REVOLUTION.— SUPPRESSION CIVILE DU CHAPITRE

voir sans une tristesse profonde. Il serait difficile décompter tous les mémoires présentés pour cet objet pendant une période de quinze ou seize mois. Tous, évêque, dignitaires, prébendes, hauts vicaires, curé et vicaire de la paroisse, organiste, chantres, bedeaux et jusqu'aux enfants de chœur multiplièrent à l'envi avec des succès divers leurs instances. Tous les traitements étaient en retard. D'abord les chanoines n'obtinrent qiie leur minimum de 1,000 livres ; plusieurs même ne reçurent jamais davantage ; d'autres eurent de 1200 à 1850 livres. M. de Couasnon seul reçut 6,000 livres, mais à cause d'autres bénéfices plus productifs que celui de son archidiaconé. Quant à l'époque jusqu'à laquelle ils touchèi'ent ces indehinités, une réclamation de l'archidiacre de Corbonnois Pollard, nous apprend que, sauf cent livres qui lui furent accordées par le directoire du déparlement, il avait touché le montant des années 1790 et 1791 à raison de 1o3i livres 8 sols S deniers par année. C'est le dernier compte qu'il nous ait été possible de vérifier (1).

Une chose pourrait sembler étonnante; c'est la longanimité avec laquelle le Chapitre continua de gérer, au compte de l'Etat, ses propres revenus. C'était une situation humiliante, mais aussi l'unique chance de conserver l'existence et de rester le plus longtemps possible au poste que Dieu et l'Église lui avaitîut assigné. Obéissant à tous les décrets et à toutes les injonctions, sa soumission n'eût d'autre borne que le devoir. On dirait qu'il tenait à ne fournir aucune excuse à la persécution, et à laisser à la Révolution toute la responsabilité de ses torts.

Cependant un vote anti-religieux de l'Assemblée constituante le fit sortir de son calme ordinaire. Le chartreux dom Gerle ayant proposé de décréter, le 12 avril, que la religion catholique, était et demeurerait toujours la religion

(1) Liasse aux archives de l'Orne, réclamation du 12 juiu 1792.

258 ESSAI HFSTORIOtlE SUK LA CATHÉDKALE

de la nation et que son culte serait le seul autorisé par l'Etat, la gauche s'opposa à cette motion, en déclarant hypocritement que tous voulaient vivre et mourir catholiques et romains ; mais que ce serait manquer au respect dû à la religion de faire de cette auguste institution l'objet d'une délibération. Le 13 on passa à l'ordre du jour. Toutefois une partie de l'Assemblée crut devoii', le 19 du même mois, faire une déclaration en faveur de la religion de l'Etat.

Monseigneur d'Argentré, dans cette circonstance solennelle voulut se joindre à son Chapitre pour donner à cette déclaration une adhésion commune. Il se rendit au lieu capilulaire le 7 du mois de mai, et tous, sous hi présidence du prélat, prenaient la délibération suivante :

« Au Chapitre ordinaire et extraordinairement convoqué, « tenu cejourd'hui vendredi 7 mai 1790, à l'issue de la « messe du chœur, au son de la cloche, en la manière « accoutumée, où présidoit Monseigneur l'évèque de Séez et « où étoient

« La compagnie, après avoir pris communication de la « déclaration d'une partie de l'Assemblée nationale du « 19 avril dernier, sur le décret rendu le 13 du même mois, « concernant la religion, a d'une voix unanime donné une « adhésion pleine et entière à la dite déclaration, par les « motifs y énoncés, reconnoissant la religion catholique, « apostolique et romaine, comme la seule véritable, devant « seule jouir de la solennité du culte public, et se joignant « à la partie de l'Assemblée nationale qui a fait et souscrit « la dite déclaration, ainsi qu'à ceux qui y adhéreront, pour « que la religion catholique, apostolique et l'omaine soit « maintenue et déclarée religion de l'Etat, conforniénient « au vœu de la nation, consigné dans les pouvoirs qu'elle « avoit donnés à ses députés. Elle a an-été que copie de la « présente délibération sera envoyée au Chapitre de l'Église

KrM)irTIO>. — SI l>PRKSSIONCIVU.KnL' CHAPITRE 1789-1791 SI59

« (le Paris, qu'elle prie el auquel elle donne plein pouvoir « (le défendre en son nom les intérêts de la religion contre «j toutes les atteintes qui pourroient lui être portées, el € d'adhérer k toutes protestations qui pourroient être faites * en conséquence. »

Cette délibération porte les signatures qui suivent : f J. B. évéque de Séez, Le Carpentier archidiacre de Séez, de Couasnon archidiacre d'Exmois, L. de Malherbe archidiacre du Houlme, Pollard archidiacre de Corbonnois, Postel chanoine pénitencier, Lefrançois chanoine prébende de Ménil- Jean, Dufossev prébende de la Forest, Quillel d'Aubigny prébende de Ménil-(Juyon, Le Goux prébende de Versainville, Gérard prébende de Carrouges, Péricaud prébende de Lougey, Robichon Delivet prébende de Courdévêque, Langin prébende de Colombiers, DescorJies prébende de Fleurey, Provost prébende de Francheville, Bochard prébende d'Avernes théologal, Desuc de Saint-Affrique prébende de Messey, Lefebvre prébende de Saint-Martin.

