CHAPITRE XVI

Depuis le concordat de 1802 jusqu'à Mgr Jolly, 1802-1836.

Hilarion François de Chevigné

de Boischolet, 1802;

Vacance liu siég^e, 1812; Alexis tSaussol , ISIO.

Le concordat ; érection du nouveau diocèse deSéez ; la catliédrale replacée sous rinvocalion de Notre-Dame. — Erection d'un nouveau Chapitre par le nouvel évoque; nouveaux statuts capitulaires. — Détermination de l'habit de chœur; célébration de rofBce. — Le séminaire diocésain sous la direction d'un membre du Chapitre. — Le Collège. — Le Conseil de Fabrique. —Règlement donné au Chapar Mgr de Boischolet; dilïicultés qu'il suscite. —Réparations à la cathédrale. -Translation des reliques de saint Godegrand et de la Sainte-Épine ; les autels de l'abside rétablis. — La cathédrale est menacée de ruine — Démission et exil de xMgr de Boischolet ; emprisonnement du chanoine Legallois. — Décret impérial ordonnant la restauration de la cathédrale. — Administration capilulaire. — Legs faits au Chapitre ; libéralités de l'ancien chanoine de Malherbe. — L'évêque nommé élu vicaire capilulaire; l'opposition qu'il rencontre. — Révocation de ses pouvoirs. — Adhésion du Chapitre kla restauration des Bourbons. — Les travaux de restauration de la cathédrale commencés en 1817; l'architecte Allavoine. — L'administration capilulaire cesse par la prise de possession de Mgr Alexis Saussol. — Le prélat choisit ses grands vicaires dans le Chapitre. — Part que prend le Chapitre à l'enseignement secondaire ecclésiastique, et à l'acquisition du grand séminaire. — Rétablissement de la juridiction curiale du Chapitre. — Mort, sépulture et testament de Mgr Saussol.

Pendant dix ans, la Révolution tiiomphante avait déployé toutes ses forces contre la Religion, depuis l'opposition sourde

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et mesurée jusqu'à la persécution sanglante. On aurait pu croire le catholicisme éteint en France ; l'impiété sejvantait de l'avoir anéanti. Il n'en était rien cependant; la Religion était toujours vivante au cœur de notre patrie et n'avait jamais été plus près de se relever que quand on la disait abattue sans retour.

Ce fut la gloire du premier consul de comprendre ces nobles aspirations auxquelles lui-même n'était pas étranger et, au milieu d'un gouvernementimpieet révolutionnaire, de se montrer presque seul croyant et ami de l'ordre. Il traita avec le souverain pontife de la restauration du culte en France et malgré les entraves, que sa politique ajouta au grand acte du concordat, la France et l'Église lui en témoignèrent une vive reconnaissance.

Le concordat, art. 2, portait qu'il serait fait par le Saint- Siège une nouvelle circonscription des diocèses français. Parmi les dix églises métropolitaines et les cinquante sièges épiscopaux, la bulle Qui Ckrisli Domini mit le diocèse de Séez au second rang des évêchés de la province de Rouen (I)' L'évêque nommé par Bonaparte et institué par Caprara fut Hilarion-François de Chevigné de Boischolet, sacré à Paris, le 16 mai et installé à Séez, le 25 juillet 1802 (2). La cérémonie de prise de possession se fît avec une grande solennité dans notre église cathédrale, rendue à son ancienne dignité et replacée, par le décret du Cardinal-légat, sous le patronage de Xotre-Dame montant au Ciel, en considération de sa première dédicace par saint Latuin, et de sa nouvelle consécration à la Mère de Dieu par Mgr du Plessis d'Argentré.

Cependant une chose, je dirais presque essentielle, manquait à cette cérémonie : c'était la présence de ceux-là mêmes qui auraient dû procéder à l'installation de l'évêque.

(1) Le diocèse de Séez n'occupe que le troisième rang dans la nouvelle circonscription de 1820. Bayeus reprit la première place qu'il avait toujours eue avant la Révolution.

(2) Un bref donnait au légat le pouvoir d'instituer les é^èques et le pape dsrait leur envoyer des bulles dans les six mois qui suivaient leur institution.

