LIVRE VI, CHAP. II
îuses auxquelles sont réduits les dénonciateurs des inistres de la religion. Non, nous ne leur répondrons is, nous répéterons seulement les accusations qu'ils tentent, et le clergé de France sera vengé ! « Certes, il faut pourtant l'avouer, et le tableau de cette ance en fournit la preuve, nos adversaiies ont ici de ands avantages sur nous: ils préparent de loin et en ence le rapprochement des griefs qu'ils veulent nous puter. Quand ils ont ramassé dans les ténèbres les mes que la calomnie leur présente dans toutes les pars de cet empire, plusieurs comités qui ne sont jamais nés dans leurs opinions par la présence de nos partias, se réunissent à notre insu, pour tracer le plan du mbat qu'ils doivent nous livrer. Un rapporteur est oisi pour servir d'organe à ces conseils clandestins, chacun apporte en tribut ses moyens de nuire. L'o- ;eur ainsi renforcé par cette conspiration mystérieuse, renferme alors pour nous travailler en constitution. Il nne l'ordre à ses coopérateurs qui se disposent à soute- ' l'attaque. Dès que les agresseurs sont prêts, le jour du nibat est choisi; on nous annonce tout h coup une mce extraordinaire dont l'objet nous est inconnu. La idre nous frappe avant l'éclair. La délibération s'ouvre r un long et perfide rapport, renforcé à chaque page r ces violentes déclamations qui commandent aux trines la manœuvre législative des applaudissements. s orateurs préparés en faveur du décret s'emparent )rs de la parole, et nous lisent, avec toute la véhé- 3nce d'une inspiration soudaine, leurs discours comsés h loisir. Si nous demandons l'ajournement pour éparer notre défense, ajournement qu'on ne refuse jaiis dans les tribunaux ordinaires pour les plus légers
intérêts, un délai de deux jours nous est refusé. Nous n'avons pas même ie temps de la réflexion, seule puissance qui nous reste à invoquer en défendant nos droits : que dis-je! si nous paraissons sur l'arène, nous ne pouvons le plus souvent être entendus. Il faut recevoir comme une grâce la liberté d'improviser à la tribune, comme je le fais à présent, après une foule de lecteurs qui ont écrit leurs plaidoyers dans la tranquille solitude du cabinet. Inspirés par nos premiers mouvements, nous nous élançons au combat; nous nous livrons à une discussion cent fois interrompue. Mais- je m'arrête. Messieurs, vous savez comment on nous écoute, et l'Europe sait comment on nous juge. » De ce juste reproche l'orateur passe à la motion de Mirabeau, dont il fait une justice exemplaire.
« Si le nouveau serment qu'on nous demande aujourd'hui, dit-il, n'ajoute rien au premier, il est inutile : s'il en étend les obligations, il est vexatoire ; et nous vous déclarons avec douleur, mais avec fermeté, que nous braverons l'indigence et la mort plutôt que de déroger aux premiers serments dont l'exécution serait incompatible avec les nouveaux engagements que votre comité des recherches prétend nous faire contracter. Remarquez Messieurs, que les serments se multiplient parmi nous à mesure que l'esprit de la religion s'éteint dans le royaume, comme on ne parle jamais tant de fanatisme que lorsqu'il n'y a plus de foi et de despotisme que lorsqu'il n'y a plus d'autorité. Il semble en effet que l'on veuille faire dans la nation une cérémonie purement verbale, de cet acte religieux qui est le plus ferme lien des sociétés humaines.
« Une inquiétude vague exige lyranniquement que la