Absents, lors de la délibération ci-dessus, M.M. Lejeune prébende de Tellieres syndic, et des Moutis prébende d'Eraines, déclaiérent à leur retour le 10 mai, y adhérer et adopter pleinement et sans réserve la déclaration qu'elle contient.

L'abbé Leclerc, curé de la Cambe et député du clergé du bailliage d'Alençon écrivit au Chapitre à cette occasion. La compagnie lui fit adresser en réponse une lettre de remerciement et de félicitation pour la généreuse conduite qu'il avait tenue, dans cette circonstance.

Puis le Chapitre reprenait sa vie habituelle, on dirait presque, si on ne connaissait l'anxiété universelle, sa sérénité extérieure. Mêmes séances hebdomadaires, même détail sur les questions journalières du culte, des dépenses. La prudence lui faisait iH)Uilanl un devoir de se rendre compte de l'état de ses linances et des dépenses qu'il fallait maintenir.

260 ■ KSSAI tllSTdlUOlfK >IK I.A LATMKDK VI.K

Des cummissaires nommés pour examiner son actif et son passif, lui proposjM'enl le 4 juin, malgré le peu de ressouices qui. lui restait, de ne rien retrancher à la célébration des oftices et de conserver tout le personnel al taché au service de l'église. Dans l'espoir que les choses pourraient changer (lu que le gouvernement viendrait à son secours par de justes indemnités, il résolut elTectivement de consacreitoutes les sommes reçues ou à recevoir à la continuation du culte et au paiement des employés de la cathédrale. .Mais pour ne rien laisser au hasard et mesurer exactement la dépense sur les recettes, il décida que son receveur, ajtré.s avoir assuré son compte, présenterait chaque semaine à l'As.semblée du chapitre le bordereau de la recette et de la dépense. Quelques mois encore et cette mesure devenait inutile.

La constitution civile du clergé décrétée, le <2 juillet, presque a l'unanimité des votants, était préparée par tout i-e qui l'avait précédée: une mesure tyrannique en appelait une autre, jusqu'à l'oppression des consciences. Cet acte, par lequel une assemblée laïque ne craignit pas de s'ériger en foncile, tranchait toutes les questions de juridiction ecclésiastique, établissait l'élection à tous les degrés de la hiérarchie, supprimait l'autorité du pape et constituait proprement une église nationale. En ce qui concerne spécialement les chapitres, l'art. 20 était ainsi conçu : « Tous titres et olllces autres que ceux mentionnés en la présente constitution, les dignités, canonicals, prébendes, semi-prébendes, chapelles, cliap(dlenii"s tant des églises cathédrales que des églises collégiales, et tous chapitres réguliers et séculiers de l'un et de l'autre sexe... sont à compter du jour de la publication du présent décret, éteints et supprimés sans qu'il puissejamaisenéfreétablidese;nbhililes. » I.eroi tillonglemps attendre sa sanction à une loi qui consacrait huniellement le schisme. Le (Ibapitre resta donc comme suspendu entre la vie et la mort.

HEVOMniON . —SUPPRESSION Cl VILE DU CHAPITRE 4 789-1 79 1 261

Cil décret du 21 noveml)re porta de plus que les évéques et les prêtres qui avaient un emploi seraient tenus de prêter serment à la constitution, sous peine d'être regardés comme démissionnaires et privés de tout traitement.

La lutte s'engageait. Au premier pasteur du diocèse appartenait la cliarge et l'honneur de montrer la voie au clergé et aux (idéles ; Monseigneur d'Argentré ne faillit point à ce devoir. Le Chapitre de son côté ne manqua point à celui d'être le premier à le suivre.

Dès le mois de novembre, mis en demeure de nommer un vicaire à Domfront, récemment réuni au diocèse de l'Orne, l'évêque avait exposé avec une franchise et une modération tout évangéliques, les vrais principes et la ligne de conduite iju'il entendait tenir. « Je voudrais de tout mon cœur, écri- « vait-il au procureur-général syndic, qu'il dépendît de t moi de l'attacher (le vicaire) à une paroisse dont tous les * habitants et le curé le désirent; mais je n'ai encore « aucune juridiction sur Domfront. Celle de chaque évéque « ne s'étend pas au-delà des limites du territoire qui lui est « assigné par son institution canonique. Vous savez que le « Hoy a écrit au pape pour le consulter sur la nouvelle cons-

< litution civile du clergé et que le souverain pontife a éta- € bli une congrégation de cardinaux pour l'examiner. « J'attends le résultat de cette démarche bien digne du ûh

< aine de l'église' Je me soumettrai au jugement du Saint- « Siège uni à l'épiscopat ; mais je ne puis prévenir le vœu

< de l'Église. Elle seule peut dispenser légitimement les pou- <i voirs spirituels et leur donner les .bornes et l'extension « qu'elle juge à propos pour l'avantage de la Religion. »

Le Conseil général de l'Orne n'osa pas encoie faire acte de juridiction ecclésiastique; mais il déféra la lettre de l'évêque à l'assemblée constituante et ne se lit pas faute de la juger sévéremeni : « Monsieur i'évr(iue, disait le pioi'U- « leur général, fait donc dépendre son dissentiment, sou

?^)? KSSAI HISiOniOl K Sl'K 1,A CATllKORAMi;

« obéissance aux décrets sanctionnés [lar le Roy de l'agré- « ment ou ratification du pape Comme si la nation française € et son monanjue dévoient, pour diviser le territoire de « la France, avoir recours à l'autorisation d'un souverain « étranger et n'étoient pas dignes de s'élever au-dessus des « préjugés honteux et ridicules qui les asservirent pendant * tant de siècles.

