LIVRE V, CHAP. I

de baptême et de profession avec un zèle et une ardeur d'autant plus grande que l'expérience nous a appris combien le joug du Seigneur est doux ; nous avons jufé à notre époux une toute nouvelle fidélité; un nouveau désir de lui plaire s'est emparé de nos cœurs ; et il n'en est pas pour qui ce décret ne fût l'époque de réflexions et résolutions bien consolantes aux yeux de la foi et de la religion, et c'est bien là où je vous aurais désiré, mon Père, pour peser et faire peser combien il est nécessaire d'être constamment fidèle à ce Dieu de toute miséricorde; pour faire sentir le danger que nous avons couru, qui eîit été, mon Père, un très grand malheur..... Pour les vœux, ce n'est pas ici le moment de les réclamer; mais ils nous seront rendus, mon Père, et je n'en doute pas plus que de mon existence. Les autres malheurs de la religion sont grands, je l'avoue; mais, mon bon Père, je ne peux regarder tout cela que comme un jugement terrible à la vérité; mais qui sera suivi de tout plein de consolations pour nous. Encore un peu de temps, et la miséricorde succédera à la justice. L'excès du mal l'annonce, quand d'autres motifs plus analogues à la providence du Dieu de bonté que nous avons le bonheur de servir ne le dicteraient pas.

« J'ai l'honneur, etc. (1)

Les autres communautés religieuses de la capitale et des provinces firent éclater les mêmes sentiments; et la plupart d'entre elles détournèrent leur attention des malheurs des temps pour ne penser qu'à leur bonheur présent; ou se livrant toutenlières à l'espérance de pouvoir

(1) Journal ecclésiastique, 1790, mais, p, 303 et suiv.

328 DESTRUCTION DKS ORDRES RKLIGIEUX.

couler iranquillemenl le reste de leurs jours dans leurs chères solitudes, elles adressèrent des actions de grâces aux orateurs qui leur avaient obtenu cette faveur, et à l'assemblée qui la leur avait accordée; mais l'assemblée nationale reçut avec dépit des adresses qui en la remerciant condamnaient l'intention de ses arrêts, et trompaient ses espérances : des félicitations de traîtres et d'aposlats auraient été plus conformes à ses désirs et à ses vues Elle n'épargna rien pour en augmenter le nombre.

C'était le 13 février qu'en portant son décret de suppression contre les ordres monastiques, elle avait permis aux religieuses qui ne voudraient pas jouir du bénéfice de la loi de rester dans les maisons où elles abritaient leur vertu. Cette exception condamnait le décret lui-même comme un acte de tyrannie, si les religieuses venaient à l'accepter; l'assemblée eut donc recours aux plus honteuses manœuvres pour éviter un si humiUant démenti. Le lendemain \U, l'Eglise célébrait le dimanche de la Quinquagésime ; mais les mondains se livraient aux dégoûtantes orgies qui ont coutume de souiller le temps dit du carnaval, et surtout les trois derniers jours qui précèdent la sainte quarantaine consacrée par l'Eglise à la pénitence. Cette circonstance parut une bonne fortune aux auteurs du décret de suppression : elle leur inspira l'idée d'une odieuse supercherie qui, dans leur intention , devait justifier leur décret de la veille, ou forcer les religieuses de Paris à s'y conformer au plus tôt. Les agents du parti anticatholique allèrent chercher dans les boues de la ville les prostituées avec lesquelles ils avaient arrêté une sacrilège parodie, et jetèrent sur les suppôts de l'infamie les livrées de l'innocence. Vers le déclin du jour, une cohue turbulente de courtisanes, vêtues en