INTRODUCTION. XIII

interruption dans la chaîne qui les relie à l'origine de l'Eglise; il est impossible d'assigner le temps, le lieu, l'auteur de cette institution. On ne saurait lui refuser le sceau de l'apostolicité, si on se rappelle la règle tracée par saint Augustin : Quod universa lenet Ecclesia nec conciliis institutuni , sed semper retentum est , nonnisi autorilale apostoUca traditum reclissime creditur. Le Concile d'Aixla-Chapelle le proclamait dès l'année 816, quand il la montrait appuyée sur l'autorité évangélique et supérieure aux autres institutions (1),

La constitution des Chapitres n'a pas été la même à toutes les époques. Rien n'indique que, pendant les trois premiers siècles, le collège presbytéral ait vécu en communauté. Le premier en Occident, saint Eusèbe de Verceil réunit ses Clercs, au quatrième siècle, sous une règle et dans une vie commune. Bien que marchant sur les traces des Moines, ils ne furer^t pas des Moines proprement dits, si l'on en croit Muratori (2). Thomassin pense au contraire, et ce sentiment paraît plus conforme au bréviaire romain, que saint Eusèbe n'établit point une Communauté de Clercs, mais confia à des Moines le soin du culte dans sa Cathédrale (3). C'est ce que firent également en Orient saint Athanase, saint Basile, saint Epiphane. A saint Augustin appartient la gloire

(1) Cf. Nardi Déiparoehi t. II. p. 230.

(2) Antiquitates italicœ t. V. dissert. 62.

(3) Discipline P. CI. lir. 1. ch. 41. f. Leçons du bréviaire romain au 16 décembre, fête de saint Eusèbe.