-< Si nous consultons les articles du décret, nous serons « convaincus que le corps législatif, après avoir renversé le « pouvoir arbitraire qui nous opprimoit, a voulu encore « détruire celui que le pape exerçoit en France et (lu'il ne « devoit qu'à l'ignorance et à la superstition.

« Cependant les évèques que nous avons vus tant de fois

< l'éclamer contre ce pouvoir abusif semblent se liguer pour « le défendre. Ils se flattent qu'à la faveur de son existence, «■ ils conserveront le monstrueux privilège dont ils ont tou- « jours joui, de n'être pas assujétis aux lois du royaume. « Leurs appels perpétueroient leur ancienne indépendance « et, avec elle, l'orgueil et la puis.sance du corps dont l'abo-

< lition était à la fois nécessaire à la tranquillité publique « et à la renaissance de l'espi'it religieux (1) >. Ce langage était digne d'un disciple de Pithou et de Voltaire.

Quelques jours après, le <j dècé'mbre, à la requête du procureur général syndic, les administrateurs du département firent notifier au Chapitre, par le ministère de Lemire Huissier, leur arrêté concernant l'exécution de la constitution civile, avec injonction de s'y conformer. Le lendemain le Chapitre réuni pour dt-libérer dans ces douloureuses circonstances rédigea une protestation qui lui fait tiop dlionneur poui-que nous ne la transcrivions pas ici.

* Le Chapitre ])rofoiidément alîectê du décret qui pro- ♦ nonce sa suppression, se regaidant comme spécialement

(1) Lettrede revùqu* Uu 16 nov. CL obsorvations. 1"^ registre des délibération» du Conseil général de l'Orne. 17. 27 novembre 1790.

REVOLUTION. SI PPRESSIONCIVILEDLCHAI'ITRE 1789-1791 263

« chargé de la tradition de cette Église ; voulant conserver « pure et intacte cette tradition dont il est comptable « envers le diocèse, se fait un devoir sacré de consigner sur € le registre ordinaire de ses délibérations ses sentiments et t ses principes,

« Pénétré de la sainteté des serments qui l'attachent au « service des autels, il ne voit qu'avec la plus vive cons-

* ternation le moment où il ne lui sera plus permis de les « remplir.

« Considérant que, l'Eglise pouvant seule rompre ses liens

* spirituels, il reste chargé de tous les devoirs qu'ils lui « imposent jusqu'à ce qu'elle l'en ait dégagé ;

« Considérant qu'ayant contracté l'obligation de- prit-r

* pour les fondateurs et les bienfaiteurs de celte egli.se et € de remplir leurs pieuses intentions, il ne peut manquer « sans crime à des engagements aussy saints et aussy res- € pectables, et que l'impossibilité absolue de les acquitter « peut seule l'excuser aux yeuv de la Religion, comme aux f yeux de la justice et de la reconnaissance :

« Considérant que ny le décret, qui prononce sa suppres- « sion, ny la notilication qui lui a été faite, ne semblent € emporter la cessation de son office ; que, bien loin que « l'intérêt public demande qu'il cesse , il en sollicite au « contraire la continuation; que la prière publique dont « l'exercice lui est confié devient plus néces.saire que jamais « pour écarter de nous les tléaux qui ont causé ta it de « ravages dans d'autres contrées, pour rétablir le calme et « la paix dans l'empire et ramener les peuples aux senli- «ments d3 dou^.eur. d'union, de fraternité, d'amour et de « justice, auxquels la Religion les rappelle et dont elle leur < tit toujours un devoir ;

«t Considérant que les Chapitres des églises cathédrales « sont des corps antiques et vénérables que l'Eglise a établis « et qui ne peuvent être éteints sans son autorité ; qu'ils

26i ESSAI HISTORIQUE SUR LA CATHÉDRALE

« sont particulièrement chargés de veiller au maintien de « la foy et de la Religion, de cette Religion sainte qui depuis * tant de siècles fait l'appuy et le bonheur de cet empire ;

« Que ces corps ont été placés par l'Église auprès des pre- « miers pasteurs pour être leur conseil ; qu'elle les a chargés « de la dignité, de la majesté du ciille divin, qu'elle leur <\ « conlié l'exercice de la juridiction épiscopale pendant la « vacance du siège ; que le dépôt de cette juridiction ne « peut leur être enlevé que par l'Église; que par conséquent f la conservation des cathédrales est nécessaire au moins « jusqu'à ce que l'Église ait par son concours légitimé Ifur « suppression et transmis à d'autres dépositaires avoués par « elle l'exercice de cette juridiction ; que sans cela la sonice « des pouvoirs spirituels seroit tarie dans les diocèses qui « viendroient à vaquer ;

« Par toutes ces considérations, le Chapitre résolu de pro- « fesser jusqu'à son dernier soupir la foy catholique, apos- « tolique et romaine, sincèrement et inviolahlement attaché « à l'Église et à ses principes, à l'intégrité de ses dogmes. i aux règles de sa discipline et à la pureté de sa morale. « aux pasteurs de l'Église et à son chef, autant qu'à la patrie « et au roy.