Il manquait à la cathédrale un Chapitre qui, en faisant monter vers Dieu les chants de la prière publique, la rendrait à sa destination première et la purifierait des souillures du culte schismalique et des assemblées révolutionnaires. L'érection d'un nouveau Chapitre fut donc le premier soin (jui occupa Mgr de Boischolet. Si l'article onzième du concordat se contenta de donner aux évêques la faculté d'avoir un Chapitre dans leur cathédrale sans que le gouvernement s'obligeât à. le doter, le Souverain Pontife et son légat leur en firent un devoir. Pie VII ordonnait, dans la bulle Qui Christi Domini, au cardinal Caprara d'assigner les dignités et membres de chaque Chapitre, qui devait être formé suivant les régies prescrites par les saints conciles ; et lui conférait en outre toute l'autorité nécessaire pour approuver et confirmer les statuts des Chapitres et leur accorder des marques distinct! ves au chœur.

En conséquence, le Cardinal-légat s'exprimait ainsi dans son décret annexé à la bulle : « Parmi les autres choses que » notre Très-Saint Père nous a ordonnées dans les lettres » apostoliques si souvent mentionnées, il nous a recom- » mandé en particulier de prendre les moyens que les cir- » constances pourront permettre pour qu'il soit établi de » nouveaux chapitres dans les églises métropolitaines et » catiiédrales, ceux qui existaient auparavant en France » ayant été supprimés ; et nous avons reçu à cet efl'et, par » ces mêmes lettres apostolicjues, la faculté de subdéléguer » pour tout ce qui concerne cet objet. Usant donc de cette » faculté qui nous a été donnée, nous accoidons aux arche- » vêques et évêques qui vont être nommés, le pouvoir d'éri- » ger un chapitre dans leurs métropoles et cathédrales res- » pectives, dès ({u'ils auront reçu l'institution canonique et » pris en main le gouvernement de leurs diocèses, y éta- » blissant le nombre de dignités et d'oflices qu'ils jugeront » convenables dans les circonstances, pour l'honneur et

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» l'utilité de leurs métropoles et cathédrales, en se confor- » mant à tout ce qui est prescrit par les conciles et les saints » Canons et à ce qui a été constamment observé par l'Église. » Nous exhortons fortement les archevêques et évêques » d'user le plus tôt qu'il leur sera possible, de cette faculté » pour le bien de leurs diocèses, l'honneur de leurs églises » métropolitaines et cathédrales, pour la gloire de la reli- » gion, et pour se procurer à eux-mêmes un secours dans » les soins de leur administration, se souvenant de ce que » l'Église prescrit touchant l'érection et l'utilité des Chapitres.

» Or, afin que la discipline ecclésiastique, sur ce qui con- » cerne les Chapitres, soit observée dans ces mêmes églises » métropolitaines et cathédrales, les archevêques et les évê- » ques qui vont être nommés auront soin d'établir et d'or- » donner ce qu'ils jugeront dans leur sagesse, être néces- » saire ou utile au bien de leurs Chapitres, à leur adminis- » tration, gouvernement et direction ; à la célébration des » offices, à l'observance des rites et cérémonies, soit dans » l'église, soit au chœur et à l'exercice de toutes les fonc- » tiens qui devront être remplies par ceux qui en possède- » ront les offices et les dignités. La faculté sera néanmoins » laissée à leurs successeurs de changer ces statuts, si les » circonstances le leur font juger utile et convenable, après » avoir pris l'avis de leurs Chapitres respectifs. Dans l'éta- » blissement de ces statuts, comme aussi dans les change- » ments qu'on y voudra faire, on se conformera religieuse- » mentà ce que prescrivent les saints Canons, etonauraégard » aux usages et louables coutumes autrefois en vigueur, en » les accommodant à ce qu'exigeront les circonstances. »

Une exhortation aussi formelle devenait un ordre pour les nouveaux évêques. Comme tous ses collègues Mgr de Bûischolet s'empressa d'obéir et, après un concert préalable avec le préfet du département V. Lamagdelaine, érigea un

Chapitre composé de dix membres. Leur nomination en date du 6 décembre fut agréée par le premier Consul quatre jours après. Il y eut outre les dix chanoines titulaires, des chanoines honoraires.

Les chanoines titulaires étaient : CTuillaume-Gabriel Leclerc, ex-curé, vicaire-général. — Michel Levavasseur, excuré, vicaire général. — Jean de Rochemure, ex-chanoine. — François-Jacaues Lejeune , ex-chanoine et oiïicial. — Nicolas-François Delaunay. — Pierre Langin, ex-chanoine et secrétaiie de l'évêciié. — François-Emmanuel Legoux , ex-chanoine. — Antoine Gary. — Jean-Louis-Nicolas Maillard, pro-secrétaire. — Louis-Michel Lepeltier.

Les chanoines honoraires étaient : Joseph Malherbe de Fresnay. ex-archidiacre. — Roland-JosephFrançois-Jacques Desmoustis de Boisgautier, ex chanoine (I). — Guillaume Villeroy. — Jean Masson, ex-curé. — Jean-Baptiste-Etienne Véron.

