LIVRE VI, CHAP. II
)erté s'établisse dans le royaume par les mêmes préutions que l'on prendrait pour y naturaliser le des- ►lisnie. Quoi! cette constilution qui devait assurer le ►nheur de tous les Français, cette constitution qui, i remplissant tous les vœux des peuples ne semblait peler dans ce sanctuaire que des bénédictions et des tiens de grâces, a-t-elle donc besoin que chacun de s décrets, soutenu par des coups d'autorité, aille obérer dans le ciel un garant qu'il ne saurait trouver dans reconnaissance de la nation? Pourquoi n'oserez-vous ne plus vous fier à l'opinion de vos concitoyens? Pourloi tant de serments pour nous lier à nos intérêts? aignez-vous que nous ne puissions pas être heureux r vos nouvelles lois sans en avoir fait à Dieu Isi pro- 3sse la plus solennelle? Louis XI exigeait sans cesse s serments de ses sujets. Henri IV ne leur en demandait int; il ne tourmentait pas la conscience de ses peu- Bs ; il était juste et bon ; il se confiait à la sienne. Ah ! issez, laissez aux tyrans ces ombrageuses inquiétudes i remords qui voudraient à force de serments s'ascier la religion même pour complice ! Le serment est perflu quand on fait des heureux; il est insuffisant land on fait des victimes.
« Les ministres delà religion sont d'autant plus auto- 5és à juger je ne dis pas seulement vos lois, mais enre vos intentions avec la plus légitime méfiance, qu'il ! resterait plus de morale publique dans le royaume, Is donnaient jamais aux peuples l'exemple du parjure. )us confronterons donc vos décrets avec nos consciences. 1 veut nous faire opter ici entre les lois de l'Église que ►us ne pouvons pas enfreindre et les modiques restes ! nos fortunes, tristes débris qui ont échappé à votre
avidité, lorsque vous nous avez fait si indécemment notre part en confisquant nos biens, et que vous regardez peutêtre à présent comme des dons de votre munificence. Mais nous nous souviendrons, Messieurs, qu'au moment même où l'on veut nous placer dans cette alternative, on vous a proposé de suspendre par un décret toutes les ordinations dans le royaume. Nous ne scruterons pas dans cette tribune des motifs qui ne sauraient échapper ni à nos amis, ni à nos ennemis. Nous nous abstiendrons de caractériser une persécution qui renouvellerait, pour l'Église, cette époque de désastre et de gloire où les pontifes de la religion, dévoués au ministère du martyre, étaient obligés d'aller se cacher au fond des cavernes pour imposer les mains à leurs successeurs. Ces tableaux malheureusement trop prophétiques paraîtraient peutêtre de calomnieuses exagérations aux yeux de ceux de nos adversaires qui ne sont pas dans le secret du parti auquel ils servent d'instruments.
«Mais si l'avenir ne peut pas être appelé en témoignage, nous reporterons vos regards sur le passé, qui éclairclra tous vos doutes. J'observe, Messieurs, qu'on ne nous a jamais demandé directement aucune destruction. Le grand art de la majorité de cette assem])lée consista toujours à apprivoiser les esprits par des décrets préparatoires qui n'annonçaient rien de sinistre, mais qui n'en conduisaient que plus sûrement au terme caché où l'on voulait arriver. L'histoire des déhbérations relatives à nos biens nous fournirait des exemples mémorables de ce système, dont je vous révèle ici la savante perfidie. On vouliiit d'abord consacrer simplement le principe pour déclarer que les possessions ecclésiastiques était ni i\ la disposition delà nation.... Ensuite on a mis tous les do-