« Arrête et déclare que l'Église étant seule dépositaire de f la puissance spirituelle, peut seule supprimer canonique- « ment les titres ecclésiastiques;

« Qu'en conséquence il ne pourra regarder ces litres

< comme légitimement éteints que quand l'Église en aura « prononcé l'extinction ;

« Que jusque là, il se regardera comme seul dépositaire « des droits et des pouvoirs que l'Église lui a confiés ; qu'il « se croira obligé en conscience de continuer son offre jus-

< qu'au moment où il se verra forcé de l'interrompre : que « cédant alors à la nécessité, il se souviendra que la Religion *■ lui apprit à souffrir et non à résister. »

RÉVOLLllON. — SrPPRESSION CIVILE HL CHAPITHK l7S'.»-1TiH 265

Le prévôt du Chapitre élail absent. Le 1 i janvier 1791, il écrivit au Chapitre pour adhérer à ses délibérations. Le prébende d'Avernes, théologal, lit de même.

Manquaient les signatures de MM. le Pape de Trevern archidiacre de Bellesmois, attaché au diocèse de Langres: de Reynaud de Mons, prébende de Ménil-Bérard ; Desuc de Saint-AttVique prébende de Messey, simple tonsuré quand il fut nommé chanoine en 1788; Dufossey prébende de Saint- Jean-de-la Forest. La signature de M. de Reynaud ne ligure pas dès le mois de juin 1790. Xous venons plus tard la conduite que tint M. l)ufosse\.

L'évéque avait aussi reçu le 6 décembre signiticatioa de rarrôté du département. Le directoire demandait à Mgr d'Argentré de coopérer à l'exécution du décret de l'Assemblée constituante, en se considérant désormais comme évèque de tout le département de l'Orne, en acceptant les extensions et les restrictions apportées à son pouvoii- juridictionnel, en organisant son conseil sur les nouvelles bases établies par la loi, en opérant les unions de paroisses, et la formation il'un nouveau presbytère.

Le noble prélat répondit le 15 décembre aux administrateurs, avec autant de fermetéque de modération. Après avoir protesté de sa soumission à la loi civile dans les limites de son autorité, il s'attache à établir l'institution divine de l'Église, l'indépendance du pouvoir spirituel dans les matières spirituelles, la nécessité de son concours dans les matières mixtes. Puis, entrant dans le détail des mesures auxquelles on voulait l'associer, il en uioutre la nullité juridique; les abus de pouvoir, les ditficultés, les impossibilités qu'elles entraînent ; le trouble des consciences, le bouleversement des pouvoirs, les atteintes à la constitution de l'ï^glise et la séparation même de l'unité catholique qu'elles impliquent.

« Vous demandez, dit-il en terminant, l'exécution des dé-

> crels, je ne m'y oppose pas; mais je tlemande qu'on » l'opère par l'observation des règles canoniques et qu'on

> réclame l'autorité de l'Église dont le concours est indis- » pensablement nécessaire.... .

> Il est connu de toute la France que le Roi a consulté le » Souverain Pontife. Son concours est nécessaire. Celui des » évêques ne saurait sufTire pour légitimer plusieurs des » articles de la nouvelle constitution du clergé. Pourquoi ne

> pas attendre sa réponse ?

» Elle lèvera toutes les difficultés, calmera toutes les in- » quiétudes et toutes les alarmes. Premier pasteur de mon » diocèse, mais pasteur subordonné dans l'Église univer-

> selle, je me soumettrai au jugement du Saint-Siège uni à » l'épiscopat. Ce jugement sera ma loi suprême, parce qu'il » est la seule règle de foi et de conduite établie par Jésus- » Christ dans son Église, pour les pasteurs comme pour les

> fidèles, et il me sera doux de seconder votre zèle, dés que » ma conscience ne sera arrêtée par aucun obstacle.

> S'il ne s'agissoit que d'un système politique, libre dans » mon opinion, je poui'rais l'adopter ; mais il s'agit du saluf » des âmes et de la puissance essentielle de l'Église. J'ai » fait serment d'obéir i\ cette Église et de lui être fidèle: » j'espère avec la grâce de Dieu que votre évêque ne vous » donnera pas l'exemple de trahir sa conscience par un par- » jure.

» J'emploierai tous mes soins à maintenir dans toute son

> intégrité le dépôt qui m'a été confié. C'est pour vous.

