LIVRE YI, CHAP. II

Les évêques catholiques répétèrent dans toute la France la noble protestation des prélats députés à l'assemblée: aux sommations que leur firent les administrations de leurs départements d'organiser leur clergé conformément à la constitution , ils firent des déclarations que celle de Me' l'archevêque d'Aucli résumait en ces termes :

« Je professe hautement l'obligation d'être soumis à la puissance temporelle en tout ce qui est de sa compétence; je donnerai, je l'espère, toujours l'exemple de respecter l'ordre public ; mais je réclame devant votre assemblée et je réclamerai partout contre les atteintes qu'on veut porter aux droits spirituels et essentiels de l'Église en général et de toutes les églises de France en particulier; je répéterai sans cesse ces paroles de S. Jean-Baptiste : Pion licely il ne vous est pas permis ; je réclame et je proteste contre les atteintes qui ont pour objet mon siège archiépiscopal, contre la suppression du chapitre de mon église cathédrale et de toutes les collégiales de mon diocèse, contre l'extinction des bénéfices de toute espèce, contre le projet de suppression et d'union des paroisses,

corps par la prestation de ce serment impie. Les prêtres dont rinfidélité affligea le plus les catholiques furent, outre ceux que nous nommerons bientôt, le curé Génovéfain de Saint-Étienne-du-Mont, celui de Saint- André-des-Arls, et surtout M. Poupart, curé de Saint-Eustache, confesseur jusqu'alors de Louis XVI et membre de la congrégation de l'Oratoire. On voulut aussi exiger le serment des professeurs de théologie de Sorbonne et de Navarre; mais à cette injonction et aux mesures arbitraires qui en furent la suite ils opposèrent une protestation solennelle , où ils alléguaient, entre autres motifs, qu'ils ne pouvaient pas en conscience jurer fidélité à une constUution visiblement opposée à l'esprit du christia" nisme dans la proscription des vœux monastiques, si conformes aux conseils de ^Evangile, toujours si honorés dans l'Église et que Von voudrait néanmoins faire regarder comme contraires aux droite naturels, (1)

(1) Mémgire$ de M. d'Auriheau, t. 1, p. 495.

liWi DESTRUCTION DES ORDRES BELIGIEliX.

contre la (h^siructioii des maisons religieuses, contre je scandale de la liberté qui leur est offerte, contre les obstacles suscités à l'accomplissement de leurs règles, contre la proscription des conseils évangéliques dans une nation catholique; enlin contre tous et chacun des décrets de la constitution civile du clergé, que ma conscience me défend d'admettre à cause des erreurs multipliées qui en sont les principes et les conséquences, et à cause du respect que j'ai pour l'Église et le Saint-Siège apostolique, auquel je serai in violablement attaché comme à la colonne de la vérité et au fondement inébranlable de l'Église de Jésus-Christ. » (1)

Les ecclésiastiques du côté gauche trouvèrent des complices ou parmi les prêtres sur lesquels des mœurs répréhensibles avaient provoqué ce châtiment, ou parmi ceux dont le caractère faible était favorisé par la tiédeur et par la négligence dans leurs fonctions. Et lorsque l'obligation du serment fut étendue à tous les ecclésiastiques, ils en trouvèrent encore parmi les religieux que l'apostasie avait marqués de son sceau.

De cette obligation lyrannique résultèrent tous les maux dont l'illustre de Cazalès avait présenté à l'assemblée le tableau prophétique : les évoques, les pasteurs légitimes furent chassés de leursiége oude leur presbytère; on mita leur place ceux qui avaient juré d'être infidèles à l'Église et traîtres à la religion ; la mitre couvrit des fronts llétris par l'apostasie ; des loups furent lancés dans le bercail du Seigneur, et y portèrent le ravage avec leurs vices. Le parti anticatholique recruta son clergé parmi ces

(1) Réponse de Më^ Tarchevêque d'Auch au procureur général syndic du déparlement du Gers.