SUPPRESSION CIVILE DU CHAPITRE. — CONCORDAT

aux diverses églises. L'évêque constitutionnel de son côté était jalou.x. de conserver au nouveau culte quelques-unes des splendeurs de l'ancien. Les uns et les autres donc, unis dans cette circonstance, par des^ intérêts communs, quoique pour des motifs plus ou moins dilïërents, se ti-ouvèrent engagés dans la même voie. L'évéque faisait les demandes, le conseil les appuyait, obtenait du district ou du département ce qu'il pouvait, et pour le reste usait du procédé qu'il tenait en réserve pour les cas embarrassants ; il tergiversait e( traînai lle.s choses en longueur.

Dès les premiers temps, la municipalité de Séez inspira des détiances au département, et des commissaires autres que les conseillers municipaux furent nommés pour procéder à l'inventaire et à la vente des elTets mobiliers des églises de l'Abbaye de Saint-Martin et du couvent des Cordeliers (1). Cependant des ornements et des vases sacrés furent accordés à la cathédrale ; un échange d'une partie de ses cloches contre plusieurs de celles de Saint-Martin, pour fournir une octave complète, fut également autorisé par un arrêté du 7 novembre 1791 moyennant certaines conditions qui n'empêchèrent pas le directoire de se repentir de ces concessions (2) .

Quelque temps après , presque toute l'argenterie de Saint-Martin fut réunie à celle de la cathédrale et forma ainsi un total de 80 pièces du poids de 157 marcs, 6 onces, 4 gros. On y remarquait une croix d'autel renfermant la Sainte-Épine.

Cependant, comme il fallait bien se soumettie aux demandes des administrations supérieures, on tâchait, les fausses déclarations aidant, de s'en tirer au meilleur compte possible. Le district envoya à ditTérentes reprises des commissaires pour faire des inventaires et se saisir des meubles des

i1^ Direct, du départ. 20 juillet 170/. Arrêtes sur requête, 2' registre ,'i) Directoire du départ. 3. 8 et .W décembre 1701 : 3 et 9 janvier 179â Conseil du district, \i et 20 déc. t70I.

284 ESSAI IIlSTORIOliE SUR LA CATHÉDRAF-E

églises. Le premier (décembre 1791) expédia à la monnaie , d'Orléans les cloches, cuivres et plombs et ne laissa, dit-il, que deux cloches à l'église principale. Un autre le suivit (février 1792), c'était Valazé. le futur conventionnel et régicide. Dans un rapport de 27 pages in-f" que nous n'avons pu retrouver, il signala à ce qu'il paraît, bien des lacunes, des négligences et des fraudes Un troisième vint ensuite et chacun trouva toujours à prendre là ou le précédent croyait ou prétendait n'avoir rien laissé. Pour engager les communes à donner leurs cloches le gouvernement promettait de leur rendre en monnaie les huit douzièmes du poids du métal livré (1).

Mais des soupçons pesaient toujours sur la municipalité de Séez. On trouva que des pièces d'argenterie avaient été détournées. On reconnut surtout que le poids indiqué pour les cloches manquait évidemment de vérité et même de toute vraisemblance. Sur une somme de 96,989 livres 10 sols (5 deniers envoyée à Oi'léans par le département à rai- .son de 140 livres les cent livres de métal, Séez ne figurait que pour 3123 livres de métal. On en réclama 15,000 ou au moins 12,000 livres. On déclara la municipalité responsable; on lui écrivit lettres sur lettres. Comme elle se sentait embarras.sée et sans doute coupable, elle n'avait garde de répondre, et les cloches restèrent encore à leur place pendant près d'une année.

Cette question du mobilier des églises fut aussi une des plus constantes préoccupations de la convention. Alors aux rigueurs de la loi venaient s'ajouter les nécessités de la gueri'e qui s'était comme partagé la France avec le tléau de la misère. La Vendée surtout à cause des dangers, qu'elle lit plus d'une fois courir à notre département, excita le patriotisme et fut souvent la cause ou le prétexte des mesures les plus

r Delib. du conseil du distriil d'Aleiiçoti 6 ferrier. SW mars. H et 18 Htril îl mai, 4 octobre 1792.