> Messieurs, c'est pour vos enfants, c'est pour tout mon

> troupeau que que je veux conserver la sainte Religion de » nos pères, qui depuis tant de siècles fait le bonheur et la » prospérité de cet empire. Elle est la première, la plus pré- » cieuse des pi-opriétés nationales et particulières. Elle est » le plus ferme appui des trônes et des empires. Elle est » le lien lo plus fort et le plus doux des peuples. Ne respi-

RÉVOLUTION.— SUPPTESSION CIVILE DU CHAPITRE 1 789-i 79i 267

y> laiif qu'amour et hienfaisance, elle embrasse tous les ). hommes dans sa charité Immense, comme les enfants > d'un même père. » (1)

Deux jours après, le Chapitre au(iuel l'évèque avait communiqué sa réponse prenait l'arrêté suivant :

« Aujourd'hui dix-sept décembre mil-sept-cent-quatrev> Ningt-dix, les chanoines de l'église cathédrale de Sées ^ étant assemblas dans le lieu ordinaire de leurs séances. » apiès avoir piis communication d'un projet de réponse

* adressé par Mgr l'évèque de Sées à MM. les adminisfra- » teurs du dépaitemenl de l'Orne.

>. La matière mise en délibération et le tout mùremeni

» examiné ;

» Le Chapitre persistant à son arrêté en date du sept de » ce mois et voulant de plus en plus marquer son attache- » ment à la Religion de ses pères, sa soumission aux lois d.' » l'Église et aux décisions du Saint-Siège uni à l'épiscopat, ? a unanimement déclaré adhérer, comme en effet il ad- » hère d'esprit et de cœur aux principes consignés dans la

* dite réponse comme étant l'expression fidèle de ses sen-

» timents. ^ (*2)

Au milieu de ces événements la mort frappait encore tm membre du chapitre, auquel nous devons une mention spéciale. L'abbé Lebailly , chanoine .semi-prébendé , mort le 3 décembre 1790, peut être considéré comme le premier historien de notre cathédrale. 11 avait composé deux brochures imprimées. La première, qui date de 177:^, a pour titre : Mémoires pour servir à l'hùlaire de la ronfroi.n, des satnix mirl-^rsGf.ri'nis el Prolats, pnirons de réi/lise <ahéirale de Sées et de tout le diocèse : c'est une histoire complète de cette confrérie dont il fait connaître l'origine, le but et les

(l) Imprime à Falaise chez Bouquet, imprimeur de Mgr levêque de Sëev •■>0p in-F" avec Tarrêté et Tadhésion du Chapitre-

* .;2) Les cures de la ville de Seez. sauf un seul, le. curés et ec,le,ia8tique» oe Falaise souscrivirent une adhésion semblable.

vicissitudes. La seconde qui est de 1775 est intitulée : !/<•'- "moires pour servir à Vhistoire de l'E(jlise cnlhédralt de Sée». Suivant la critique erronée de son temps, l'auteur ne fait remonter l'épiscopat de saint Latuin, et la construction de la première cathédrale qu'au milieu de cinquième siècle. Mais s'il est inexact et incomplet dans ce qu'il rapporte des temps anciens, il nous a laissé de précieux et liches documents sur le dix-huitième siècle. La reconnaissance nous fait un devoir de le constater ici.

Les circonstances étaient si graves que Monseigneur d'Argenfré crut qu'il ne pouvait plus garder le titre et la charge de maire de la villede Séez : il donna donc sa démission et fut remplacé dans ses fonctions de premier magistrat municipal, le 16 décembre, par M. le Paulmier de laLivarderie. Le U, deux chanoines avaient imité son exemple. M. Lejeune en envoyant sa démission au conseil municipal, et M. Péricaud en refusant d'accepter sa réélection (1] Ils n'auraient pu en conscience prendre part aux opérations auxquelles la municipalité allait se livrer.

Sachant apprécier depuis longtemps les services rendus par le clergé à. la ville de Séez, elle n'obéissait qu'avec une répugnance évidente au mouvement qui lui était imposé par le despotisme de l'Assemblée. Aussi les rapports personnels restèrent-ils bienveillants jusqu'à la fin, autant du moins que le permettait la différence des positions. Au milieu des dissentiments les plus graves, nous voyons M. Péricaud appelé à rédiger une supplique pour demander en faveur de la ville l'école nationale du département. Le Conseil général chercha, autant qu'il le put, à concilier des choses (jui devenaient chaciue jour plus inconciliables, sa conscience et ses fonctions. Il lit donc encore une tentative, mais bien timide en faveur du clergé. Chargé de procéder à la nouvelle circonscription des paroisses, d'après la constitution civile, il

(1 ) Déiihér. flu Conseil général d« 1» commune de .Sées. 14, 16, i'2 déc, 17iKI.

Rl^VOLUTlON. —SUBPRESSION CIVILE DU CHAPITRE 1789-1 79 I 269

se récusa d'abanl coinine étant sans poiivoii-s à cet elîet et exposa au direcloiie du dt'parleineat « que les mesures qu'il » pi'oposail lui paraissaient prématurées, contraires aux » principes de la Constitution, dangereuses, préjudiciables, » et le pria de désigner d'une manière précise les objets à > pourvoir avec les droits qui y autorisaient alin que la * muaicipalitî fit proclamer et exécuter ces mesures > i^l). Kassuré sans doute par cet arte de courage il crut pouvoir procéder sans scrupule à l'a'UM-e de destruction qui lui fut ordonnée.

