LIVRE VI, CHAP. II. AOl

sanction à un décret que sa conscience abhorrait, elle exigea du clergé de lui vendre son honneur au prix de ce lâche serment.

Cet inique décret fut la pierre de louche à laquelle les lidèles distinguèrent leurs pasteurs légitimes d'avec ces hypocrites avides pour qui l'état vénérable du sacerdoce n'était qu'une spéculation et un métier. Parmi ces derniers se rangèrent le Chartreux dom Gerle, l'Oratorien Latyl, et d'autres religieux ou ecclésiastiques du côté gauche, déjà coupables d'apostasie, ou connus par une conduite indigne de leur état.

Mais tous les évêques et les prêtres du côté droit soutinrent par un noble refus l'admirable caractère qu'ils avaient déployé depuis l'ouverture des états-généraux. L'honneur était de leur côté, et la faction opposée avait la force pour elle ; elle l'employa pour arracher de ces grands cœurs un parjure honteux. Elle fixa au 4 janvier 1791 le terme au-delà duquel tous ceux qui n'auraient pas prêté le serment exigé seraient destitués ou de leur évêché, ou de leur cure, ou de leurs autres fonctions. Celte séance doit être présidée par le fils d'un juif,

« EnCn nous les tenons, s'écria un député du côté gauche ; nous les verrons mourir de faim. »

« Comme un de ses voisins moins acharné trouva un peu de dureté dans le propos, il objecta qu'il y aurait bien de la rigueur à traiter si mal des hommes qui écoutaient leur conscience; il fut répondu par l'animal dévorant que les ecclésiastiques n'en avaient pas.

<^ Cette décision étant un peu générale et difficile à appuyer, le modéré représentant crut pouvoir avancer qu'il était au moins permis de leur soupçonner quelques sentiments d'honneur.

« Oh î s'ils en ont, tant mieux, répliqua le féroce député ; en ce cas, nous allons faire descendre les lanternes ; nous les pendrons tous, et nous en serons débarrassés. » (1)

;î) Corr*$po>idatiéc ^etrètc du P, lenfant, letUe du 30 déceinbif 1790, t, 1, p. 118-119.

Emmery, et c'est un protestant, Barnave, qui y fera la motion du serment; le jour approche où elle doit se tenir. Mirabeau convoque ses bandes : au jour marqué plus de trente mille brigands à peine vêtus , véritables enfants du crime et de la misère, mais fiers du titre de peuple souverain que leur donnent leurs patrons, accourent en foule au manège, en inondent les avenues et préludent à la séance par des propos infâmes et atroces contre les prêtres qui ne jureront pas. Les évoques et les autres députés ecclésiastiques du côté droit lisent en arrivant sur ces visages sinistres le sort dont ils sont menacés s'ils ne trahissent pas leur Dieu. A l'ouverture de la séance les bandits poussent au dehors des cris effroyables ; des menaces de mort remplissent les airs et vont retentir sur les bancs du côté droit; mais elles n'y portent ni le trouble ni la lâcheté.

Lorsque le président, procédant à l'appel nominal, commença à provoquer un parjure de chacun des évoques ou des prêtres du côté droit, de nobles professions de foi catholique répondirent à cette ignoble proposition. Le président ne rencontra pas cette vertu parmi les prêtres de son parti. Ceux d'entre ces derniers qui n'avaient pas encore prêté le serment se hâtèrent de commettre le crime qui manquait encore à leur place et de déposer entre les mains d'un juif l'acte par lequel ils trahissaeint Jésus-Christ. Les uns et les autres trouvèrent des imitateurs dans le clergé du royaume : l'immense majorité déploya le même courage que les députés ecclésiastiques du côté droit. (1)

(1) Malgré toutes les séductions mises en œuvre, malgré les" dangers qui Tenvironnaient le clergé de Paris persista dans sa fidélité à l'Église. 11 renia ceux de ses membres qui eurent le malheur de déshonorer leur