SUPPRESSION CIVILE DU CHAPITRi:. — CONCORDAT \ 79 1 -\ 802 28H

odieuses. Alors au lu'iiU (lu canon semblaient se mêler les gémi><sements de la faim. Les délibérations des directoires ont comme une oleur de poudre. Ce ne sont plus que réquisitions forcées et recrutements ; lois de subsistance et de maximum. Deux cris sortent de toutes les poitrines : du pain et des armes ! des armes surtout ; tout semblait bon pour eu fabriquer : Cloches, cuivres, plombs, grilles des églises ou des couvents. Pour le surplus, l'argenterie devait être coinerlie en monnaie afin d'en adietei'.

Deux envois d'argentei'ie, calices, ciboires, soleils, avaient déjà été faits à Pai'is. Le premier, en date du 17 décembre 1791, pesait 46 marcs, 6 onces, et provenait de Saint-Martin et des Cordeliers ; l'autre, en date du 24 avriH792, comprenait 63 pièces, d'un poids total de 139 marcs, 5 onces, et provenait de diverses églises de Séez. Un troisième eut lieu le 24 novembre 1793 ; il pesait 87 marcs, l onces, et provenait de la cathédrale (1).

A partir de 1793, les lois, les décrets, les ai-rèlés sur ce sujet se multiplient et s'aggravent de jour en jour. Le 10 brumaire de l'an II , six cloches pesant 7630 livres durent être envoyées à Alençon. Le 3 frimaire, le Conseil général de Séez décida de faire l'offrande de toute l'argenterie de la commune, sur l'autel de la pati'ie, à la Convention nationale. L'ancien receveur du Chapitre Bouglier-Dubjrdage. fut chargé de la porter à Paris et les remerciements de la Convention furent adressés en ces termes .à la commune de Séez : « Le citoyen Rouglier, au nom de la commune de Sées, > département de l'Orne vient olfiir l'oi-, l'arge.'iterie et » autres effets précieux lenfermés dans ses églises, et an- » nonce (fue le ministère du fanatisme y est totalement » abattu et que cette commune régénérée maintiendra de » tout son pouvoir les grands principes de l'égalité et de la » liberté.

,r Liasse aui arcbires cl delib. du district, loc, cit.

286 ESSAI HISTORIQUE SUR LA fATHEDRAI.E

> La CoiiTenfion décrète la mention honorable et l'inser-

> tion au Bvlletia d(s lois. »

Les mois suivants, eurent lieu de nouveaux inventaires, de nouveaux envois, notamment celui de la grosse cloche de la cathédrale. Il n'y eut pas Jusqu'aux cordes des cloches qui ne purent échapper à la rapacité de nos gouvernants. On trouva moyen d'en réunir 2,458 livres, dans l'église de vSaint-Pierre, pour de là les expédier au port le plus voisin et les mettre à la disposition du ministre de la marine (1).

Le 25 floréal, l'agent national du district. Chauvin, dit : f II y a plus de quatre mois que le fanatisme est attéré, dé- >> truit dans les différentes communes du district d'Alençon;

> la massue du peuple l'a assommé. Il y a plus de deux » mois que toutes les dépouilles de ce monstre, qui a fait » verser le sang des peuples pendant tant de siècles, sont » rassemblées au district ; toutes les communes des diffé- » rents cantons se sont empressées à l'envi d'apporter l'ar-

> genterie de leur cy-devant églises qu'elles ont consacrées

> à la Raison avec enthousiasme, tant son empire a de dou- » ceur et de charmes. Déjà depuis longtemps ces argenteries » auraient pris le chemin de Paris, sans les embarras, etc .. » Maintenant tout est prêt. Rien ne peut retarder l'envoi de » ces argenteries. C'est pourquoi je requiers que sur le » champ ces argenteries soient chargées à la messagerie » pour prendre le chemin du creuset national. » Quelques jours après un nouvel envoi fut fait, Séez y figurait pour 77 marcs, 7 onces, 2 gros, provenant en grande partie de la cathédrale (2).

Depuis cette époque il y eut comme un temps d'arrêt. La dévastation avait à peu près consommé son œuvre. Le 8 fructidor une commission dii district venait hâter la vente des mobiliers des ci-devant églises du canton de Séez. Les

'{) District d'Alençon, lojffrminal an II. M messidor an lll. 'Z) T<iasRe am arclnvojt.

SI l'PRESSfONClVILK Dl' CHAPITKt . — COiNCORDAT 1791-180? ?87

boiseries, les marbres, les grillages devaient être compris dans ce nouvel acte de vandalisme. Un délégué du Conseil général de la commune alla représenter au district que les stalles et les boiseries de la ci-devant cathédrale étaient d'une grande utilité aux membres de la Société populaire, qui y siégeaient dans leurs réunions. Une pétition de la sociélé appuya sa démarche qui réussit. La cathédrale put ainsi conserver les stalles, l'autel principal, les grilles intérieures, les boiseries de la sacristie, les armoires de la bibliothèque, la chaire et le butTet d'orgue.