D'ailleurs, les instructions de radniinistration centrale étaient formelles : apposer les scellés sur le mobilier des communautés religieuses, sous réserve, pour celles où il devait rester quelques membres, des effets nécessaires à leur usage journalier et personnel ; quant aux églises, conservées à l'usage des jiaroisses, telles que cathédrales ou autres, demander aux évé(|ues, curés, ou ecclésiastiques les desservant, l'état des ornements, vases sacrés et autres objets de ce genre qui pouvaient être nécessaii'es pour le service des paroisses eu égard aux fondations à remplir et au peuple qui les fré(juentait. En cas de refus, ordre aux commissaires de dresser eux-mêmes ces états, selon la prudence et avec les égards qui étaient dûs à la décence et à la majesté du culte. Enfin, remise provisoire desdits etTets entre les mains des marguilliers, habitants on autres qui, suivant les usages des lieux devaient en être chargés, sauf à aviser à qui en définitive ils seraient rerais (2). D'un autre côté pai- arrêté du directoire du district d'Alençon, le conseil municipal de Séez était spécialement chargé de procéder dans si ville à ces opérations (;^).

En conséquence, le U janvier, le (lonseil général de la

il) Délibér. du cou.seil, 2i et 26 déc. l'/90.

(,2) l'' reeislrn des delibér. du directoire da département de rOriie. 2 nov. 1700 : aux archives de l'Orne.

(3) Regiet. des délibér. du directoire du di.strict d'A)f>nçon. 5 décemb. 1790.

270 ESSAI HISTORIOUB SLR I.A CATHÉDRALE

commune de S^ez pretiait un arrêté pour laire cesser l'exer- *cice du culte au séminaire et à l'église du Vivier, et rofflce capitulaire à la catiiédrale.

« Le conseil, disait la délibération, a arrêté d'inviter » AI M. les Membres composant ci-devant le Cbapitre cathé- ■» dral de cesser toutes les fonctions publiques qu'ils exer- » çoient ci-devant en corps en ladite qualité, sauf en cas » de refus, de résistance ou opposition ou en tout cas de » contravention aux dits décrets du 27 novembre dernier, à » être ultérieurement par la municipalité, pris tel parti » qu'il appartiendra. En conséquence a arrêté que de suite > les scellés seront apposés sur les archives du Chapitre et » sur tous les dépôts qui peuvent en dépendre.

» Au regard des ornements et vases sacrés qui servoienl à » l'oflice cathédrale et aux fonctions du Chapitre, avant d'y » rien statuer, arrête que Mgr l'évêque sera requis de four- » nir, dans le plus bief délai possible, l'état de ceux qui » peuvent être nécessaires pour le service de la paroisse » cathédrale et eu égard aux fondations qui peuvent y être » desservies et au peuple qui doit la fréquenter. >

Et demain le conseil s'assemblera pour les

» dites appositions de scellés » (1).

Le lendemain 15, par ordre de la municipilité, on publiait et on alTichait à Séez le décret du 27 novembre qui défendiit aux corps ecclésiastiques séculiers supprimés de s'Immiscer dans aucune de leurs fonctions publiques. Le Chapitre, instruit que les ofliciers municipaux se disposaient à .se transporter au lieu capitulaire afin d'y apposer les scellés, se réunit pour délibérer sur la conduite à tenir, et rédigea l'acte suivant, le dernier qui figure dans le registre des délibérations :

c La compagnie voyant avec douleur qu'elle ne pour-

» roit s:uis de graves inconvénients continuer son olllce, a

(l) Delib. du 14 janTier 1790.

RKV0l.rTlO>

.— SUPPRF.SStOX r.lVll.EDf CHAf'ITKK 17H«.>-!7lH 27 i

» ari-LUé de se retirer par devant le seigneur évoque pour » représenter la nécessité où elle se trouve d'interrompre » l'exercire de ses fonctions et obtenir de lui, pour la tran- * quillit>' de sa conscience, dispense du serment de résidence » que chacun de ses membres a prêté lors de son installa- » tion. Et à rinstantelle s'est rendue auprèsdu dit seigneur » évô |ue qui lui a accordé la dispense par elle demandée.

» la compagnie étant rentrée et persistant à ses délibéia- » lions du 7 et 17 décembre dernier, quoique toujours ani- » mée du même zèle pour la gloire et le service de Dieu, a . arrêté, pour céder aux circonstances, d'interrompre son

> olïice, et, avant de se séparer, chacun de ses membres » s'étant renouvelé l'assurance d'un attachement inviolable

> et éternel, tous se sont promis de restei-, quoique disper- . ses, unis de cœur et de prières, et de continuer leurs vœux . pour le maintien de la Religion, le bonheur et la prospérité

> de l'État. »

On ne nous contredira pas, nous le croyons du moins, ^i nous disons qu'il est difficile d'être témoin d'un plus touchant spectacle que celui de ces hommes vénérables par leur âge, leurs vertus et leur dignité, codant k la violence, mais demandant à leur évèque bien aimé la dispense de leurs serments ; se séparant les uns des autres, mais se consolant dans leur tristesse pn- la promesse d'un attachement qui ne se borne point à la vie présente ; chassés du temple, mais faisant des vœux pour la Religion persécutée et la prospérité de l'Étal dont ils déplorent l'erreur, sans pouvoir lui refuser leur amour.

