LIVRÉ IV, CH AP. IV

Qu’on nous pardonne de trembler au seul aspect d’un tel bouleversement; mais ce n’est pas la perte de nos biens qui nous touche, quoiqu'ils soient à nous par des titres jusqu’ici réputés inviolables; car, pour parler un instant le langage d’une foule d’écrivains modernes, ce n’est ni une indiscrète libéralité ni une piété superstitieuse qui ont doté notre maison. Ses biens sont le fruit des acquisitions et des rigoureuses économies de nos pères. On leur donna un terrain fangeux et sans valeur; ils l’ont couvert de maisons, et nous ont transmis ce qu’ils ne durent qu’à eux -mêmes. Où est le citoyen qui puisse produire un meilleur titre pour assurer ses possessions? Malgré cela nous sommes prêts à abandonner les nôtres; nous les verrons sans murmure et sans regret aller se fondre dans le trésor public ; trop heureux de contribuer pour notre part à la libération de l’état et au rétablissement de la chose publique. La privation de nos biens ne nous sera pénible que parcequ’elle nous ravira la douce satisfaction de verser d’abondantes aumônes dans le sein des malheureux.

« Mais il est une propriété mille fois plus chère à notre cœur; la seule idée de nous en voir dépouiller nous remplit d’effroi et d’une amertume profonde. Ce bien si précieux pour nous, et pour lequel nous avons sacrifié tout le reste, c’est notre état; eh! qu’avons-nous fait pour mériter de le perdre? Qu’il nous soit défendu de nous donner des successeurs par la profession religieuse, c’est à nous d’obéir et non de discuter si cette loi est sage et utile; mais pourquoi nous forcerait-on de sortir de notre retraite ? Pourquoi nous réduirait-on à l’impuissance de remplir nos saints engagements ?

«Vous travaillez, Nosseigneurs, avec un courage et

une persévérance qui étonnent l’Europe à rétablir, à consolider, à rendre pour jamais inviolable la liberté publique et particulière; vous nous laisserez donc jouir de la nôtre. Or nous en faisons consister l’exercice et les douceurs, non à rentrer dans le siècle, non à y vivre au gré de nos désirs, mais à remplir les devoirs de notre profession, à vivre et à mourir dans l’état que nous avons embrassé, sous la garantie des lois, dans un état dont la religion et la patrie avaient assuré à chacun de nous la stabilité et la durée.

» En devenant religieux nous n’avons pas cessé d’être citoyens ; nous n’avons abdiqué ni les droits ni les sentiments dont cette honorable dénomination réveille l’idée. Or vous l’avez solennellement consacré ce grand principe, que tout citoyen peut faire librement ce qui ne nuit ii personne ; et, nous le disons avec confiance, l’existence de notre maison ne nuit en rien à la chose publique; qu’on nous y laisse donc en paix, si on veut respecter ces droits éternels de l’homme auxquels l’auguste assemblée a rendu un si éclatant hommage.

« Vous ne souffrirez donc pas. Nosseigneurs, qu’au milieu de la régénération universelle, de la joie et de la prospérité qui en doivent être le fruit, nous n’ayons pour notre part qu’une affreuse calamité et la perte de ce que nous avons de plus cher au monde. Si, faute d’héritiers, nous ne pouvons plus nous llatter de transmettre le dépôt des observances régulières, qu’on nous permette au moins de le conserver nous-mêmes jusqu’au dernier moment, de terminer paisiblement notre carrière dans l’asile que nous avons choisi.

« Mais la conservation de notre maison ne serait qu’un bienfait illusoire; que dis-je, ce serait pour elle un