LIVRE IV, CHAP. IV, *è

îs ministres et les autels dépouillés, les cloîtres promés, les campagnes frappées de stérilité par la supression de ces établissements religieux qui leur donaient la vie, enfin les biens de l'Église mis à l'encan!... « C'est assez de ruines : sortons de ces dél)ris amonelés. Evitons ces remèdes empiriques qui promettent a vie et qui donnent la mort.... »

Ces nobles paroles ne conjurèrent point le coup qui aenaçait les ordres religieux. Décidés à le porter, les adversaires du clergé ne répondirent que par des inures et des blasphèmes. Garât, qui prétendait continuer 'œuvre de Voltaire, reproduisit sans ordre comme sans îsprit tous les sarcasmes de son maître contre l'état molastique. Il avançait que ce genre de vie était la violation a plus manifeste de la liberté humaine, et il appuyait »on assertion sur des arguments que nous livrons au ugement de nos lecteurs :

« Dans un moment de ferveur passagère, disait-il, un jeune homme prononce le serment de ne reconnaître ni père ni famille, de n'être jamais époux, jamais citoyen; 1 soumet sa volonté à la volonté d'un autre; son âme à ['âme d'un autre ; il renonce à toute sa liberté dans un âge où il ne pourrait se dessaisir de la propriété la plus modique : son serment est un suicide. Y eut il jamais d'éoque plus déplorable pour la nature humaine que celle ù furent consacrées toutes ces barbaries?... Voici ma rofession de foi : je jure que je n'ai jamais pu concevoir omment l'homme peut aliéner ce qu'il tient de la nature, comment il pourrait attenter à la vie civile plutôt u'à la vie naturelle. Je jure que jamais je n'ai conçu omment Dieu pourrait reprendre à l'homme des biens t la liberté qu'il lui a donnés... » Garai voulut conti-

nuer celte étrange argumentation : des cris d'indignation en arrêtèrent le cours. 11 venait de mettre à découvert les projets ultérieurs de ceux qui demandaient la suppression des ordres religieux : son imprudent langage pouvait compromettre ou suspendre le succès de leur cause; la gauche s'efforça donc d'emporter le décret de suppression avant que ces blasphèmes eussent retenti dans le royaume : elle se mit à crier tumultuairement : Aux Viixl aux voix! mais les orateurs du côté droit arrachèrent le voile que Garât venait de soulever : résolus de prouver à la France que, dans les projets de Topposition, la ruine des ordres religieux préparait celle de la religion, ils formulèrent par l'organe de l'évêque de Nancy la motion de déclarer la religion catholique religion de l'Etat. «Messieurs, ajoutait ce prélat, quand nous assistons ici pour entendre à chaque instant outrager et en ce moment blasphémer la religion, il n'est pas possible de ne pas réclamer. Un des membres, l'abbé Maury, a été accusé d'avoir manqué à l'assemblée par des expressions très équivoques, et il a été censuré : lorsqu'il sera question de la religion de nos pères, souffrirez-vous que des idées philosophiques fermentent dans cette assemblée, et fassent éclipser cette religion ? Voilà les motifs de ma motion : je demjtnde qu'elle soit iiise en délibération sur-le champ. » Les cris aux voix! la clôture! accueillirent celte proposition; mais la minorité persista; et par sa constance elle mit les membres de la gauche dans l'aUernative de se déclarer pour ou contre la religion catholique. Le premier parti déiruisaii leur dessein; le second en compromettait le sm ces. Ils eurent donc recours à un moyen dont on fait de nos jours un si fréquent usage. Ils protestèrent de leur vénérallon profonde, de leur ten-