SUPPRESSION CIVILE DU CHAPITUK. —CONCORDAT

sacrilègos ii relui d'un intrus qui se disait leur premier pasteur.

Lefessier avait en eflet amené avec lui quelques prêtres dont plusieurs étaient étrangers au diocèse de Séez ; il les nomma ses vicaires épiscopaux, au refus des curés de la ville tons opposés au schisme. On avait chassé les vénérables chanoines de l'église cathédrale, leurs places furent occupées par Jeannest, premier vicaire ; Malassis, deuxième vicaire; Hongard, Olivier, Alleaume, Delaunay, Lelièvre, Davoust, Gautier, Heuzé ; et par Daguin, vicaire supérieur du séminaire, Letourneur, premier directeur; Romet, deuxième directeur. Tels sont les noms qui figurent dans les arrêtés du directoire du département. Ils conservèrent, du moins en partie et pendant quelque temps, les mômes employés snhallernes, chantres musiciens, enfants de chœur (1).

Le jour de la prise de possession de l'évêque constitutionnel, après le banquet qui lui fut offert par la ville, de nouveaux outrages furent faits à notre cathédrale. Des attroupements, fiers de voir céder devant eux l'autorité civile, se portèrent en masse à la grille du portail, et enlevèrent l'écusson de Mgr Néel de Christot qui la couronnait. Puis la foule se précipita vers la porte principale de l'évêché, dans l'intérieur du palais, au grand escalier et abattit également les armoiries et les chitl'res en fer. Livrée sans obstacle à son elTervescence elle brisa enfin dans la cathédrale et dans la chapelle épiscopale les vitres, sur lesquelles étaient peintes d'anciennes armoiries. Ainsi se termina la journée néfaste du 15 Mai. Le 22, l'abbé Catinot, maître de musique et haut vicaire de la cathédrale, y prêtait le serment consti-

(l) Arrêtés du direct. !•■• registre, n» 486, 27 mai 1791 : liasse aux archives. 7 mai 1791, etc.

Lefessier dût toucher 19,000; livres de traiteme.it, le l" vicaire. 3,000; le i' ^,'iOO . le.s autres, 2,000. 11 y eut plusieurs mutations parmi les vicaires episcuptiui, et le^ divers registres l'ourni.ssent encore d'autres noms, entre autres oeui de Poiilard. Marquet, Louis, G-ougeon.

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tutioiinel à l'issue de la messe paroissiale célébrée par l'intrus en présence des olïiciers municipaux. C'est la seule recrue que le schisme ait enregistrée à celte époque dans le clergé de la cathédrale.

Le curé et son vicaire continuèrent à exercer leurs fonctions dans la paroisse, sans prendre l'attache de l'intrus ; les chanoines disaient chaque jour la messe à leur autel accoutumé. Mais une persécution mesquine et tracassière s'éleva bientôt contre eux. Lefessier et ses vicaires assiégèrent de leurs plaintes le conseil de la commune qui fut leur recours suprême, mais non toujours aussi docile qu'ils l'auraient désiré, et cherchèrent un point d'appui dans le club dea Amis de la consùlulion, dont plusieurs d'entr'eux faisaient partie et qui était présidé par l'un d'eux l'abbé Poulard. C'en fut assez pour éclairer Mgr d'Argentré sur le danger qu'il courrait dans une ville, où lesclubistes allaient faire peser leur domination. Au mois de juillet, il s'enfuit à Paris, et de là, partit l'année suivante, pour l'exil où l'accompagnèrent MM. Péricaud, de Couasnon chanoines el vicaires généraux, et Lan^in chanoine et secrétaire.

Bientôt par suite de troubles causés parles Amis de la consiitulion, et pour répondre à l'une de leurs pétitions, le directoire du département prit, le 2 septeml)re, en attendant une réponse déhnitive de l'assemblée constituante, un arrêté pai' lequel tous les prêtres insermentés non pour\us d'un certilical de la municipalité ou du curé constitutionnel étaient obligés de s'éloigner à dix lieues au moins de leur domicile actuel. C'était le moyen d'expulser de la ville de Séez les membres du Chapitre et du clergé paroissial, hes vicaires épiscopaux lurent d'avis (lu'il fallait refusera tous sans exception le certificat exigé par l'arrêté départemental. Le conseil municipal fut d'un avis contraire, et le gouvernement du roi vint à son secours, en refusant sou approbation aux rigueurs décrétées par le directoire. On n'en continua |ias luoius à vexer les prêtres non conformistes en

