LIVRE VI, CIIAP. ï. ''^Sl

valité de juridiction qui tendait à jeter la discorde dans >us les rangs du clergé, et à paralyser le ministère sa- 3rdotal. Dans ce plan la religion était tout au plus un istrument d'administration civile; et ses ministres, réuits au rang de fonctionnaires publics, ne devaient plus îcevoir des ordres que de la police et ne puiser leurs ispirations que dans la pensée gouvernementale. C'était dans cet abîme que devaient nécessairement )nduire l'Eglise les envahissements progressifs du pou- )ir temporel sur la puissance spirituelle; car la constiition civile du clergé n'était que le résumé des préten- 3ns parlementaires, le développement du système des nsénistes et des presbytériens, enfin le résultat des enaves mises en France à la juridiction souveraine et consrvatrice du Vicaire de Jésus -Cbrist. Certes, en présence un pareil résultat, on est moins fier des libertés de ilglise gallicane si largement interprétées par les enneis de la religion.

Quant aux ordres religieux, leur destruction était dé- •étée : la constitution civile du clergé ne s'en occupait us que pour dissoudre les communautés qui contijaient à pratiquer des règles condamnées par les homes, mais agréables au Seigneur. Les dispositions qu'elle icommandait a cet égard supposaient à ses auteurs aussi îu d'intelligence dans ces matières que d'humanité à 3gard des proscrits; après avoir fixé aux réguliers de .m et de l'autre sexe un traitement qu'on ne leur paya is, on désignait aux religieux fidèles à leurs règles les aisons où ils pourraient se retirer pour y continuer urs pieux services, mais on les soumettait à des condi- 3nij qui détruisaient cette espèce de faveur. Le nombre îs membres de la communauté ne pouvait pas être au

dessous de vingt : lorsqu'il ne restait pas assez de religieux d'un même ordre, onl eur adjoignait pour le compléter des religieux d'un ordre différent, qui devaient cependant suivre une même règle. Et comme la diversité de but que les divers instituts proposaient à leurs disciples, et la différence des règlements disciplinaires auxquels ils soumettaient leur conduite rendaient ce mélange impossible, les nouveaux réformateurs avaient décidé que, dès que les maisons désignées auraient reçu les habitants qu'on leur avait destinés, ceux-ci, sans distinction d'ordre, de rang, de dignité, de caractère, procéderaient, par la voix du scrutin et sous la présidence d'un officier municipal, à l'élection d'un supérieur et d'un éco* nome; qu'ensuite ils combineraient de nouveaux règlements, qu'ils adopteraient à la pluralité des suffrages, et à l'observation desquels la municipalité avait la charge de veiller. De plus il était enjoint à ces religieux ainsi confondus de quitter l'habit monastique et de revêtir les livrées du siècle, dont on laissait cependant à leur choix et la forme et la couleur. Ces conditions dérisoires étaient indécemment appliquées aux religieuses qui, ayant fui les regards des hommes et les vanités du monde, se voyaient forcées de reprendre un habit qu'elles avaient dépouillé avec tant de bonheur, à élire sous les yeux d'un officier municipal une supérieure souvent étrangère à leur ordre, à faire tomber les barrières qu'elles avaient élevées entre elles et le siècle devant les agents que la police ou la municipalité voudrait introduire dans leurs retraites. (1)

(1) Voir parmi les pièces justificatives, n° XV, les articles de la Cons' tîtution civile du cierge relatifs aux ordres religieux.