LIVRE V, CHAP. I

religieuses, inondèrent les jardins des Tuileries ou les promenades du Palais-Royal, et y affichèrent toute l'impudeur des mauvais lieux; elles chantaient avec une indécence révoltante la liberté qu'elles disaient avoir reçue de l'assemblée, et, en bénissant son décret prétendu libérateur, elles bafouaient les pieuses pratiques du cloître d'où elles se félicitaient d'avoir été tirées. Lorsque parmi les innombrables spectateurs que cet étrange spectacle avait attirés se trouvaient quelques-uns de 'eurs complices habituels qui s'étonnaient de leur nouveau costume : « ISous avons reçu, dis aient- elles, dix écus ?t Cliabit pour jouer cette farce. • Cependant les véritables ■eligieuses qu'on voulait par ces ridicules dégoûter de eur état étaient prosternées au pied des autels, invoquant les miséricordes du Seigneur sur celles qui les ourageaient et lui rendant grâces d'une vocation si odieuse lu crime. Le ciel glorilia leur vertu, et la honte de la caomnie retomba sur ses auteurs et sur ceux qui l'avaient ichetée. (1)

A ces indignes manœuvres le parti ajouta d'autres îioyens aussi peu honorables pour se justifier et pour >éduire des vierges dont la constance rendait son décret nexcusable. A i'ouveriuie des séances, il faisait lire à 'asseml)lée des adresses faussement atttribuées à des •eligieuses infidèles qui louaient la justice des représenanis de la nation et leur rendaient grâces de porter jusque

(1) BaiTuel, Hist. du clergé pendant la révol. française, t. 1, p. 39. Londres, i^ii.)— -Abrégé cliron. pour servir à l'hist. de l'Église galLic. )endant la tenue de rassemblée nationale Paris, M^i\ p. 22. — Dénon- 'iation aux Français catholiques des moyens employés par l'assemblée lationale pour détruire la religion catholique, par le comte d'Entraxes, 4* édit., p. 209, etc.

dans les cloîtres leurs regards et leurs soins vigilants. Quelquefois le parti avait l'audace de flétrir des maisons religieuses, qu'il nommait, d'une calomnie aussi atroce; mais alors une réclamation solennelle ne tardait pas à révéler son mensonge à toute l'Europe. C'est ainsi que les religieuses Augustines de Meaux, ayant été accusées du crime d'apostasie, la supérieure de cette communauté s'empressa d'adresser à plusieurs journaux du temps la réclamation suivante :

Meaux, 21 février 1790.

« Je vous prie instamment, Monsieur, et j'espère de l'impartialité qui caractérise votre journal que vous ne refuserez pas d'y accorder une place à la lettre que j'ai l'honneur de vous adresser. Ce sera un nouvel hommage que vous rendrez à la vérité et un nouveau service à la religion

« L'ouvrage périodique qui a pour titre : Assemblée nationale y etc., a commis dans son n" 198 une erreur, ou une infidéhté, ou une équivoque qui compromettrait essentiellement l'honneur de ma communauté et l'attachement que toutes les religieuses qui la composent conserveront toujours pour leurs engagements, si elle n'était relevée, réparée ou éclaircie. On y lit : « Deux adresses ont été lues à Couverture de la séance du jeudi soir; l'une, de vingt-cinq religieuses de Cordre de Saint- Augustin, de la ville de Meaux. Ces religieuses expriment la joie que leur a causée le décret (récent qui concerne les ordres religieux), et déclarent y adhérer de tout leur cœur... » Je dois au public, sans cesse abusé par de faux exposés, de déclarer hautement et dans toute la sincérité, tant en mon nom qu'en celui de toutes les religieuses de chœur et sœurs converses qui existent dans cette maison, qui est