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leur assignant des églises et des heures pour dire leuis messes, et même, autant qu'on le put, en leur refusant des ornements. On voulait les forcera quitter la ville épiscopale. Les morts eux-mêmes n'étaient pas à l'abri de la persécution. Monsieur de Livet chanoine, mort le 25 octobre, ayant exprimé le désii- d'être inhumé dans le cimetière du Chapitre, le Conseil municipal en accorda la permission, sur la demande de deux vicaires épiscopaux. Mais ceux-ci, sous prétexte que cette permission était une violation des principes de l'égalité consacré par la constitution, s'y opposèrent ensuite et le corps du vénérable chanoine fut porté au cimetière commun.

La Révolution venait de chasser enfin le chapilie du dernier poste qu'il occupait dans la personne d'un de ses membres les plus éminents. Le chanoine prt^'cepteur , Pierre Lefrançois avait si bien réussi à se concilier la bienveillance générale par ses services, qu'il lui fut possible de les continuer jusqu'à celle époque. Un compte rendu présenté à la municipalité de Séez, nous apprend que jusqu'en 1791, l'instruction publique au collège fut confiée à un chanoine de la ci-devant cathédrale M. Lefrançois qui portait le litre de principal du collège et était spécialement chargé d'enseigner la rhétorique. Les deux professeurs, qui enseignaient la seconde et la troisième, la quatrième et la cinquième l'avaient quitté, peu après la publication de la loi sur le serment. Ils furent remplacés par deux professeurs intérimaires Isidore Bourdon prêtre, et Pierre Anquetin acolythe. Mais aucun des trois ne consentit h prêter les serments prescrits par les décrets. Il fut donc question de leur donner des successeurs. Ce fut alors que l'abbé Anquetin vint, au nom de M. Lefrançois, remettre à la municipalité les clefs de la principal porte du collège (23 sept. 1791]. L'abbé Alleaume , vicaire épiscopal y établit sa demeure. Lui-même fut obligé bientôt de quitter le collège désormais

inoccupé. La propriété avait passé à la nation : elle ne devait plus revenir à l'Église (1).

C'est ici le lieu de dire ce qu'étaient devenus les biens ecclésiastiques et en particulier les biens appartenant à notre chapitre. On sait qu'un décret du M mars donnait aux municipalité le privilège d'acquérir, si cela leur convenait, les biens nationaux et de pouvoir les l'evendre avec un bénéti(;e du seizième du prix des reventes. Le Conseil général de Séez, par ses délibéralix)ns du 30 mai et du Î9 juin 1790. soumissionna l'acquisition des biens nationaux situés dans le canton et dépendant des établissements de la ville de Séez, c'est-à-dire de l'abbaye de Saint-Martin, de révéché. du séminaire, des Cordeliers, des bâtiments et enclos du chapitre de la cathédrale. Le 5 novembre 1790 il soumissionna en particulier tous les biens du chapitre dans la commune de Séez, la terre du Buot et celle d'Aunou. Copie de ces délibérations fut adressée au comité d'aliénation de l'Assemblée constituante. Au mois de février 1791, La municipalité fit de vives instances auprès de ce comité, des directoires du département et du district d'Alençon, pour obtenir l'adjudication des biens soumissionnés: elle envoya même un mandataire à Paris afin de poursuivre activement le succès de cette importante négociation (2). Dans sa pensée, le seizième du prix des reventes devait couvrir les frais d'acquisition des enclos de l'abbaye, des cordeliers et du chnpitre. Les choses marchèrent avec lenteur. Mais enlin, un décret du 5 septembre, sanctionnné le 21 octobre, adjugea à l;i commune de Séez les biens qu'elle avait soumissionnés pour la somme de quatre-vingt-quinze mille quatre cents livres, dix-sept sols. Il fut procédé ensuite à la revente de ces pro-

{Vi Voir l'opuscule de M. Poirier, sur le collège de Séez, inséré tl;uis \' .4lmannch administratif de l'Orne, année 1865.

