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riens, qui étaient dans les mêmes dispositions que lui à l’égard des Jésuites et de l’Église elle-même.

Une mauvaise cause ne se soutient que par de mauvaises raisons ; il semble qu’avant d’entrer dans la voie où les engageait leur maître, les disciples de l’abbé de Saint- Cyran aient voulu s’excuser de celles qu’ils apporteraient pour la défense de la leur.

Antoine Arnaud, le Mélancthon du parti , composa d’abord, dans ce dessein, une Dissertation selon la méthode des géomètres pour la justification de ceux qui emploient en écrivant, dans de certaines rencontres, des termes que 'te monde estime durs. Ces précautions prises, le parti se donna le droit d’emprunter à la haine les calomnies les plus odieuses et les injures les plus dégoûtantes. Ce fut toujours sur ce ton et par ces moyens qu’il poursuivit l’entreprise de son chef.

Arnaud, un des premiers, écrivit des volumes à l’appui des opinions de Saint-Cyran sur les sacrements de pénitence et d’Eucharistie. Comme lui, il réduisait à la pénitence publique les dispositions qu’il fallait y apporter. 11 ne se proposait cependant pas de faire revivre toutes les pénitences publiques en usage dans les premiers siècles de l’Église ; il les bornait à la privation du sacrement de l’Eucharistie, le plus à portée de tous les fidèles. Si, après plusieurs années de privation et d’attente, un chrétien voulait enfin sortir d’une pénitence que le respect pour les sacrements lui avait imposée, Arnaud l’y retenait par amour pour la perfection religieuse.

L’ouvrage d’Arnaud en enfanta beaucoup d’autres du même genre, ou plutôt il fut reproduit sous mille formes différentes par le parti qui le répandit avec profusion dans toute la France ; et partout où ces livres étaient

goûtés, on désertait les tribunaux de la pénitence, les autels et même les temples.

D’autres disciples de Saint-Cyran, donnant à sa doctrine de plus amples développements, soutinrent que l’absolution ne peut s’accorder qu’une seule fois dans la vie ; qu’il suffit de se confesser à Dieu ; que les simples laïques peuvent entendre les confessions , en laissant à Jésus-Christ la sentence d’absolution ; que la privation volontaire de l’Eucharistie est aussi efficace que le sacrement lui-même, etc. (1). Il en était qui, comme le diacre Péris, le saint du parti, soutenaient qu’un chrétien justifié par le baptême ne pouvait plus retomber que par miracle dans la disgrâce de Dieu (2), et que le baptême donnant au sacrifice de la croix toute son efficacité, par une application individuelle, il était inutile de le renouveler sur nos autels (8). Aussi vit- on, dans le parti, les plus saints de ses prêtres s’abstenir de la célébration du saint sacrifice avec autant de scrupule que les plus fervents des laïques en mettaient à s’éloigner des sacrements.

Les calvinistes reconnurent là leurs principes, et ils se réjouirent de la nouvelle recrue que l’école de Saint- Cyran fournissait à leur cause et à leurs projets. Elle leur donna bien d’autres preuves de connivenee. En effet, lorsque la Compagnie de Jésus, victime d’une intrigue hérétique, allait être réhabilitée dans ses droits

(t) Le Traité de piété composépar M. Hamon, pour l'instruction et la consolation des religieuses de Port-Royal, est rempli de ces paradoxes.

(2) Dans son Eclaircissement sur la stabilité de la justice chrétienne, etc., qui se trouve dans le tout. 2 de son Explic. de l'EpiL aux Rom., après le chap. 8, p. 298.

(3) Ibid.