PIÈCES JUSTIFICATIVES. XXXV

et innocentes, sans cesse élevées vers le ciel, ont détouiné si souvent le tonnerre des vengeances divines. Comment pourvoir à la desserte spirituelle des troupes de terre et de mer? Et comment remplacer ces généreuses légions de missionnaires qui, presque toutes, tirées du sein de la milice religieuse, vont si courageusement planter Tétendard du christianisme dans les régions les plus éloignées et les moins connues ? Privés d'une foule de prêtres, de confesseurs, de prédicateurs, nos diocèses gémiraient avec d'autant plus d'amertume sur la dispersion de ces coopérateurs, que les ouvriers envoyés par le père de famille même, dans la vigne qu'il a plantée, deviennent plus rares de jour en jour. On chercherait en vain à se consoler, dans l'espérance que le sanctuaire s'enrichira des dépouilles des cloîtres. Loin que le nombre des ecclésiastiques séculiers s'accroisse et se multiplie, différentes parties du royaume éprouvent à cet égard le tléau redoutable de la plus cruelle disette.

Plus la nation est manifestement intéressée à la perpétuité des corps réguliers, plus il est digne de la vigilance de votre Majesté d'arracher du sein de ces établissements les semences fatales de destruction et de mort. La principale source de ce dépérissement est sans doute dans le progrès de l'irréligion et dans les vices de l'éducation peu chrétienne donnée presque universellement à la jeunesse. Une profession qui consacre solennellement l'obéissance, la désappropriation et l'éloignement des voluptés ne peut guère prétendre à des encouragements dans ce siècle de luxe, de corruption et d'indépendance. Et comment la pratique des conseils évangéliques serait-elle en honneur, tandis que l'on met, en quelque sorte, une gloire coupable à braver ouvertement les préceptes ? Il ne faut pas non plus se dissimuler que les agitations et les secousses qui ont récemment ébranlé les ordres religieux n'aient étouffé le germe de plusieurs vocations et mis des bornes à la propagation de ces pieux instituts. Mais, Sire, permettez-nous de le représenter à votre Majesté : l'émission des vœux retardée jusqu'à l'âge de vingt et un ans pour les hommes a singulièrement inlîué sur cette triste désertion des noviciats.

Dans les mœurs présentes, la fin des premières études est très anticipée ; jamais peut-être le choix des différents états n'éprouva moins de lenteurs et moins de retardements. Un jeune homme, libre à quinze ou seize ans des exercices publics du collège ou des soins particuliers d'un instituteur, éprouve quelque attrait pour la vie religieuse ; mais ce projet ne peut définitivement se