SUPPRESSION CIVILE DU CHAPITRE. — CONCORDAT

eux, d'être placés sur la liste des conformistes ou recevaient le traitement refusé aux insermentés. Les vicaires généraux de Paris s'étaient montrés plus indulgents. Il paraît que dans la suite il revint sur cette mesure (1). Disons-le en passant: si la vue des besoins des fidèles, les nécessités matérielles de la vie, les difficultés de la situation firent quelquefois descendre des ministres de la Religion au-dessous de leur devoir ; si parfois ont eût pu les désirer plus dignes vis-à-vis de la Révolution, quoi d'étonnant? ne suffit-il pas largement à leur gloire qu'ils se soient montrés presque toujours fidèles jusqu'à la persécution. Le reste n'est qu'une tache légère, semblable au soufle qui tei-nit la glace mais n'en saurait altérer profondément la limpidité. D'ailleurs, ces défaillances naturelles alliées à tant de force, ont bien leur enseignement. Elles montrent le peu de fonds qu'il est possible de faire sur les forces de la nature et la défiance qu'il faut toujours avoir de soi-même, même avec le secours divin, pour faire l'œuvre de Dieu.

Au milieu de ses travaux, M. Lefrançois fut encore en bulle à de nouvelles tristesses. Le jugement porté par son évêque sur l'acte de 'soumission aux lois de la République parvint enfin à sa connaissance d'une manière certaine. Il ne put douter que sa conduite ne fût improuvée. Quoiqu'il eût agi dans la sincérité de son àme, il en fut rempli d'amertume. Mais il ne balança pas un instant et s'empressa d'envoyer sa rétractation aux autorités qui avaient reçu son acte de soumission. Il écrivait le 7 août à M, Villeroy : « J'ai ap- » pris, Monsieur, non par une lettre de Monseigneur, mais » par un ecclésiastique de ma connaissance qui m'a écrit, > que sa Grandeur blâmait les soumissions (il ne s'est pas » servi d'autres terme.s). Comme personne ne respecte plus » souverainement que je ne le fais l'autorité qui réside dans » mon évêque, il ne m'en a pas fallu davantage pour me

(1) Lettre de M. l'abbe Perreaux d'Almenécbes. Archives de lYvéche

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» portera désavouei", à rétracter des actes que je n'ai fail< » que dans l'intention de mieux servir l'Église. Ma rétrac- » tation est faite et déposée. »

Ce noble exemple fut suivi par le chanoine M. Desmoustis et plusieurs autres prêtres qui déclarèrent qu'en faisant les soumissions ils avaient cru prendre le seul moyfn de subvenir aux secours spirituels des fidèles. Cette nouvelle, répandue dans le diocèse, remplit dejoie les prêtres fidèles et disposa les soumissionnaires à faire aussi leur rétractation.

Non content d'avoir déposé la sienne, M. Lefrançois écrivit à Monseigneur d'Argentré pour la lui faire connaître. II lit do plus à Séez un acte dont nous ne pouvons pas bien apprécier la nature. Peut-êlJ-e même pensa-t-il à abandonner l'exercice de ses fonctions. M. Villeroy lui écrivit à ce sujet le 22 août.

« Monsieur, permettez-moi de vous le représenter; qu'a- » vez-vous fait ici ? Quoi ! Le mode ! La chose ! L'éclat ! Ah !

> je ne puis me charger de cette atîaire dans de pareilles » circonstances. Je sais le respect que je vous dois : je sais » ce que je dois au public ; je sais ce que je me dois à moi- * même. Un peu de rétlexion ; un coup d'œil même rapide » sur les choses : Vous êtes sage ; vous êtes judicieux ; vous » avez la délicatesse des sentiments : jugez vous-même,

> puis-je faire la chose dans cet état... ? Il est nécessaire » que vous la fassiez vous-même.

» Je désire de tout mon Cd'ur, et je presse instammeni » qu'on continue à s'adressera vous. Je ne souhaiterais ï> faire dans l'œuvre de Dieu que ce que vous ne pourriez » pas faire, pour vous soulager. Je le mandeà M. Duchêne (1). » Ce que vous venez de faire en condamnant la fatale sou- » mission est admirable et vous i-end bien digne de la con- » tiance (2). »

(l) C'était le correspondant df M. Lefrançois, a Falaise (3) Archives de' l'evèche.