le soir même, les officiers municipaux, ayant à leur tête le maire de la ville, après avoir envahi l'église du Vivier elle séminaire, se dirigeaient vers la cathédrale. Ils apposèrent les .celles sur le chartrier, sur la bibliothèque, sur les portes de la sacristie et sur celles qui donnaient entrée dans la maîtrise. Léon Nicolas Rouglier DubonJage receveur et se-

m . r.ssAi nisToiuQUK sur i.a catherralk

crétiire (kl cliapilro, qui avait reçu le conseil municipal, 's'en constitua volontairement gardien. Ils ne furent levés (ju'au bout de trois-cent-neuf jours. La cathédrale était alors entre les mains d'un intrus (1).

Le chapitre se dispersa. Mais le despotisme qui l'opprimnit ne pouvait lui enlever ses droits et ses privilèges ; il vécut, quoiqu'il ne pût les exercer, jusqu'au moment où le vicaire de Jésus-Christ prononça sa dissolution, en supprimant l'ancien diocèse de Séez. Ses défaillances passées avaient été couvertes par de longues années de ferveur et de régularité. La dernière et supiême épreuve le trouva prêt à confesser sa foi , même au prix de la persécution. La Révolution fut pour lui la fournaise qui épure l'or, et d'où il sort plus brillant. C'est une véritable joie pour nous de pouvoir constater jusqu'à la fin cette attitude de courage et d'inviolable fidélité à l'Église. C'est surtout dans la mort qu'on peut connaître les secrets de la vie : Il n'est pas donné à tous d'avoir une belle mort. Notre Chapitre a eu ce bonheur. Ses membres s'en allèrent dans l'exil, ou se cachèrent sur le sol de la patrie pour se dévouer au salut des chrétiens restés fidèles. Plusieurs moururent pendant la tourment»' révolutionnaire : tous, excepté un seul, gardèrent le serment qu'ils avaient fait à Dieu et à l'Église. Lorsqu'un nouveau Chapitre sera formé, dans des jours meilleurs pour la

;î) On trouve aux archives de l'Hôtel de Ville d'Argentan une lettre d'une i-f!i pieuse de Notre-Dame d'Almenèches qui renferme un récit entièrement faui de l'expulsion des chanoines. < Notre evè<iue qui se porte fort bien a dit aux officiers municipaux de l'aire leur devoir. Lî jour de saint Latuin (19 janvier), il.s se rendirent à la cathédrale pour la prestation du serment. Les chanoines furent contraints de sortir. Avant de quitter le chœur, ils psalmodièrent le Miserere. Ils essayèrent ensuite de chanter le Sub tuiim, mais ils en furent empêches par leurs larmes. Monseii^neur avait préparé un discourspour la circonstance, mais il se trouva mal et ne put le prononcer. Les scellés furent mis sur quelques ornements et le» portes de la cathédrale fermces. Toute la ville était dans la consternation. .Vous y avons envoyé hier parcequ'on disait le prélat parti. On l'a trouvé très-tran<juille. Les chanoines font l'office à la cathédrale comme auparavant. .■»

Il est évident que l'envoyé des» bonnes relif;ii>uses les Hvaiî lort mal rensei.Ljtieei.

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Sceau du Chapitre sécularisé.

KKv<)l;TIO^.— sopi'RKSsiON civil. F. i)t CHAPiTRK 17X9-179 f 27:^

France, nous verrons quelques-uns de ces confesseurs de la foi y reprendre un rang qu'ils avaient dignement orcuin'.

Nous avons trouvé le sceau du chapitre sécularisé sur une instruction publiée pendant la vacance du siège, en 1682. Le type est un écusson portant une épée et une palme en sautoir, cantonnés de quatre étoiles et brochant sur le bitton tantoral. La légende est : Sig. f'ap. luli. xatj.

chapitkh; XV

Depuis la suppreesioD civile du Chapitre jusqu'au concordat 1791-1802.

Mgr d'Argenlré réputé démissionnaire continue ses fonctions- - Translation de la sainte Ëpine. — Installailalion de l'Intrus ; pillage de la catht''drale. — Vexations exercées contre les chanoines. -- Le chanoine précepteur quitte le collège. — Vente des biens ecclésinsliques. — Confiscation du mobilier des églises. — Émigration: liste des absents. ~ Défection du chanoine Dufossey; emprisonnement des deux chanoines Quillel d"Aul)igny et Malherbe de Fresne\ . — Serment d'égalité et de liberté; déportation des insermentés. — Deux chanoines chargés de gouverner le diocèse. — Vente du mobilier des chanoines déportés ou réputés absents. — Dégradations au portail de la cathédrale. — Fêtes payennes à la cathédrale. — Travaux de M. Lefrançois, vicaire général. — Ses actes de soumission aux lois de la Republique; il se retracte. — M. Villeroy nommé vicaire génoral; mort de M. Lefrançois. — Nouvelle liste des absents; état dn Chapitre. — Le concordat de 1802. — Suppression canonique du Chapitre.

