LIVRE VI, CHAP. il
Nous ne nous séparerons jamais de nos chefs et de nos guides; nous nous ferons gloire de partager tous leurs malheurs, et on ne parviendra plus à nous diviser par des manœuvres dont une expérience trop récente nous a révélé tous les dangers... Leur conduite dans ce moment de crise et de terreur va vous apprendre à les connaître. L'intérêt n'a pu les émouvoir; mais la foi est en péril; l'honneur parle, il suffît; tout danger personnel disparait.
« Vous verrez par l'exécution même du fatal décret que vous êtes prêts à prononcer si vous ne devez pas regarder comme des ennemis de la patrie les fanatiques persécuteurs qui oppriment et tourmentent sans intérêt de faibles pasteurs accoutumés à prier pour ceux qui les insultent, et dont la patience a du vous apprendre, dans la séance d'hier au soir, ce qu'ils savent souffrir et endurer en silence, quand ils défendent les intérêts de la religion. Nous imiterons avec enthousiasme le bel exemple de fermeté sacerdotale que vient de donner à tout le clergé le bon et le brave clergé de Quimper.
« La religion a dû infiniment gagner à tous ces débats qui ont achevé d'en démontrer politiquement la nécessité. Qu'on ose donc nous vexer en nous demandant des serments contraires à nos principes. Nous retrouverons cette énergie de courage qui ne compte plus pour rien le sacrifice de la fortune et de la vie quand il faut s'immoler au devoir. Prenez-y garde , Messieurs , il est dangereux de faire des martyrs; il est dangereux de pousser à bout des hommes qui ont une conscience, des liommes qui sont disposés à rendre à César ce qui appartient à César, mais qui veulent aussi rendre à Dieu ce qu'ils doivent à Dieu, et qui , en préférant la mort au parjure, vous prouveront par l'effusion de leur sang que, s'ils n'ont pas été
assez heureux pour se concilier voire bienveillance, ils savent du moins mériler et forcer votre estime. » (1)
L'impiété de la faction était trop acharnée à la ruine de la religion pour reculer devant des Ilots de sang : elle passa outre, fit décréter que tout le clergé en activité serait obligé de prêter ce serment sous peine d'inhabilité à exercer le ministère, et résolut de l'exiger dès qu'elle aurait forcé le roi à le sanctionner. Alors Maury la livrant à sa honte, laissa tomber sur elle ce terrible reproche : «.... Puisque vous mettez à l'écart les principes et les règles , rien ne doit arrêter le témoignage d'amour que vous voulez donner au peuple français, en ordonnant l'effusion de notre sang. Ce que vous avez à prononcer, nous désirons que vous le prononciez à l'instant. Aucune espèce de délai ne peut nous convenir : hâtez- vous; les victimes sont prêtes. Pourquoi prolongeriez-vous pour nous le supplice d'une longue attente? Hâtez-vous donc de procéder législaiivement à l'exécution, ou plutôt aux exécutions.... Les tribunes sont impatientes d'applaudir au décret -qui sera pour nous un arrêt de mort; ne les privez pas de l'hommage que leur enthousiasme prépare à votre humanité. Essayez le noble moyen du martyre pour vous faire des partisans. Ne vaut-il pas mieux commencer par ce mode d'exécution quand on est condamne par ses principes à finir par là? Le règne de la terreur semble toucher à son terme : votre puissance n'est plus rien dès que nous cessons de la redouter (J). » La majorité assuma sur elle cette épouvantable responsabilité (3) ; et quand le malheureux Louis XVI eut donné sa
(I) Collection ceci, du P. Barruel., t. 6. — (2) Ibîd., p. 328. C3) Lorsque i'asssemblée reçut la nouvelle que le malheureux Louis XVI avait accepté le décret qui ordonnait ce serment sacrilège :
