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dant à peupler les monastères de sujets vicieux et indociles, qui deviennent l'opprobre et le scandale de la religion , aux yeux d'un inonde trop enclin à rendre le corps responsable des torts du particulier et la profession la plus respectable complice des faiblesses de Thumanité ; et cependant les assemblées du clergé ont toujours insisté sur la liberté de faire profession à seize ans. On connaît les célèbres représentations de 1573 et de 1577 contre la disposition contraire de Tordonnance d'Orléans. La même réclamation s'est fait entendre, dans l'assemblée de 1775, à l'occasion de redit du mois de mars 17< 8. Cette doctrine n'est ni nouvelle ni particulière à l'Église gallicane. Daignez , Sire, vous faire représenter à ce sujet tous les monuments de notre discipline, depuis la règle donnée par S. Basile dans le quatrième siècle, jusqu'au décret émané du concile de Trente, en 1563. Votre Majesté y reconnaîtra que les vœux émis à l'âge de seize ans ont été toujours réputés valides et obligatoires, non sans grande connaissance de cause. Les mêmes objections, proposées avec tant de confiance de nos jours sont rappelées avec étendue et discutées avec profondeur dans les écrits des pères, et l'on voit, dans l'histoire du concile de Trente, que le Règlement de ce concile, adopté par l'ordonnance de Blois, n'intervint qu'après la discussion la plus détaillée et la plus sérieuse. Or quelle force n'a pas le sentiment d'une foule de grands hommes non moins éclairés que vertueux ! et surtout de quel poids ne doit pas être la pratique de l'Église , qui , toujours pure et irréprochable dans sa discipline, n'aurait pu canoniser avec tant d'éclat des engagements formés sous les auspices de la précipitation et de la légèreté ! Mais si ces engagements n'étaient pas prématurés autrefois, ils ne sauraient l'être aujourd'hui que l'éducation, les mœurs publiques, une plus grande communication avec les hommes, tout accélère trop promptement peut-être le développement des facultés intellectuelles. On n'hésite pas à prévenir souvent la seizième année pour embrasser des états qui ont les intluences les plus puissantes sur l'honneur et sur la vie. Le lien indissoluble du mariage continue à se former dans la jeunesse la plus tendre. Ce n'est que pour l'entrée en religion que, dérogeant tout à coup aux lois du royaume et à celles de l'Église, il est venu en pensée d'établir la nécessité d'un âge plus mûr et plus avancé.

Sire, l'existence des ordres religieux en France dépend du succès des respectueuses réclamations que nous prenons la liberté de faire au pied de votre trdne. Si vous êtes dans la ferme réso-

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liition de conserver à la religion et à votre empire cette colonne précieuse et tutélaire, vous ne balancerez pas à retirer les lettrespatentes du 17 janvier 1779 et à donner un libre cours à l'ancienne police sur Tâge des vœux.

Encore une fois, Sire, loin de nous le criminel projet d'inmiolcr, surTautel de la religion, de tristes et infortunées victimes. ]\ous ne cesserons jamais de penser, avec les pères du dernier concile de Bordeaux , qu'un petit nombre de vrais religieux est incomparablement préférable à des légions innombrables de moines sans vocation et sans vertus. Mais toutes les personnes consommées dans la science des cloîtres enseignent unanimement qu'en général le joug des pratiques religieuses n'est porté avec gloire et édification que par ceux qui s'y sont plies de bonne heure et avant la saison orageuse de l'ellervescence des passions.

De toutes parts, on ne se lasse point de demander à grands cris la régénération de la discipline monastique. Votre Majesté elle-même nous invite à maintenir l'ordre dans les communautés, en voulant bien nous assurer de sa protection constante et spéciale. Qu'à la tète des maisons particulières et des administrations générales soient placés des hommes instruits, vigilants et remplis de l'esprit de Dieu ; que leur autorité se déploie dans toute son étendue, sans craindre des entraves étrangères, et bientôt une police sévère régnera dans l'enceinte des noviciats ; bientôt, avec le saint attrait de la solitude, le goût salutaire du travail et de la prière et la noble simplicité des mœurs religieuses, repaïaîtront ces talents distingués et ces éminentes vertus qui répandirent autrefois sur l'état régulier un éclat immortel ; mais cette révolution si désirable ne saurait s'opérer, même sous les supérieurs les plus dignes de commander, si la perspective de l'appel comme d'abus retient à chaque pas l'exercice de leur pouvoir captif et gémissant, s'ils ne peuvent donner une obédience, changer un lecteur ou un professeur, décerner la moindre peine monastique, etc., sans être traduits en justice réglée, et forcés h déchirer, sous les yeux des juges laïques, le voile qui couvre toute l'économie intérieure de leur gouvernement. Rien n'est plus contraire aux saines maximes et à la jurisprudence ancienne. Si l'on excepte les cas de tumulte et de sédition, et ces grandes contraventions qui intéressent l'ordre public, il a toujours été défendu aux cours séculières de connaître des faits de discipline et correction régulière.

