LIVRE V, CHAP. II. Zkl

ans quitter notre état. Ce n'est donc que par uneexpliion bien éloignée de notre pensée, c'est par une expre^iion bien impropre qu'on a pu dire que les Tkéatins tie 'épiignaîent point à leur sécularisation,

« Quelle qu'ait été la cause de l'erreur insérée dans le némoire de la commune, le nôtre exprime des seotimenis rès opposés. Tous mes confrères m'avaient prié de le édiger; il n'était que l'exposé de leurs vœux et des miens. Is m'ont chargé d'écrire à la commune pour protester ;onlre le sentiment que l'on nous prêle. Après avoir saisfait à ce premier devoir, nous vous prions, monsieur, l'insérer la présente dans votre journal, pour manifester los vrais sentiments, notre désir sincère de persévérer lans un état auquel nous sommes attachés de cœur, et auquel nous lie un serment irrévocable.

« Votre très humble et très obéissant serviteur,

« Labrulerie. » (1) Paris, ce 13 mars 1790,

Bailly put donc ôter à ces religieux leurs biens tempoels, mais il ne put leur enlever leur honneur.

Après avoir indiqué les biens monastiques que l'on (ourrait vendre à Paris, ce magistrat, au nom de sa comnune , offrait de se porter pour intermédiaire entre la lation et les capitalistes, et demandait à acheter de ces )iens jusqu'à la concurrence de deux cents millions, uivant l'estimation qui en serait faite. Il offrait de donner !n paiement cent cinquante millions en quinze obliga-

(1) Journal ecclésiastique, 1790, mars, p. 330,

lions de dix millions chacune, remboursables en quinze ans, d'année en année, ei portant un intérêt de quatre pour cent. Il demandait pour prix des soins de la commune et de l'emploi de son crédit le quart du produit de la vente des biens qui lui resteraient après en avoir vendu pour cent cinquante millions. Il annonçait enfin qu'aussit";t que ces préliminaires seraient arrêtés, la commune recevrait des enchères sur le prix des estiuialions qui seraient faites, et que déjà elle avait des soumissions importantes.

Ce projet aussi illusoire qu'expéditif de consommer, au moins en apparence, la vente d'une portion considérable des propriétés déclarées nationales^ avait de plus le mérite de commencer la spoliation réelle du clergé (1). L'assemblée n'hésita pas à l'accueillir : elle le renvoya au comité des finances, qui, eiiiraut dans ses intentions, dressa rapidement son rapport sur ce mémoire, et le lut dans la séance du 16 mars. Les habitudes parlementaires exigeaient que ce rapport fùl imprimé et distribué, afin que les membres de l'assemblée se préparassent par un examen attentif à une discussion consciencieuse; mais le parti anticatholique, soutenu par les cris des galeries, fit décider qu'on délibérerait sans désemparer sur le rapport du comité, contre MM. d'Epréménil, de Cazalès, l'abbé de Montesquiou et tout le côté droit, dont l'opinion ne fut pas plus respectée que la conscience, la justice et l'honneur. Une discussion tumultueuse, précipitée, faite sans examen, sans étude, sans préparation préalable, eut pour résultat ce décret que le parti avait résolu in atit de la commencer :

(1) Bertrand de MoUeville, HisU de la rév„ t. 3, p. 61.