Il restait encore dans les magasins de la commune des plombs, des cuivres, de l'argenterie, des galons détachés des ornements. On y conservait particulièrement le reliquaire de la Sainte-Épine dont la population sp disposait à faire lu demande extravagantf, disait un membre du conseil, le 15 ventôse an III. Elle avait été transportée dans la sacristie du séminaire, où on espérait sans doute la soustraire à la rapacité du district. Mais des réclamations s'élevèrent et le conseil ne crut pas prudent de les mépriser. L'agent national Bouglier Dubordage fut chargé de porter à Aleuçon tout ce que renfermaient encore les magasins. Mais peut-être par une sorte de respect religieux pour la l'elique insigne que la ville de Séez devait au roi saint Louis, il retira la Sainte- Épine de son reliquaire, ^'ous verrons plus tard comment ce précieux trésor fut rendu à notre église cathédrale.

Le o brumaire an IV, le district dirigeait sur Paris les dernières épaves de la tempête révolutionnaire. Mais l'usurpation sacrilège des propriétés ecclésiastiques ne doit pas nous faire oublier les violences exercées contre les personnes : nous devons nous reporter à l'année 1792.

Nous n'avons point à dire ici comment les religieux avaient été chassés des pieux asyles qu'habitaient l'étude et la prière. Religieux et prêtres insermentés furent en butte, ainsi ijue nous l'avons vu, à des vexations continuelles. Le

Ç88 KSSVI mSTORlOUE SUR LA. CATIlÉDRAf.E

temps élail venu où la France allait ressembler aux [)a,vs infidèles dans lesquels les ministres de Dieu sont obligés de vivre cacliés au fond d'obscui-es retraites et d'y ciMébrer en secret les saints mystères. Ce fut alors qu'un grand nombre de personnes laïques et ecclésiastiques, peu tranquilles pour leur vie ou leur liberté, jugèrent opportun de quitter la ville de Séez et même la France. La liste des absents, (jue tit le conseil municipal, conformément à la loi du 8 avril sur les biens des émigrés, comprit Mgr d'Argentré et les chanoines l,e Carpentier, de Regnaud, Dufossey, de Couasnon, Pcricaud. La vérité de l'histoire demande que nous rapportions ici la défection d'un membre du Chapitre de Séez, la seule du reste que nous connaissions. Le premier juillet, Dufossey qui avait été élu aumônier de la garde nationale du canton de Pontorson (Manche) , écrivit au conseil pour réclamer contre l'insertion de son nom dans la liste ci-dessus. Il disait que dès le commencement il avait été ami de la Révolulion, et exprimait le regret d'avoir été suspecté par le con- •seil municipal (1).

Comme pour i-eponsser ce scandale, deux autres membres du Chapitre, MM. Quillel d'Aubigny et Malherbe de Fresnej déclarés suspects furent emprisonnés quelques jours aprè-, pour avoir refusé de faire les déclarations pures et simples qu'on leur demandait. Tous deux recouvrèrent bientôt leur liberté.

Mais la loi du 26 août inaugura l'ère des confesseurs de la foi et des martyrs (2). Elle ordonnait à tous les ecclésiastiques astreints an serment, qui l'avaient refusé ou rétracté, de sortir dans le délai de huit jours de leur dépaitement, et

(1) Liasse aux archives de la mairie de Séez. On lit dans nn registre de réYèché ; Marquis Dufossey, de Séez, ancien chanoine, jureur, etc.

(2) Jusqu'anx premiers jours du mois d'août 179!^, des prétros insermentés avaient continué à jouir d'une pension réduite a la tin à .500 livres. On leur supprima tout secours. On astreignit au recrutement les prêtres assermentés ou non, fonctionnaires ou non.

Conseil général du départ. 7, l'i, 17 août 179.'.

