LIVRE IV, CHRP. IV
dre amour pour la religion, soutinrent que la motion de l’évêque de Nancy blessait la dignité de l'Eglise, et firent décréter que, par respect pour la religion, l’assemblée passait à l'ordre du jour.
On reprit la question des ordres religieux, et l’on se hâta d’arriver au résultat désiré.
L’abbé de Montesquiou n’avait rien dit pour prévenir le décret de suppression; il parla pour le formuler. Persuadé que la majorité ne reviendrait pas sur une détermination bien arrêtée, il feignit d’entrer dans ses vues, et proposa un projet de décret qui, en laissant à la conscience individuelle l’exercice de sa liberté et aux religieux le droit de cohabitation, éclipsait le vœu aux yeux de la loi, et le renfermait dans le sanctuaire de la conscience que la loi ne peut et ne doit jamais forcer. Il était conçu en ces termes :
Art. 1". L’assemblée nationale décrète que la loi ne reconnaîtra plus les vœux solennels de l’un et de l'autre sexe.
II. Qu’elle ne mettra aucun empêchement à la sortie des religieux de l’un et de l’autre sexe, et que la puissance ecclésiastique n’en connaîtra que pour le for intérieur.
UI. Que tous ceux qui voudront rester dans les cloîtres seront libres d’y demeurer.
IV. Que les départements choisiront pour les religieux qui voudront y demeurer des maisons commodes.
V. Les religieuses pourront rester dans les maisons oit elles sont aujourd'hui, l’assemblée les exceptant de l’obligation où seront les religieux de réunir plusieurs maisons en une seule. (IJ
Ce projet semblait conserver des égards pour l’huma-
(1) Moniteur univ., 1790, séances du 12, 13 et 14 février.
nité, et réserver à d’autres temps le soin de réparer une grande injusüce. Le protestant Barnave s’en aperçut, et, pour ne laisser aucun regret à l'intolérance, il formula à son tour le projet suivant :
« L’assemblée nationale décrète, comme article constitutionnel, que les ordres et congrégations religieuses sont et demeureront a jamais supprimés en France, sans qu’il puisse en être établi à l’avenir, se réservant l’assemblée nationale de pourvoir au sort des religieux qui voudront sortir de leurs cloîtres. »
Le projet de Montesquiou, en laissant quelque liberté à la conscience, sauvait un peu plus l’honneur de l’assemblée ; celui de Barnave remplissait mieux ses vues. Elle mit le premier en délibération, et adopta le second par voie d’amendement.
La droite, qui avait toujours défendu dans l’assemblée la cause de la justice, eut encore à défendre celle de la loyauté française. Par l’organe de M. d’Espréménil, elle évoqua sur la faction toute la honte qu’elle avait prétendu éviter. Des murmures, des huées, des cris ignobles partirent alors des galeries et des bancs de l’opposition j mais le noble orateur les ilétrit par une de ces réponses dont une grande âme a seule le secret : « Il vous sera plus possible, leur dit-il, de défendre et d’appuyer un article contraire aux principes que de m’empêcher d’en attaquer un contraire à ma conscience. »
L’abbé d’Eymar à son tour eut le courage de faire entendre la voix des provinces et de rappeler les vœux qu'elles avaient exprimés dans leurs cahiers; mais la majorité fit décréter que l’assemblée n'entendrait aucune réclamation ; et, pour prévenir ou étouffer d’autres déclarations du même genre, elle précipita le vote définitif; et