fS'i Déjà elle avait converti une partie des bâtiment» du Chapitre en prison, caserne lie gendarmerie, local pour ses séances. Bientôt d'autres parties turent transformées en tribunal de police, en corps de garde, et même, plus tard en Iojjpment pour rérêque intrus qui fut obligé de quitter l'évérhé

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propriétés an dislrirt: au mois de décembre, la majeure partie des biens jiationaux avait produit, par suite de l'adjudication, un capital de di\-sept. cent mille livres : il en restait encore à vendre pour deux cent mille. Les arrêtés relatifs à ces ventes nous apprennent que jusqu'en 1792 et probablement jusqu'aux lois qui suivirent les événements du 10 août, plusieurs des chanoines continuèrent à habiter leurs maisons louées à vie avant le mois de novembre 1791). D'autres qui n'avaient pas eu soin de ])asser un bailauthenthique furent expulsés et la commune ou le disiiict mil leurs habitations en location.

.\insi fut consommée l'usurpation des biens que l'église de Séez avait reçus de la générosité de la maison de Bellème, des ducs de Normandie, rois d'Angleterre et de la piété des fidèles, ou (]u'elle avait acquis elle-même à titre onéreux pour subvenir aux dépenses du culte, à l'entretien de la cathédrale, au paiement des employés, des musiciens, des çnfants de chœur. Là Révolution française marcha ainsi sur les traces des empereurs l'omains persécuteurs, du schisma- «ique et cruel Henri VIII, des princes luthériens d'Allemagne. J.e mobile qui la détermina fut de combler le déficit de ses tinances ; elle n'y i-éussit pas, et les millions qu'elle recueillit de la vente des biens contisqués ne l'empêchèrent pas de descendre jusqu'à la hideuse banqueroute.

En attendant , elle refusait aux églises la modeste part qu'elle leur avait promise sur les biens des fabriques. « Au- » trefois, disait le procureur de la Commune de Séez, le ii

> juillet 1793, l'égli.se de Sées jouissait de grands bien.s » donnés par nos pères pour l'entretien, la décoration et le » service du culte catholique. La nation est devenue pio- » priétaire des biens des fabriques ; la vente en a été ordon- » née en 1789 par l'Assemblée constituante et quatre pour » cent ont été rései'vés pour les fiais du culte. Depuis cette

> époque l'égli.se de Sées n'a rien reçu. »

Le directoire du département refusait de sou côté les seroursque luidemandaient les vicaires épiscopaux. l'iie anire question de finances dut le préoccuper. La reconstruction de l'évêché et la restauration de la cathédrale avaient coûté à Mgr d'Argentré des sommes considérables que la Révolution ne lui avait pas laissé le temps de payer intégralement, n'ayant pas reçu la totalité des 300,000 livres que le roi lui avait accordés. Les créanciers, fournisseurs et ouvriers s'adressèrent donc au département pour obtenir le paiement de ce qui leur était dû. Un aperçu sommaire établit que 135,000 livres étaient probablement dues encore à l'évéque ou à ses ayant-cause. Cette somme fut ainsi décomposée : 75,000 livres spécialement affectées aux créanciers, 60,000 aux ouvriers et fournisseurs. Des comptes plus détaillés des justitications , des éclaircissements furent demandés au noble exilé. « Il présenta le 4 juin 1793, dit le rapporteur du département, un compte très-abrégé, avec quantité prodigieuse de pièces à l'appui. » Une commission fut nommée pour l'examiner. La suite de cette affaire nous est inconnue (1).

Le gouvernement révolutionnaire ne se contenta pas de mettre la main sur les immeul)les appartenant à l'Église, il réclama également ses richesses mobilières, surtout l'argenterie, les cuivres et les cloches. Bien des fois dans le cours des siècles, l'histoire nous montre les évéques vendant les vases sacrés poursubvenii- aux besoins des pauvres, ou les sacrifiant aux nécessités de la patrie : La guerre de sept ans nous en a fourni la preuve. Le temps était venu de ne plus les recevoir de l'Église, mais de les lui prendi-e. Quoique le récit de cette spoliation universelle soit bien long, nous le poursuivrons jusqu'au bout pour n'être pas dans la nécessité d'y revenir.

Les administrateurs de la ville de Séez désiraient sauver la plus grande quantité possible des objets qui appartenaient

{i) Délib. du tlirecloire du départ, l'i raarî» J7M, 30s«pt. 179