SUPPRESSION CIVILE DIJf.HAPITHR. — CONCORDAT 1791-1 802 !?8Î>

(.lu royaume dans celui de quinze, sous peine d'être déportés dans la Guyane-Française. Les sexagénaires et les intirmes devaient cire détenus au chef-lieu du département. Tous autres ecclésiastiques étaient passibles de la même peine, s'ils occasionnaient des troubles, ou sur la demande de six individus jouissant des droits de citoyen. Enchérissant encore sur la sévérité de l'Assemblée législative, le conseil pei-uianent de la commune de Séez arrêta le 3 septembre, à la majorité des suiïrages, que tous les ecclésiastiques non assermentés sans exception ou distinction, (luoique n'étant point assujétis au serment par les lois du iO décembre 1790 et du 17 avril 1791 , seraient soumis à toutes les dispositions de la loi du 26 août.

Le serment exigé n'était plus le même. Au lieu de jurer lidélité à la Constitution civile du clergé, il fallait s'engager à maintenir de tout son pouvoir la liberté et l'èyalilé. Quoiqu'il y eût partage d'opinion sur la nouvelle formule et que de bons esprits n'y eussent vu qu'un caractère politi(iue n'excluant que le despotisme et les privilèges, aucun prêtre de notre ville épiscopale ne consentit à piêter ce serinent. Les massacres de septembre à Pai'is, à Belléme, à Alençon, à Gacé, à Laigle, à Vimoutiers, n'intimidèrent point nos chanoines. Plusieurs, il est vrai, prirent le chemin de l'exil; mais d'autres restèrent à Séez ou dans le voisinage, s'exposant à perdre la liberté et même la vie, pour subvenir aux besoins spirituels des ( hrétiens restés lldéles à la religion de leurs pères. Deux d'entre eux, MM. Legoux et Provosl y furent autorisés à cause de leurs infirmités constatées sui- \ant la loi (t). Deux autres, MM. Quillel d'Aubigny et Lefrançois, ayant reçu de Mgr d'Argenlré les pouvoirs de vicaires-généraux se résignèrent à se caolier dans des retraites obscures pour y exercer leur ministère : Monsieur Quillel, ancien missionnaire au Congo, recommença sa vie apostoii-

,1,1 OftUi atitrea prôîres reçurent la même autorisation. MM. 0.>imont, ciiié (tw iSîiint-GerTais, et Lefèrre. gardien des Cordeliers.

390 KSSAl HISrORIOUE SIK LA CATHEDRALE

(lue(r). Il acheva ses jours dans la commune de Houllée îSartlie), où les privations, les souffrances et l'élat de réclusion presque continuelle brisèrent sa santé. Monsieur Lefrançois, qui en qualité d'ancien principal du collège avait conquis l'estime et l'affection générales, resta constamment dans la ville épiscopale, où il porta, presque seul jusqu'à sa mort, le poids de l'administration diocésaine.

La convention s'était emparée de la double puissance législative et executive et avait condamné à mort le descendant de .soixante rois. Au commencement de l'année 179:3, le procureur de la nouvelle commune de Séez, Marquet, \ icaire épiscopal, demanda l'exécution rigoureuse des lois et arrêtés contre les prêtres réfractaires restés dans la vilb^ de Séez. Des visites domiciliaires eurent lieu ; les deux cbanoines malades Provost et Legoux avaient disparu, ainsi que le gardien des Cordeliers. Singulier retour des choses ! Les prêtres constitutionnels devenus persécuteurs furent bientôt atteints eux-mêmes par la Révolution, Avant la tin de cette année les vicaires épiscopaux étaient supprimés, et au commencement de l'année suivante, évêque et prêtres obligés d'abdiquer leurs fonctions et de devenir légalement apostats. Qnant aux prêtres fidèles à leur foi, ils sauvegardèrent toujours l'honneur de leur ministère, mais ils furent dépouillés de leurs biens. Les meubles de Mgr d'Argentré, des chanoines Lecarpentier, de Couasnon, de Reynaud, Pollard, Poste), Lefrançois, Gérard, Langin, Legoux, et de M. de Livet (jui avait légué les siens aux pauvres, furent vendus au prolit du lise révolutionnaire (2)

Xi la belle architecture, ni la majesté religieuse de notre cathédrale ne furent davantage épargnées. Les feuillages et les figurines des voussures du portail ; les nombreuses sia-

(1) .Son nom a été retrouve au Congo, ea 1874, par le Père Dupar(iuet. prêtre du diocèse de Sèez, missionnaire de la Congrégation du Saint-Esprit. Annnlvs de la propagation de la Foi... année 1874.

