LIVRE IV, CHAP. IV
dî^e amour pour la religion, soutinrent que la motion de l'évêque de Nancy blessait la dignité de C Eglise, et firent décréter que, par respect pour la religion, l'assemblée passait à l'ordre du jour.
On reprit la question des ordres religieux, et l'on se liâta d'arriver au résultat désiré.
L'abbé de Montesquiou n'avait rien dit pour prévenir e décret de suppression; il parla pour le formuler. Persuadé que la majorité ne reviendrait pas sur une déternination bien arrêtée, il feignit d'entrer dans ses vues, ît proposa un projet de décret qui, en laissant à la consîience individuelle l'exercice de sa liberté et aux religieux le droit de cohabitation, éclipsait le vœu aux yeux le la loi, et le renfermait dans le sanctuaire de la conscience que la loi ne peut et ne doit jamais forcer. Il était îonçu en ces termes :
Art. I". L'assemblée nationale décrète que la loi ne re- ^nnaîtra plus les vœux solennels de l'un et de l'autre sexe.
II. Qu'elle ne mettra aucun empêchement à la sortie les religieux de l'un et de l'autre sexe, et que la puissance cclésiastique n'en connaîtra que pour le for intérieur.
IIL Que tous ceux qui voudront rester dans les cloîtres eront libres d'y demeurer.
IV. Que les départements choisiront pour les religieux [ui voudront y demeurer des maisons commodes.
V. Les religieuses pourront rester dans les maisons où lies sont aujourd'hui, l'assemblée les exceptant de l'oiligation où seront les religieux de réunir plusieurs maions en une seule, (l)
Ce projet semblait conserver des égards pour l'huma-
(1) Moniteur univ., 1790, séantes du 12, 13 et 14 février.
nité, et réserver à d'autres temps le soin de réparer une grande injustice. Le prolestant Barnave s'en aperçut, et, pour ne laisser aucun regret à l'intolérance, il formula à son tour le projet suivant :
« L'assemblée nationale décrète, comme article constitutionnel, que les ordres et congrégations religieuses sont et demeureront à jamais supprimés en France, sans qu'il puisse en être établi à l'avenir, se réservant l'assemblée nationale de pourvoir au sort des religieux qui voudront sortir de leurs cloîlres. »
Le projet de Montesquiou, en laissant quelque liberté à la conscience, sauvait un peu plus l'honneur de l'assemblée; celui de Barnave remplissait mieux ses vues. Elle mit le premier en délibération , et adopta le second par voie d'amendement.
La droite, qui avait toujours défendu dans l'assemblée la cause de la justice, eut encore à défendre celle de la loyauté française. Par l'organe de M. d'Espréménil, elle évoqua sur la faction toute la honte qu'elle avait prétendu éviter. Des murmures, des huées, des cris ignobles partirent alors des galeries et des bancs de l'opposition; mais le noble orateur les flétrit par une de ces réponses dont une grande âme a seule le secret : « Il vous sera plus possible, leur dit-il, de défendre et d'yppuyer un article contraire aux principes que de m' empêcher d'en attaquer un contraire à ma conscience. »
L'abbé d'Eymar à son tour eut le courage de faire entendre la voix des provinces et de rappeler les vœux qu'elles avaient exprimés dans leurs cahiers; mais la majorité fit décréter que l'assemblée n'entendrait aucune réclamation ; et, pour prévenir ou étouffer d'autres déclarations du même genre, elle précipita le vote définitif; et
