LIVRE IV, CHAP. IV

oins mile à l'état ou plus nuisible à la religion que ce

UuraJisme légal qui persécute des vierges et patente

^s prostituées?

Le quatrième chef d'accusation tombait en présence

e l'histoire et de l'expérience. Barnave ajoutait donc

ue les ordres religieux étaient inutiles à tous les autres

jjets auxquels on avait voulu les consacrer, c'est à dire à

éducation publique, au soulagement des pauvres et des ma*

ides. Nous ne voulons point décider si l'orateur faisait

îi quelques concessions aux rancunes de son parti ou

ux préjugés de sa secte; ou si, attendu qu'il était calvi-

iste, il n'avait pas lu l'histoire de l'Eglise. Mais y a-til

ujourd'hui un écolier si mince qu'il ne connaisse par le

îmoignage de l'histoire les services immenses et variés

ue les ordres religieux ont rendus à l'humanité, et qu'ils

li rendront tant qu'on les laissera faire ? Quant au sou-

agement des pauvres et des malades, nous délions le

irotestantisme et toute religion humanitaire de trouver

lans ses annales autant d'actes de bienfaisance qu'il en

nlre dans la journée d'une sœur de la Charité ou d'un

rère de Saint-Jean-de-Dieu.

Les accusations de Barnave contre les ordres religieux se

létruisaient donc d'elles-mêmes ; ses adversaires dédai-

nèrent d'y répondre. Ils attaquèrent directement le motif

e cupidité caché sous ces prétextes spécieux. C'est pour-

uoi M. de La Fare, se plaçant au même point de vue que

es orateurs delà faction, leur parla le langage des chiffres.

Il leur prouva par de longs calculs que non seulement

ette mesure n'enrichirait pas le trésor, mais qu'elle se-

ait même fatale à l'état des finances. Passant ensuite à

es considérations d'un ordre plus élevé , le prélat envi-

ageait avec douleur les actes d'injustice, d'imprévoyance,

d'infidélité, d'impolitique et d'irréligion dont ce projet était gros, et il s'écriait : « Eussiez -vous de quoi payer ces pensions, seront-elles payées exactement? N'arrivera-t-il pas à ces religieux ce qu'éprouvent chaque jour les membres dispersés de cette société célèbre à qui la France doit peut-être tous les grands hommes et toute la gloire du dernier siècle? Songez-vous encore aux effets funestes de l'administration publique à laquelle vous allez livrer les biens ecclésiastiques ? Elle épuisera la terre, tyrannisera les campagnes; elle établira la plus odieuse aristocratie.

« On vous propose de rendre tous les religieux au siècle. Ainsi la volonté de l'homme pourra rompre des engagements volontaires et sacrés; ainsi on pourra désormais briser tout engagement civil ou militaire : la religion en autorisant l'apostasie, la morale en introduisant le désordre dans le cloître et dans le siècle; dans le cloître personne ne voudra commander, parceque personne ne voudra obéir; dans le siècle, les passions se développeront d'autant plus qu'elles auront été plus longtemps réprimées. Quels moyens pour la régénération des mœurs! Vous manquez à la politique. Votre devoir était de diminuer les dépenses, et vous les augmentez.

« Vous portez le désordre dans les familles : les lois de l'hérédiié seront violées si les religieux rendus au monde sont privés de leurs droits héréditaires; les fami'les seront désolées si vous rendez ces droits aux religieux.

« Que direz-vous aux provinces? Que diront les citoyens qui nous ont envoyés lorsque vous serez de retour près d'eux? Devenus sur leurs foyers nos maîtres et nos juges, que leur répondrez-vous quand ils verront les fondations de leurs pères dissipées, la religion ébranlée,