CHAPITRE QUATRIÈME

Les membres de la droite protestent en masse contre les opérations de l’assemblée qui, dans plusieurs provinces, rallument l'audace des ennemis de l'Église, soulèvent l'indignation des catholiques et amènent entre les uns et les autres de terribles collisions.

Forcés de se taire dans l’assemblée, les députés de la droite en appelèrent à la France. En sortant de la salle où la faction leur avait fait une si lâche violence, ils se réunirent dans l’église des religieux de l’ordre de Saint- François, sous la présidence du cardinal de La Rochefoucauld, pourconcerter ensemble le manifeste qu’ils devaient adresser à la nation. La calomnie s’agitait autour de l’enceinte qui les abritait, et criait que les aristocrates tramaient un complot, un projet de contre-révolution. Ces clameurs évoquèrent de nouveaux périls qui auraient

(1) Séances du 14 au 20 avril.

déconcerté des courages moins fermes ou des convictions moins profondes. Ces prétendus conjurés, mettant dans toutes les mains la trame de leur complot, publièrent le 14 un manifeste admirable de dignité, de calme et de foi (1). Ils y exposaient simplement, sans aucune expression amère, sans aucune plainte, les débats auxquels avait donné lieu la proposition de déclarer la religion catholique religion nationale { l’obligation pour l’assemblée de l’adopter; ce qu’ils avaient fait pour s’acquitter de ce devoir sacré.

Ce noble et généreux manifeste était couvert de plus de trois cents signatures, parmi lesquelles on remarque les noms les plus honorables et les plus chers à la France: tels sont, par exemple, outre ceux des illustres prélats qui siégeaient à l’assemblée, les noms des d’Argenteuil, des d’Alençon, des Juigné, des Vogüé, des Foucauld-Lardimalie, des Cauzans, des Cazalès, des Montcalm-Gozon, des Crussol, des Guilhermy, des Villeneuve-Bargemont, des Vaudreuil, des Buttafuoco, des Mortemart, des Lévis, des Rochebrune, des Lusignan, des Clermont-Lodève, des La Galissonnière, des Beaubarnais, et de cent autres non moins honorables.

Cependant le refus constant que la faction dominante avait fait de remplir le môme devoir, la série de décrets impies qu’elle avait fait porter, ses discours, ses actes attentatoires aux droits et à l’existence de l’Eglise, avaient répandu dans les provinces des craintes que cette déclaration vint confirmer : les ordres monastiques suppri-

(1) Cette pièce est un monument qui recommandera toujours les députés qui ia firent tant qu'il y aura en France des âmes généreuses et des cœurs religieux. Nous l’insérons parmi les pièces justificatives, n° XIII.