.i' LiH>st' aui archives. — (.'unseil du di.^trict, 18 .'tout I7;'J.

su PPRESSION CIVILE DU CHAPITRE. —CO'CORDAT 1791-1802 291

lues de la Vierge et des suints qui en décoraient le trumeau, les parois latérales et la galerie, les bas-reliefs représentant l'Assomplion de la Mère de Dieu : toutes ces beautés d'un autre âge offusquèrent, à ce qu'il paraît, un des proconsuls envoyés par la convention, (îarnier de Saintes alors en mission dans le département de l'Orne (3). Le 24 brumaire de l'an II (novembre 1793) le nouvel iconoclaste en exigea, dit-on, la destruction, comme des marques d'une vaine superstition. Les registres municipaux ne portent aucune trace de délibération à ce sujet. Mais les procès-verbaux du 21tloréal et du 52 messidor constatent que les débris furent jetés pêle-mêle dans la rue d'Argentan et la place du Parquet. Le conseil, se plaignant qu'ils encombraient la place dite de la Révolution, en ordonna la vente par adjudication (1). Ce n'est pas du reste l'unique circonstance où l'on vit en ces jours une assemblée légalement constituée organiser la dévastation, la délibérer froidement, la décider à la majorité. Une adjudication au rabais fut aussi faite au prix de 1075 livres, pour détruire tous les signes intérieurs et extérieurs de la féodalité et de la royauté dans les églises et édifices nationaux de la commune. La cathédrale eut encore à .souffrir de ces dévastations insensées et sacrilèges. Les lleurs de lys empreintes sur les cbaises furent effacées ; les grilles en bronze des trois portes du chœui-, dépouillées de leurs grands écussons en cuivre aux armes du roi, de Monsieur et du comte d'Artois, et des écussons de moindre dimension auv armes de Mgr d'Argentré ; les panneaux de la chaire, portant l'écusson de Mgr Camus de Pont-Carré, grattés ; son tombeau écbappaseul à l'attention des Vandales.

(3) On sait qu'après les bacchanales des fêtes de la déesse Raison, des bandes révolutionnaires transformées en iconoclastes brisaient en province les statues des saints.

(I) Les voûtes du porche fure'-.t tres-endommagees. Les arcs-doubleani furent brises, les remplissages des voûtes attaques, de sorte que les pierres étant ébranlées, il s'en détacha assez souvent. (Devis des réparations de l'an XIII, aux archives de rOrne>i

292 FSSAl ÎIISTOKFOIE SUR F.\ CATHhlnRAI.K

D'autres outrages plus sanglants encore étaient réservés à l'église épiscopale. Lorsque la loi eut substitué le décadi au dimanche et que l'infâme Hébert eût inventé la farce éternellement ridicule de la déesse Raison , le bon sens des babitants de Séez les empêcba d'insulter au jour consacré à Dieu et de sacrifier à la nouvelle idole. Il fallut (|ue le conventionnel et régicide Plet-Beaupré se joignit à la société populaire présidée par l'évétiue intrus et bientôt apostat pour déterminer le conseil permanent de la commune à entrer dans cette voie impie. Hâtons-nous de dire que l'impudique déesse ne trôna pas sur l'autel de la calbédrale, mais sur un autel élevé sur la place du Parquet entre l'arbre de la liberté et celui de la fraternité. Néanmoins le 14 pluviôse an U (janvier 1794) l'agent national lîouglier- Dubordage retiuit que l'église fût désormais appelée le temple de la Raison. Le conseil y consentit ; l'inscription sacrilège fut placée par ses soins sur le portail désbonoré de la cathédrale.

Depuis lors elle ne fut plus témoin que de fêles impies, de représentations profanes ou de séances révolutionnaires. La société populaire y fit entendre ses clameurs. Le jour de la fête de l'Être suprême (20 prairial 8 juin), le cortège républicain, précédé de deux atïreuses bannières ^^1) l'envabit et profana l'autel en y. plaçant, non une déesse vivante, mais la statue de la liberté. Jusqu'à la fin du xviii" siècle elle fut le théâtre de ces exhibitions ridicules qui furent la pariie principale du culte républicain et qui se multiplièrent beaucoup sous le directoire. On vit alors célébrer les fêtes de la Jeunesse, de la Vieillesse, des Époux, de l'Agriculture, de la Reconnaissance. Le Corps législatif, ayant décrété au mois de thermidor de l'an YI (1798) la célébration dfs décadis, l'église épiscopale prit alors le nom ôe Temple drcaJairg. L'êvêque intrus, (pii y était rentré, mais qui avait l'eçu dé*

(!' Le*! portraits de Marat et de Lepelletier,