Les circonstances ne permettaient guéres de meilleurs choix. Dès le mois de septembre précédent, le pr.'fet et l'évê- (jue avaient reçu des instructions peu en harmonie avec une bonne organisation du clergé. Pour entrer dans les vues de Bonaparte, qui exigeait qu'on plaçât des prêtres constitutionnels parmi les grands vicaires, les chanoines, les curés et les desservants, Portalis écrivit à l'évêque de Séez que le clergé conslitutionnel devait être promu aux charges ecclésiastiques dans la proportion du tiers au quart. Il fallut se soumettre aune volonté irrésistible. Le Chapitre de Séez reçut en conséquence dans son sein quelques hommes qui avaient adhéré au schisme.

A sa tète, tout le clergé vil avec bonheur l'ancien député du clergé du bailliage d'Alençon aux Élats-généiaux, M. Le-

(l) M. Desnioutis fut aussi nommé desservant provisoire de Saint-Pierre de Séez.

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clerc en qui une exquise courtoisie s'unissait à une science remarquable et dont la belle profession de foi cà l'Assemblée constituante était connue de tous. A côté de lui figurait le pieux et modeste M. Levavasseui', ancien prieur de l'abbaye des Prémontrés h Silly, puis prieur-curé de Saint-Lambertsur-Dives. Si dans les jours troublés qui suivirent le vote de la Constitution civile du clergé, il prêta le serment constitutionnel, comme l'opinion publique l'en accusa plus tard (1), il ne tarda pas à rétracter son erreur, puisque dés le mois de mai 1791 il était dénoncé au club d'Argentan «comme un prêtre réfractaire et perturbateur dont l'âme cadavéreuse portail visiblement l'empreinte de tout ce que l'aristocratie pouvait avoir de vil et d'abject (2). »

Trois membres de l'ancien Cbapitre le représentèrent parmi les clianoines titulaires. MM. Legoux, prébende de Versainville, Langin, prébende de Colombiers, et Lejeune, prébende de Telliéres, l'actif et habile syndic du Chapitre. M. de Rochemure était un ancien chanoine étranger au diocèse ; M. Delaunay, ancien supérieur du séminaire de Falaise et vicaire-g'méral de Mgr d'Argentré dans les dernières années de la Révolution ; M. Maillard, ancien vicaire à la cathédrale et chapelain du Chapitre (3). Tous les six étaient confesseurs de la foi.

Deux seulement portaient au front la tache de prêtres constitutionnels; c'étaient MM. Gary et Lepeltiei'. Le premier dut sa nomination à la haute protection de la famille du général Murât, beau-frère du piemier Consul. Il avait été pendant vingt ans vicaire de la paroisse de Montsort,

(1) Il est probable qu'il obéit au décret du 27 novembre 1790, car il était enrore cure de Saint-Lambert, à la fin de mai 1791.

(3') Procès-verbaux des réunions du club d'Argentan, publiés dans \' Almanach de l'Orne.

Il s'était .«ans doutr? retracté après le bref du 10 mars, daas lequel Pie VI s'était prononc contre la constitution civile, ou celui du 18 avril où il avait condamné le serment.

(,3) Il était titulaire de la chapelle de Saint-Nicolas, depuis 1789.

dans la ville d'Alençon et sa moralité fui toujours sans reproche, si l'on en croit les notes des archives du département. M. Lepeltier nous est inconnu (I).

A la tête des chanoines honoraires étaient deux membres de l'ancien Chapitre, savoir : M. de Malherbe, archidiacre du Houlme, M. de Boisgautier, prébende d'Éraines. Après eux venaient M. Villeroy, vicaire-général et fondateur delà communauté de la Sainte-Famille, M. Masson d'Aunou-sur- Orne, ancien curé de Guibray qui fut caché à Séez ou dans le voisinage pendant toute la Révolution et enfin M. Véron. ancien Lazariste, prédicateur zélé et éloquent (2).

Après avoir applaudi au choix des premiers chanoines nommés par Mgr Boischolet, nous voudrions pouvoir applaudir également à la rédaction des statuts que le prélat dut donner à son Chapitre, suivant les instructions du cardinal légat. Ils ne lui coûtèrent ni soins ni longues études. Comme beaucoup d'autres évêques, l'évêque de Séez se contenta d'adopter, avec quelques légères variantes, ceux du Chapitre de Paris (3). L'acte est du 18 décembre 1802, avec approbadu Conseil d'État, en séance du 24 du même mois.