PlECEb JUSTIFICATIVES. XXXIX

Sire , nous avons rempli un de nos premiers devoirs, en ayant rhoimeur de mettre sous les yeux de votre Majesté quelques moyens de rendre à l'universalité des cloîtres une population nombreuse et florissante, l.a main auguste des rois vos prédécesseurs a élevé une partie de ces glorieux établissements ; tous présentent des vestiges honorables de leur protection bienfaisante. Une opération plus éclatante encore est réservée à Theureuse époque de votre j ègne. 11 s'agit de raffermir sur ses premiers fondements l'édifice entier de l'institut religieux , et, plus durables mille fois que le marbre et l'airain, les annales de l'Église transmettront, jusque dans la postérité la plus reculée, le souvenir immortel de votre nom, également cher à la religion et à la patrie.

Signé ►J- D. cardinal de La Rochefoucauld, président. L'abbé de La Rochefoucauld, ancien agent, secrétaire.

ADRESSE A L ASSEMBLEE NATIONALE DE LA PART DE L ABliESSE ET DES RELIGIEUSES BÉNÉDICTINES DE l'ABBAYE ROYALE DE

saint-cyr.

Nosseigneurs,

Les alarmes qui se répandent journellement dans tous les cloîtres nous autorisent à réclamer la protection de votre auguste assemblée pour la conservation de notre maison. Nous nous devons à nous-mêmes, à l'édification publique et à vous , nosseigneurs, de manisfester notra situation et nos véritables sentitiinents. Nous ne saurions vous rendre la consternation et la douleur profonde dont nos cœurs ont été pénétrés à la seule idée de nous voir privées d'un état qui nous est plus cher que la vie.

Noire communauté est composée de trente-cinq religieuses ; il n'en est pas une qui ne se félicite tous les jours de son bonheur, et qui ne préfère la sainteté de l'asile que la religion lui a a ouvert à tous les avantages qu'on pourrait lui ollrir dans le monde.

L'antiquijlé de notre établissement semble nous doiinei- des

XL l'IKCliS JLSTIFICATIVES.

droits plus marqués à notre conservation. Notre maison , fondée en 600 , après avoir éprouvé bien des pertes , a été rétablie par Louis VII. La protection de tous nos rois s'est perpétuée successivement. Serait-il possible, nosseigneurs, qu'après avoir été soutenues et conservées pendant plusieurs siècles, nous cessions de l'être sous une auguste assemblée , dont les opérations n'ont d'autre fin que de procurer le bonheur et la liberté? L'état religieux serait-il donc la seule portion de citoyens qui ne soit pas entrée dans des vues aussi justes que bienfaisantes ?

Nous nous rendons utiles h la société par l'éducation de la jeunesse , par les ressources que trouvent parmi nous les personnes que des motifs respectables engagent à s'y retirer ; par l'admission gratuite des jeunes personnes sans fortune, sans distinction de rang et d'état , et sans d'autre titre que celui des vertus et d'une vocation éprouvée ; enfin par le travail que nous procurons , et les aumônes que nous répandons en faveur des pauvres de la paroisse.

Nous vous exposons , nosseigneurs , avec simplicité , nos titres, nos sentiments, nos espérances, et nous osons dire nos droits, pour la conservation d'un état et d'une maison dont la privation ferait notre martyre. Nous nous reposons entièrement sur votre humanité et votre justice.

Suivaient les signatures.

(Extrait du Journal liistor, etiittér, , 1790 , p. 386 et suiv.)

N" XL adresse des religieux de la trappe, au roi.

Sire,

Notre réforme depuis son origine a toujours été honorée de la protection des monarques , vos prédécesseurs ; vous nous avez donné un témoignage éclatant de la vôtre par le don précieux de votre portrait ; madame la Dauphine^ votre auguste mère, a donné à cette maison des preuves de sa confiance dans ses prières, en y fondant à perpétuité un anniversaire et une messe quotidienne pour le repos de monseigneur le Dauphin,