Un (emple vide n'est plus qu'un corps mort, il y manque la pfièfe qui l'anime. Que va donc devenir notre cathcdrule sans son chapitre, c'est-à-dire sans ses habitants les plus fervents et les plus assidus, sans ses offices de chaque jour et de chaque heure destinés à reconnaître, par la perpétuité de l'adoration, la perpétuité de nos besoins? L'évéque légitime qui du moins y conservait encore sa chaire épi.scopaie ne va pas tarder a être chassé lui-même et remplacé par un intrus. Les voûtes sacrées ne vont plus retentir que de chants schismaliques et oïlieux, Eulin, le lieu de la prière publique .servira aux assemblées profanes et impies, et le temple de Dieu deviendra le temple de la liuium.

sri»pRKssiON r.ivii.K ju chahitrk. — concordat 1791-1 80? fl%

Nous tivoFis à raconter le deuil, les tristesses, les profanations de l'église cathédrale de Séez, les persécutions dirigées contre ses ministres, leur résistance à un pouvoir schisinatique, leur fidélité à l'Eglise.

Monseigneur d'Ai'genlré ayant été considéré comme démissiormaire, par suite de son refus de prêter le serment constitutionnel, le procureur-général-syndic du département donna avis aux procureur-syndics des districts de convoquer les électeurs pour lui donner un successeur, et le 24 février 1791, Jacques-André Simon Lefessier, curé de Bérus au diocèse du Mans, était élu évoque constitutionnel du diocèse de l'Orne. Cependant le noble et courageux prélat continua quelque temps encore l'exercice de ses fonctions. Le 19 avril il assista au chant du Te Deum qu'il avait prescrit à l'occasion de la convalescence du roi ; mais, dans la crainte d'une émeute, à la prière du maire il se vit obligé de laisser la présidence de la cérémonie à l'aumônier de la garde nationale. Les sympathies de l'immense majorité des habitants et (lu Conseil municipal lui-même étaient pourtant toujours pour le vénérable bienfaiteur de la ville. Une circonstance solennelle le prouva bientôt.

Au couvent des Cordeliers, évacué par ceux qui en étaient les légitimes possesseurs, était resté un objet que la ville s'attendait bien à revendiquer, tant ilétaitcher à ladévotion (\(i<. habitants. C'était la sainte Epine, détachée de la couronne de Notre-Seigneur et donnée par le roi saint Louis aux religieux franciscains de Séez (1). Le conseil municipal pria Mgr d'Argentré de désigner une des chapelles de la cathédrale pour y déposer la précieuse relique, et d'en faire lui-même la translation. Elle eut iieu le 8 mai. Le Conseil municipal se réunit en corps; la garde nationale fut mise sous les armes pour donner plus de pompe à la solennité.

\i Voir . La sainte Efuiie de l éijlisi: cathédrale de Séex, par H. Murais, uh»uo'me. Semiiine catholUine. t III, p. 34.

276 K-^SAI HlST(tKr(.)t.F SlfK I.A «.ATHKIJRAl.K.

L'évêque accompagné du clergé de la ville, dans lequel devaient se Irouver plusieurs des anciens chanoines, se transporta processionnellement de la cathédrale à l'église des cordeliers, puis retournant à la cathédrale au milieu de l'allégresse publique, il déposa l'épine vénérée dans la chapelle de Sainte-Magdeleine où elle resta pendant quelque temps. Le procès-verbal de la tianslation fut rédigé le jour même et signé par l'évêque et le maii'e (I).

Cette cérémonie, célébrée le dimanche du bon pasteur, fut la dernièie que présida Mgr d'Argentré. Depuis cinq jours il avait reçu un arrêté du département qui lui annonçait la prise de possession de l'évêché de l'Orne par l'intrus, pour le 15 du même mois, et lui défendait d'exercei- aucune fonction à partir de cette époque.

Le jour marqué, la cathédrale fut envahie par Lefessier précédé du directoire départemental, du conseil de la commune et des gardes nationaux. On le vit alors profaner la chaire de saint Latuin et de ses successeurs, du haut de laquelle, après avoir entendu la lecture d'un article de la constitution civile du clergé, il osa prêter le serment impie de lui être lidèle et de la maintenii- de tout son pouvoir, et où il attaqua la doctrine de l'église catholique, apostolique et roiuaine. On le \\l profaner l'autel nouvellement placé dans le sanctuaire par celui dont il usurpait le pouvoir épiscopal , en y célébi-ant pontificalement une messe chantée en musique. On le vit faire donner lecture d'une lettre pistorale, où il adressait à un clergé et à des fidèles qui ne l'avaient pas reconnu et dont la grande majorité ne le reconnut jamais, des vœux, des encouragements et un enseignement schisuiati(iues. Ou vit enfin des pi'êtres, entraînés par l'intéiêt ou la crainte, joindre leurs serments

vJ; Kegistre des déliber, du CuDseil général 7 et S mai 1701. Nous iivfriisaon» nos Ipctrurs que (.''est à cette source '(juo non» piiiisnns no» renspigiiement» qiian<1 nous n'en indiquons pai d'autre.