nationales; que toute atteinte portée à la liberté autrement ([ue par l'application des loix et par l'intervention des tribu-

naux est inconstitutionnelle. Supprimer par conséquent les lettres de cachet et tous ordres arbitraires ;

» 2° PropnVtf's. Respecter celles des particuliers et des corps.