LIVRE VI, CHAP. I
[ux ordres religieux ; sous prétexte qu'il y régnait des ibus,il supprima plusieurs monastères, et enleva à toutes es corporations les biens qu'elles avaient fait valoir. Enuite, décidant que la profession religieuse était contraire 1 la nature, il suspendit l'émission des vœux, qu'il ne arda pas à défendre par un décret définitif: il dispensa Qême des obligations de leurs vœux ceux qui déjà les valent émis, et les rendit au siècle du milieu duquel 3S avait appelés la voix du Seigneur. De la profession eligieuse il étendit conséquemment son pouvoir sur B clergé et se constitua, le réformateur de l'Église : il tablit qu'il y régnait d'étranges abus et qu'il fallait raaener la religion primitive et l'Église à son antique disipline.
Le parti soutint que l'assemblée jouissait sur l'Eglise ntière d'un pouvoir qu'il avait déjà exercé sur des intitutions religieuses ; et, sur ce prétendu droit, le monde tonné vit des protestants, des juifs, des presbytériens, es apostats, des économistes, des impies donner à l'Élise de Jésus-Christ une constitution nouvelle; ou plutôt acharner ensemble à mêler les ruines de l'Église de rance aux ruines de nos institutions religieuses; et, sur !S décombres de ce majestueux édifice que plus de quinze lècles avaient admiré, ils élevèrent un monument sacrî- ;ge qu'ils appelèrent constitution civile du clergé (1). 'édifice s'est relevé de ses ruines ; le monument qui deaitle remplacer a été renversé ; mais qu'on n'oublie pas
(1) Le bruit public accusa dom Déforis d'avoir fabriqué cette constitu- 3n. Dans une lettre adressée à la Gazette de Paris il récusa cette res- )nsabilité. Il avait raison ; mais il est très fâcheux que ses principes en connus aient donné lieu et faveur à cette accusation.
que d'autres mains s'efforcent de le reconstruire sur les mêmes bases.
Les auteurs de la constitution civile du clergé, il faut le redire, s'étaient proposé pour but principal de détruire en France la religion catholique, en portant la confusion dans sa hiérarcbie et le désordre dans sa discipline; leur œuvre se divisait donc en deux parties principales, dont la première comprenait les articles constitutifs et les articles réglementaires de la nouvelle organisation du clergé séculier; la seconde roulait tout entière sur les corporations religieuses. Les articles de l'une et de l'autre étaient autant de moyens d'anéantir l'Eglise parmi nous et les débris de ces institutions monastiques que les décrets de l'assemblée avaient déjà dispersés sur la surface du royaume. En effet, l'assemblée changeait toutes les limites des anciens diocèses, en supprimait un grand nombre, en créait de nouveaux, détruisait les chapitres des églises cathédrales, les abbayes, les prieurés, les collégiales, les chapelles, les bénéfices; elle brisait surtout les liens nécessaires qui doivent unir l'épiscopat au Saint- Siège et refusait au Souverain Pontife le droit d'instituer désormais canoniquement les nouveaux évêques de France; elle soumettait aux corps électoraux, chargés dénommer les administrations civiles, le choix des évoques et les curés; et comme les protestants, les juifs et tous les sectaires avaient depuis quelque temps obtenu les droits de cité, ils pouvaient participer à ces éltctions; ils devaient même les diriger à leur gré partout oii ils seraient plus nombreux, partout où les impies et tous les mauvais catholiques seconderaient leurs manœuvres et leurs intrigues; de plus elle soustrayait les prêtres à la dépendance des évoques, et établissait entre eux unç
