SUPPRESSION CIVILEDU CHAPITRE. — CONCORDAT 1 791-1802 29'S

IVnse d'y célébrer le dimanche, se vit obligé d'y soieiiniser les cérémonies payennes du décadi et des fêles nationales. Le 21 janvier 1799, /efe delà punition du dernier roi d'-s Français, elle retentit d'imprécations vociférées contre les parjures. Le 30 ventôse, fêle, delà souverainelé du peuple, elle subit un outrage qui jusque-là lui avait été épargné : quatre vieillards, précédés de faisceaux, montèrent et s'assi. rent sur l'autel, en qualité de représentants du peuple sou- \erain. Plusieurs chansons y furent chantées par une femme avec accompagnement de l'orgue. Le 10 germinal fête de la jeunesse, Lefessier y prononça un discours vivement applaudi, et deux enfants des écoles primaires recitèrent, aux applaudissement du public, plusieurs articles des droits de l'homme et du catéchisme républicain. Enfin, le 20 prairial, Lefessier prononçait l'oraison funèbre des deux plénipotentiaires assassinés <à RastadI, et la cathédrale, teiuliiede noir, retentissait des cris de vengeance prolongés que répétait le peuple électrisé par cette cérémonie.

La maison de prière, de recueillement et de paix était devenue comme une caverne de discorde, de délire, de vociférations.

Du reste, c'est à peine si la ville de Séez, dans ces temps néfastes, faisait les réparations les plus indispensables pour empêcher la destruction d'un édifice que le Conseil général considérait comme un monument des arts.

Les fêtes décadaires, dont nous venons de parler, furent sur le point de devenir une pierre d'achoppement pour des chrétiens timides qui, en ne s'y rendant pas, ci-aignirent de devenir suspects. C'étaient, disaient-ils, des assemblées civiles, où on ne faisait aucun exercice de religion et où on allait comme on serait allé à un spectacle, en conservant pour la religion le plus fidèle attachement. Il fallut que le courageux M. Lefrançois protestât contre une erreur qui aurait pu être funeste à un grand nombre d'hommes ignorants ou indécis^

-294 ESSAI HISTOKiyUK SUR LA CATHKDRALK

« C'est précisément parce qu'on n'a civilisé la religion » et tout ce qui peut y avoir rapport, que dans le dessein » d'en opérer plus promptement et plus entièrement la » ruine, que les assemblées en question sont plus criminel- » les. C'est précisément parce qu'on n'y fait aucun exercice » de religion que ces assemblées ne sont pas, si on le veut, » scbismatiques, hérétiques, mais purement impies, payen- » nés, idolâtres... La ci'ainte de se rendre suspect, quand » elle ne va pas trop loin est raisonnable, mais doit-elle » aller jusqu'à cacher ses sentiments, sa religion dans les » cas les plus importants et qui sont faits pour induire les » autres en erreur? Si cela était, en moins d'un an il ne res- » terait pas en France les moindi-es traces extérieures de la » religion catholique.... »

Des difficultés d'un autre genre vinrent assaillirent le représentant de l'évéque dans le diocèse de Séez, lorsque, dès les premiers mois de l'année 1795, cessa la première persécution contre les prêtres fidèles <à l'Église en France (1). 11 commença à recevoir un grand nombre de rétractations du serment de tidélité à la Constitution civile et de celui de liberté et d'égalité, qui lui étaient envoyées des diverses parties du diocèse, soit par des curés jureurs, soit par des intrus, soit même par des prêtres qu'avait ordonnés Lefessier. Les prêtres qui se rétractèrent à cette époque ne le firent pas sans danger : ils étaient généralement considérés comme ennemis ou du moins comme suspects par les administrations supérieures. Les seuls qui purent paraître impunément et l'éprendre les fonctions de leur culte furent ceux qui, à cause de leur âge ou de leurs infirmités, avaient été exempts de la déportation et ceux (jui étaient sortis des prisons de Rambouillet ou des pontons de Rocliefort. De ce nombre étaient deux de nos chanoines MM. Legoux et Provost. Quant aux déportés, qui avaient osé rentrer furtivement en France, la

(l) Décret du 3 ventôse.