LIVRE VI, CHAP. II
maines de l'Eglise à l'encan.... On vous invita, dans le mois de septembre 1789, a suspendre la nomination des bénéfices consistoriaux ; et au bout de trois mois tous les bénéfices furent supprimés... On vous demanda dans le mois de novembre de suspendre provisoirement l'émission des vœux religieux; et ce décret provisoire a été suivi d'une loi constitutionnelle qui abroge et proscrit à jamais tous les vœux solennels. Telle est la marche que vous avez suivie dans celte session. U ne m'appartient pas déjuger maintenant des motifs de M. de Mirabeau; mais j'ose lui demander coufidemment si je les ai bien devinés?
« Est-ce encore une autre préparation législative pour vous conduire à la proscription de la religion catholique dans ce royaume; est-ce encore le même artifice que l'on a voulu employer dans cette partie du rapport où, après vous avoir proposé de suspendre, c'est à dire de défendre les ordinations, on s'est permis de llélrir, du ton le plus injuste, tout le corps épiscopal. Quels que soient vos principes religieux, Messieurs, le corps législatif doit sentir la nécessité d'environner les premiers pasteurs de la considération publique. Législateurs d'un jour, législateurs de quelques journaux serviles, vous regardez comme de bons Français tous ceux que la révolution a enrichis, tandis que vous dénoncez comme de mauvais patriotes tous les citoyens qu'elle a ruinés ! {Mui^mures). Vous aurez beau m'interrompre, en répondant par des murmures à mes raisons, comme si mes raisons étaient des injures. Eh ! que craignez-vous pour vous abaisser aux menaces? Le lègue de la justice n'est pas encore passé; mais le temps de dire la vérité est venu, et vous allez l'entendre.
« Nous dirons donc que lorsque vous vîntes inviter le
clergé, au nom d'un Dieu de paix, à prendre place dans celte assemblée parmi les représentants de la nation, il ne devait pas s'attendre à s*y voir livré, du haut de cette tribune, au mépris et à la rage des peuples. Nous disons qu'il y a autant de lâcheté que d'injustice à attaquer des hommes qui ne peuvent opposer aux outrages que la patience, et à la fureur que la résignation. Nous dirons à nos détracteurs que si le tombeau dans lequel ils croient nous avoir ensevelis, ne leur paraît pas encore assez profond pour leur répondre de notre anéantissement, ce seront leurs persécutions qui nous en feront sortir avec gloire, pour reconquérir l'estime et l'intérêt de la nation^ et que la pitié pubhque nous vengera bientôt du mal que nous a fait l'envie. {A l'ordre! à L'ordre!) Eh! à quel ordre me rappelez-vous? Je ne m'écarte ni de la question, ni de la justice, ni de la décence, ni de la vérité. Les orateurs qui m*ont précédé dans cette tribune n'ont pas été rappelés à l'ordre quand ils ont insulté sans pudeur et sans ménagement nos supérieurs dans la hiérarchie; je ne dois donc pas être rappelé à l'ordre, quand je viens décerner au corps épiscopal une juste et solennelle réparation. Tous les vertueux ecclésiastiques du royaume s'empresseront de ratifier cet hommage public de respect, d'attachement et de confiance que nous devons à nos évêques. Nous avons vécu sous le gouvernement paternel que l'on ose vous dénoncer comme un gouvernement despotique ; et nous vous déclarons que nous avons toujours chéri leur autorité douce et bienfaisante, qu'il est bien plus facile de calomnier que d'imiter. Nous désavouons hautement les éloges insultants que l'on a prodigués au second ordre du clergé, en déprimant le premier. Le piège est trop grossier pour nous tromper.
