XXXVI PIÈCES JUSTIFICATIVES

réaliser qu'à vingt et un ans accomplis. Les parents, toujours impatients d'assurer un sort à leurs enfants, s'ellorcent de tourner ailleurs ses vues. S'il résiste à la puissance de ces insinuations, ou que la piété de sa famille applaudisse à son dessein, vivant dans le tourbillon du siècle, n'est-il pas à craindre que la contagion des mauvais exemples n'altère sa ferveur et ne change imperceptiblement ses dispositions ? Parmi ceux même qui se présenteront dans la vingtième année pour soutenir les épreuves si sagelaent établies du noviciat , la plupart y apporteront un cœur en proie à des passions dangereuses, peut-être même déjà flétri et dépravé. Un esprit nourri de fausses maximes est peu propre à se plier à l'uniformité des observations régulières ; de pareils sujets, ne traînant qu'avec dégoût les chaînes de la vie religieuse, se hâteront d'en secouer la pesanteur et de s'élancer dans une carrière plus libre et moins épineuse.

On vous dira peut-être. Sire, que ces inconvénients ne subsisteraient pas si la porte des monastères était ouverte aux aspirants et candidats dès l'âge de quinze ans, sauf à ne se lier irrévocablement qu'à l'âge prescrit par la nouvelle ordonnance ; mais les ordres mendiants, employés si utilement par les premiers pasleurs à toutes les fonctions du saint ministère , sont dans une impuissance notoire, absolue et générale de supporter les frais inséparables de ce nouveau régime. D'ailleurs, tandis que la destinée des aspirants à l'état religieux sera mobile et incertaine jusqu'à l'âge de vingt et un ans , la plupart des parents en éloigneront leurs enfants , et ne voudront pas se soumettre aux hasards d'une probation si longue. Ainsi parlent à l'envi les supérieurs réguliers et les pères de famille. On ne saurait donc en disconvenir, le retardement de la prononciation des vœux solennels de religion enlève au\ sociétés religieuses une multitude de prosélytes recommandables et bien appelés. Si néanmoins la nécessité de prévenir les engagements indiscrets et prématurés rendait les délais indispensables, nous aurions sollicité les premiers une défense qui aurait des droits sur l'hommage et la reconnaissance de toute âme sensible.

Mais est il bien vrai. Sire, généralement parlant, qu'à l'âge de seize ans accomplis, après les épreuves rigoureuses d'une année de noviciat, l'homme n'ait pas l'entendement assez formé pour discerner les obligations de l'état religieux? Aucun ordre de citoyens n'est plus intéressé que le clergé à repousser loin des cloîtres les sacrifices téméraires et peu réfléchis, sacrifices ten-